进攻。
和联军将领们预料的一样，太平军不可能做到处处设置兵力布防，白沙寨、东莞等地只有少量的地方部队驻守，在联军的大举进攻之下，这些地方很快陷落，地方部队没有组织起有效的抵抗，但他们化整为零之后，经常袭击落单的联军士兵或是辎重队，令英军、法军士兵不敢单独行动。
几天之后，联军在东莞附近的东江上架起浮桥，开始北上准备攻击新塘镇，然而在东江北岸，他们发现了敌人的踪影。出现太平军的踪影之后，联军上下感到了一丝紧张，北岸的情况并不明朗，随即西顿爵士派出了几支侦察队登上东江北岸进行侦查。
五支侦察队回来了三支，带回来的情报是北岸至少有数千太平军正规部队布防，他们围绕新塘镇正在构筑阵地，看来太平军得到了联军陆军部队登岸消息之后，派出了第一支军队前来迎击他们。
新塘镇位于珠江三角洲东江下游北岸，西邻广州，东邻仙村镇，南与东莞市隔江相望，北接永宁街，地处广州东向交通咽喉地带，太平军是不可能坐视英法联军占领此处的。
联军陆军将领们得到这个消息之后，马上命令部队加快速度过河，他们可不想看着敌人加固出完整的工事后，陆军再发动进攻。
侦察队回来后的第二天，联军部队开始大规模渡河，东江上架起了三座浮桥。在联军搭建浮桥的时候，在东江上游，太平军的地方部队也放出了数十枚漂浮水雷顺流而下，意图让水雷去破坏联军的浮桥。但这一次联军也学乖了，他们命令士兵驾着小船在浮桥上游用渔网联结起一道长长的拦截网，将顺流而下的水雷拦住。
联军的这个举动被太平军地方部队发现之后，就不再浪费力气和水雷了。而联军也发现军营四周经常有当地百姓出没，后来才发现这些平民是来窥探联军军情的，导致后来一旦有当地百姓想要靠近联军的营地或是阵地，就会遭到联军的武力驱赶。
联军渡河后的第二天，以法军三个团为前导部队的联军大军开始朝新塘镇发动进攻。太平军在这里设置了野战工事，主要是密密麻麻的战壕和铁丝网。新塘镇地处珠三角平原地区。地形虽然并不利于防守，但太平军还是在这里摆出了一副死守的架势。
但太平军和所有的热兵器部队一样都有一个致命的缺点。那就是补给问题，一旦军队被围困，弹药跟不上之后，部队的战斗力是会直线下降的。新塘镇的太平军在打退了联军的几次战斗之后，联军开始包围这个不大的小镇，打算等到太平军弹尽粮绝的时候再一举拿下此处。
在包围新塘镇的时候，联军将帅们也在纳闷一个问题，广州驻守的太平军正规军是有数万人之众的，他们的主力部队去哪里了呢？难道是害怕广州有失。所以按兵不动？新塘镇一旦被围就是个死地，任何稍有军事常识的人都明白这个道理，那为何太平军还要派这五千多人来这里送死？
在新塘镇的战役开始之后，联军将帅们不得不开始注意一个问题，那就是自己的补给线。从金洲、东莞再到新塘镇，联军的补给线已经长达80多公里，这当中还包括要渡过两条河与一条江，有时候运输补给的辎重队还会遭到太平军地方部队的袭击，而包围新塘镇的部队虽然兵力很多。但已经显露出疲态来。而且联军还要时刻防备太平军的主力部队，也就是说，包围时间越久，对联军就越不利。于是。三天之后，当弹药补充足够之后，西顿男爵最后决定强攻新塘镇。迅速减除这个障碍之后，联军部队马上进攻广州外围。
