像这样，每年天灾不断。而饥饿难耐的百姓为了生存，不得不寻找新的出路，惟一的一条出路只有西渡到唐朝去。
那时，唐朝是机会的土壤，全新的天地。虽然是别人的地方，但靠自身的努力不但可以吃饱穿暖，而且如果能抓住机会，还可以出人头地，光宗耀祖。
唐朝对新罗人来说，是一块极其具有吸引的梦中新大陆。更是新罗人眼中是“迷人的新世界”。
张保皋和郑年便是在这个时期前往唐朝的。
据《三国史记》记载，张保皋出身非常低微，是海岛人。以他这样的出身，在新罗严格的骨品等级制度之下，他是绝不可能有任何机会在政治上或是社会上出人头地的。因此对于张保皋而言，新罗是绝望的土地。
张保皋和郑年同样武艺超群，无人能敌，他们曾慎重讨论是否加入新罗军队。
新罗统一三国之后，新罗的军事制度实行九誓幢制度。振兴王时，三国之间的对抗加剧，新罗开始正式着手进行军事制度的改革，将王都周围部署的六个部队统一编成大幢。这是九誓幢制度的初型。三国统一之后，将高句丽和百济遗民包括了进去，组成九个誓幢。即由遗民组成三军，组成一军，百济遗民二军。
这样，身为百济遗民的张保皋和郑年即使参军，也只能加入由百济遗民组成的长枪幢。
顾名思义，长枪幢是使用长枪的队伍，虽然后来更名为绯今誓幢，但仍不过是步兵部队。如果战争爆发，作为先头部队的步兵只能充当炮灰。
出身非贵族阶级的平民，如果想通过参军而出人头地，只能将护卫新罗君王的侍卫军作为最高目标。有史以来，这支部队的士兵便将冲锋陷阵视为荣誉和权力，在战争中不惜生命，英勇作战。既然是这样的嫡系部队，身为百济遗民的张保皋和郑年是不可能成为其中一员的。他们最多能加入长枪幢或是贵族武将们拥有的私人部队，即应征所谓的招募兵。
因此，血气方刚的张保皋和郑年决心前往“迷人的新世界”唐朝，实现自己的梦想。
（）
当时从新罗到唐朝需要有一种叫做公验的通行许可证，这是相当于现在所持护照的一种正式文书。但是，张保皋和郑年到唐朝时没有经过这种正规的程序，他们偷渡来到唐朝大陆。
偷渡自然是非法的，张保皋和郑年无奈之下只能搭乘海盗们经营的奴隶船，一面做船工，一面暗自担心偷渡能否成功。
因为当时欲从新罗到达唐朝，要么乘坐国家正式派出的使臣船只，要么乘坐当时被称为海舶的商船。但张保皋和郑年既非贵族，也非商人，对他们来说，选择搭乘贩卖奴隶到唐朝的奴隶船反倒是上策。
张保皋正是在这艘奴隶船上，亲眼目睹了新罗人被海盗们抢掠，卖身为奴的悲惨情形。
奴隶们被监禁在船上，待遇还不如牲畜。为了防止逃跑，他们都被捆绑着。若是禁不住长时间的海上颠簸而死亡，便会被直接扔到大海里喂鱼。
张保皋和郑年对海盗们的暴行极端愤慨，但却无可奈何。
就这样，张保皋大约于公元810年平安抵达唐朝，时年二十二岁。郑年则比他年轻，才不过二十岁。
杜牧在《樊川文集》中说：张保皋年约三十，郑年比他年轻十岁，呼张保皋为兄。如此，则张保皋和郑年相差十岁，不过这只是杜牧的臆测。
事实上，如果两人真的相差十岁，那么郑年入唐时是刚十二岁的少年，这不符合前后所叙述的情况。
其实，这不过是杜牧出于欲将张保皋刻画成举世无双的大英雄，而特意以郭子仪为参照进行描写的一种需要，因为张保皋和郑年恰好可以与郭子仪和李光弼相对照。
而实际上，郭子仪生于697年，李光弼生于708年，两人之间正相差十一岁。
