，便为道殉身，也非所计了。”
话未说完，老魔立现欢喜感激之容。接口笑道：“道友果不愧是将来一派宗祖，即此宽厚胆勇，已非常人所及；不似寻常正教中人排除异己，只要对方是个旁门，立时认为十恶不赦，丝毫不计是非。既然容我申诉，再好没有。实不相瞒，老朽本是魔教中的老前辈，得道已逾千年。只因修道年久，深知利害，我教宗法虽极残忍阴毒，但我平生从未妄害一个好人。宫前男女魔鬼，均是极恶穷凶的妖魂厉魄。老朽因为近年爱女遭劫，越发敬畏天命，恐其出山害人，用无上魔法全数禁制在此，借着新建宫殿，平治道路为由，使其终年服着苦役，不能脱身，看是残酷劳苦，实则还是便宜他们。
“至于牢中所囚，并非生人，均是一班左道妖邪中的有名人物。因见老朽对人和善，不为已甚，又藏有一部《血神经》。此是本教奇珍秘芨，左道中人得去，练上九年，立可横行无忌，为所欲为，无论对方多高法力，也难伤他，威力至大。此书共分正副两册，一善一恶。如单习那善的，尽管神通广大，尚不致有害人之念。偏是正反相生，不可偏废。再如习那恶的，却是造孽无穷。便他本身，也须先将自己人皮活剥下来，再用魔针刺体，魔火化炼，至少要受九年苦难。等到全身炼化，成了一条血影，方始成功。对敌时，也无须再用什法宝，只将血影朝对方一扑，立时透身而过，不论多高功力的修道之士，元神立被吸去，使其助长凶焰。那血影顶着对方肉身，再去害人，所伤越多，他的功力凶威也越强盛。端的厉害非常，阴毒无比。这班左道妖邪百计千方，来此明偷暗盗，致陷禁网之内。
“老朽所主持的禁制，共有八十四层之多，内中盈虚消长，生灭变化，也颇微妙，因人而施。来者如非恶人，误听传言，以为那是一部道书，来此盗取，照样可以从容退出。即便暂时受困，到时仍可脱身。如是妖邪淫凶之辈，一落禁网，便堕地牢之中，十九丧命。又按各人为恶大小，气机相感，发生反应，受那无边苦孽。此是本教中以恶制恶的回头地狱。所有凶魂厉魄，同在一牢，身受酷刑，各不相同，果报分明，丝毫不爽。专以其人之道，还治其人之身，自作自受，有何冤苦怜悯可言？只有限几个，恶行较轻，或有一善之积，到了孽难受完，仍有一线生机。先是身受刑罚，逐渐减轻。难期一满，无须老朽释放，自行脱出。下余不特永无脱身之望，早晚元气消灭，残魂化尽，连投生俱都无望。
“如无善恶之分，宫中禁制重重，何等严密，道友便进不来。我先前也是一时疏急，虽发现人已深入，到处搜寻，毫无影迹，赶往神坛查看，又无异兆。明知来人福缘深厚，不是禁法所能阻止，重又由内而外，下上许多埋伏，以为可以无事，至少来人行动当时便可查知。不知我那对头法力高强，暗助道友。直到破了法坛，将书取走，我才警觉，已被道友占了机先，将《血神经》正册毁去。
“其实此书虽是本教神经秘籍，一则我早精熟，已然无用；再则此书虽有善恶之分，如被外人得去，仍然遗祸无穷。为了守护此经，老朽在此多年，受累不少，并还树了许多左道中的强敌，本心也想将它毁去。无如事既艰险，顾忌大多。加以老朽平生只有一女，爱如掌珠，便是第五层殿内所停女尸。因为百多年前，老朽偶然他出，有两左道妖人来此盗书，小女与斗不敌，受了暗算。如非神坛禁制厉害，无法攻破，此书已被盗走，老朽枉费苦心，仍为世人留下大害。幸蒙另一位道友，也为盗那神经，深入此间，恰是二妖人的对头，双方恶斗了两日夜，小女才得保全性命，未被邪法将魂摄去。老朽也已赶回，发动全宫禁制，将二妖人牢困到回头地狱，至今尚受苦孽。
