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刘子秋头也不回地答道：“没错，先跟我去一个地方！”
大半夜的，文昊闹不懂刘子秋要去哪里，却也没有多问，只管策马相随。
……
已是深夜，图木鲁的营地仍然热闹非凡。整个营地比原来扩了近二十倍，新搭建的帐篷随处可见。营地附近的一大片空地上，来自十三个不同部落的上百对青年男女正围着篝火载歌载舞。每次部落之间的聚会对他们来说，都是寻找伴侣、谈情说爱的好机会。尽管这一回，他们的部落面临着巨大的危机，但他们还是不愿放弃这样难得的机会。
青年男女们尽情欢歌的时候，十三部落的首领也齐聚在图木鲁的大帐。说是大帐，其实与普通牧民的帐篷并没有什么区别，十三个部落首领再加上他们的侍卫，分列两旁，将一个小小的帐篷挤得满满当当。端坐在上首的，赫然正是党项公主拓跋千玉。
拓跋千玉轻轻抚弄着怀里的两只金钱豹幼崽，漫不经心地扫了众首领一眼，淡淡地说道：“情况就是这样，抱不抱成团，诸位自己拿个主意吧。”
受到宇文敬勒索的小部落远不止这十三个，但时间仓促，图木鲁能够联系上的也只有这十三家。今天是宇文敬约定“收货”的日子，一大早，各部落首领就在营地里等着宇文敬派来的人，结果却等来了图木鲁的信使。图木鲁的信很简单，只说他得到贵人相助，不用再惧怕宇文敬了，如果你们不想受宇文敬的欺压，就都迁到他的营地来共商大计！宇文敬确实索取得太多，已经令这些部落难以承受，既然图木鲁有办法可以摆脱困境，大家自然也想来碰碰运气。
等他们来了之后才知道，宇文敬派出的那名旅帅、向导和三十多个士兵都已经成了箭下之鬼，而端坐大帐中央的那个美貌少女竟然就是图木鲁所说的贵人之一。
拓跋千玉提出的解决办法还是刘子秋临行时教给她的，叫做抱团取暖，本着自愿原则，将这些小部落联为一体，组成一个新的部落。十三个部落当中，最多的也不超过两百户，少的不过几十户，在这个弱肉强食的世界里，只有任人宰割。但是，一旦这十三个部落联合在一起，立刻就会超过一个中等部落的规模，再不是任人拿捏的软柿子。
其他首领还在交头接耳，议论纷纷，图木鲁已经抢先站了起来，大声说道：“伏俟城里的隋人欺我太甚！我部族上下，誓与他们相抗到底，唯姑娘之命是从！”
伏俟城就是威定城，当地人仍然喜欢延用它的旧称。不过，图木鲁并未视所有隋人为仇敌，至少刘子秋这个隋人就是上天派来帮助他们的。自从杀了江达和那三十多个隋军士兵，图木鲁就已经没有了退路，唯有多拉几个人下水，才能保得族众安全，所以他坚定地站出来支持拓跋千玉。
不同的部落有不同的图腾，这十三个部落中竟有八个部落以豹为图腾，他们都听图木鲁说过，刘子秋和拓跋千玉就是豹神的化身，虽然还有些将信将疑，但对于组成一个大部落，并不十分抵触。
其他五个部落却是以狼为图腾，对拓跋千玉也就没有多少敬畏，甚至还心存警惕，担心她是和图木鲁联合起来，想要吞并自己的部落。但拓跋千玉的提议确实是对抗宇文敬最为有效的办法，又令他们有些心动。
众人患得患失，都板着脸，不说话。
短暂的沉默之后，一个健壮如牛的汉子忽然站了起来，声若洪雷：“部落合并亦未尝不可，只是合并以后，谁来做这个新部落的首领？是你图木鲁还是那个女娃娃？”
