而后行。毒害嫔妃虽是重罪，但皇后并未认罪。皇后正位中宫多年素有贤名，如今仅因一内监的供述便贸然废后，恐世人不服。何况朱氏一族在朝中势力不可小觑。如今皇后尚在正宫，皇上命嬛嬛在除夕家宴坐了皇后凤座，却又将皇后置于何处？嬛嬛岂不是倒有了觊觎后位暗藏祸心的嫌疑？四郎当知道嬛嬛并无意争这后位，何必将嬛嬛置于如此尴尬的境地？”
玄凌若有所思地看着我，静静地听着。见我说完含笑扶起我，道：“跪在这冷地上说这么一大篇话也不怕跪坏了身子，不坐便不坐，朕依你便是。”我却看到玄凌眼中闪过几分欣慰之色，我的心不禁一沉，果真用这后位来试我，却不料我当真无意于此。皇后矫诏一事是我拿了证据来告发的，之后又闹出下毒的风波来，偏又是这宫里的奴才招出皇后来了。倒也难怪他起了疑心。
玄凌见我怔怔地出神，笑道：“朕去看看朕的两个小宝贝儿，嬛嬛梳妆打扮怕是少说也得个把时辰。”我嫣然一笑起身进寝殿去了。
家宴设在麒麟殿，我着了一件鹅黄｜色的长裳，华贵而不张扬。梳起高高的云髻，拣了几支平日不太戴的步摇簪在发间，妆容较平日略浓些，端庄亦不失妩媚。我与玄凌步入大殿，各宫妃嫔、皇子帝姬和诸位王爷均已到了。众人齐齐跪下行了礼，玄凌命众人平身了，携了我的手在殿上落座。玄凌的座位居中，左侧皇后的位子空着，我便在右侧坐了。
诸位王爷都携了家眷来了，只缺清河王。玉隐也没来。各位妃嫔小主倒来得齐全，陵容低了头坐着，面上的黑斑似是脱了些，却隐约有些暗红色，隔得远倒是看得不十分真切。
玄凌见众人拘着礼，便笑道：“今儿家宴不必拘礼，自当尽兴才好。”众人应了是，平阳王却道：“今儿是大日子，怎地不见皇后？”玄凌笑道：“皇后身子不太好，这些日子一直在宫中静养。今儿朕便准了她在宫里歇着，不必过来了。”诸王爷闻言皆面面相觑，却也不再多言了。
酒至半酣，因尚在丧期内，席间并无助兴的歌舞，气氛便也稍嫌冷清了些。我看看垂首坐着的陵容，她只是默默坐着，并不与身侧的婉愔说笑，倒是其他席上热闹许多。
我侧首看看玄凌，方才众人纷纷敬酒，玄凌一气饮了十余杯酒，面上已经有些潮红。便向玄凌笑道：“皇上今儿兴致倒高，只是今年不似往年有歌舞杂耍助兴，倒像是冷清些呢。”玄凌笑道：“真是冷清许多，这半日枯坐着看朕喝酒可是觉得没趣儿？”我抿嘴一笑，道：“臣妾倒不是觉得没趣儿，只是怕皇上喝得急了，该歇一歇呢。”玄凌笑道：“嬛嬛可是有了什么助兴的法子？”我笑道：“只是闷闷地喝酒自然无趣，臣妾想着不如击鼓传花，鼓声止花球落在谁手中，谁便上前来或歌舞或赋诗填词，若是什么都不会，饮一大杯酒也行。这样大家岂不是热闹些？”玄凌点点头，笑道：“好法子。”众人也都赞同，尤其一些平日里不甚得宠的妃嫔，巴不得能得了这个机会在玄凌面前表现一番，好不雀跃。
我向侍立身后的佩儿吩咐了几句，佩儿便去了。不一会佩儿带了两个宫女上来，一个捧着一面小鼓，另一个拿着一支红艳艳的腊梅。二人行过礼，捧着小鼓的宫女便用一方丝帕蒙了眼睛在最末一席的边上坐了，另一个小宫女便将梅花递在为首的端妃手中退了下去，在击鼓的宫女身侧立了。