“那救小女的乃海外散仙，是一美少年，本和小女具有夙缘。先为盗书而来，及见二妖人惨败被擒，才知禁法厉害。老朽感他相助之德，虽未和他为难，他却知难而退，朝小女看了两眼，问明此书乃本教秘籍《血神经》，忽然长叹而去。老朽先不知道双方夙世情孽，人去以后，看出小女改了常度，与平日神情大不相同。默运玄机，细一推算，才知此中因果。小女固是一见钟情，对方也为小女倾倒。偏生来时奉有师命，不特想盗此书，并还想杀小女。因在途中受一仙人指点，好些顾忌，不敢再留。既不忍对小女下那毒手，又知法力不济，只得仗着一道灵符，匆匆遁走。我知此事关系未来双方成败甚大，本想设法化解。谁知夙孽前定，小女情痴太甚，终日悲戚，非嫁对方不可。老朽善劝不听，软硬齐施，均无用处。舐犊情深，没奈何，只得想好主意，委曲求全，和小女约定，任其出山寻人。中间连经许多波折，结果仍是阴错阳差。那少年只和小女见了三次面，正在情热头上，忽因犯了师规，自杀转世。
“小女到处寻访，始终查看不出投生何地，终日悲愤，欲以身殉。老朽怜女，又想借此一劫，为双方减去一点灾孽，便如小女之愿，用本教魔法，任其尸解。此法非比寻常，在所许誓愿未成以前，身受神魔禁制，苦痛万分。只有这部《血神经》，到时能够救她脱难；否则，人虽回生，神魔永远附体不去，无法分解。身在神魔主持之下，如何有什好事？早晚恶贯满盈，同归于尽，岂不有违本心？当初如非小女先向神魔许愿，无法挽回，老朽也决不会使其冒此奇险。事已至此，才想到他年用这神经以毒攻毒，只御神魔，使其一同消灭。谁知道友无意中将它破去，幸而所破是那上册，下册尚在。小女非此不救还在其次，最厉害的是，再隔三年，小女如不回生，本命真元便与神魔合为一体，助长凶威，无所不为，那时来去如电，多高法力，均所难制，关系已极重大。老朽痛女心切，自觉身虽魔教，从未为恶，并还时常神游在外行善救人。无端遭此惨祸，定必痛心疾首，以为夭道无知，善人难为，定必自恃不死之身，照我魔法，随意所如，彼时造孽多少，实所难言。如蒙道友明察，将那副册神经发还，不特永感大德，而且无形中使我父女泯去恶念，也是极大功德。
“道友如若不信，少时我将小女元神所受苦难，用法光照将下来，便知真相了。还有道友已然受人愚弄，又恃紫、青双剑威力，也许不肯应允。幸而老朽修道多年，火性早退，颇明善恶之分；近更不肯操切从事，冒失伤人。否则，老朽已然炼成不死之身，任多厉害的法宝飞剑也不能伤我，我这魔宫你先无法脱身。如以为忠言逆耳，不妨先试一下。”
任寿为了深入虎穴，看出情势凶险，尽管对方辞色谦和，不带丝毫恶意，终有戒心。不知目光被摄，本身真元虽以根骨深厚，又有佛家至宝防身，未受迷惑，心情已然大变。闻言未及回答，老魔话刚说完，忽化作前见红影，朝紫郢剑上飞扑过去，接连三次，都是透身而过。任寿骤出不意，还疑有变。只因对方来势万分神速，未容动手防御，老魔已由分而合，斩断了三次。刚看出故意卖弄，红影收处，老魔重又复原。笑道：“道友你看如何？”说罢，张口一喷，坛前碧光重又出现。一片烟光闪过，内中出现一座神坛，比当时所见要大得多。当中也是一朵红莲花，中坐妙年美女，正是前见艳尸，通身赤裸，盘坐其上。周身钉着许多金针金刀之类，莲花瓣上更有层层血焰烈火冒起，将少女包围在内，面容惨痛已极。花后立着一个周身灰白，长才三尺的人影，笑嘻嘻手指少女，神态并不甚凶。
