这时；通信信道中传来了艾AA的呼叫声；关一帆做了回应。“这里是‘亨特’号；出什么事了？”AA的声音很急：“我呼叫了你好几次；都只有飞船回答；我怎么说它都不愿唤醒你们！”“不是说过不要随便通信吗？出什么事了？”“出大事了！云天明来了！”最后一句话像一声闪雷；把程心从残留的睡意中震醒；连关一帆也目瞪口呆地僵住了。
“你在说什么？”程心轻声说。
“云天明来了！他的飞船三个多小时前就降落了！”“哦——”程心机械地回应一声。
“他还是那么年轻；像你一样年轻！”“是吗？”程心感觉自己的声音像是从很远的地方传来的。“他还给你带来了一件礼物！”‘他已经给过我礼物了；我们就在他的礼物中。”“那算不了什么；我告诉你吧；这件礼物更好更棒；也更大。。。。。。他现在出去了；我去找他来跟你说话！”关·帆插话进来说：“不用了；我们马上就下去了；这样通信有危险；我断了。”说完；他切断了通信。他们长时间地对视着；最后都笑了起来。“我们真的醒了吗？”程心说。即使是梦；程心也想多流连一会儿。她启动了全景显示；星空看上去不再那么黑暗和寒冷；竟像雨后初晴搬充满了清澈的美丽；连星光都带着春天嫩芽的芳香；这是重生的感觉。
“进穿梭机；我们尽快着陆。”关一帆说。
他们进入了穿梭机；飞船开始执行穿梭机的脱离程序。在狭窄的舱内；关一帆在一个界面窗口中作再入大气层前的最后检查和测试。
“他怎么来得这么快？”程心用梦吃般的声音说。
关一帆这时已经完全冷静下来；“这证实了我们的猜测：三体第一舰队在附近建立了殖民地；就在距这里一百光年的范围内。他们一定是收到了‘星环’号发出的引力波信号。”。
穿梭飞船脱离；在监视画面上可以看到“亨特”号金字塔形的船体正渐渐远去。“什么礼物能比一个恒星系还大？”关一帆笑看着程心问道。激动中的程心只是摇摇头。穿梭机的聚变发动机开始启动；外面的散热环发出红光；推进器在预热中；控制画面显示三十秒后减速开始；穿梭机的轨道将急剧降低；直到进人蓝星的大气层。
突然；程心听到了一阵尖厉的怪声；仿佛是穿梭机被一把利刃从头到尾划开；接着是剧烈的震动；然后；她便经过了怪异的一瞬间：怪异之处在于她不敢肯定这是一瞬问；这一刻既无限短；又无限长；她此时有一种跨越感；感觉自己在时间之外。后来关一帆告诉她；她经历了一段“时间真空”；那一刻的长短不可能用时间来计量；因为那一刻时间不存在。与此同时；她感觉自己在坍缩；似乎要变成一个奇点；这一刻；她、关一帆和穿梭机的质量变成无限大；然后；一切陷人黑暗。程心最初以为是自己的眼睛出了向题；她无法相信太空飞行器内部能变得这样黑；伸手不见五指。程心喊关一帆；但太空服的耳机中一片死寂。
关一帆在黑暗中摸索着；抱住了程心的头；她感觉自己的脸与他的脸紧紧贴在一起；她没有抗拒；只感到莫大的安慰。但她很快发现；关一帆这么做只是为了和她说话；因为太空服的通信系统关闭了；只有把两人头盔的面罩紧贴在一起；才能把声音传给对方。
“不要怕；不要慌；一切听我的！现在不要动！”程心听到关一帆的声音从面罩里传来；凭接触的感觉她知道他肯定在大声喊；但她听到的声音很小；像是耳语。她感觉到他的另一只手在摸索着什么；很快舱内亮了起来。亮光来自关一帆手中一根香烟长短的条状物；程心知道那可能是一种化学发光体；“星环”号的应急装备中也有类似的东西。把它弯折后就能发出冷光。
