地低下头，甚至都没来得及看清皇后的面目。
「难怪，倒是一副倾城貌。」
周皇后心里也是「咯！」
一下，月娘那对眼睛，有点激怒了她。后宫中的妃嫔，无论相貌高下，谁也没有那样一对眼睛。带着水，含着烟。若云中月，迷迷蒙蒙，似朗空星，烁烁闪闪。
周皇后宽袍大袖下面的手，攥得更紧了。「妖妇，妖妇」，她心里如今便只有这两个字。转头对侍立一旁的王承恩说道：「本宫知道了。她的身份毕竟不便，此事暂时不要声张。就让她在本宫身边静养吧。回头想个什么好法子，再昭告天下不迟——青岫，带她下去，好生养着，不许有一点儿差池。她用的膳，喝的水，全部让人尽尝一遍，才许给她。有半点不舒服不自在，立即去传太医。总之，像伺候本宫一样，好好伺候着她，明白么？」
青岫是周皇后的近身宫女，周皇后说一句，她便点头应承一次。月娘还没来得及弄明白眼前的状况，便被青岫带着，到坤宁宫侧殿的暖阁去了。
「皇上还在干清宫？」
周皇后问王承恩。
「是，最近瘟疫闹的厉害，北边辽人也不消停。」
王承恩诚惶诚恐地答道。
周皇后点点头，叹口气又说：「这个月娘，到底什么背景，查过吗？你知道么？皇上知道么？」
「回皇后，奴才委实不知。也曾提醒皇上，可您也知道，皇上一心扑在政事上，怎么会对此上心。所以，奴才说了几次，也没什么用……」
王承恩赶忙答道。
「嗯。这事，知道的人越少越好。毕竟是皇家的体面。内史官记了吗？」
周皇后再问。
「尚未记。事情起因与魏忠贤有关，且皇上乃是在干清宫西暖阁临幸她，所以……并非记。」
王承恩答。
「那还好。她如今在本宫这，就请皇上放心。本宫会将她照顾得毫发无损，确保皇裔无恙。你就这么去回禀皇上吧。也请皇上多忍耐些时日，待魏忠贤一案过了风头，再立妃也不迟。以免招人话柄。」
周皇后挥挥手，让王承恩退了出去，结束了这段谈话。
王承恩没想到皇后这么轻而易举地接受了月娘。古往今来的贤后他也知道几个。但真正心胸这样宽大的，却是世上少见。只是他也没想到，皇后居然把月娘留在身边亲自照看。这到底是好还是不好，王承恩这见惯了内宫之事的老人，也有些拿不准了。
周皇后在殿内来回反复踱着小步，大大的裙摆在地上旋了一个又一个华丽的圈圈。「青岫，来。」
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她突然停下来说道。
青岫便马上上前，听她的吩咐。仍是周皇后一面说，青岫一面点头应承。过了一会儿，她便一路小跑出去安排了。
月娘坐在温暖的暖阁里，身下是柔软的毛皮褥子，案几上摆着各种各样的糕点，还有孕妇都爱吃的酸梅子和杏子。暖阁内几个宫女都眼睛也不眨一下地看着她，她一举一动，她们都会一惊一乍地凑过来伺候着。月娘对此不习惯，也很难受。「你们都出去，让我自己呆着。行吗？」
月娘几乎是哀求道。
「皇后要奴婢们伺候您，我们也做不得主。您就别为难我们了。」
宫女们答道。
月娘实在无法，只恨这肚子为什么偏偏在此时这样拖累她。她只能早早地就寝，躲避这让她喘不上气的周到细致。
无奈地在那些宫女的伺候下，月娘躺在了那张其实很舒适的大床上。她们轻手轻脚地为她放下床帏，轻手轻脚地将轻暖的蚕丝锦被掖好，然后又站到暖阁中，继续看着她假寐。即便月娘只是轻嗽一声，她们也会马上上前探视询问。
