额尔金嗯了一声道：“我能够理解胜利的砝码能够增加谈判的成功率，但英国和美国都遭受了严重的经济危机，我们需要的是降低成本来达到目的，而不是增加战争债券。”
格兰特有些不甘的大声说道：“先生们，要是我们现在就和谈，或许我们无法完成利益最大化的要求，更有可能浪费了更多的时间。”
阿礼国忽然插口道：“格兰特将军，您有必胜的把握吗？或者说您了解清国会为了这场战争投入到什么程度吗？”格兰特有些哑口无言，阿礼国缓缓说道：“清国有庞大的步兵和骑兵部队，有精锐的鞑靼骑兵，战争同样有着不可预估的风险，先进行谈判未必不是一条解决问题的办法。”
格兰特涨红了脸道：“我们有将近三万名士兵在印度等待着，我坚信我们能够战胜野蛮的清国人！”
正争执不下之时，会客室的门打开了，英国驻天京领事密迪乐快步走了进来，他手上扬着一份文书兴奋的说道：“先生们，太平天国也愿意和我们进行新条约的谈判了！”（未完待续。。）
第五百二十八章 谈判前提
太平天国发展壮大的期间并不是在额尔金爵士的任期之内，他的前任包令担任了这一时期英国远东最高的军政长官，当年他的前、前任文翰勋爵才到任就乘坐哈米尔士号战舰造访了金陵城，和当时才攻下南京不久的西王进行了亲切友好的意见交换。
也是从那时起，双方和平共处的几项原则就基本定了下来，而这个条约就是史上赫赫有名的《西文密约》，其中最为基础的核心内容是太平天国承认满清签订的《江宁条约》所得利益以及满清与其他国家签订条约中英国亦享有利益的条款。而当时文翰勋爵似乎被西王忽悠了，三大基本条款之外，新条约商定需要等到太平天国完成推翻满清和统一中国之后。
这个《西文密约》非常的不完善，至少在此刻的英国人看来得到的利益太少了。短短几年时间之内，太平军已经彻底将五个通商口岸都据为己有，同时差不多垄断了全部的中国贸易出口。在《西文密约》之后双方围绕着关税、租界等问题陆续签订了一些附粘条约，但这些条约都是围绕着《西文密约》进行的。
当文翰勋爵的继任者包令来到中国之后，他希望修改条约，但根据《西文密约》的约定，商谈新约需要等到太平天国统一中国之后，于是英国人有些傻眼了。虽然随后包令在结束任期之前争取到了增开包括天京在内的几个通商口岸以及天京派驻公使等条款的附粘条约，但离英国人希望中国市场完全开放的目标还有很大的距离。
现任的英国公使额尔金爵士到任后。他得到了国会和首相的指示，除了解决满清问题之外，他必须促成与太平天国新条约的签订。于是英国人不惜以承认太平天国政权为代价来换取新条约的谈判。可惜西王似乎一直不感兴趣，还在坚持统一全国之后再行协商新约。
太平天国有着远东最为强大的陆军，西王麾下至少有十二个步兵师，士兵则都是由精锐的职业军人组成，使用的武器也和英军差不多。至于战斗力和战斗意志，根据一些再太平军参战的各**官反馈，太平军只比法军略弱一些。除了这些正规军之外。太平军还有庞大的预备役部队，各个地方庞大的乡兵民团也是不可小视的武装力量。太平军除了海军弱小之外，在陆地上似乎并不惧怕英法远征部队。
此刻结束了印度战争的英军集结完毕。已经和从北非赶来的法军会师，额尔金知道将近五万的英法联军不一定能够战胜太平天国，所以英国人一直考虑的都是先从更弱小的满清身上打开换约的缺口。
在经历了上一次使团遇刺事件之后，英法和满清的谈判破裂。太平军也关上了商谈新约的大门。但随着印度战争的结束，英法的底气又开始足了起来，满清请了美国人调停重开谈判，额尔金感到很满意，现在太平天国居然也答应商谈新约，额尔金有种被馅饼砸中的感觉。
额尔金放下了绅士风度，他快步走上前去从密迪乐手中接过那份照会看了起来。自从太平天国占领上海以来，双方往来的照会公文都是中英文对照版本。在文字翻译上太平天国的礼部专门成了翻译司，专门处理涉外翻译。力求双方文字翻译都更加准确。
额尔金反反复复看了两遍，最后确定自己不是眼花，他欣喜的回头说道：“先生们，我们即将彻底打开这个古老国家的大门，中国将向大英帝国全面开放！”
法国公使布尔布隆有些嫉妒表情浮起，法国因为有英国的《西文密约》在前，所以法国在和太平天国定约之时也和英国订立的条约差不多。所以法国也希望商谈新约，但太平天国一直也没有准许。
看到布尔布隆失望的表情，密迪乐拿出第二份公文对他说道：“公使阁下，太平天国也同样照会了法国，英国和法国可以一同商谈新约，太平天国西王委托我到达大沽口时将它交给你。”
布尔布隆这才惊喜的接过照会看了起来，心头暗骂密迪乐要等这么久才拿出照会来，但看完照会之后，他也很快笑了起来。
还是阿礼国比较谨慎，在看完传过来的照会后，他皱眉说道：“为什么太平天国一定要参与这次的谈判？”
密迪乐解释道：“接到照会后，我和西王见了一次面，西王主要是担心不公平，因为一旦满清开放北方的通商口岸，与我们达成了新的条约，那么接下来英法势必会拿与满清签订的新约作为基准来和太平天国展开谈判，所以太平天国希望参与到这次谈判中来。”
