“除了对两广用兵的好处多于进兵湖南之外，当时长毛也需要消化新占领之地，他们不再是当年流窜数省的流寇，而已经是稳扎稳打的一方霸主了。当时他们打下湖南代价太大，反而广东、福建、广西等地有天地会等义军起事，那些地方的平民百姓也不似我们湘中百姓这般齐心，占据那些地方缓缓站稳脚跟反而更加容易，是以当时长毛放了我们一马。”
曾国藩接着说道：“占据广东也把最后一处通商口岸给关上了，这一手最为歹毒，这让朝廷无法与洋人商贸，而且洋人还与朝廷宣战，这样势必让洋人也急于北上再打开与朝廷的商贸口岸，便是祸水东引的险恶用心。只要朝廷一日没有和洋人关系缓和，朝廷在江北的兵马就一日不敢南下，他西王便可从容的先图定南九省，效仿当年明太祖一般，定鼎江南之后，再发动北伐。所以我说这位西王是走一步便看到了十余步之后。”
曾国荃有些丧气，话都说不出来，罗泽南皱眉道：“这长毛看样子是摆出了一副死棋的样子，无论我们如何走，都无法跳出他的阴谋之地啊。”
曾国藩点点头说道：“他这一手玩得漂亮，本帅甚至有些后悔，当年要是让出岳州，把长毛引入湘地之内，或许局面也不会像今时今日这般糟糕。广西有长毛重兵，无论我们派多少兵马去救都很困难，而且长毛起于广西，便是乡土作战，反观我们若是出兵，湘中子弟必定不肯力战，多半还是输多赢少的局面。若是不救，就眼睁睁的看着长毛完成四面楚歌的布局，到那时我们真的只有投降一条路了。”
郭嵩焘略一思索道：“大帅的意思是，如今我们按兵不动，不救广西？”
曾国藩缓缓点头道：“倘若朝廷与洋人的抚局能尽快促成，江北的朝廷兵马能南下，我们救广西还有一线希望。但若是抚局不成，朝廷就不敢派京畿新军及僧格林沁的兵马南下，那我们就无法阻挡长毛的攻势，所以与其浪费兵力救援，倒不如留下兵马，最后长毛真的要四面楚歌，我们也还能留下些与之叫板的本钱。”
曾国藩最后缓缓说道：“太平的气象已经隐隐有坐拥天下之势了，若真是大厦将倾，我们考虑的就不再是什么忠心报国，而是该考虑给这些跟着我们的湘中子弟留条活路。天下重定之前，手中有兵有粮，你才有说话的权力，否则我们就连最后与长毛讲条件的本钱也会失去了啊……”（未完待续。。）
第五百三十八章 出兵援桂
听完曾国藩的话之后屋内几人都沉默了，过了半晌后曾国荃才道：“那我们如何回复朝廷呢？”
曾国藩尚未答话，只听屋外门吏禀报道：“大帅，镇筸镇总兵李重求见大帅。”
曾国藩哦了一声，荣禄属下大将李重自从荣禄调任京师之后，此人便担任了镇筸镇总兵之职，算是接替了荣禄留在湘地的一支兵马。镇筸兵素来骁勇，多和湘勇配合作战，比常德湖南巡抚的绿营兵更加亲近一些。当下曾国藩道：“让他进来吧。”
片刻后李重大步走了进来，向屋内曾国藩等人见礼之后，迫不及待的说道：“曾帅，属下收到了荣帅的信函，他想让末将提带镇筸兵入广西救援江总督。”
曾国藩和屋内几人对望一眼后，嗯了一声淡淡的笑道：“仲华的来信本帅也收到了，只是如今武昌、长江之上的长毛石达开部也是蠢蠢欲动的，本帅实在无法令派援兵赴桂啊。”
李重似乎早已经料到曾国藩会如此说，当下抱拳道：“荣帅信上告诉末将，若曾帅不愿出兵，那就由镇筸兵单独前往广西，只是还是打出湘兵的旗号，如此曾帅也向朝廷有个交代了。”
曾国藩三角眼微微一扬，冷冷的说道：“仲华这是何意？”
