东殿尚书侯谦芳正在这里等候。一见胡以晃，忙抢步施礼：“卑职迎接王驾千岁。”胡以晃把他扶起，说道道：“侯尚书免礼，在下担当不起。”胡以晃深知，侯谦芳是杨秀清眼里的红人，又是东王的耳目，是有名的“逻察”头子，别看他职位不高，却执掌着东府大权，因此，一般人是不敢得罪他的。
“请豫王登楼，九千岁等着您呢！”侯谦芳说道罢。在头前引路，胡以晃跟着他走进望云楼内。
他是第一次来到这里，但只见脚下是红木地板，上面铺着一寸多厚的西洋地毯，金线盘花，绣着山水风景，墙壁上贴着黄缎子，上绣九龙戏水的图案。头顶上是雕花的天花板，画着日月星辰。每隔五步，就挂着一盏八角缕金玻璃灯。千门万户，曲折迂回，神秘而又庄严，到处都闪烁着珠光宝气，好像置身于富丽堂皇的迷宫之中。一对对天仙似的女官。静悄悄地在两旁垂手肃立，要不是眼睛动弹。几乎与死人无异。
胡以晃跟随侯谦芳。穿过一间宽阔的大殿，开始登楼了。他们踩着富有弹性的地毯，顺着红木雕花扶手，盘旋而上，一直登上五楼。
“豫王到——”值日班的女官，一个接一个地传呼着。声音圆润悦耳。胡以晃停在大厅门口，整冠抖袍，等候传见。侯谦芳先进去请示，然后走出来向豫王摆手。胡以晃迈步走进大厅。但见这是一间六角形的建筑，淡蓝色的窗帘，遮住了充足的阳光。面南背北安放着宝座，四扇洒金屏风挡在后面。这只宝座能靠、能躺，又能随意转动，是由西王专门进献的，据说道是几个英国人所制造。据西王所说道，此物价值万金，是大国的珍宝。大厅中摆着中、西两用设备，浮雕、壁毯、塑像、沙发、转椅、八仙桌、乌木凳、朱砂瓶、金银器皿、陶瓷彩绘、名人字画，琳瑯满目。天花板上，挂着鎏金水晶嵌宝的莲花灯，造型独特，名贵豪华。即使是清宫里，也难有这样的珍品。最使人醒目的是，迎门放着的那架西洋大钟：高有丈二，形似古罗马教堂；几个**女天使，托着钟盘；十二个阿拉伯数字，都是用红绿宝石组成；赤金的钟砣，亮如明镜，来回摆动。胡以晃看得眼花缭乱，头晕目眩。心里暗想：人世间居然有这样富丽的厅堂！
此刻，杨秀清正端坐在宝座上。他头戴双龙单凤珍珠冠，身穿大黄色软缎团龙袍，左眼的眼疾依旧让他的双眸半睁半闭，透着一股阴冷的气息，不过东王满面春风，正笑眯眯瞅着胡以晃。
豫王不敢怠慢，紧走几步，跪在杨秀清面前，口称：“九千岁在上，卑职胡以晃叩见千岁、千千岁！”
“平身！”杨秀清把手一伸，说道道：“赐座！”侯谦芳忙把胡以晃扶起，让他坐在侧面的太师椅上。
胡以晃拱手道：“不知九千岁把卑职唤来，有何训示？”杨秀清微微一乐，说道道：“没事，找你随便谈谈。来呀，先给我和老伙计倒杯酒喝。”“是！”
侯谦芳取来两只雕花水晶杯，倒满美酒，用银盘端到东王面前。杨秀清说道：“这是洋兄弟的礼节，一见面先给杯酒喝。这是西王进献的英国葡萄酒，好喝极了。来，咱们先干一杯。”说道罢，端起酒杯，一饮而尽。
胡以晃也端起酒杯：“谢九千岁的赏。”也把酒喝了。
“怎么样，味道不错吧？”
“果然香甜，另有风味。”
“来呀，再给满上！”
“不不不，一杯足够了。”
杨秀清笑道：“自己哥们儿，客气什么！谦芳，一会儿打发人，给豫王送两箱去。”“是，卑职这就去。”胡以晃再三辞谢，杨秀清不允，也只好随他去了。
侯谦芳走后，大厅中只剩下东王和豫王两个人了。杨秀清从宝座上走下来，坐在胡以晃身边，问道：“听说道你病了，可气色并不难看。”
