这粗豪汉子正是广东天地会总舵主陈开，那僧人却是丰宁寺高僧邝能。天地会在广东源远流长，会众三教九流、僧俗道尼皆有，此言一出，殿上一众天地会首脑都纷纷附和邝能的言语。
陈开身旁一名眉清目秀的中年汉子却摆摆手示意众人安静。跟着朗声说道：“众位兄弟听李某一言。”说话的这人乃是李文茂，广东鹤山县人，粤剧伶人出身，他精通技击，为人仗义疏财。每到之处受到当地粤剧伶人和群众所尊敬。李文茂手下粤剧班众人个个都是身手极好，还在广州、佛山等地开设粤剧班琼花会馆授徒。一个多月前琼花会馆被官府查封。李文茂手下弟子不少人被抓。
听到李文茂的话。众人安静下来，只听李文茂道：“先前太平天国西王殿下派了童堂主前来联络起义之事，当时咱们在场的人都是歃血为盟过的，如今童堂主在广州尚未归来，我们约好听从西王号令的，要是我们贸然起事。只怕会乱了西王的大事。”
天地会一名首脑甘先却大声道：“李先生，咱们还要忍耐到多时？清军都到了佛山，刀枪都架到脖子上了，难道真要我等引颈就戮么？”甘先出身市井屠户。嗓门颇大，他一开口，殿上满是他的回声。
陈开皱眉说道：“先前童堂主就和我等说过，我等起事若是不能雷霆一击攻破广州，拖延日久之后，洋鬼子一定会出兵干涉。如今我等钱粮兵器尚不完备，仓促起事只怕会有覆灭之虞。”
甘先吵嚷道：“那现下在这里等下去就没有覆灭之虞了么？！”
高僧邝能道：“陈总舵主，原本和西王殿下约好的是李开芳李尚书攻打广东东面州县牵制清军，我等正好发动起事围攻广州府，但如今一个多月过去了，清军丝毫没有东调迹象，贫僧猜想一定是有什么变数让李尚书的兵马不能南下，我等该尽早另做打算。”
陈开烦躁的负手走来走去，他有些拿不定主意，童强胜十几天前带人去广州打探消息去了。自从湘兵入粤以来，官府缉捕一日严过一日，佛山消息断绝，虽然天地会众也得了消息化整为零躲藏，但还是会有不幸落网者，如今广州城内已经是一片血雨腥风，两广总督叶名琛毫不手软，宁可错杀一百也不放过一个。而广州清军不断开出，四处对天地会的据点进行布置，渐渐要掐住天地会的命门了，是不是该提前起事，让陈开委实难以决断。
陈开虽是广东天地会总舵主，为人仗义好爽，但性子颇为耿直，也缺乏应变之才，历史上他率领天地会义军起事之后，围攻广州半年之久。在久攻不下之时，陈开未能及时决断放弃围攻，北上江西和太平军会和，导致清军反扑，天地会义军被迫撤围。
众人见陈开没有决断，纷纷各抒己见，意见不合之间便开始吵嚷起来，更有甚者一言不合便要动手。历来江湖中的帮派起义不在少数，但成事的破少，最大的原因便是帮会人等江湖习气重，他们虽然重义气，但缺乏纪律和统一的指挥，争吵动手便是家常便饭，很多时候都是谁厉害听谁的，而不是听正确的意见。
好在天地会众首脑们的争吵没有持续多久，殿外把守的一名大汉忽然大声道：“启禀陈总舵主，天国的童堂主回来了！”
殿上一下子安静了下来，西王派来的特使童强胜童堂主在他们眼中颇有分量，先不说西王这尊天国战神，从长沙一路打到天京，就是后来打苏杭、下宁波，千艘战船到厦门接应小刀会会众的义举，都让大江南北的江湖人物对西王竖起大拇指。西王对义军的支持和帮助在天国内无人可比。同时童强胜的白泽堂和各大帮会也多有接触，大家都佩服白泽堂行事严密，消息灵通，而且但凡有什么难事找上白泽堂，他们总是会帮着解决，绝不会推脱，是以无论是西王还是白泽堂在这群江湖人物心中都是地位极高的。
