当，才打发了表子。他表侄忙至潘老三家内告知，家中大闹了一常潘老三没法，只得将手腕上的肉，自己咬下了两块。人都说他为嫖割股，你们说这个自行伤可笑不可笑？”于是大家大笑，道：“那潘三本不是个东西。”文泽道：“我知道你与奚十一相好。”唐和尚道：“这奚大老爷闹得很，今年生了毒疮，几乎性命不保，还是我医好他的。如今他也要到班了，七月内有缺就是他的。我想人生聚散是一定的。去年有位富三老爷，是魏大爷相好，魏大爷托我照应，才选了湖北。有个贵大爷，是富三爷的相好，他们是朝夕不离的，也得了湖北的同知。如今魏大爷又要到湖北去了，他们这三位相好，仍旧聚在一处，岂不是缘分么？譬如你们三位，也是天天相见的，在京做官是一样，将来如果都放了外任，一个做抚台，一个做藩台，一个做臬台，仍旧的聚在一个城内，岂不有趣？”说罢大笑，恭惟得文泽等甚是欢喜。
那三个相公看着唐和尚胁肩谄笑，好不难看。仲清道：“连日未见瑶卿。”琪官道：“瑶卿近日从着吉甫学琴呢，竟是足不出户。吉甫也真好静，他当日教过梅卿弹琴，自梅卿死后，他的《梅花三弄》是再不弹的了。你说这也算深于情了。”仲清道：“吉甫的人本沈静高雅，于这些文玩无上无不精通。”
大家谈论，日已西沉，文泽等也要散了，王恂叫走堂的报帐，文泽又抢作东，两人争执，谦让一回。唐和尚对着走堂的把嘴扭了一扭，走堂的出去交代了柜上，进来说道：“这帐两位少 爷不用争会，唐大爷已会过了。”文泽道：“这怎么说？”王恂道：“断无此理。”唐和尚笑道：“些须敬意，三位少爷肯赏脸，常来坐坐就沾光多了。况和尚没有折本的买卖，明日就拿着缘簿到宅里来，少爷只要多写一笔就是。”说了又大笑，拿着扇子在他们三人身上扇了几扇。仲清等倒不好再说，只得谢了一声，说：“我们竟吃到十一方了。”说着，大家又笑了一阵，带了三旦出来。唐和尚与掌柜的送出大门，看上了车，方才进去。
却说魏聘材与玉天仙相好，倒得了他的嫖钱，捐了分发，掣着湖北，好不有兴。已另租了几间房子，从寺里搬出来，与玉天仙同居。这两日置备些出京物件，已买了一个丫头，雇了一个老婆子，玉天仙做起奶奶来。这玉天仙本是扬州瘦马，到京来颇有声名。但年纪已二十七岁，比聘才大了两年。相貌极为标致，看着还像二十来岁人，更兼弹唱皆精，与聘才甚为合意，故成了夫妻。聘才想起去年元茂所借之当还没有归还，便到孙宅去找他，谁知元茂同了他两个舅子下通州赴考去了，只好认了晦气。到出京那几日，一起一起的饯行，潘其观、奚十一、张仲雨、冯子佩、杨梅窗、张笑梅、顾月卿、唐和尚等轮流作饯，唐和尚的庄子好不热闹，聘才又辞了几天行。
白菊花未从良时与玉天仙同在一局，且甚相好，结为异姓姊妹，玉天仙长菊花两岁。菊花与奚十一讲了，要请玉天仙过来饯行，奚十一岂有不肯之理？即请了玉天仙到家。菊花出外迎接。到了里面见了礼，坐下各谈契阔。玉天仙道：“我见四妹从了良，又遇见这位多情的老爷，我便心上羡慕。不料的我的运气不好，去年吃了一场官司。我看这个魏大爷倒很有情，为我吃了这些苦，还是待我一样，而且比前更好，我所以定了主意嫁了他。又见他手头不宽，在京里费用大，候选无期，遂 把历年积下的东西与他捐了分发。虽是磕头虫，到底也算个老爷，比咱们接客时总强了。”菊花道：“自然，姐夫虽然是个小官，姐姐到底是位太太。你妹夫虽是个大老爷，妹子终是个偏房。衙门虽比你家大些，这名分是不及你。而且他家里还有好几房人在家，将来知道怎样？那里及得姐姐一马一鞍的安稳。