听起来似乎合情合理，但在场的人都忽然想到了另一个问题，额尔金皱眉道：“那就变成我们英国、法国、美国和清国、太平天国的五方谈判了？”密迪乐点头道：“正是这样的公使先生，五方谈判就是太平天国的要求。”
阿礼国冷笑道：“那位西王还是一样的什么事都要插上一脚，然后都要捞到好处，五方会谈，他这是想搅局啊，清国人会愿意和一群反叛者坐在一起与我们商谈条约吗？”
额尔金等人都沉默了下来，迅速的盘算起来，密迪乐耸耸肩头道：“西王这次的态度也很坚决，假如英法和清国另外商谈了新的条约，他将不承认新条约，同时既然西文条约的基础江宁条约被新条约取代，太平天国将彻底废弃西文条约。”
阿礼国马上愤怒的叫嚷起来：“什么？！他这是威胁与讹诈！我们与清国商谈条约本来和太平天国就没有关系！”
密迪乐无所谓的一摊手道：“那我们就等着太平天国继续扩大他们的地盘，直到统一全中国后再和他们商谈新条约吧。不过格兰特将军，按您军事统帅的估计，清军能够抵挡太平军多久？”
格兰特缓缓说道：“其实按照太平军现在的实力，他们完全可以尽全力北伐，攻克清国的首都，我相信他们有这个能力，可他们的统帅部却偏偏选择了往西南进军，他们似乎是想把西南的清军都解决掉，完全没有后顾之忧后再进行北上作战。这个战略虽然缓慢一些，却是非常稳妥的一种做法。按我的估计，只要太平军消灭了清军在西南最大的军事集团湘军之后，三年内一定可以统一全中国，当然这是完全没有外力影响的基础上，毕竟北面还有俄国人，他们会有什么样的计划我还想象不到。”
密迪乐转过头来说道：“好了，现在我们可以分析一下，假如我们和清国单独签订了新条约，但新条约得不到太平天国的承认，而太平天国又将统一整个南中国，中国最富庶的几个省份成为太平天国的地盘之后，我们得到的利益难道不是和从前一样么？”
额尔金摸着下巴说道：“你的意思是我们就算和清国定了新约可能也是做了无用功？”
密迪乐耸耸肩道：“也不是无用功，至少我们为将来和太平天国再进行谈判的时候制造了非常严重的障碍。”
一直没有发言的法国海军少将卜罗德忽然说道：“先生们，其实我们不应该把时间和精力浪费在清国身上，太平天国才是我们今后重要的合作对象，至少在我看来，没有太平天国参与这次谈判，的出来的条约或许几年之后就将作废。”
法国人更加的倾向于和太平天国合作，原因很简单，拿破仑三世希望远东出现一个基督教国家取代野蛮的满清，法国领事葛罗也语重心长的说道：“各位，满清正在逐渐丧失他们的领土，不久的将来现政府将被取代，就算新条约签订也可能面临作废的风险，我们何不趁此机会尽早和太平天国将新的条约商谈签订下来呢？”
阿礼国摇头道：“但我想清国政府是不会答应和叛军一起坐下来谈判的。”
密迪乐大声说道：“我们为什么要顾忌这一点？主动提出谈判的不正是清国吗？虽然有美国人出面调停，但我们也可以加上一条恢复谈判的前提条件，那就是让太平天国也加入到谈判中来。这样商谈出来的新条约才能有效的将整个中国市场打开，让我们的利益最大化！”
额尔金爵士揉了揉太阳穴，站起身缓缓说道：“先生们不用再争执了，听听我的想法吧。不论是清国还是太平天国，他们都是我们谈判桌上的对手，我们作为外交官想到的就是最大限度保障本国利益，太平天国加入谈判有利有弊，不过从目前看我们没有理由拒绝这个诱人的提议，所以我支持太平天国加入谈判！”
跟着额尔金手掌虚压几下，是以还想发言的阿礼国坐下，接着说道：“清国或许不同意和反叛者坐下来谈判，但请大家注意，这不是他们双方之间的和谈，而是关乎英法美三国利益的谈判，所以清国没有理由拒绝，也不能拒绝，作为恢复和谈的条件，清国必须答应太平天国加入谈判。至于太平天国这边，他们必须拿出商谈新条约的诚意来。密迪乐，你和阿礼国马上回天京一趟，务必了解太平天国的真实用意，看看他们是否真有商谈新条约的诚意。”
最后额尔金一字一句的说道：“最后不论和谁谈判，我们都要保证新条约能够履行下去，为此不论是清国还是太平天国都不可能用任何方式威胁我们，请大家记住这一点！”（未完待续。。）
第五百二十九章 赤水之战
当晚阿礼国正在收拾东西，准备明早搭乘另一艘战舰响尾蛇号返回上海，这一次的任务并不轻松，阿礼国和那位狡猾的西王打过交道，知道这位王爷的老奸巨猾之处，他总是能找到你的破绽之处然后予以最直接和有效的打击，而他看似露出破绽的地方却往往都是陷阱。
最近这位西王才让美国佬吃了个瘪，美国人卖给清国的一整条枪械生产机器设备在广州被扣住，美国人为此发出了抗议照会，但太平天国回复的照会同样措辞强烈，指责美国人没有信守中立条约，出售武器给清国。
整个远东做生意的商人都知道，现在的中国正陷于内战，庞大的军火交易或明或暗的都在进行，所谓的各国中立那是面上的事，暗地里英国、法国、美国等等各国商人都向清国和太平天国出售武器或者制造枪弹的机器设备。而占据了东南五个通商口岸的太平天国正是收购军火和机器最大的买家，美国佬很是愤怒，太平天国礼部外交司的官员居然还