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吕大初因妖僧炼有邪法九寒沙，趾高气昂，目中无人；近又训练了一队铁卫士，越发骄横自满。早想自己也组成一队道术之士，将其压倒，无如近年左道凋零。几个高明人物、前辈长老，俱都隐居名山，敛迹潜修；欲图异日再起，决不肯受清廷供养。本门中虽有几个后辈，已全被自己引来，另外还约了几个别派同党。一则人数不够，法力也差；除自己能与番僧分庭抗礼而外，处处相形见绌。
难得今日所遇诸人，飞剑、法刀个个高强，尤妙是成双配对；江上行舟，与平日所见峨嵋派门下情形不同，疑是与峨嵋派有渊源的散仙一流，并非嫡传门人。既然涿迹人间，仍有饮食男女之好，只要用点心机，总可勾引结纳。吕太初便向皇子献计，装着与番僧结仇，在江上斗法：相机引激，使其出手，以为进身结识之计。
皇子大喜，立命照计行事。番僧刁狡非常，推说：“这类斗法的事，非见真章不可。对方法力果如吕道友之言，必是明眼；稍见马脚便被看破，结交不成反给讥笑。最好真假参半，前半认作争斗，各施法力，无须作假；纵有一面受伤，好在都是自己人，当时便可救醒，也无妨害。我们俱受王爷恩礼，便为此吃点小苦也不相干。”并说：“近日双方门人越多，教宗不同，时有争端；为避借此比拚之嫌，自己不愿出场，以免吕道友误会。日前恰巧遇到以前几个同门师弟，正好约他代为出场，照吕道友所说行事便了。”
吕太初明知番僧以假作真，借此将自己这一派压倒；一面还装好人，自不出手，以示大方。无如话已出口，不能挽回，不便问他所约的是谁；只得招集同党，暗中商计。到了约定时间，赶往江上；一到便看出对面那片乌云邪气浓厚，不知内中藏有什么阴谋毒计？刚照定约发出暗号，放起一片浓雾；番僧忽命人赶来，说所约的只是查山兄弟，一共五人。乃师不特未来，连门人也未派一个，以免万一有什胜败，引起嫌怨。
吕太初一听说是查山五鬼，便知番僧不怀好意，竟想乘此时机，将自己师徒一网打尽。势已至此，说不上不算来；暗忖：“自己修道多年，虽是旁门左道，也是散仙中人。只为平日恶行太多，邪正不能并立；一般师友同门，被正派中人诛杀殆尽，实在无法立足，方始弃了仙山灵境，托庇朝廷。虽然享尽人间富贵，穷奢极欲，终不如以前逍遥自在，任意所如。
“本来已觉美中不足，谁知又遇见番僧这个死对头，百计千方，与己为难；今日为了讨好皇子，偏又作法自毙。这查山五鬼，有名狠毒；如不能敌，自己或者无妨，手下党徒必遭毒手。听番僧口气，虽然事后必装好人，医治复原，众目之下，这人怎丢得起？”
心中狠毒，无计可施，吕太初只得一面和五鬼，就空中隔船相持；仗着双方约定，须等自己作主，发出了末次暗号，方可动手。一面却在暗中盘算，如何应付？等到随着众人的船走了一阵，正在委决不下，忽听对面乌云中发出笑声。此时相隔尚远，船中诸人只李清菬一人警觉，谁也不曾留意。
吕太初见这远笑声竟能入耳，明是查山五鬼见自己不久发动，故用邪法传声讪笑，再不动手，太已难堪！一面嘱付同党小心戒备，一面发出信号。先见对方未下杀手，还自暗幸；深知五鬼厉害，不敢按照预计，以全力施为。上来便想取巧，装着抵敌不住，向船上诸人露出托庇求助之势，谁知下面两船置之不理。