况且姐夫又年轻，又俊俏，人又能干，那里选得出这种人呢。”
玉天仙道：“你见过你姐夫么？”菊花道：“姐夫也常来找我们老爷，所以我也看见过他几次，人才是没有说的。”玉天仙面有喜色，笑道：“只要裙里香，管他十二房。妹妹这么个人，妹夫岂有不一心一意的。你看那杨八妹夫也是个从九，再没有选期，尽仗着看风水，能赚多少人？他家里也利害，如今与六妹妹也远了，那六妹妹也真教他赚苦了，那个人才没良心呢。听说他上了回江南，也不知是谁赚他，叫他给门户中带了一封信。他到江南就坐着轿子，穿着衣帽，拿着眷晚生的帖去拜。到了门，投了帖，还是轿夫说：‘老爷，这是个忘八家。’他才没有进去，你说怯不怯？”听得菊花也欢喜了。二人又笑了一会，就叫了个女先儿来，唱了半天，又叫个耍猴的来顽了一回。
玉天仙吃了饭，谢了菊花要回，菊花送出来。到了二门，两人还是依依的拉着手，站住说话。姬亮轩在书房里听得清清楚楚，便剜破窗纸，闭着一眼，睁着一眼，从窗隙里望将出去。
先见一个老婆子拿了衣包，又一个小丫头拿了一根长烟袋、一把团扇。只见玉天仙一身华服，满头珠翠，很像个奶奶模样。
不大不小，一个容长脸儿，容光滑洁，体态风骚，裙下金莲约有四寸，甚是伶俏，比菊花身材略高了些。菊花穿件蛋青纱衫，内衬桃红衫，下是月白纱裤，穿着厚底堆绒蝴蝶鞋。两鬓堆鸦，高鬟滴翠，脸上微带几点俏麻，美目含情，春容满面。把姬亮 轩看得筋酥骨软，口内流涎。谁料这个窗纸还是旧年糊的，风吹日晒，也脆极了。亮轩只顾偷看，把个额角靠在纸上，拍的一响，裂破了一块。玉天仙回头见窗内有人偷看他们，玉天仙也就走了出去。菊花送出二门，看上了车，转身回来，抬头望见亮轩的窗纸破处，他尚在里百偷看。欲要笑时，已勉强忍住，低着头进去了。
聘才出京之日，唐和尚直送到十里长亭，洒泪而别。聘才回家接了父母，同往湖北，后来书中就没有他的事了。要叙李元茂、孙嗣徽在通州小考，闹了一个小小的笑话，且俟下回分解。
第五十一回
闹缝穷隔墙听戏舒积忿同室操戈
话说聘才出京之时，曾问元茂要帐，适值元茂赴通州去了。
元茂与孙氏昆仲都冒了顺天籍贯，府县考过了，到通州院考，租了寓，进了常元茂遇见了旧日窗稿，是先生改好的，便直笔而抄之。这孙嗣徽如何会做文章？遇见一个同窗朋友，是个廪生，托其代请枪手。那人与他请了一个人，讲定了八十两银子，写了契约。在场内与孙嗣徽枪了两文一诗。这个嗣元自己又不能作文，又没有雇着枪手。不得已在卷子上一阵乱写，不知写了一篇什么东西。发案之日，嗣徽、元茂竟进了。覆了试，元茂也还勉强得来，嗣徽仍是请人代做。到发落之日，忽然挂了一声牌出来，上写道：查看宛平县童生孙嗣元文卷，字体草率，一字两格，方言俗语，杂字一篇，无两字可连，无一句可讲，是否系染狂疾，抑或是其本真，殊为可怪。仰通州知州协同宛平县教谕，严为究问，以正功令，毋得混蒙徇纵。速，速！
元茂、嗣徽看了，也不知嗣元卷子上写了什么，嗣徽倒暗暗喜欢，与元茂进去叩见宗师。宗师见了元茂，倒也没有讲话。
孙嗣徽穿了蓝衫皂靴，把那个红糟脸擦得光亮，大摇大摆，踱上前去。宗师见了，觉得他与诸人不同，甚是可笑。见他名字与孙嗣元像是弟兄，使问道：“有个孙嗣元是你兄弟么？”嗣徽道：“是门生舍弟。”文宗笑道：“你兄弟有什么毛病么？”