鼓声响起，端妃慌忙将梅花塞在同席的敬妃手中，敬妃又慌忙塞给婉愔，婉愔忙给了陵容。陵容尚不及递给欣贵嫔，鼓声嘎然而止。陵容拿着梅花怔住了。我笑道：“陵容最擅长歌唱，是该高歌一曲。”玄凌也笑道：“很久不曾听过陵容唱歌了，不妨上前来唱上一曲。”陵容迟疑片刻，方走上前来，行了礼，清清嗓子唱了一首金缕衣。许是许久不唱之故，陵容的嗓子竟不及从前清亮，唱了几句方才好了些。我看着陵容，陵容面上不晓得是什么缘故竟有一片片的红斑，像是瘢痕。黑斑的颜色似乎淡些，但仍能看出红斑下隐隐透出黑色来。我望着她的脸，很是讶异。安陵容躲在宫里不晓得偷着用了多少验方，这张脸却是更加不堪入目了。
当年安陵容靠一首金缕衣得蒙皇宠，如今这曲子在她口中唱来却是说不出的讽刺。玄凌微微蹙了眉，看着陵容。一曲终了，玄凌点点头，道：“唱得还是不错的。”陵容谢了恩，玄凌犹豫了一下，道：“你面上是怎么了？像是伤着了一般，有没有传太医来看？”安陵容脸涨的通红，低了头，声音细如蚊吟，道：“臣妾是想去了面上的斑，误用了一个古籍上的方子，想来那方子年代久了有些差错。”我心中一动，笑道：“安妹妹那年为姐姐调的舒痕胶，去瘢痕效果很好，怎么妹妹没有自己制来用用？”陵容忙微笑道：“舒痕胶极难配齐那些材料，因怕寻不到玉獭髓和鱼骨胶所以一直没有配呢。”我微微一笑，道：“这也不值什么，当年那盒舒痕胶还剩下些，过几日姐姐便交给太医依样配去，不拘什么东西，只要有总是寻得到的。”陵容脸色一变，忙道：“不劳姐姐费心，陵容已经好多了，再有些日子便无碍了。”我笑道：“当年容儿费尽心力为姐姐调配舒痕胶，如今就当姐姐还了容儿的情，倒说什么费心呢。”玄凌也笑道：“玉獭髓可是极稀罕之物，便是朕下旨命御医去找，怕也一时半刻难寻此物呢。嬛嬛先别忙着跟容儿许愿，看配不出来如何是好？”说着让陵容回去坐了。
陵容只得答应着归座了，我见她面如土色，禁不住冷笑了两声。梅花继续向后传去，众妃嫔见早已失了圣意的安陵容尚且得了玄凌几分垂怜，越发跃跃欲试起来。诸王爷见众妃嫔、女眷玩得热闹禁不住也多喝了几杯酒。几位素日不甚得宠的小主倒是能歌善舞，很是出了风头。欣贵嫔两次得了梅花，饮了两大杯酒只叫头晕。婉愔却不擅歌舞，只是做了一首诗。予漓做不出来诗词，玄凌又不许他喝酒，急得直冒汗。我只得替他填了一阙如梦令：风起雪落翩跹，更深人静无眠，踏雪寻梅去，清姿疏影婵娟。莫言，莫言，惊得月落九天。
玄凌笑道：“大过节的该填首透着喜气的词才是，也罢，看在嬛嬛信手拈来的份上，便饶了予漓吧。”予漓如逢大赦，向我行了一礼，偷偷吐吐舌头归座去了。我笑笑，心中却空空的。只是含了笑看着众人玩闹。直闹到交了戌时方才散了。
除夕玄凌宿在了棠梨宫，西暖阁内暖意融融，红烛高燃。鹅绒锦被轻软而极暖和，玄凌紧紧拥着我，身上由不得微微出了汗。玄凌在我耳边低声道：“嬛嬛今儿填的词倒让朕想起了那年除夕在倚梅园初见你的情形，只是太清冷了些。可是怨朕时常去别人宫里，冷落了你？”我将脸埋在玄凌怀里，道：“皇上是宫中所有妃嫔小主的夫君，嬛嬛怎能独霸着皇上，况且，皇上一月中总有十七八日宿在这边，嬛嬛怎会如此不知足？”
玄凌低下头吻我的眼睛，笑道：“朕却最喜欢嬛嬛不知足呢。”我刚要说话，唇却被覆住了，到嘴边的话变作低低一声呻吟。玄凌的吻缠绵而温存，我渐渐不能思考，只是合了眼堕入一片无边的黑暗中。
正月初一卯时，玄凌便起身了，我忙唤了佩儿、品儿进来服侍。佩儿、品儿笑嘻嘻地请了安，道了新年吉祥，方上来帮玄凌更衣。我也不更衣，只穿了寝衣在榻边漱洗了，方才更了衣起身梳妆。刚刚梳妆完毕，便有内监来报，说是来请安的妃嫔们已经在正殿候着了。我忙随了玄凌过去。