任寿心疑幻象，忙取铁环向前一看，环中心本来嵌着一粒红珠，无法取出，以为未必能够看见。及至放在眼前往里一看，仍和先前一样，只见少女坐在无数魔刀之上，刀由腿股间向上穿出，再化为倒须钩刺，反卷而下，将少女皮肉钩住。上面更有无数飞刀飞叉，频频朝人乱刺，伸缩不已。头脸身上，更扎满了无数金针，人差不多成了刺猖。少女本来容光美艳，望之若仙，环外看去，身受当无如此厉害。及用宝环一看，少女一身细皮先看还能咬牙苦熬，这时才看出那是魔鬼掩蔽真形，少女早就忍苦不过。人坐花上，双手同上乱舞乱挡，想避那些刀箭针叉。但是无用，下面更有烈火血焰焚烧，下半身已然烧焦腐烂。正在哀声惨号，神情苦痛已极，令人不忍入目，并听少女急喊：“爹爹，女儿为了一念情痴，铸此大错，万不料受此磨折苦难，求生不得，求死不能。神魔每日酷刑威逼，说女儿所许愿心限期将满。如肯降顺，与之合为一体，出去害人为恶，当时便可回生，灾消难满，为所欲为；否则，这罪孽一天比一天厉害。今日又将魔火发动，苦痛更甚。女儿实在禁受不住，望乞爹爹念在父女之情，速用《血神经》将神魔制住，使其同时消灭，女儿也得脱难回生，感恩不尽。女儿以前不听良言，现已知悔。我父女不想害人造孽，要那神经何用？何苦为此一书，使女儿多受这三年苦孽？到时是否为神魔所制，供其役使，并还难定。”
任寿刚取铁环查看时，似闻老魔惊噫之声，并未在意。及见少女身受惨痛，哭诉悲泣之声，凄人心脾，已然生出恻隐。再看少女身后那条长仅三尺的灰白色影子，在铁环查看之下，现出真形，竟是一个青面獠牙，白发红睛，相貌狰狞的恶鬼。也是通身赤裸，白骨森森，又高又大。手持一柄钢叉，叉尖上叉着一个血淋淋的人心。咬牙切齿，望着少女，好似愤恨非常，大有得而甘心之状。任寿越看少女越可怜，暗忖：“老魔所说，果是实情。否则，铁环所照之下，早已分出真假。两下里对证，居然不差。自来强盗原有发善心的时候，何况对方得道多年，所说也似真情。否则，仙剑已然试过，并不能伤。我如不允，将此经毁去，老魔心痛爱女，定必铤而走险，论法力，我又不是敌手。对方既然服软，好语相求，并不因我在他掌握之中，恃强相迫，即此一端，已与寻常妖邪不同。况且神僧原有见血即归之言，并未命我将书毁去，或是取走。对方既非穷凶极恶一流，何苦敬酒不吃吃罚酒，此女痴心受罪，也极可怜。”
任寿心方一软，还未打定主意，老魔将手一张，碧光忽隐。手上却多了一柄翠玉莲蓬，正是方才所见托那神经之宝。笑对任寿道：“道友此番总该信我了。以老朽的法力，想夺此书，并非不能。只因道友仙骨仙根，福缘深厚，为人甚好，不愿开罪。虽气那疯和尚不过，所说的话尚有未尽之处，对于道友决不相干。如蒙慨允，将书还我，使小女仗以脱难，只等八十三年，老朽便拼再转一劫，也必取来奉还，当面销毁，永除祸根。我魔教中人行事，有时难免阴毒，对敌之际，诡诈万端。一为朋友，便无半句虚言，即便中途绝交，也是明来明往。还有，上部神经虽为仙剑所毁，这下部副册尽是吐纳修炼之术。这柄青玉莲房，便是此书克星，万一有人将书盗去，炼成血神于，有此至宝防身，也不至于受害。今以奉赠，当可见我存心。不知道友肯释疑虑，给小女留此一条生路么？”
任寿见他说时尽管故作从容，面带强笑，实则老泪盈眶，已隐蕴无限惨痛和老年人