“不要动；太空服已经不供氧了；减缓呼吸；我这就给舱内加压！不要怕；很快的！”关一帆说着；把发光条递给程心；自己则拉开座椅侧边的一个存储柜；从中拿出一个金属瓶；像一支小型灭火器；他在瓶口拧了一下；瓶中立刻喷出一股汹涌的白色气体。程心开始感到呼吸困难；她知道太空服的控制系统停止工作了；供氧也随即停止；她现在呼吸的只是头盔中的一点儿残氧。她的呼吸急促起来；越猛烈地吸气；窒息感来得越快。她本能地抬手想打开面罩；关一帆抓住她的手制止了她；又一把将她抱住；这一次是为了安慰她。她感觉他像是在抱着自己从深水向上浮；在发光条的冷光中；她看到了他的眼睛；那目光仿佛在告诉她就要到水面了。程心在太空服中也感觉到了外面上升的气压；就在她即将完全窒息时；关一帆猛地打开了她的面罩；然后把自己的也打开了；两人大口地呼吸着。
呼吸稍微舒缓一些后；程心注意到了那个金属瓶；她特别注意到瓶颈处的一个小仪表；那是气压表；程心发现那竟是一个古老的指针式气压表；现在指针已经滑到了绿区。
关一帆说：“这些氧气也维持不了多长时间；这里很快还会冷起来；我们得赶快换太空服。”他起身飘离座椅；从舱的后部拉出了两只金属箱；他打开一只；程心看到了里面的太空服。不管是在太阳系还是在这里；现在的太空服都已经十分轻便；如果不戴头盔且内部不加压；再除去那个不大的生命维持箱；看上去与普通服装没有太大区别；但现在程心看到的这两套太空月却十分笨重；很像公元世纪的航天服。
他们的呼吸中出现了白色的水汽；程心脱下原来的太空服后；感到舱内寒冷刺骨。笨重的太空服穿起来十分吃力；关一帆帮着程心穿；她感觉自己就像个孩子；在这个男人面前；她有一种久违的依赖感。在戴上头盔前；关一帆仔细地给程心讲解这种太空服的用法；告诉她供氧开关、加压开关、温度调节旋钮、通信开关、照明开关等等分别都在什么位置。这种太空服没有任何自动装置；它的一切功能都需要手动。
“这里面没有电脑芯片；现在；一切电脑；不管是电子的还是量子的；都不能启动了。”关一帆解释说。
“为什么？”“因为现在的光速；可能只有每秒十几千米。”
关一帆为程心戴上头盔；这时；她的身体儿乎冻僵。关一帆为她打开了供氧开关；同时将电热系统也打开了；程心感觉太太空服中渐渐暖和起来。这时；关一帆自己才开始换太空服；他穿得很快；戴上头盔后；费了一番周折才把两套太空服上的通信系统接通；但他们一时都冻得说不出话来；只能默默地等着自己的身体暖和过来。如果在1G的重力下；穿着这套笨重的太空服将很难移动；程心感觉它更像是一个小房子；是她现在唯一的栖息之处。飘浮在舱内的发光条已经暗了下来；关一帆打开了自己太空服上的照明灯。在狭窄的舱内；程心感觉他们像古代被困在井下的矿工。
“发生了什么？”程心问。关一帆从座椅上浮起来；在舱壁上吃力地拉动着什么；一个透明舷窗出现了——以前舷窗的内部挡板是自动开启的；人力拉开很费劲。接着；他在另一侧的舱壁上也拉开一个舷窗。
程心向外看去；发现宇宙已经完全变了。
她首先看到处于太空两端的两个星团；前方星团发出蓝光；后方星团发出红光。在之前“星环”号的光速飞行中她见过这样的景象；但现在出现的两个星团不再是稳定的；它们的形状疯狂变幻；像两团狂风中的火焰。没有星星从前方的蓝色星团中蹦出；划过太空落进后方的红色星团；连接这宇宙两极的是两条光带；它们位于太空的两侧；从一个舷窗中只能看到一条；其中较宽的那条光带占据了近侧太空的一半；它的两端并没有与蓝红星团直接接触；而是在一段距离外形成两个尖圆的头部。程心能够看出这条宽光带其实是一个很扁的椭圆；或者说是被极端拉长的圆形。