李重坦然道：“荣帅没有什么别的意思，荣帅与曾帅乃是一体，一荣俱荣、一损俱损。荣帅信中言道，如今朝廷虽然将荣帅投闲置散。但太后过些日子便会复起荣帅，荣帅不愿意那时候看到湘军在朝中被人诟病太多，难以替曾帅在朝中周圆。听闻常德那边也派了援兵往广西而去。若湘军不发一兵一卒，便当真无法交代了。”
曾国藩淡淡一笑道：“仲华有心了，既然镇筸兵出队，那本帅在衡阳还有几营新募之兵，你自然可以一同带往，湘勇的旗号你打出来便是了。”跟着曾国藩回头对罗泽南道：“稍后带李总镇办一下衡阳的提兵虎符，再从府库中调集一批旗帜、钱粮若干给李总镇。作为出兵之用。”
李重得到曾国藩的首肯之后，当下便抱拳告辞而去。
李重走后，曾国荃皱眉道：“这个荣禄玩的什么花样？他已经不是湖南团练大臣了。镇筸兵动不动哪由他说了算？他跳过兄长你直接让李重带兵前去救援，明摆了就是在挤兑咱们！”
曾国藩三角眼微微一颤，淡淡的笑道：“这个仲华也慢慢的成熟起来了啊，他给李重的书信和给本帅的书信都是普通书信。根本不是公文往来。但刚才本帅给李重下的将令却是正式的出兵将令了。他这么做无非是在告诉本帅和朝廷，他在湘地还是有影响力的。朝廷那边越是削他的兵权，他就越是要以这种方式告诉朝廷，他荣禄虽然身处江湖之远，但依然有呼风唤雨的本事。”
曾国荃笑骂道：“兄长，你这个女婿还真是胆大，敢挤兑你这个岳丈。但我们就这么听仲华的，让镇筸兵前去救援广西么？镇筸兵虽然不是我们湘勇直系。但也能打仗，若是损失了也极为可惜。”
曾国藩笑而不语。抿了口茶看了郭嵩焘一眼，郭嵩焘沉吟道：“曾帅的意思有几层，适才李重说的对，常德已经出了援兵南下，若湘勇不发一兵一卒也说不过去，这第一层意思咱们还是要出些援兵南下。而镇筸兵虽然与我湘勇配合作战，但他们的钱粮都是靠荣禄经营的商号提供，李重此人又是个死脑筋，从未真正融入湘勇，因此这第二层意思便是将镇筸兵调去救援广西，无论其胜败如何，咱们湘勇内部才算侧卧之榻无人酣睡了。其三便是让荣禄安心，我们湘勇还是支持他的。”
曾国荃皱眉道：“就一个出兵救援广西还有这么多门道？”
曾国藩点点头道：“仲华这样做无非是自保之道而已，他始终是曾家的女婿，朝廷这次发落他便是不把我们湘勇看在眼里，也是时候让朝廷知道我们的态度了。稍后本帅还会专门上一道折子，回复朝廷湘勇出兵救援之事，折子里本帅会专门提到仲华来信劝说出兵，也让朝廷知晓此事。”
曾国荃奇道：“适才兄长你还怪我大声吵吵，就怕别人知道我们和仲华还有联系。”
曾国藩笑道：“此一时彼一时也，李重这般大模大样的来求将令出兵，看来仲华便是已经有了安排布置。出兵救援广西对仲华来说有助于他复起，那我们就拉他一把，他在朝中失势对湘勇来说没有一点好处，他若是能复起才是好事。他既然要找人声援，那本帅就为他声援！”
曾国荃嗯了一声笑道：“兄长对我就呼呼骂骂的，对仲华就这般维护。”说到这里只见曾国藩眼光又凌厉起来，后面的话连忙咽下，转个话题道：“也不知道李重此去能否原身而退？”
曾国藩微微一笑，缓缓说道：“你别小看了仲华和李重，仲华能让李重领兵前去，自然有办法自保，常德的援兵看来是要吃大苦头了。”
……
数日之后，镇筸兵出兵广西救援江忠源的消息便来到了萧云贵的案头，同时他的案头放了一份常德清军出兵的路线、兵力等等部署的详细情报。