所以说，杜牧以郑年比张保皋年纪小，称其为兄是符合事实的。只是两人的年龄差异是参照了郭子仪和李光弼间的年龄差异，杜牧便将它定为十岁。
张保皋和郑年到达唐朝之后，首先他们做了商人。
当时新罗人沿大运河沿岸密集聚居着，他们居住的地方叫新罗坊。新罗人居住的新罗坊的中心地区在楚州和连水乡一带。他们集中生活在城市的这个区域，正逐渐形成一个自治区。
新罗坊的长官称为总管，手下有全知官负责实务工作，另有叫译语的翻译官负责交易业务，构成了一个单独的行政区域。不仅在城市，在农村也设有总管新罗人的自治行政机关——新罗所，管辖着一定区域内的新罗小社会。
在如此组织严密的新罗坊中生活着的新罗人大多靠从商来维持生计。
新罗人主要从事商业、运输业、贸易业、造船业等行业，大部分人是水手、工人等。
张保皋和郑年虽然没有通行许可证而偷渡到唐，但是在新罗坊的新罗人帮助之下，很快便成为了商人。
然而，他们无法直接从事贸易业或运输业，只能从最低等的小买卖做起，经营食盐和木炭。当时新罗人擅长烧炭和晒盐，炭烧得极好，燃烧起来相对无烟，是生活在长安的贵族烧水或是准备宴会时最喜欢用的燃料。此外，炭还用来在冬天取暖，成为很受欢迎的奢侈品。
当时，在今日山东省的密州、大珠山一带都盛产木炭。
这一带山林茂密，具有生产高质量木炭的地理优势。
密州的木炭是新罗人的特产品。当时新罗人用船将木炭运往沿海各地，楚州、连水乡、扬州，还通过运河一直贩卖到长安。
除了木炭之外，新罗人的另一特产是食盐。
宿城村是一个临海的新罗人村庄，人们在这里世世代代从事着食盐生产。
张保皋和郑年初到唐朝时，便当起了这种贩卖木炭和食盐的商人，一干便是几年，白白地虚度了许多光阴。
这并不是张保皋梦想中的新天新地。
木炭和食盐买卖赚得的钱仅够糊口，远远不能实现两人跨越大海时的凌云壮志。他们到唐朝来不是为了做一名卖炭人。
每当张保皋驾着装满食盐的小木船来来往往于运河之上时，他都会望着郑年，感叹道：“我们成了拉盐车的马，真是盐车之憾哪。”
盐车之憾。
语出《新书》，意思是即便是日行千里的千里马若运气不佳也只能拉盐车。
（）免费电子书下载
张保皋是在自我解嘲，感叹时运不济，英雄无用武之地。
像张保皋自我解嘲那样，如同一匹落魄千里马的日子一共过了三年时光。
然而，机会却是非常偶然地降临了。
当时是被称颂为唐之中兴之君的唐宪宗在位之时。宪宗本名李纯，他实际上是在杀了其患病的父亲以后，被宦官们拥立即位的。而表面上，他却是以太子的身份接受了父亲顺宗的禅让。不过，他仍属一位力图努力扭转唐朝衰败局势的明君。唐朝自安史之乱以后，作为地方军阀的藩镇势力越来越强大，渐渐发展到目无朝廷，对中央的号令不理不睬，逐步致使整个国家陷入无政府状态之中。
宪宗为了改变这一现状，煞费了苦心。一方面，他向新罗请求出兵支援；另一方面，他又宣布对最大的制造麻烦的对象“平庐淄青”全面开战。
平庐淄青是李氏王国遗民李怀玉所建立的藩镇，他是一个极不简单的建设小王朝的人物。
李怀玉是李氏王国的后裔。据《三国史记》记载，李氏王国灭亡时，唐高宗于公元668年4月将三万八千三百户的李氏遗民迁至江南、淮南等广阔的土地上居住。李怀玉大概便在此时脱离了他所在的中国家族群体，移居到山东地方。
李怀玉一家直到李氏王国灭亡一百年之后的公元778年才将自己的国籍改为中国。由此可以推测，他的家族关于身为高句丽人的自负心十分强烈。
