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当下白泽堂的讯息传出。萧云贵便派了宋锋、苏冀这队青年近卫军前来接人。
从芜湖走水路到天京一路行来，陶恩培所见天国治下和衡阳所见差不多。百业凋零。百姓们过着一般穷困的日子，到处都是毁掉的孔庙和佛堂道庙，他一颗心更加的沉到了谷底，暗中寻思，这天国难道真是一场梦幻而已？
在天京听说天王府、东王府一个比一个气派，再看看治下百姓军民个个面有菜色。衣裳敝履，陶恩培几乎要发狂起来，如此施政还不如清廷呢！
这一日到了镇江之后，陶恩培却忽然觉得像是进入了另一个天地。从镇江到无锡，沿途所见却和天京那边是两个天地。开春后的农田里，到处可见春耕的农人，田中不少太平军兵士身在其中，帮着农人一道做着农活，人人脸上都是喜气洋洋的。
在无锡陶恩培下船问过几户种田归来的农户，那些农人告诉陶恩培，如今西王新立了苏褔省搞新政，分了田地给他们耕种，还发给农具、耕牛、谷种等物，等到夏收之后只消缴纳定额的粮赋即可，其余的都归自己。而且村中沿着运河水道还多有行船、商船往来交易，自己但凡有些农副产品的，都能卖得出去。
陶恩培数年前也到过苏州，也在运河上行过船，现下那农人一说，他才注意到果然这运河上的商船多了起来。
到了一处码头，只见此处听了数百艘平底沙船，陶恩培在宋锋、苏冀等人护卫下到码头的集市去看了看，这里人群汹涌，农家百货齐全，鸡禽走狗、竹篾箩筐、山珍河鲜一应俱全，往来的商贩都是来这里收购农货的，听闻也没了什么苛捐杂税，商贩只交一次商税，货品便可通行无阻了，是以商船也多了起来。
陶恩培更加惊异的是，他在市集上见到一个还留着辫子的教书先生，便上前一问，那教书先生还没回话，旁人倒是嘲笑了起来，“这位老先生你别问这孙秀才了，他舍不得剪那根辫子，还被天国圣兵征收着重税呢。”
那孙秀才满脸通红，大声道：“你们这群背祖忘宗的人，在下不和你们计较！”
一个老农呵呵笑道：“孙秀才，劝你啊早些剪了辫子吧，每日遇上巡防的圣兵，你都要出示那缴了辫子税的凭条，也不嫌累得慌？新闻纸上不是说了么？咱们汉人从前可是不结辫子的，怎么能说是背祖忘宗呢？”
在众人的嘲笑声中，那孙秀才掩面而走，也就没答陶恩培的话了。
陶恩培很是奇怪的问苏冀道：“苏小哥，这苏褔省是西王治下么？怎么和天京那边不一样？”
苏冀点点头，一脸肃穆的说道：“西王殿下在苏褔省施行新政，一省之内都是如此，天京那边？那边是什么治下我不知道，我只知道西王殿下给苏褔省的军民百姓带来了天国的福音。”
闻言之后，陶恩培更加心有不甘起来，他急于见到西王一探究竟，便不再耽搁，继续乘船往苏州而去。这一日到了苏州浒墅关后，一行人便让陶恩培乘了马车往苏州城而去。（未完待续。。）
第三百一十二章 古城新风
陶恩培的思绪随着渐渐喧闹的人声而中断，挑开马车的帘子往外望去，却已经到了苏州城外。陶恩培有些惊诧眼前的苏州，这苏州似乎还是从前的苏州，自古以来的“上有天堂，下有苏杭”，但却又似乎不是自己从前见到过的苏州了。
陶恩培看到的苏州和从前一样，是著名的江南水乡，城内水港交错，街衢纵横，晚唐诗人杜荀鹤有诗云：“君到姑苏见，人家尽枕河。古宫闲地少，水巷小桥多。”