月娘辗转难眠，不知这处境何时才能终结？殿外的月色那么美，可她什么时候才能再跟卫子卿和卫子璇，一同再看这清秋的月亮。月娘的鼻子一酸，便又湿了眼眶。……
客氏在浣衣局内，吃力地洗着堆成小山一样的脏衣服。面前一个大木盆，里面的水已经洗出了污浊的泡泡，积聚在大盆的边沿。客氏娇嫩的手指早就个个磨出了水泡，水泡又磨破了，个个鲜血淋漓。泡在那冷冷的污水中，尤其觉得十指钻心的痛。
客氏无力地捶捶后腰，那里早就僵直酸痛。她自打十八岁进了宫做了先皇的｜乳母，何曾吃过这样的苦，遭过这样的罪。她那娇嫩的手指，早就拈不得针，拿不得线，何况是洗衣服这种粗活累活。
想来也真是可恼，这里向来是处罚宫女的地方。过去客氏在这里，不知道折磨过多少女人。可今天，竟换了她自己，来承受这现世报。
「呦~~~ 」，尖锐夸张而充满讽刺意味的女声，大老远便传过来。「咳呀呀，这……这不是老祖奶奶千岁嘛！不，不对，瞧我这记性！奉圣夫人，您老怎么在这儿做这种活计？这可都是我们下人做的。瞅瞅，瞅瞅您这手，真是可怜哪！」
浣衣局的管事李老嬷嬷，阴阳怪气的打趣着这落配的凤凰。当客氏还是那个奉圣夫人的时候，李嬷嬷眼看着她对那些偶有小错的宫女用大刑，都是不敢怒更不敢言。
今天终于抓到机会，当然要好好地治治她，让她知道什么是恶有恶报。客氏满心的屈辱，但也不得不低头隐忍。两手泡在冷水中打颤儿，低着头一句话不说。
「呦，这就歇着了？这才洗了几件啊？看看，看着这衣领子衣襟子，也没洗透啊！」
李嬷嬷拎着洗完放在一边的几件衣服，咂么着嘴，啧啧地挑剔着。看客氏就是装聋作哑，李嬷嬷把手中洗完的衣服往那泥地里一扔，索性放开了骂道：「呸！什么物！就敢在这皇宫里装起什么夫人了！长了两只奶，竟像是有了天大的功劳。那东西谁没有！只是我们没这本事，除了奶孩子，还会喂宦官！」
客氏忍无可忍，好歹也做了几十年的威福，老虎牙齿虽拔了，可惯性养成的余威还在。她将大木盆一推，站起来说道：「你别欺人太甚！我现在失了势，你就这样作践我！我劝你客气着点，等老娘哪天又上去了，可别说我没气量！」
李嬷嬷没想到她居然还真有脾气，被她一顿抢白，还真有些心虚了。朝中这些个人物今儿下去，明儿又上来，也不是没有过。万一真让她说准了，她还真是吃不了兜着走。脸上红一阵白一阵，正不知该如何是好，忽听得一声：「犯妇客氏可在，现要提她受审去！」
对李嬷嬷来说，这可真是个好事。俗语说生不入官门，死不入地狱。无论是多好个人，审完一堂就得脱一层皮。到时看她还咋呼什么。忙乐颠颠地说道：「在，在，就在这儿呢。」
客氏却是完全懵住了。竟然这样快！不知道老魏在哪，还能不能想法子救救她，把她救出这个火坑去。转念一想，老魏也是自身难保，又怎么会顾着她。于是站在那，带着一手的胰子沫，吓得眼泪和着汗水，流了一脸一腮都是。
「你们都回避吧，圣上要我们单审此犯妇。没有杂家允许，谁也不得踏入这院子一步。」
干清宫管事赵本政，也是崇祯皇帝的人，看着李嬷嬷吩咐道。
「是。」
李嬷嬷赶紧应承着，挥挥手把这院子里其它洗衣的宫女，都像撵鸡般地哄了出去，又小心地把院门关好。
「赵管事……我……圣上要审我？审我什么，魏忠贤做的事儿，与我无关哪！」
客氏自知大难临头，忙忙地撇清和魏忠贤的关系。
赵本政命人搬了把椅子，缓缓坐下笑道：「姓客的，你别跟杂家打这马虎眼。你和魏忠贤那点事，还有谁不知道！他的事，跟你关系可大了。杂家劝你，还是早招了吧。何必自讨苦吃。你知道，这板子和鞭子，可不认人！」