嗣徽随口答应道：“舍弟有个截巴的毛病，说话愈急愈说不 出，此其一。左眼皮高吊起，时时要流眼泪，此其二。若到门生说话，他即要驳起来，此其三。”文宗听了，笑了一笑，诸生也要笑时，只得忍祝嗣徽得意洋洋的，把肩摆了一摆，自己看看脚上的皂靴。文宗正色问道：“你那兄弟的卷子，写的并不是文章，是写几百个杂字，没有半句可讲，没有两字可连，是何缘故？这样不通人，怎样应过府县考？或是近日得了疾病，所以如此呢，或是本来就是这样？”嗣徽笑道：“若说舍弟有生之初，就有时而昏；有生之后，就无时而明。其府县考之得以有名者，乃门生中也养不中，才也养不才，此舍弟之乐有贤父兄也。”诸生忍不住大笑。文宗把案一拍道：“胡说，你就是个疯子，快下去罢！”嗣徽失惊，打了一恭，摇摆出来，诸生掩口胡卢，一齐告退了。
嗣徽上了马，元茂坐了车，一同回寓，嗣元被州官叫了去了。却又得了个喜信，亮功放了安徽凤阳府。嗣徽心中大喜，就想回家，等着下科再花些银子，找人枪一枪，就可以拔贡了，无奈为嗣元的文卷尚示问明，只得再待两天。元茂得了一个秀才，也就心满意足，如今又娶了亲，心中一无牵挂。却喜丈人与他父亲同在一省，便可同了媳妇回去，在任乐几年。也为嗣元之事未了，只好同着嗣徽守候。
那日饭后，元茂闷坐无聊，太阳也将落了，独自逛出城来，到了运河边。只见粮船如云，还有些官船，大旗招展，好不热闹。那粮船舱里，也有些妇女们，就望不清楚。把眼镜擦了一擦戴上，沿着河堤慢慢的走去，只管东张西望。见那些卖西瓜的与卖桃儿的，还有卖牛肉的，卖小菜、豆腐的，挤来挤去，地下还有些测字摊子。还有那些缝穷婆，面前放下个筐子，坐在小凳上与人缝补。元茂望着一个缝穷的，堆着一头黑发，一个大髻子歪在半边，插一枝纸花。虽然紫糖色脸，望去像二十 几岁的人，倒也少艾。两眼只顾瞅着，慢腾腾走近去，不防一条缆子一绊，栽了一交，直跌到那个缝穷婆身上。那个缝穷婆正伸直两条腿，交跷着七寸长的花鞋，鞋口上捆了鲜红的带子。
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见元茂跌来，吃了一惊，恐他跌到身上，急起身躲时，腿未站起，元茂已倒了过来，刚刚压着了他。船上岸上的人见了，齐拍手笑起来。这一笑，把个李元茂臊得满脸紫涨，把脚一伸，可可的中踹在烂泥里，没了力，左手撑着地，右手按着缝穷婆的腿，使劲一支，遂支了起来，沾了一袜子泥，偏偏衫子被篙子扎破了一块。元茂满面无光，怔了一回。
只见那缝穷婆抖着布衫，连说道：“这是怎么说，走道儿会栽到人身上来！”元茂只得自认不是。那缝穷的尚要发作几句，见元茂一身绸绢，像个旗丁模样，又见他一袜子泥，衫子也扎破了，倒想揽这个买卖，便道：“你的衣裳破了，你脱下来我与你缝缝罢。”元茂见他好言好语，便看自己样子也难回去，便把长衫脱将下来，蹲在一边看他缝补。又看那缝穷的颇有几分姿媚，容长脸，小嘴，长眼睛，直鼻子，手也不甚粗，约二十四五年纪。一件旧蓝布衫，倒还干净，跷起了一双新布花鞋。元茂看得有些动心，那缝穷的手里缝衣，飘转眼来问元茂道：“你在那一帮？”元茂不懂，眯齐了眼问他。那缝穷的又瞟了他一眼道：“我问你是那一帮粮船上的，不是杭州帮吗？”元茂道：“我不是粮船上的。”缝穷的道：“你现在那里住？”元茂道：“一进城门就是。我身边没有带着钱，怎么好？你同到寓里去取罢。”缝穷的点点头。
缝完了，元茂穿上，缝穷的提了篮子，跟了元茂进城。元茂问他的住处，缝穷的道：