胡以晃心头一震，急忙说道道：“我得的是四肢麻木病，所以，饮食未减。”
杨秀清拍着胡以晃的肩头，亲切地说道：“怎么不早跟我说道呢？我这儿有顶好的舒筋活血丹，吃了保你好。”“谢九千岁恩典。”杨秀清又说道：“别跟我客气好不好？这又不是升殿，干什么咬文嚼字的！”
胡以晃听罢，不由想起了往事，几年前，还在金田团营的时候，杨秀清就是这种性格。他爽朗、豪放，不拘小节，大说道大笑，有时还很诙谐，彼此之间。随随便便，食则同餐，卧则同榻。自从永安封王之后，兄弟之间像垒了一道高墙，行动受限制，说道话受约束，人与人之间的关系变得虚伪淡薄了。特别是建都天京之后，这道墙越垒越高，人与人之间的关系，从虚伪进化到冷酷。今天。东王突然一反常态，说道话举动恢复了当年的模样，使他深感意外。
他们又唠了一会儿家常，杨秀清突然问道：“你对魏征这个人如何评价？”胡以晃听了，不知如何回答是好。杨秀清笑了笑。说道道：“你倒是说道呀！讲古论今吗，想说道啥就说道啥！”
胡以晃说道：“魏征是唐代的大政治家。列为古代‘贤相传’中。先事皇太子李建成。后事唐太宗李世民。他敢直言谏主，不徇私情。唐大宗把他比作一面镜子，实在是不可多得的忠臣。”
杨秀清说道：“传说道李建成很信赖他，二人情同手足，亲密无间。魏征曾在李建成面前，力主杀掉李世民。争夺皇位。由此可见，他们君臣是多么亲密。可是后来，魏征却自食其言，保了李世民认敌作父。像这样的人。还配贤相吗？”
胡以晃道：“话不能这么说道。李建成不学无术，刚愎自用，根本就不配当君主。这一点，魏征是清楚的。可是，他并没有因此而舍弃他。他本着忠臣不事二主的信念，竭尽全力为李建成效劳，与诸葛亮扶保阿斗相似。这一点，是非常难能可贵的。李建成不纳忠言，乃至灭亡，完全是咎由自取，与魏征无关，玄武门之变后，魏征被俘，本想死去，可是，却偏偏遇上了胸宽似海、求贤若渴的李世民。魏征感秦王知遇之恩，才乃事新主。他并没有出卖李建成，岂能说道他认敌作父呢？依卑职看，这就叫识时务者为俊杰，魏征真俊杰也！”
“说道得好！好极了！”杨秀清大笑不止，震得玻璃窗“哗哗”直响。他拉着胡以晃的手说道：“我希望你也是魏征，当个识时务的俊杰！”胡以晃听罢，大吃一惊，刹那间，睁大眼睛，目不转睛地看着杨秀清。杨秀清还在笑，但笑得极不自然，脸上隐隐约约透着杀气。凌厉的眼光，紧盯着胡以晃不放。
正在这个时候，厅外一阵喧哗。侯谦芳急匆匆走来，向东王禀报：“东府文武求见九千岁。”“什么事情？”杨秀清问。“到时候你就知道了。”说道罢，向外面一招手，就见东殿尚书李文德、萧成顺，仆射朝建忠、刘春、阿贤，女官首领杨水娇、欧阳春等，男女文武二百多人，列队而入。他们一个个身穿朝服，整齐严肃；面向北方，垂手而立。
侯谦芳站在队伍的右前方，高声唱道：“请东王九千岁升座！”杨秀清回归宝座，坐定身形。侯谦芳又说道：“大家随我念颂词。我念一句，你们随一句。”说道罢，他拉开长音，念道：“天将大任，唯我东王。”“天将大任，唯我东王。”众人重复念着。
胡以晃不敢不从，站在侯谦芳背后，也同样念了起来。侯谦芳接着念着：“天将大任，唯我东王。平妖建国，抚绥八方。功盖日月，德布九江。万民称颂，天下安康。千秋百代，万寿无疆。当承大统，即位帝皇。四海归心，既受永昌。”唱完，首先下拜。众人都跪倒身形，高呼：“万岁，万岁，万万岁！”杨秀清昻然端坐，接受众人朝拜。
