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周敏护理小芹很精心，按时给她翻身怕她得了褥苍，屎尿也从来不在乎，有时不小心弄了一手，小芹就躺在那里看着她默默无语只是流泪。可她却笑着说你别想不开每个人都有生病的时候，屎尿不沾手洗洗也就干净了。然后把换下来的内衣拿到水房认真地洗起来。身边的护士每次查房都笑着对小芹说，你可真是有福气的人，病这么重你姐姐从来也没有抱怨的话。每天给你收拾的干干净净，能有这么好的姐姐真该知足了。你没看到别的病人脏的让人都无法靠近，那味能熏死蚊子。
小芹听到护士赞扬周敏，心里比猫抓还难受，她看起来好象很平静地躺在床上心里却恨恨地想，都是杨春城这个遭雷劈的用假仗义害了我们姐妹两人，当初要不是因为看他勇敢侠义象个汉子，自己无论如何也不能横刀夺爱让敏姐受到那么大的侮辱。其实她又那里知道杨春城是个地道的骗子，是可恶的伪君子，可这些话又怎么能说出来呢？如果说出来敏姐肯定会对自己今天这样的结果笑话，说出来她也不会相信，还以为春城有意让她编谎话来欺骗她呢！好让她对春城彻底的死心。这些年虽然表面上都不提起过去的事情，在频频来往中还是以姐妹相称，不就是因为四个人谁也放不下谁吗？在一起的时候尽管都避开对方的眼神，但在记忆的长河里和割不断的情丝中又怎么能把那段疚心的狂风暴雨的日子忘掉。
有时周敏也和小芹聊天来宽慰她要想开些病很快能治好的，医生说这种病很好治疗。但小芹知道周敏这是善意的谎言。周敏鼓励说，只要坚强起来没有过不去的火焰山，等病好了说什么也要在一起好好大吃一顿，再说那片葡萄园也不能没有女主人不是，自己苦心经营这么多年可不能让别的女人沾了便宜。小芹听到这话马上伤心地说，当初要不是一时冲动就不会害得几个人现在背景离乡到这里吃苦头，这辈子是无法还清这笔感情债了，下辈子做牛做马再还吧。周敏劝道，说这些干什么，都过去这么多年了，早忘记了，还是向前看吧！谁年轻没有做错事的时候，最重要的是我们四人不是还在一起处得和亲兄妹一样好吗？现在不是谈这事的时候，要安心把病养好等我们的事业发展起来就在村里盖两幢三层小洋楼，到时我们楼挨楼天天见面，那样的日子该多好呀！小芹听出周敏还没有对春城失去爱恋，只好婉转地说，生活有时候并不是自己想象的那么好。人心隔肚皮做事两不知，我们当初坏就坏在没有防人之心。我假如真的病好了，也不知道自己是否有勇气生活在这个世界上。
周敏没有听出小芹的意思，还以为她嫉妒的毛病又犯了。就笑着说，别把世间的事情想得那么悲观，当你心中有太阳你就会感到生活充满了阳光。虽然我们住在人家稀少的村外，可我们是艰苦的干事业，当我们有了能力生活中还有什么难过的坎。你说的是防人之心不可无有道理，可我们四个人处得这么好有什么可防的，难道连朋友都要防吗？那样的话这个世界太可怕了，简直没有可以相信的人了。也许你身体不好所以悲观厌世，等你恢复了身体就会觉得现在的想法是多么的可笑。小芹轻声地“唉”了一下。
鲫鱼汤学义是每天晚上都抽空送来一些。他以前就知道鲫鱼汤补身子是最有营养的，因此他凭着自己有得天独厚的条件，每天在早晨喂完鱼之后，总是划着木槽子用网打一些鲫鱼上来，多时就顺便卖给二手贩子留下一部分给小芹做汤。鲫鱼没有公母之分繁殖也很快，这种鱼在鱼塘里对鱼苗的危害很大，所以每到春秋两季养鱼的人都会不留余地的把这种鱼打出来。因为吃起来刺特别多，上市也卖不到什么好价钱，人们因为吐刺太麻烦多数人不喜欢吃。