童强胜在初到广东时，本想着要和天地会达成协议会破费些周折，但没想到天地会众人对西王和白泽堂抱着极大的好感，也极为乐意听命于西王。后来童强胜才知道。这和西王从前安排做的一些点滴之事分不开，同时那次厦门大营救的义举更让西王仁义的名声不胫而走，当时看似冒险的举动，如今得到了极大的收获。
童强胜带着几名随从走上殿来，他一只胳膊掉在脖子上。显然是受了伤。陈开等人见状急忙询问，童强胜淡淡的说道：“清妖在广州城内大肆搜捕义军人等。我们白泽堂也损失了些人手。好在退走得及时，没有什么大碍，只是童某前来佛山途中和清妖鹰犬接仗几次，受了点小伤。”
众人见他说得虽然轻松，但广州到佛山途中清军已经是步步设卡堵防，童强胜说的接仗几次一定是相当惨烈。
童强胜没有多说废话。直接从怀中取出一封信函说道：“西王殿下来了亲笔信函，请各位当家一起拆阅。”
陈开等人急忙接过拆开来看，只见信函上写道：“天地会各位英雄台鉴：如今福建台风雨水多扰，福建李开芳部兵马粮草不济。恐难以按时南下汇合。广东起事若清妖逼迫甚急，可不比理会先前策略，当尽早起事以图自保。各部义军当联合齐动，只消能支撑半年时日，我部大军便可入粤接应，一切当随机应变，凡事以保存自己为上，以待时机……”
李文茂戏班出身，识字较多，他一目十行第一个看完信函，跟着长出一口气道：“陈总舵主看来我们应该马上商议一下如何尽快起事了。”
高僧邝能也道：“不错，西殿军暂时不能南下，西王殿下是让我们先行起事自保，以免被清妖逐个击破。陈总舵主，咱们就该马上议定起义之事。”
童强胜闻言奇道：“诸位难道还没有起义的成策？”
高僧邝能道：“原本的成策已然行不通，清妖断绝了东莞、燕塘、省河、佛山等处交通，各处据点联络不便，东莞何九已经起事，已然并非我等先前议定的一同起事、共击省城之策。”
陈开这时候也看完了信函，沉吟片刻道：“既然事已如此，我等便先行起事，各香主马上勒令部众，剪辫裹头，打出旗号，备齐器械，先打佛山城！”
陈开虽然优柔寡断，但不代表他没有统御之才，他久在天地会担任首脑，平素的分拔差事自有他的办法。当下天地会众香主立时领命，转身离殿自去号令帮众。
跟着高僧邝能说道：“总舵主，各处义军该当马上派人联络一同起事，以振声势，同时各处发动，也可以令清妖守卫难顾。”
陈开点头道：“正是如此，甘先兄弟，你率领一百名兄弟乔装之后分往燕塘、省河、东莞等处联络，等我们打下佛山之后，各处义军马上齐聚省城外，会攻省城！”
甘先正要领命，童强胜却插话道：“陈总舵主，联络之事便交给我们白泽堂吧，我们在各处都有信鸽联络，清妖各处把守，派人过去联络太过凶险，还是用信鸽好些。”
陈开点头道：“既然如此便请李兄弟亲笔书信并加上我天地会印信，让童堂主联络各地分散的兄弟们一道举事！”
当天，陈开便在佛山丰宁寺起义，李文茂、陈显良、甘先等率领数万人响应，起义军蓄发易服，头裹红巾，遥尊天王为共主，奉西王号令。陈开为西殿秋官副丞相，李文茂、陈显良、甘先等为检点等军职，高僧邝能为军师，以蒙清岗为正营，大雾岗为副营，丰宁寺为大本营，聚集七、八万起义民众会攻佛山。（未完待续。。）
第四百零一章 连锁反应
