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李同略问柳春家世和习武经过，然后说道：“本庄五老大公，自从昔年离开峨眉仙府，看出天下已定，当道已在竭力收拾人心，虽然边隅各省仍有军事，北兵所过之地不免横暴，终是极少地方，并且把前朝阉竖官绅之毒一扫而空，虐民的稗政也革除了不少，民心厌乱，气运攸归，行看转入太平之世，便率家人仆从隐居东川，意欲长为世外遗民，使子孙资质好的习练剑术，修道以求长生，禀赋差的也能读书明理，农商没世，世守山中基业，不致屈膝虏廷。哪知当道枭雄忌刻，自在藩邸，便百计千方牢笼天下才智武勇之士，不知怎会打听出川东五老隐居之地，先后五次卑礼延聘。五老大公本身功行早已圆满，只为昔年心愿未践，世缘也还未净，复经子孙男女门人戚；日苦求力请，勉留人间一甲子，迟早终须仙去，知对方为人险诈，不愿明抗，使其难堪大甚，恼羞成怒，致为子孙异日之患，更恐迁怒累及旁人，经家父和郝五叔父，力排众议，弃了大好家业，避地遐荒，重开建出一片田园庄舍。彼时，早有声言，除非外贼上门相侵，五老本身一味教诲子孙，安居论道，本不再与闻外事。偏生塔平湖周家一班老友，均是多年深交，嵩山少主更有世谊，又是前朝血裔，现为群贼所乘，事情越闹越大，重则兴起兵戎，重生战祸，荼毒生灵，轻亦殃及善类。而这班朋友世交，又都先朝遗民忠义之上，孤忠激烈，视死如归，但知竭其忠贞，鞠躬尽瘁，不计成败利钝，而对方来人多非其敌，伤亡挫败，连遭失利，当道又善以权术驭下，同类之中各怀疑忌，明知非敌，势成骑虎，没法下台，自从前日本庄两位姊妹一时路见不平，救得一双少年夫妻来此，当日便有人雪夜探庄。家父料定从此多事，再一细筹全局之后，知事闹大，再不及早平息，对方人多势盛，中间颇有能者，不甘挫辱，必要来之不已，把这些遗民志士视作心腹之患，不除不止。此时天数已定，民心宴安，中土既无从号召，欲以塞外穷荒区区有限家人宾从百千之众，便与倾国之力相抗，如何可能？并且对方越败，人来越多，我却难乎为继，休看常胜，如有真强敌到来，我方一败便不可收拾，覆亡可以立待。就说这班人多是奇才异能，更有好些剑侠之士在内，不致便遭毒手，但是对方既能获胜，能手必多，一到败逃，必难全保。天下已彼人得去，本地士绅业已内附，逃又何之？照此下去，决无善局，而这事情，又是无论天理人情俱都不能袖手旁观，只得想出釜底抽薪之计，不等大难发作，先为无形消弭。用意固是极好，事却奇难。第一，对方鼠类，多是互相忌刻牵制，不能一心，非令每人俱尝到厉害，自甘伏输，不能使其全数知难而退，而塔平湖这班遗民志士，老的气还平些，像令师这一辈，俱是忠义奋发，不与俱生，个个心雄气壮，哪把这些鼠类放在心上！内中只陆五兄和令师，因和我弟兄相交，常来本庄，听过家父解说，心虽忿激，尚能取舍轻重，所以前夜陆五兄得到三宝密敕令你送来，不拿回塔平湖去，便是含有深意。此事一与他们商量，或是迟缓，便易愤事。
“也是天佑忠义，擒到两个挂名宝敕中人，问出许多机密，恰巧妖憎宝月用九寒毒沙来困本庄，自送上门，被我们擒住，同时又得两位老前辈相助，由我和几位师兄姊妹前去，出其不意，一面夺了妖僧原身，一面用奇门遁甲禁制之术，将三道岭贼党一齐困住。外面再进去的人，来一个擒一个，里面的人一个也逃不出来，守在原地尚可苟延，只想逃出，一离老贼寨门立即成擒。敌人先还不甚觉察，嗣见追人一个未回，此外离庄的人俱是一去不归，这才生了疑心。俞、秦二贼先因护那坛上法器，惟恐邪法反侵，未敢随众追赶，又知敌人厉害，心中内怯，尚在庄内不曾人网，今早觉出不能再作痴聋，只得硬着头皮，出来探看敌人和妖僧的下落，本意还想借此飞往别处求援。我想给他稍存体面，不等走出庄门，大声警告，叫他另派一人试试再走，看能出去不能？二贼狂做自恃，如在平日决不肯信，此时已成惊弓之鸟，闻言面面相觑，当着众人又不便过于示弱，俞天柱便把飞剑朝我发活之处飞来。那行法之处，外观仍和平日一样，旷野广漠，除略有雾气笼罩外，空无一物，可是剑光一到奇门禁地以内，一闪便即无踪，俞贼再想回收，已是不能。另一面，秦贤待人较厚，手下有一死党，见他僵在那里进退两难，自告奋勇，冲了出来，也和那剑一佯，同时在空地上失踪。我看出群贼丧胆，然后照家父所教的话告以利害，说：‘我们这些老友虽然隐居穷荒，奉着先朝正朔，但是人不犯我，我不犯人。嵩山少主先朝遗裔，金、刘二人更是忠义之士，我们当然义不容辞，尽力保全，不许外人动他一根汗毛。妖僧现已被擒降服，识时务的，急速偃旗息鼓退了回去，任你如何奏报，我们不管，反正这里不能再容你们停留。