有大小形状不一的色块飞快地从宽带上移过；那些色块主要有三种颜色：蓝、白和淡黄——直觉告诉程心；这条光带就是蓝星。另一条光带更细更亮；它的表面上除了强光看不到细节；与蓝星不同；这条光带的长短在周期性地急剧变化；最长时成为一条连接蓝红两极的亮线；短时缩成一个明亮的圆球；后一形态暴露了它在正常时空中的原形；它就是DX3906恒星。
“我们正以光速绕蓝星轨道运行；当然；是低光速。”关一帆说。
穿梭机的速度曾经高于这时的光速；但由于光速不可能超越；它的速度跌到了低光速。
“死线扩散了？”“是的；扩散到了整个恒星系；我们陷在这里了。”“是不是因为云天明飞船的扰动？”“不知道；有可能吧；他不知道这个星系中有死线。”程心没有继续问下去；她不想问下一步怎么办；她知道很可能没什么可做的了。没有计算机能够在每秒十几千米的光速下运行；穿梭机的A。I。和各层控制系统全死了；在这种情况下；这架太空飞行器甚至连内部的一盏小灯都点不亮；它只是一个没有电和动力的金属罐子。“亨特”号飞船也一样成为了一艘死船。跌入低光速前；穿梭机还没有启动减速推进；飞船应该就在不远处；但就是紧靠着它也进不去；因为没有控制系统；穿梭机和飞船的舱门都打不开。
程心想到了云天明和艾AA；他们在地面上；应该是安全的；但现在双方已经无法联系；她甚至都没能和他说上一句话。
这时；一个飘浮的物体轻轻撞在她的面罩上；是那个金属瓶；程心再次看到了上面的指针式气压表。她再摸摸自己的太空服；本来已经熄灭的希望之光又像萤火虫一般微微闪亮了。
“对这种情况有准备？”程心轻声问道。
“是的；有准备。”关一帆的声音从程心太空服的耳机中传出来；这是古老的模拟信号通信；声音有些畸变；“当然不是为死线扩散准备的；主要是考虑误入曲率驱动航迹的情况；那种情形和现在一样；低光速；什么都停了。。。。。。下一步；咱们该启动神经元了。”
“什么？”
“神经元计算机；能够在低光速下运行的计算机。穿梭机和飞船都有两套控制系统；其中一套就是神经元模式的。”
程心很惊奇；竟然有能够在这样低的光速下运行的计算机。“关键不是光速；而是体系模式；人脑中的化学信号传递更慢；只有每秒两三米；和人走路的速度差不多。神经元计算机就是模拟高等动物大脑的全并行处理；所用的芯片都是为低光速专门设计的。”
关一帆打开一处金属面板；上面有一个标志；是许多点状物的复杂互联；每个点都像一只小章鱼一样伸出许多触手。一个小控制台露出来；上面有一台平面显示器；还有几个开关和指示灯；这些都是在危机纪元末就消失了的东西。关一帆按动一个红色开关；屏幕亮起来；没有显示图形界面；只有一堆文字提示；程心大概看出是一个操作系统的启动进程。
“现在神经元并行模式还没有建立起来；只能用串行方式载入操作系统。你真的没法想象低光速下的串行数据通信有多慢；看；只有每秒几百个字节；连1K都不到。
“那启动是需要很长时间的。”
“是啊；不过随着并行模式的逐渐建立；载入速度会不断加快；但真的要很长时间才能完成启动。”关一帆说着；指了指屏幕下方的一行提示。
引导部分剩余时间68小时43分（跳动的秒数）；总体剩余时间297小时52分（跳动的秒数笼）。
“十二天！”程心吃惊地说；“那飞船呢？”
“飞船上有慢光速检测装置；可以自动启动神经