乙卯年十一月中旬，广东天地会大起义爆发。东莞天地会首领何六等率众在东莞县石龙镇起义，17日开始攻打县城，揭开了广东省城附近天地会起义的序幕。起义队伍很快发展到三万余人，拥有船六百余只。19日，佛山天地会总舵主陈开在佛山石湾丰宁寺发动起义，随即开始攻打南海县属的佛山镇城。接着，李文茂、甘先、周春等在广州北郊的佛岭市、陈显良等在城东燕塘、林洸隆等在省河（珠江）南岸纷纷聚众起义，关巨和何博奋等也率领珠江船户起而响应。
起义军剃发易服，头裹红巾或腰缠红带，打出太平天国旗号，自称西殿兵。鸦片战争以后，满清对外割地赔款，丧权辱国，对内加紧压榨，鱼肉人民，社会危机更趋严重。广东在鸦片战争中首当其冲，受害最深，战后分担的战争赔款又最重，因而满清对人民的剥削压迫更为残酷。随着太平天国起事，江南半壁失陷，广东作为唯一尚有钱粮盈余的省份，自然是盘剥得更加厉害。随着满清压迫日深，越来越多的贫苦农民和失业的手工业者、小商贩、船民、无业游民等加入天地会组织，走上反清斗争的道路。因此广东佛山等地天地会起事之后，广东一省之内，各处天地会的起事彷如雨后春笋般开始起来。
两个月之内，陈开、何九、李文茂等义军攻克了四十余座府、州、县城，并先后形成了几个中心地区。在广州附近地区，除陈开、李文茂等外，还有陈金刚、练四虎、侯陈带、林大年、陈吉、梁楫、刘观秀、陈松年、吕萃晋、冯坤等分别领导了花县、三水、清远、顺德、龙门、新会、鹤山等县的天地会起义。
在西部的肇庆地区，陈荣、伍百吉等率众起义，在水勇内应下。一举攻占肇庆府城（今肇庆市）。在北部的韶州地区，首先由英德县的陈义和、乐昌县的葛耀明发动起义，后与其他起义军一起，三次围攻韶州府城（今韶关市）。在东部的潮州、惠州地区，由陈娘康、郑游春、吴忠恕、翟火姑等领导的起义军，积极活动于惠来、潮阳、澄海、普宁、揭阳和归善（今惠阳）、博罗等地。此外，嘉应州、高州、廉州府属各县也都有规模不等的起义。各地的起义军，大股有数万人，小股有数千或数百人不等。
面对天地会起义军排山倒海般的起义浪潮，清军却出奇的镇静和从容。广州附近的清军在起义军起事之后。迅速放弃周边城镇，大部分兵力退保广州省城，其余湘兵和广东地方团练兵马则是在广州外围各处要道结营把守。
清军的意图便是吸引广州周边几股较大的义军前来攻打广州，凭借广州坚固的防御消耗义军，而外围的兵马截断广州与其他州县的联系。阻截广东其他地方的义军前来广州会合。只要能断了义军之间相互的联系，使义军不能形成联合作战。湘兵和地方团练便有逐个击破的机会。最后再掉头收拾广州城外围城的义军大部队。
这个策略乃是荣禄以客军湘勇提督的名义向叶名琛建议的，荣禄率领八千湘勇入粤以来，也慢慢看到广东之地官府和百姓间的矛盾已经到了无可调和的地步，同时天地会在广东的势力盘根错节，也不似当年上海小刀会那么简单。因此荣禄改变了策略，他先率领湘兵对各地的地方团练进行清理。对忠于满清的地方团练进行统一编练，清除团练内的天地会帮众，然后率领湘兵和团练兵驻守各处要道，将整个广东州县和广州省城分割开来。意图便是分割广东各处义军，待义军起事后分片围剿。
果然，各处义军纷纷起事之后，却发现无法向广州省城靠拢，同时各地团练兵马在湘勇的配合下，疯狂开始反扑。由于没有统一领导和缺乏作战经验，为时不久，多数被清军和地主豪