行于在苏州众多的街巷之中的名胜山塘街，这条街是被称誉为“姑苏第一名街”。 山塘街东起阊门渡僧桥，西至苏州名胜虎丘山的望山桥，长约七里。
此处和从前一样，四周皆商肆毗连，各种商号、茶肆、酒家、戏院、客栈等无不具，但却似乎少了些烟馆和花楼。
青色的小方石路面，还是一般的平整，两旁种植的悬铃木，隔路树臂几可连接，暑天行走十分荫凉。路旁树下各种摊档摆设开来，从街头连到街尾。摊位上，袍服裙衫、头花首饰、鞋帽巾袜、果品散食、盆景艺品、玻璃器皿等等应有尽有，甚至还有洋货杂品五金等，果真是人山人海、热气腾腾，绘出了一幅繁华山塘街市图来。
“只是更比从前繁华了啊，到底是哪里不对呢？”陶恩培心中暗暗想着，总觉得所见的苏州虽然比从前繁华，但似乎有着更加不同的东西让这古城有了另一种味道。
忽闻一阵悦耳的歌声传来，陶恩培抬眼望去，只见数名顶着红巾的青年女子撑着油纸伞而来，一旁戏院那婉转的评弹传来，伴着那走在细微春雨中的女子。依依呀呀的低声歌唱映衬出这座江南古镇的韵味来。
再看四周的人群，陶恩培这才恍然大悟，“原来是人不一样了。”
往来的熙熙攘攘人群之内，鲜少再见到那拖着长辫、穿着马蹄袖马褂的人，街上的女子们似乎都是天足，走起路来更加的自信和无羁，男子们的长袍短褂夹着飒爽的红巾，而来往行人见面都是拱手作揖为礼，也不见了那打千哈腰的卑颜奴色，似乎胸膛都能更加挺起几分来。放眼望去。眼下的人群没有了昔日人群那剃光前额的光亮，取而代之的却是一抹令人艳目的鲜红，是一种暖人心和催人奋进的红色！
陶恩培慢慢明白了过来，蓄了长发的男子和摆脱了缠足的女子们，让苏州这座古城更加的自信了起来。一种挣脱了束缚和桎梏的酣畅淋漓在这座古城中焕发出来，与衡阳那种死气沉沉的压抑不同。陶恩培感受到挂在人们脸上的笑容却是发自内心的。
带着千万般的感慨。陶恩培来到了西王府外，门外百余名西殿参护在此处巡守，却无一人在此迎接自己。陶恩培心头微微有些失望，但想自己一个失了衡阳的人，也没什么脸面要人家八抬大轿的来接吧。
宋锋、苏冀上前向门口参护统领交了公文官照后，自有西殿参护进西王府内禀报。陶恩培下了马车。便在府外等候。
才下马车，便有数骑骏马飞驰而至，上面的人穿了太平天国的官服，头戴红风帽。风尘仆仆的下了马来，早有西殿参护前去牵马。那人却不用西殿参护禀报，径直入了西王府，也没有参护阻拦。
陶恩培很是好奇的问身旁的苏冀道：“这人是谁？不用通禀便可入内？”
苏冀紧了紧身上的袍服道：“这位大人便是舆宣司的王韬王大人，那《苏南时报》便是他主持刊行的。”
陶恩培哦了一声，那报纸路上他也曾向苏冀借来看过，其上内容贯穿古今，涵盖中西，多有议论时政，抨击满清的言语，言辞锋利而令人心折，饶是陶恩培自觉已经是反叛之人，但那报纸上的言论却是字字诛心。
“原来他就是王韬，果然是仪表堂堂。”陶恩培捋着颌下胡须轻叹道。
“陶老先生，以你的文采也可以给那报纸投稿的，只要报纸的主编们审核过，也一样可以刊在报纸上，流传言语于民间的。”苏冀淡淡一笑说道。
陶恩培嗯了一声，似乎有些意动，但还未答话时，却见一辆西洋马车施迤而来。这西洋马车与中国马车不同，车棚乃是方形黑色的，其上还有透明的玻璃窗，沿路而来陶恩培也多次看到这种马车，但总觉得这马车不似咱们国中马车那华盖顶来得有意境。