「我……我，我没做什么，可要我招什么啊。」
客氏吓得跪下，一时自己都不知道从何招起。赵本政身后那些人，都是宫中的锦衣卫。那些人的手段，她比谁都更清楚。过去她整治别人的时候，那惨象还一一在目，如今竟就冲着她来了。
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「咳，不说，可以。这样吧，杂家也知道，要人认罪，不容易。让他们帮帮你吧。」
赵本政阴阴地笑笑，一挥手，身后几个锦衣卫便冲上前，将客氏按倒在地上。
客氏的手还是鲜血淋漓的，此刻竟被其中一个男人踩在硬邦邦的靴子底下，痛得她大叫不止。两手两脚都被人按住踩住，已是动弹不得。只剩下胳臂和大腿，都疼得直抖。
「饶了我吧，赵管事，赵管事，我……我真地什么也没做，什么也不知道啊！你们去问，问那魏忠贤！」
客氏一边大哭，一边大喊着。她做过的事，她不敢承认。一旦承认，她就没法活了。
赵本政也不说话，他只想尽早交差。皇上吩咐了，客氏一案今天必须结案。
不管他用什么方法，都要让她把罪行交待清楚明白。赵本政也知道，客氏不过是个幌子。说到底她毕竟是个女人，皇上心里那根大刺，其实是魏忠贤。要他审客氏，不过是要客氏咬出魏忠贤，好给皇上更多理由，让魏忠贤死无葬身之地。
于是他只是笑着点点头，那些行刑的锦衣卫，便开始了他们的拿手绝活。首先是踩着客氏两手的两个人，微微地挪开了脚，让客氏松了一口气儿。可这口气实在是松的太短，转眼间那两人便从腰间各掏出一个布袋来，从里面又掬出一大把粗盐粒，尽数倒在客氏受伤的手指上。一面按着她的手，一面倒，一面还笑笑地说：「给夫人消消毒，夫人就忍着吧。」
客氏的手因为洗衣磨掉一层皮，里面的嫩肉还暴露在外，血迹尚且不干。刚才又被生生踩得那样，如今又加了一把粗盐，自然是苦不堪言，只有嚎啕大哭，十指连心的疼痛，让她恨不能跳起来。
可这也并没完事。两人撒完了盐粒，又继续把那曾经双最娇嫩的手，毫无怜惜之意地踩在靴子下，还不断地用力碾磨。
客氏觉得，那两只手竟不能再是自己的了。她那么痛恨洗衣，可现在看来，这双手，今后竟是要残废。他们踩的那么大力，碾的毫不留情，她自己都听到了手指骨头一根根断裂粉碎的声音。
「不！放开我，饶了我吧！求你们了！赵管事，赵管事！救救我，我要见圣上，要见圣上啊！——」
客氏哀绝凄惨的声音，在这寂静空旷的浣衣局大院里，显得尤为惨烈。
「想不受罪，容易，说出你们那些罪过，你就可以歇着了。想面见圣上？我劝你还是休想。你以为你是谁？不过是一介犯妇。摆在你眼前的，就两条道。说，还是不说。」
赵本政似乎觉得那声音有些刺耳，半捂着耳朵说道。
客氏满脸泪痕，头发也早就送散散地垂落在地上。她还在犹豫，不说，这皮肉之苦难当。说了，这条命恐怕难保。
就在她犹豫的当口，赵本政却根本失去了耐心。他皱着眉头，一扬脸，按住客氏的四个大汉，便将客氏像翻鱼一般地翻了个个儿，让她仰面朝天的躺在地上了。而她的手，则紧紧地蹭着土地，仍被死死踩着。
「没想到，你还真是有点刚硬。看来这几十年的夫人，也不算白当。可也是，过去，你也没少折磨别人家的女孩。现在轮到你了，自以为可以扛过去是不是。」
赵本政鼻子里发出一声冷哼，挥挥手，