本来船上灯光如雪，笑语相闻；双方斗法刚刚发动，一片极淡的金光微微一闪，船上明灯全熄，声息全无。只剩两条船影，在高涌如山的惊涛骇浪中，首尾相衔，箭也似急顺流下驶。看去又稳又快，无论多大的浪头，离船两三丈，便自崩散。对方不是看破阴谋，便是把自己和查山五鬼视若无物，任其自相生灭，不肯管这闲事。
吕太初心中一急，又见查山五鬼逼人太甚，料定皇子必受番僧蛊惑，用魔教中晶球视影之法，去远方观战，必当自己法力不济。就此下场，丢人太大；即便不占上风，也应显点颜色，少时才有话说。好在众徒党已然奉命，不求有功，但求无过。五鬼邪法虽然厉害，凭自己的法力，至多不胜，当无他虑。念头一转，越想越气，意欲冷不防施展杀手，给对头一个厉害；再装船上诸人不肯上套，立时收风下台。
那知查山五鬼早受番僧重托，本身又和崆峒派诸长老有点嫌怨，正好乘机报复，暗中布就罗网。他远里刚一发动，五鬼一面暗发禁制，断他归路；一面把番僧交与的九寒沙大量发出。番僧五鬼也太骄横，既恐妖道得宠，又知主人早晚必登皇位，意欲揽权；惟恐船上诸人被其网罗，不添许多对头。为此设上诡计，故令五鬼出面，假托入定坐禅；以便行法，使晶球视影远出千里以外，令皇子自去观察。又在暗中运用元神，亲自赶来；竟想连合五鬼，将妖道和众人一网打尽，至少也使妖道无法立足才罢。
番僧便将九寒沙分为两股，一上一下，发将出去。那知遇见克星，孙氏夫妇那一双宝镜，专破这类邪法异宝，已是难当；李、彭二人法力更高。这还是清菬不愿为此多生枝节，将事闹大，只用下山时节师长所赐一灵符，和本门具有伏魔专长的太乙神雷，破了邪法，将他惊走，未为已甚。否则以众人之力，番僧虽以元神在隔江对岸暗中主持运用，隐遁又快，不致受伤；五鬼却不必等日后吕灵姑在巫峡江中三吸金船，便伏诛了。
五鬼虽然受伤败逃，因是同时发难，吕太师初骤出不意，以为自己留有退路，可以无害；万没想到对头深机密阱，行事如此阴毒。一见九寒沙飞到，运忙命众速退，已自无及；两个徒党首先受伤晕死，同时发现归路已断。妖道咬牙切齿，把心一横，正待施展全力上前拚命；总算运气还好，正当危机一发之间，九寒沙忽被船上诸人破去，仇敌遁逃，邪法全解。否则邪法阴毒，众徒党固无幸理，便妖道本人也只得抵御片时；时候一久，仍非受伤不可。
妖道见仇敌害人不成，反毁了不少妖沙，五鬼本身许还受伤，看去自是快意；自己损兵折将，一样丢人。船中诸人法力这高，邪正殊途，看神气软硬不吃，绝不会受网罗。自己也是一时贪心过甚，作茧自缚，已然势成骑虎。以皇子的心性，既然发现对方踪迹，不得不止；原想就此不辞而别。一则气忿番僧，二则有此一层托庇，一般正教中的仙侠俱知清廷气运正盛，只要自己只图享受，不去官外为恶，能够亩迹；为防将事闹大，累及无辜人民，必不和己为难，上门作对，到底要好得多。如再回转山中，不免与同党勾结，重蹈旧辙。遇上对头，固难活命；又况加上番僧一个硬头，岂不四面皆敌，更难自保？
再三筹计，还是勉为其难，妖道只说把船中诸人结识成功，不特增加自己的势力，连番僧五鬼之仇也可报复。一面护了受伤徒党匆匆逃回，忍着耻辱去令番僧医治；一面暗遣一个近年强迫收到门下的小徒弟，用邪法飞行赶上众人的船，再装落水淹死，顺流淌去。等众人动恻隐，救上船去救醒，假说是个孤儿，无家可归，乘机探明虚实来历与江上行舟用意；立用信号报知，自己再隐形赶去。暗用本门邪法和所炼毒丹暗中下手，迷乱本性，然后相机勾结。