玄凌拉我在身侧坐了，我拗不过，只好受了众人的礼。众人磕了头，玄凌便让大家散了。因皇后禁足宫中，玄凌便独自前往太庙祭天祭祖。
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我吩咐槿汐昨夜给眉庄和流朱烧了纸，一大早又亲自祭奠了一番，心中酸楚不已。
爹娘兄嫂也一早携了玉隐、玉姚、玉娆入宫来请安，我只得依规矩受了礼，看着跪伏在地上的爹娘鬓间生出的丝丝白发，心头很是痛楚。便不顾爹娘阻拦离座跪行了家礼。爹爹老泪纵横，道：“若在家里，老臣便也受了，在宫里娘娘行此大礼，折杀老臣了。”说着和娘一同扶我起来，娘也落泪道：“娘娘有这份心便是了，行这礼可是万万使不得。”我见爹娘如此一口一个娘娘、老臣，心中越发难过起来，知道也是因着殿中有人之故，不敢错了规矩。便命随侍的内监、宫女皆退下了。
逢着大节，外眷入宫请安的时辰都有限制，较平日更短些，只得匆匆拣了紧要的话来说。玉姚在蒋府的日子好过多了，四夫人当真已被逐出府，那小公子也交于玉姚抚养。蒋溪待她倒也好了许多。玉隐心情尚好，并不似那日含着愁绪，我也放心了些。便又问哥哥那日甘霖庵中的情形，哥哥道：“那日我派去暗中保护采月的侍卫果然擒住了一个杀手。只是他下手极快，虽然有防备采月还是受了重伤。那杀手我已交给了皇上。幸好我派了几个身手极好的近身侍卫前去，险些让那人逃脱了。”我点点头，有了这个人证，且看皇后还有什么话说。只是不晓得采月再休养一个月能否入宫？便道：“采月到底伤得怎样？那边现在可还有侍卫把守？”哥哥迟疑了一下，道：“采月中了一剑，伤在肩胛处，虽然性命无虞，但是一个弱女子受了那样的伤恐怕也要养上一阵子。皇上亲自下旨派了御医和侍卫过去，应当不妨事。”我这才放下心来，便又派了小连子亲自赶去探望。
玄凌每日只在我这边和贞贵嫔处盘桓，不知不觉就过了七八日。这日一早刚睁了眼，便看到窗上映着一片白光，唬了一跳，忙坐起身：“今儿怎么起得这般迟，天都大亮了。”玄凌按着我躺下，笑道：“别凉着了，这是下雪呢。”我笑道：“如今日日一早各宫都来问安，好久不曾睡过一个安生觉了。刚看着窗纸上映得白亮亮的，可是唬了一大跳，只当是睡过了时辰。”玄凌宠溺地拥着我，道：“既如此，今儿好生睡一觉，让她们等着去。要不让槿汐合了宫门，只说淑妃身子不适。朕和你清清静静躲一日。”我忍不住“噗哧”一声笑道：“皇上可是净出馊主意，哪有大节下自己咒自己生病的？倒是难得皇上与嬛嬛想到一处去了，想着闭门不出躲一日懒。”说着唤槿汐进来。
槿汐隔着帐子问了安，我便道：“今儿闭门谢客，只说本宫这几日乏了便是。”槿汐应着，无声地退了出去。
玄凌笑道：“以后若是嬛嬛正位中宫，可不能以这个莫名其妙的缘故回了各宫问安。哪有皇后偷懒躲着不受各宫参拜的。”我笑嘻嘻地道：“嬛嬛可不要作皇后，这样多自在。”玄凌笑骂道：“作朕的皇后委屈你了？看朕不好生治治你。”说着伸手便来胳肢我，我素来禁不得痒，几乎岔过气去。玄凌方住了手。我边喘边笑道：“了不得，可是要死人了。”玄凌一手支着头，侧卧着笑道：“可是服了？”我咬牙道：“皇上欺负嬛嬛手无缚鸡之力，自然不服。若说后宫，倒是真有几件大事要办。”玄凌见我说得郑重，便敛了玩笑之色，道：“什么大事？且说来听听。”
我坐起身，拢了拢散乱的长发，道：“婉愔如