马车在西王府门口停下，上面下来一中一西两人，中国人穿着太平天国的官服，也戴了红风帽，而那西洋人却是一身燕尾礼服，高高的礼帽和文明杖拿在手中，一头的金色头发，让陶恩培第一次近距离见到了洋人。
这两人下了马车后，令陶恩培想不到的是，那太平天国的官员操着一口洋文和那洋人说着什么，两人经过陶恩培等人身边时，只是微微颔首算是打个招呼，然后两人便面带忧色，一路说着也进了西王府。
陶恩培又是一脸的好奇，这次还没等他开口，苏冀便道：“陶老，你是不是想问这两人是谁？那位大人是咱们西王府工部尚书徐寿，他在上海墨海书院求学数年，又多跟随李善兰老先生翻译中外典籍，洋文可是说得极为利落的。那洋人我可就不认识了，自从开始修建上海到苏州的铁路，往来苏州和上海之间的洋人可是极多的。”
陶恩培哦了一声，一旁的宋锋坏坏的一笑说道：“那洋人叫什么威尔伯，他到上海的时候，我可是参加了迎接他的护卫队，这洋人脾气大得很，不过他老婆和女儿不错，那肌肤都是雪花白、雪花白的……”
苏冀暗叹此人没救了，三句话没说完，又说道女人身上去了。陶恩培眉头皱起道：“宋队长啊，常言有道，色字头上一把刀，女色一道最好适可而止……”
宋锋哼了一声，打断他道：“陶老，你这人什么都好，就是太罗嗦了。”说罢便转到一边去了。
就在这时，府中出来十余人，当先一人却是西王娘洪宣娇，宋锋、苏冀两人急忙上前见礼，陶恩培却没见过洪宣娇，旁人引荐了才上前见礼。
那西王娘一身黄袍马褂，头上戴了黄色的风貌，人又长得极为美貌，到让陶恩培不敢直视，只听那西王娘轻声说道：“陶老先生受苦了，小女子带西殿上下同衡阳百姓先谢过老先生。”说罢便盈盈下拜。
西王娘的柔声细语戳中了陶恩培的委屈之处，他忍不住流下泪来，急忙上前还礼道：“不敢担西王妃大礼，老朽失了衡阳，愧对西王重托啊。”
西王娘扶起陶恩培道：“老先生切莫如此说，西王对衡阳的安排一直耿耿于怀，当时迫于形势离开，他就觉得对不住先生，先生殚精竭虑，保全百姓的功劳，大家都是明白的。”
听了这话，陶恩培如释重负，更加泪流不止，西王娘劝了一回后，命人带陶恩培进府先歇息，又告诉陶恩培，西王带着西殿参护去了东郊田庄帮农忙，她这便去寻他回来，让陶恩培先在府中歇息。当下陶恩培便跟着西殿引赞进了王府，西王娘自带人去了。
到了府中，陶恩培仿佛进入了一个陆离光怪的地方，堂堂一座王府，却想一座巨大的衙门一般。随处可见匆匆而过的人，人人手中都是抱着厚厚的文案，人人都是行色匆匆，人人都是有自己的事在忙碌着。
前院的墙上大大的写着“效率、廉洁、奉公、敬业”几个大字，到让陶恩培驻足看了好大一阵。
来到后院一排厢房，第一间内却见适才所见的那徐寿带着几个太平天国官员和几个洋人指着一幅幅的地图互相争执着什么，中文洋文夹杂不清，陶恩培也不知道他们在争论什么。但见几个洋人怒目高声，一副气势汹汹的样子，陶恩培有些担心的对身旁的西殿引赞道：“他们这般争执会不会打起来？要不要换亲兵来？”
那引赞微微一笑说道：“不必，陶先生有所不知，这些洋人不知我们的礼仪，素来都是这么高声的。西王和西王娘每次都要和这些洋人争执不休的，西王殿下说过，这些洋人认理不认人，只要你的道理是对的，就能说服他们，不管他们多么的嗓门大。”
陶恩培哦了一声，自言自语道：“认理不认人，认理不认人。”
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