学义打上来后就在炉子上放好各种调料，然后用文火把鲫鱼顿好再利用晚上的时间坐车送到医院。开始的几天小芹没有感觉到什么，以为是学义自己做鱼吃顺便给她带出来一口，时间久了她才真正地感到学义对他的关心。每次喝着学义送来的鲫鱼汤她好象是在喝毒药，常常噎得她直往上返。她现在真的感到有负学义对她的那一片痴情，她心里很清楚，学义是个厚道而没有心计的人，今天自己落到这个地步他还能一如既往地比春城还关心她，这让她没有想到。她只想早些时间闭上眼睛快些离开这个世界。
当周敏和小芹聊天时，学义笑哈哈地走进病房把汤放在床边的柜上说，正热着呢，小敏快给小芹倒上一碗鲜汤，这些日子我看出来小芹喝了我做的汤脸色好多了。小敏，这些日子日夜护理累不累，用不用通知小芹家的老人，不告诉他们好象不太好吧！
小芹望着两人坚决地说，多谢你们的照顾，我的身体我知道就是喝龙汤也治不好了，学义以后就别费心了。小敏，千万别把这事告诉我的家人，他们就是知道了也不会管我的，只能看我的笑话。你要是累了就让杨春城来护理好了。这是他的义务。
周敏转身看着愁眉不展的小芹说，你身子虚就别多说话了，有我一个人护理就足够了，学义刚才胡说，你别往心里去，你想呀！在这个世界上也只有我们四个人相依为命了，我们怎么可能扔下你不管，来快喝了汤好好休息一下。她看了一眼学义说，以后别胡说，病人心都焦，你这么说小芹还以为我们嫌弃她呢！这多不好。在一起这么多年了，小芹的皮气你怎么一点也摸不透。
学义憨厚地笑着说，我这个人做事大咧咧的总是欠考虑，小芹你别往心里去。小敏说的对，现在只有我们四人最亲密，怎么能不管。我只不过关心小敏的身体才顺嘴说出来，以后我会想好再说的。你也别多想了，只管把身体养好，住不了多长时间我们又会在一起玩闹了。
春城过了很长时间才到医院看望小芹。小芹看到杨春城这些日子脸色被太阳晒的很黑就关心地说，地里的活也别苦撑着能干多少干多少。然后把脸转到一边不再说话。春城坐在她的身边用手握着她的手说，病成这样家里的事就不用操心了，要好好养病。本来打算早些时间过来看你，可一想到有小敏在这里照顾你没有什么不放心的，所以就把地里的活干完才赶过来，他看着周敏说，谢谢你这些日子的照顾。
周敏笑着说，看你们两口子今天这么婆婆妈妈的，我们还是外人吗？现在是小芹有病，要是我有病难道你们就忍心看着把我扔在家里不管吗？道理是一样的，再说鱼塘里的活学义一个人也就够了，在家闲着也没事可做，在这里和小芹聊天也解不少的闷，从小我们两人就是好朋友，总是有说不完的话难得有这样一个机会长在一起谈心。春城沉默不语。
两个月后皮艳芹去逝了，死时睁着眼睛。学义两口子认为小芹有什么牵挂放心不下所以死不冥目。杨春城也为皮艳芹睁着眼睛死去感到格外的厌烦。其实他们并不清楚人在辰戊丑未时死去的眼睛都是睁开的。皮艳芹是送到就近的市傧仪馆火化的，火化那天杨春城始终没有说一句话，在村民和学义的安排下很顺利地完成了火化工作。按照皮艳芹死前的愿望，杨春城专程返回老家把骨灰偷偷地葬在了他家的祖坟附近。