此刻，胡以晃都明白了：这是他有计划、有步骤、蓄谋已久的篡逆行动啊！如今，连自己也被陷在里边，成了篡逆之人，想要离间自己和天王，这就是杨秀清找自己的目的。他又气又恨，暗中叫骂道：杨秀清啊杨秀清，你的手段太狠毒了。不过，表面上没敢流露出来。
朝拜之后，杨秀清屏退众人，拉住胡以晃说道：“老伙伴，你的意思怎么样？”胡以晃躬身说道道：“臣感为万岁效劳！”杨秀清大笑道：“哈哈哈哈，这才像魏征呢！不过，像这样大事，必须由天父天兄决定，凡人不得妄议。老兄诚心拥我为帝，朕心里有数就得了。”转脸又向侯谦芳吩咐道：“给豫王准备十盒舒筋活血丹。再把春心、春蕊两个姑娘送到豫王府。告诉她们，从今天起，她俩就是豫王的爱妾了。”“遵旨！”
胡以晃摆手谢绝道：“不可，不可。我是不纳妾的，请九千岁收回成命。”杨秀清冷笑道：“什么事儿都可以破例。娶两个小老婆算什么？别忘了，这可是诰谕！”
侯谦芳忙说道：“何止是诰谕，这是圣旨呀！”胡以晃被逼无奈，不等侯谦芳说道完，忙跪倒施礼：“谢万岁的恩赏。”东王道：“这就对了，哈哈哈哈！”胡以晃又给杨秀清磕了三个头，才告辞归府。
傍晚，侯谦芳把事情办完，到望云楼交旨。杨秀清问：“人和药都送去了吗？”“回万岁，都送去了！”“你看今天这场戏如何？”“太妙了。妙极了！”侯谦芳鼓掌道，“万岁爷略施小计，就把他拉过来了，如今木已成舟，还怕他反悔不成？自打他一进东王府。就算跳进黄河也洗不清了。”杨秀清说道：“话虽如此，也不能疏忽大意。人心隔肚皮。做事两不知。对他还要严密监视。以防万一。”“遵旨！”
再说道豫王。他回到府里，好像害了大病似的，一头扎到床上，紧闭二目，回忆着方才发生的事情。他知道杨秀清等到北翼二王回京就会发难，可是没有料到。事情会来得这么突然！现在，东王也许唱《白逼宫》，逼天王退位；也许采取暴力手段，将天王杀掉。可见，一场大规模的残杀是不可避免了。
这阵儿，胡以晃似乎看见了血雨腥风的屠杀场面，只吓得浑身冒出了冷汗，心里“怦怦”直跳。他想到此刻天王还蒙在鼓里，满朝文武也懵然不知，哼，我要冒着生命危险，去禀告天王，让天王提早动手。打定主意，胡以晃一跃而起，冲外面喊了一声：“来人！”
一个侍从走了进来。胡以晃本想让他鞴马，直接去天王府。可是一想：不行，我肯定已被人监视上了。稍有不慎，就会把事情弄糟。于是，改变了主意，对侍从说道：“东王赏我的美女，现在何处？”“回千岁的话，已安排在桃花轩中。”“传我的话，容我见过王妃后，就到桃花轩去。现在，让她们准备侍寝。”“是。”侍从退了下去。胡以晃整理了一下衣服，直奔王妃的寝室走去。
第二天，豫王府传出消息，说道豫王和王妃打了一架。王妃背过气去，差点死掉。豫王把最心爱的玉砚也摔了，又打人，又骂人。原因是，豫王新纳了春心和春蕊。豫王打算睡在新房，王妃坚决不允，这才大打出手。日出卯时，人们见豫王妃披头散发，满脸泪痕，坐着四人轿到天王府里告状去了。
又过了两天，洪秀全刚起床，突然一个女官跑进来启奏：“天父下凡了，请天王快去伺候。”洪秀全早有准备，急忙更换衣服，乘着肩舆，一溜小跑来到东府。
东府里庄严肃穆，钟声震耳，在京的