萧云贵看完之后皱着眉头反复思量了许久后，才提笔给广西的陈玉成写了一封长信，随后交给白泽堂用信鸽接力传递发往广西前线。
……
已经是十一月下旬的天气，虽然广西地处南疆，但几次北风吹临之后，气温还是降了下来。虽然不似北国那般严寒，但在广西前线的太平军还是换上了厚厚的冬装。
广西柳州府城外，太平军围城营地之内一片热火朝天的景象，将近三万名征集来的民夫正在热火朝天的挖着围城壕沟，十余门大炮已经竖立在营地内修建的土台之上，正时不时的朝着柳州城开炮。
陈玉成站在不远处观看土台上的大炮发炮，跟着皱眉说道：“这些从浔州府弄过来的清妖大炮也太不好用了，打得慢不说，还要垒上土台才能够得着柳州府外围的清妖营垒，亏得还花费了不少人力畜力才运过来。”
他身旁的张文祥道：“也怪属下是轻装前来，第三师的火炮没能运到。”
陈玉成摆摆手笑道：“我也就是抱怨两句，你若是不轻装过来，又要多等一段时日才能赶到了。陈师长就是小心，担心我这里兵力单薄，让第三师轻装过来。不过也好，你们来了之后，才能真正的准备打一打这柳州府了。”
张文祥道：“陈师长这次在桂林围住了江忠源，第一师和第二师上下都憋了口气，一定要血上一次被此獠逃脱的耻辱，是以大量征发民夫青壮修建围城营垒。有了营垒围困，也才能抽出第三师西来增援。”
陈玉成嗯了一声，道：“这次陈师长一定会解决了江忠源此獠，不过收到情报，清妖常德、衡阳都有援兵南下，估计一路会来解柳州之围，一路会去解桂林之围。”
一旁的柳州义军大将何苟贱躬身道：“陈帅，既然清妖有援兵南下，就让末将带领柳州义军去会会他们吧。”
陈玉成微微一笑说道：“柳州义军在大明山与清妖周旋逾年，还是多将养些时候为好，清妖无论哪路援兵前来救援柳州，都由骑兵前去解决，你们还是和第三师一道把柳州府围好便是了。这次兵进广西，西王便交代了，但有清妖援兵前来，定要围城打援，消灭清妖有生兵力为目的之一。”
正说话间，一名参谋官快步赶来禀报道：“长官，有天京西王信函到。”
陈玉成哦了一声，急忙接过拆开来看，看完之后陈玉成眉头紧皱起来。
张文祥问道：“难道西王有什么新任务么？”
陈玉成缓缓说道：“西王给我们出了个不小的难题，白泽堂得到确切消息，常德清妖和衡州清妖全都往桂林而去，没有援兵来柳州府，西王要我们定要全歼这两股清妖援兵，特别是衡阳来的湘勇，这支湘勇虽然打着湘勇的旗号，但却是湘地精锐镇筸兵。”
张文祥一拍手道：“那有什么为难的？属下请求带领骑兵团前去桂林围歼这两股清妖援兵。”
一旁第三师师迅导官郑岩驮笑道：“这两股援兵兵力多少你都不知道，就叫嚷着带骑兵团前去围歼人家么？”
张文祥道：“第一军的骑兵部队从来不问敌人有多少，只问敌人在哪里！”
陈玉成微微皱眉道：“这种有我无敌的精神很好，但各级指挥官千万不能轻敌，特别是你这个级别的，头脑给我清楚一点。”当下接着说道：“西王的要求是全歼这两股清妖，而清妖镇筸兵也多是走惯了山道的苗兵出身，桂林那边山地颇多，不适合骑兵大范围机动，要是打成击溃战便不是西王的初衷了。”
张文祥也不担忧道：“那就让第三师的步兵团前去，我们第三师的步兵也是走惯了山道的，当年在福建追剿福建清妖的时候那就是有全军铁脚板之称了的，不然这次陈师长也不会派我们