皮艳芹死后杨春城开始了独自生活，每天孤单地在葡萄园整理着果树，他并没有把心思全部放在莳弄地上，当学义和周敏上来看他时，他总是趁学义不注意时眼睛紧紧地盯着周敏。他的这个反常的举动并没有逃过周敏眼睛。春城每次看到学义夫妻出双入对心里就有种说不出的苦和莫名的嫉妒，他对皮艳芹的死并没有反省，而是归咎于学义的身上，他认为小芹是因为学义的原因才忧虑而死。所以看到学义每天幸福的活着让他怨恨交加。周敏心里很同情春城的不幸，总是抽空劝学义一起到春城的住处聊天来化解他的心中郁闷和痛苦，劝他想开些，人死不能复生，生死是命中注定的，应该好好活着，虽然现在年龄大了，可只要管理好葡萄园等有了钱以后什么样的女人都能找到。
每见到周敏一次，杨春城就放不下心中对她的思念，有时半夜睡不着觉他就会在晴朗的夜里站在葡萄园的高处向周敏他们的鱼塘望去，想着她和学义有说有笑的过日子的情景心头涌起的恨就更加让他咬牙切齿。望着鱼塘在月光下反射的光亮，他的脑海里突然想起以前学义帮他整理葡萄园时曾说过的话，也想起二流子大包。心头忽生一计。
过几天他就回村里一趟，每次在村里闲逛时都能和大包打个照面，大包名字的由来是因为他的右脸下边有个肉球，以前因为家里困难做不起手术就留在了那里，村民们就给他起了这么个不雅的名字，平日里游手好闲不务正业，手头紧时就向父母伸手要，有时也和村中的几个闲汉到外地偷鸡摸狗掏钱包。村里大多数人都很老实，没有人和他过多的计较，因而给他养成了很霸气的毛病。他和春城家的房子隔的不算太远，因为春城想利用他，所以总是和他套近乎，还安排他喝酒，一来二去两人的关系就象夏日的天气不断升温，好的说话做事不分彼此。
这天杨春城看到自己多日培养的感情差不多了，就早早地从山上下来向大包家走去。他在大包家的外边细心地观察了一下，看到门前有几棵果树和几棵高大的杨树，心中不由得欢喜起来，伸头对大包家里喊道，大包在家吗？大包的父亲走出来很霸气地说，谁呀！大清早瞎喊个啥？他这些天出门了。杨春城装作不知地问道，到那去了？老人不耐烦地说，问那么多干什么？还用问吗？到外地挣零花钱去了。大包的父亲看到儿子虽然偷摸成性，可村里的人都非常惧怕他，因此他一个六十多岁的人也倚仗儿子的臭名气在村里常常横，村里搞建筑晚上他就到工地去偷铁，外地的打更人知道他是大包的父亲惹不起只装没有看到，他在村子里偷的铁买的钱一年下来也能卖个三千两千的，使村里的人对他是又恨又无可奈何，有人看着他扛着偷来的铁那神气的样子眼睛都冒火，可也只能敢怒而不敢言。就凭着这份霸气左邻右舍遇到事情都让他三分，杨春城就看到了这个优点才主动找上门来。
“大爷，身体可真硬朗呀！”杨春城恭维地说，可他却在心里骂道老不死的为老不尊。“我这次有点事情想和你说一下，不知道你喜不喜欢听？”
“有屁就放，我就烦吞吞吐吐的人，”老头子蛮横地说，“在村里就没有我办不成的事。”
“你知道吗？你儿子大包总是偷张学义家的鱼，他非常生气，这些日子他听说你儿子不在家准备把你家门前的树砍几棵来警告一下，你听说了吗？”杨春城向四周看了看又神秘地说，“老爷子，你知道我和你儿子的关系不错，所以特意到你这报个信，晚上睡觉可得多留点神，别着了他的道，这小子向来吃人饭不拉人屎，我和他相处了几十年了，平日里对他那么好，他却算计我，你想他能饶过你儿子吗？他知道明里斗不过你儿子，只好拿你老人家出气。”
“他敢！”老头瞪着眼睛说，“这附近谁不知道我的厉害，他一个外来的人还