这汉子叫角里延，也是一个无名部落的首领。他的部落是以狼为图腾，部落里有牧民一百六十多户，几乎是图木鲁部落的两倍。角里延力大无穷，骁勇好斗，就连慕容伏允也听说过他的名字，将他召入军中，刚刚从车我真山回来。
正因为见识过了大隋的军威，心存忌惮，否则以角里延的火爆脾气，断不肯受宇文敬的勒索。拓跋千玉提出的办法他并不反对，只是要他奉年迈的图木鲁甚至那个年幼的女娃娃为首领，却万万不肯。
其实，角里延的疑问也是其他各部落首领最为关心的，大家的目光都停留在图木鲁和拓跋千玉二人的身上。随着年龄的增长，图木鲁早已经没有了争雄之心，以他的实力也不可能去争夺新部落首领的位置。但下意识间，他还是看向拓跋千玉，似乎想要征询拓跋千玉的意见。
拓跋千玉虽然年纪不大，但经历过党项内部的各种勾心斗角，面对眼前的局面她丝毫没有慌乱，只是淡淡一笑，反问道：“那么，依照你的意思，谁来做这个首领更加合适呢？”
角里延挥了挥拳头，冷笑道：“自古力大为王！”
拓跋千玉哈哈笑道：“野牛力气最大，可它还不是成了虎豹狼虫口中之食？”
“你！”角里延一时气结，咬牙切齿，半晌方道，“不管怎么说，要想合并成一个部落可以，但只能让武艺最高的那个人做新部落的首领！”
角里延对自己的武艺信心满满，他说这番话就是想当新部落的首领。而且他部落的实力在这些人中间也是数一数二的，他觉得自己完全有这个实力做新部落的首领。
此话一出，另外四个以狼为图腾的部落首领也纷纷附和，图木鲁等人却面带忧色。从牧民总数上来讲，以豹为图腾的部落是占多数的，但角里延威名在外，恐怕八个部落中，没有一个人是他的对手。如果角里延当上了新部落的首领，一定会以狼作为新部落的图腾，这是他们不能接受的。
拓跋千玉秀眉轻挑，微微摆了摆手，说道：“好，就这么办，我没有意见！”
图木鲁一下子蹦了起来，连声说道：“万万不可！”
“有何不可？”
“这个，这个，谁打得赢……”
不等图木鲁说完，拓跋千玉却已经笑了起来，眼中满是神往：“自然是我阿哥了。”
“当真？谁胜了谁就可以做你的阿哥！”角里延却没有听清拓跋千玉话里的意思，心头一阵狂喜。他其实早就垂涎拓跋千玉的美色，既能当上新部落的首领，又能抱得美人归，这样的好事打着灯笼也找不到啊。
“哼，就凭你？做梦！”拓跋千玉不屑地撇了撇嘴，说道，“三天以后，等我阿哥过来……”
角里延这才知道自己会错了意，看到其他首领投来嘲讽的目光，面上有些挂不住，恼羞成怒道：“不行！隋人的报复顷刻可至，谁做新部落的首领，天亮之前就必须确定下来！每个部落各出一人，现在就要比过！”
当初图木鲁建议过，只把那些以豹为图腾的部落召集起来就行了，但拓跋千玉牢记刘子秋的交代，要尽可能把那些受宇文敬勒索的部落都团结到一起。拓跋千玉相信刘子秋的身手，但要把刘子秋找过来，最快也得一天一夜的功夫。现在却出现了这样的局面，她也不禁暗暗后悔起来。
忽然，拓跋千玉怀里的那对金钱豹幼崽似乎感应到什么，始终紧闭的双眼竟然睁了开来，喉咙里还发出“呜呜”的轻叫。，。
第23章 首领
拓跋千玉毕竟只是个少女，即使跟着父兄见过一些世面，还是不足以镇住这些桀骜不驯的部落首领，尤其首领们崇尚的是实力，而她所依仗的图木鲁部落又是比较弱小。
面对角里延的挑衅，拓跋千玉差点便要说出自己的真实身份。但刘子秋临行时再三强调过，她是党项公主的秘密绝对不能泄漏。拓跋千玉话到嘴边又咽了下去，未免有些心烦意乱，这时候，两只金钱豹幼崽却不安份起来。