主意原打得好，谁知妖道忙中有错，忘令来人咽上一腹江水，刚一上船，便露了马脚。那所遣的人便是那幼童，名叫陆霆，以前本是旁门散仙门下，从小便丧父母。因他聪敏灵慧，又肯用功，甚是钟爱。没有几年，散仙便遭兵解，事前再三训诫，告以邪正之分：“你年幼道浅，尚要投师，但须谨记师言，看准对方来历，以定去留。以你天资灵慧，不患无人收容；只防始基不慎，妄投邪教，以后休说成就，连似我明日求一兵解转世，也不可得。”
陆霆把师父奉若神明，立志拜一正教仙侠为师。乃师兵解安葬之后，仗着学有一点防身法术，和前师留赐的几件法宝飞刀，不畏山中虎狼之险；独个儿游行各地名山胜景，物色仙师。毕竟年幼无知，前师约束甚严，所习法术不许炫弄；忽然没了管头，又得了好几件法宝，心想道家原主内外功行同时修积。每遇不平之事，或听人言有什么猛恶蛇兽精怪之类，立即赶去，拿他试手，演习法力。事完又不知隐讳，于是小仙童之名遍于西南诸省。心目中的师父一个也未寻到，却把妖道引来；乘其山中游行之际，突然出现，拦住中路，立逼拜师。
陆霆看出妖道不是好人，自是不从；嗣见邪法厉害，知不能抗，方始假意应诺。起初妖道还在防他叛逃，因陆霆机警，自知不到时机，如逃必死；故意装着日久心悦诚服，遇事总是先意承志。妖道连试几次，并还命他独自远出，暗中尾随查探；均被陆霆看破，故作不知，全照妖道心意而行，背后也极恭谨。
经此一来，妖道越发宠爱，认作传衣钵的弟子。这次知众人必不好惹，恐其吃亏，本不舍令其前来；因同门妖徒恨他得宠，力言彼此水火，不能兼容。此行如被看破，必念他是个幼童，奉命行事，情出不已，不致加害。如换别人前往，说好便罢，稍有不合，凶多吉少。妖道情急之下，不暇再顾别的，立命起身。
陆霆知道同门借刀杀人，先想推托，继一想：此行正是改邪归正良机。对方法力不济，或看不上自己，便照妖道之言行事；否则便向对方哭诉真情，求其收容。等到救上船后，见对方诸人非仅法力高强，便是气度神情，也是从所未见，由不得心生敬仰。
他本想装死乞怜，少时再行吐口求告。及其丹药入口，觉着满口清香，心神皆爽；诡谋已被人看破，深悔不先明言，再说实话，未必肯信。又见彭勃厉声喝斥，神威凛凛，越发心胆恃寒！正在又急又悔，忽听清菬夫妻问答之言，口气和善。猛解灵机，心中一动；急中生智，看出次娴最好说话，立时跪伏哭求，把前事照实明言。
众人一听，彭勃首先怒道：“想我五家弟兄，前生均是先朝宦裔遗民；只为历数已终，屡奉师命，不许多事。我们不寻他晦气已是便宜，妖道恶迹昭彰，惟恐正教诛杀，卖身投靠，为人鹰犬，还想拖我们下水附敌，岂非做梦？念你年幼无知，姑从宽免，可速归告妖道，再如讨厌，必叫他形神俱灭，死无藏身之地了。”
陆霆一听，口气如此严厉，又听出发话人行次较长，必能作主；先颇惶急。进一想：“听前师说，峨嵋领袖群伦，襟度最是宽大，休说不会妄杀无辜，便将对头寻到，也须分别轻重；但可宽免，必加容恕，与人自新之路。自己一个幼童，师命所迫，素无恶迹，无论如何不致伤害。苦志多年，好容易天赐良机，有此仙缘遇合，如何能失之交臂？”心念一转，装着害怕道：
“弟子已然泄机说了实话，诸位仙师虽然恩宽，释放回去，也是一条死路。一个不好，还要受那炼魂之痛，永受苦难，不得超生