公元758年，平庐节度使王充志欲立自己的儿子为后继者。于是，李怀玉率先举事发动军事政变，暗杀了王充志，推举大臣希逸为首领，使得政变获得了成功。自此，他开始在社会中崭露头角。
之后，李怀玉和希逸一同到了青州，因政变有功，成为折中将军。
公元762年，唐朝大军开始讨伐安禄山的残党史思明，李怀玉率军前往全州。当时出兵帮助朝廷的回纥部队越来越骄横，于是李怀玉便单骑闯入回纥军中，取下将领首级，灭了他们的威风，令他们再也不敢桀骜不驯了。
然而从此以后，希逸却忌惮李怀玉的勇武，两人之间的关系出现裂痕。后来当希逸逃亡之时，李怀玉又重新起兵。最后唐朝朝廷封他为平庐淄青节度使，并赐名正己。
再后来，他将平庐淄青建设成当时几个藩镇中最强大的一个。而对于中央政府，他采取一种近乎独立的态度，使平庐淄青几乎相当于一个小王国。李怀玉，不，是李正己，已拥有十五个州。不仅如此，他还和周围的藩镇一同联合筹划直接任命官员，不缴纳贡赋等对上政策。
这时平庐淄青的势力已经十分强大，据《资治通鉴》中的记载，相邻藩镇对其都感到畏惧。
不过李正己四十九岁时死于黄疸病，其子纳世袭了藩镇节度使。纳身体孱弱，公元792年也病死了，纳的儿子李师古继承了职位。从此时起，平庐淄青与朝廷的关系开始恶化。
当时因为与邻近藩镇的领土争夺不断，平庐淄青觉得有必要增强兵力。为此，平庐淄青不仅接纳犯人，还扣留外任者的妻子儿女做人质，防止人口外流。另外，如果有人密通朝廷，他便毫不犹豫地处死其全家人。
除此以外，平庐淄青经常与唐的中央政府对峙，因此每年都要从渤海购入打仗必需的马匹。同时还加强奴隶买卖，以此来筹措军队资金。
张保皋抵唐时的810年，平庐淄青已由李师古的异母兄弟李师道任藩首。
如此，平庐淄青历经半个世纪，四代藩首，完全成了一个独立的小王国。自李师道世袭藩首职位以来，与唐朝朝廷的关系便更加恶化了。
这是因为，唐宪宗实行强硬政策，一心要讨伐藩镇。他即位之后，先后讨伐了剑南西州、镇海军和昭威军。
公元814年7月，淮西节度使吴少阳上表申请令其子吴元济世袭职位。
同年10月，宪宗起兵征讨。
吴元济向地位相同的平庐淄青请求支援，于是李师道多次上奏朝廷，恳请停止讨伐，但遭到了拒绝。因此，李师道挑起叛乱，派人烧了河阴转运院的仓库，又切断了建陵桥，开始采取手段极端的游击战术。
河阴转运院的仓库是朝廷最大的物资储藏仓库。据记载，公元792年储藏于此的粮食多达两百万石。这些粮食除了用于讨伐藩镇的官军们的粮草以外，还供灾荒时赈济受灾的老百姓。
李师道的抵抗越来越强烈。为了在东都洛阳制造混乱，他秘密派人潜入宫中放火，并阴谋策划了派刺客到首都长安暗杀宰相武元衡和裴度。
当时，武元衡和裴度正帮助宪宗推行两税法，以便加强封建体制的经济实力。武元衡遇刺身亡，所幸裴度只是受了伤。据《资治通鉴》中的记载，宪宗大为震怒，亲自宣布，若有人能捉到罪犯，赏金一万两、官至五品。
因为，若捉不到刺客，此事便如一团迷雾。
第五天刺客被捕。当他说出背后的主使者时，整个朝廷都震动了。
刺客供出是李师道策划的阴谋。
李师道放火烧了宫殿，派人暗杀了宰相，使的正是搅乱后方这一招。现在果真如李师道所愿，百姓民心惶惶，主张停止讨伐藩镇的妥协论在朝中大臣中占了上风。
（）免费电子书下载
但是宪宗很果决，没有采纳妥协派的意见，而是宣布对平庐淄青开战。朝廷联合了全国