拓跋千玉忍不住喝叱道：“小家伙，老实点！”
角里延以为拓跋千玉说的是他，不觉大怒，堂堂部落首领，怎么肯受一个小女子奚落，早已双拳紧握，骨节啪啪作响，只差冲上去揍她一顿了。
忽然，帐门一挑，从外面走进两个身材魁伟的大汉，正是刘子秋和文昊。刘子秋将手中的陌刀朝地上重重一顿，哈哈笑道：“千玉，大帐里很热闹嘛！”
“阿哥！”拓跋千玉“呼”站了起来，压在她肩上的千斤重担仿佛一下子便消失得无影无踪。两只金钱豹幼崽也呜呜的叫个不停，格外地兴奋。
角里延转身盯着刚进来的这两个人，咆哮道：“你们两个，谁是她阿哥，我要向他挑战！”
拓跋千玉早跑了起来，附在刘子秋耳边小声说道：“阿哥，他要向你挑战呢！”
刘子秋扫了一眼角里延，又黑又壮，想必有一身的蛮力，不由皱眉说道：“他为什么要向我挑战？”
“他提出来，谁赢了，谁就做新部落的首领。”拓跋千玉俏脸忽然一红，“而且，而且他还想要我……”
不等她说完，刘子秋已经明白大帐内是什么情况。他摆了摆手，打断拓跋千玉的话，目光从众人脸上一一扫过，最后停留在角里延身上，冷笑道：“身为部落首领，最重要的不是舞刀弄枪，好勇斗狠，而是要想方设法让族人们团结在一起，保护他们免受外人的欺负，过上美满富足的日子！”
拓跋千玉是有见识的，听了这番话两眼发亮，原来她的心上人并不只是一介武夫，还很有学问呢。她满腹激动，一时竟忘了翻译。不过，在座的首领当中颇有几个听得懂汉话，忍不住暗暗点头。
角里延居然也懂汉话，冷哼一声，说道：“说起来容易做起来难，没有一身好武艺，又如何保护自己的族人？”
“如何保护族人，最重要的是多动动脑子！”刘子秋摇了摇头，不屑地说道，“就算比武，某也不怕你！”
对于刘子秋的话，图木鲁深以为然。那日江达带着三十多个人气势汹汹而来，就是中了刘子秋的埋伏，以致全军覆没。如果硬碰硬的交锋，虽说他们也能取胜，但想要没有一人伤亡，却有些困难。图木鲁赶紧将那日发生的事情，详详细细地讲给其他首领听。
站在刘子秋身后的文昊却已经兴奋起来，扬了扬手中的长槊，大声说道：“和谁比武？让我来！”
如果这十三个部落合并的事情能够成功，新部落首领的地位虽然比不上细封野利兰、浑罗这些人，但比起往利多云已经不差分毫。这个诱惑实在太大，角里延不可能放弃。但在座的十三位首领当中，他年纪最轻，唯有武艺一项占据优势，他不理文昊，只是沉声说道：“哪怕你说的天花乱坠，我只是一句话，谁能胜过我，我就推举他做新部落的首领！”
很快，大帐里的众首领就分成了三派。以图木鲁为首的一方直接推举刘子秋担任首领，因为在他眼中，刘子秋就是豹神的化身，是上天派来拯救他们的。以狼为图腾的那五个部落，有三个部落支持通过比武来决定首领的归属，另外两个部落却出人意料地选择了沉默，让角里延大失所望。
刘子秋本不想与角里延比武，也不想争什么新部落的首领，但他要闯进威定城，必须得到这几个部落的帮助，而且不能走漏消息。他迟疑了一下，忽然抬手做了个下压的手势，让正在争论的众首领安静下来，呵呵一笑，说道：“大家不用再争了，刘某接受挑战便是！”
当刘子秋真的接受挑战时，拓跋千玉反而紧张起来，柔声说道：“阿哥，你小心点。”
不等刘子秋回答，文昊却抢先拍着胸脯，大言不惭地说道：“放心吧