如若不信良言，必要身败名裂，进退两难，那时休怪不留余地。’“贼党闻言，知落我手，除却俯首听命退回北京，万无幸理。虽都胆寒害怕，无奈人心不一，多是互相忌克，貌合神离。答应了吧，事情太大，谁也担不起这大担子。不答应吧，眼看俱是死路，就能逃得活命，我们也必不会容他好好回去，主人法令严刻，京中、原籍还有妻子田业，为人鹰太多年，江湖上落了许多骂名，还闹个这等结局，如何舍得？当时彼此互望，垂头丧气，一句话也答不上来。正为着难，旁边忽有一隐形异人突然发话骂道：‘你们这些蠢贼！平日狐假虎威，今日怎连屁都不敢放！实告你说，我由甘肃起便跟在你们的身后，本想看你们孽造够了，回到路上，再给你们恶报，全数诛戮，一名不留，以免留在世上为害善良。不料嵩山少主快要自投罗网，忽被几个忠义之士得信救走，在本地只留了一两日，便移向远处安身。可笑你们这些蠢贼，人事不知，以为人藏附近，到处骚扰，好端端自寻晦气，致将几个隐迹多年素来不管闲事的老友惹翻，索性把这事情揽在头上，把你们全数打发回去，免得老在此地兴风作浪，扰闹他的清闲岁月。我追你们时，有言在先，我不管什气运定数，只你们敢于追尽杀绝，做出神人共愤的事，休说伤害逃人性命，只动三人一根毫发，一过兰州，你们便算是人了鬼门关。是参与此事的，连你主人也在内，一个也休想活命。我本不难当地处死，一则我生平行事不肯不教而诛，你们没有擒人的本领，沿途尚在损兵折将，吃亏受气，我乐得看笑话，何苦和鼠辈一般见识？二则这一路上还有好些朋友和忠义之士，有他们在此，我一个世外之人，不便掠人之美，上来便打好主意，或是他们不曾得信，或是力有不济，等你们擒到人后，我才伸手。三则这地方离我皋兰山太远，他三人倒有两个是凡骨，带了飞行，稍嫌累赘。再者，你们如在此地失了人犯，仗着路远不易败露，还可设法诳报，不但得不到罪名，弄巧还能骗些赏号，人虽被我救走，未免便宜你们。好在这三人，在你们算是钦命重犯，虽有事急就地刺杀之令，终以验明正身拷问出口供才算全功，擒到必当祖宗供养，非万不得已不肯下手，何况有我暗中护持，想加害也办不到，乐得等你们沿途奏报，主人已然得信，一面也代我把人护送到了地头，再行下手。那时，是随行的自然都死，那先后起身不在一路的，我再略施小计，任他回去受那狗主的罪，岂不省事？不过你们，擒到逃人的头一天，我必现身要人，听话仍可无事，如若不听，我招呼打到，当时便走，静俟你们自投死路。像今日这样，人家擒去妖番，夺去三宝密敕，本已制你们死命而有余，却发慈悲，命人好说开导。你们祖父母也是先朝人民，应有丝毫天良，已为异族鹰犬，被迫为恶，那是无法，眼看恶贯将盈，身落人手，对方忽发慈悲，网开一面，既兔行凶为恶受万世唾骂，还可保得身家性命，回去设法骗赏。这是多么便宜的事，迟疑作什？如因同党不齐心，恐将来走漏机宜，那也无妨，由我作一中证，取一纸来，是心甘顺从的，都书名画押，再同对天立誓，以后无论有何嫌怨，独对此事众心如一，不许举发。你们平日上人的当，随便给上一点赏号便肝脑涂地死而无怨，人家却专用权诈，本领低的看不中，本领高的又要人出死力，又不放心，暗中操纵离间，使你们互相残杀，一面再百计网罗人才，以旧制新，再以新去旧，似这样新陈代谢，务令天下才智之士一齐失节，玩弄于他股掌之上。等到鸟尽弓藏，然后逐渐消灭净尽，专以文章科目愚民，使人民重文轻武，日渐驯顺，以保他的太平天下。你们也并非全不明白，试一回想当年共事的人，死非其罪以及无故失踪，或经你们奉了密令亲手暗算的有多少，难道施之于人的，就不会施之于你们？真个执迷不悟，我也不管，可是经此一来，至不济，总可化除各人心中疑忌，明分暗合，遇上事来互相关照，商量应付，免却多少防范忧危，不致再中恶主好计危及身家，不也好么？，“这位异人所说的话自是精透警策，那伙贼党为我威势所慑，也真有耐性，竟把这一大套听完。初听时，还有许多人面带忿愧之色，后来句句说到他们心病，面色全都转和，听出了神。说完以后，那化名刘煌的葛会亮老贼看出众心悔惧，知道为首诸贼急切间拉不下脸来，一半也是为了保全自己身家，巴不得能这样了，首先向我和那位异人发话之处作一长揖，躬身说道：‘我们也是受人挟制，实逼处此，既承盛意宽容，请示姓名来历如何？，那异人接口答道：‘那用奇门遁法禁制你们的，乃川东五老的门人子女。
现在妖番业已被擒降服，惟命是从，你们不听良言，不必旁人，只妖番便能借着失去密敕为由，回京奏闻，制你们的死命。我便是昔年在峨眉前山解脱坡上茅篷里打坐，专为人治瘟病的风道人，你们总该有人晓得吧？’我们才知异人竟是五老大公昔年先进同门商老