强攻新塘镇的联军从早上开始进行炮火准备。联军数百门陆军火炮对新塘镇进行了长达数个小时的轰击，几乎每一片土地都用炮火理了一遍。在这种情况下，联军统帅们认为这个镇子不再可能有活人了。但当联军的冲锋士兵遭到敌人的火力打击之时，在场的联军统帅们都震惊了，法国陆军元帅马拉科夫公爵艾马布勒。让。雅克。佩利西耶看着法军士兵不断倒在敌人的精准射击之下时，忍不住喃喃说道：“排枪的时代已经结束了，我们面临新的攻坚难题，敌人的膛线火枪射程和精准度都与进攻部队不相上下的时候，我们该怎么办？敌人躲在战壕里面，冲锋的士兵要面对密集的铁丝网障碍，这种伤亡是难以令人接受的。”
而陆军元帅西顿男爵约翰。科尔伯恩则觉得很不思议：“为什么敌人在如此猛烈的炮火下还能生存下来，难道中国人有什么魔法不成？”他并不知道在后世历史上，也有一支联军将帅对着朝鲜的松骨峰发出过这样的感叹，那座山也曾经被联军猛烈的炮火袭击过，但那支英勇的部队还是在炮火之后对联军进行了猛烈的打击。
战斗又开始了血腥的洗礼，不论是联军还是太平军，双方的士兵在这个不足十平方公里的小镇内外展开了亡我的厮杀，联军依靠的是炮火和人数上的优势，而太平军依靠的是拼死的战斗意志和战壕铁丝网。很多时候联军突破了一处阵地，太平军就会马上组织反击部队冲上去，就是靠拼刺刀也要把阵地夺回来。战斗一开始就超出了联军将帅们的想象，进攻敌人严密防守的阵地，对于任何一支部队来说都是非常艰难的任务。
但毕竟联军占据了巨大的人数优势，数支精锐部队轮番进攻，而太平军只有一支部队，而且渐渐的他们的弹药开始告罄，有些地方的太平军已经是没有了弹药，他们只能等敌人冲上来后和敌人拼刺刀了。
就在西顿男爵说道：“今晚我们就能全歼敌人了。”正当他志得意满的时候，骑兵中将卡迪根伯爵詹姆斯。托马斯。布鲁德内尔快步来到他的跟前说道：“侦察兵回报，有数万敌军出现在东莞北面……”（未完待续。。）
第七百三十四章 决战开始
东莞北面的石滩镇内，这个不起眼的小镇如今已经是人满为患，太平军第五军的两个步兵师主力就屯驻在这里。在镇内的一间破旧祠堂内，太平军西南军区司令官林启荣正面沉如水的望着墙面上挂着的作战地图。
“报告，英法联军的先头部队已经到达仙村镇。”情报参谋将最新的敌人动向报告之后，林启荣微微颔首问道：“第五军骑兵师和第三步兵师到了哪里？”“已经抵达东莞县外围的高岐镇，前卫部队已经与英法联军的守卫部队交火。”
林启荣点点头说道：“命令部队马上往仙村镇开拔，我们去那里和联军进行决战，同时命令骑兵师和第三步兵师马上攻击东莞，天黑前必须拿下东莞县。”
陈玉成、李秀成、谭绍光等人在北疆作战，林启荣在湖北、湖南两地迫降胡林翼、曾国藩等清军势力之后，萧云贵就任命林启荣为西南军区的军事主官，主要的任务就是准备应对即将到来的英法联军第二次远征。
太平军在广州地区一共集中了第五、第六两个精锐野战军的兵力，除此之外还有湘军、胡林翼部清军等改编的第十九军，以及地方乡兵和岸防部队等，总计兵力一共有二十一万。这个兵力数字看起来很多，但广东海岸线也比较长，各处分兵驻守的话，这些兵力根本不够看。于是林启荣在制定整体战略的时候并没有分散兵力，他将整个沿海地区分成若干防区，主要防区比如九龙、珠江沿岸炮台和附近一些郡县中。他将第十九军分拆开来，以营团为单位。将第十九军分散驻守到这些要点上，和太平军的海岸防御部队一同负责守御。乡兵部队负责一些偏远乡镇的警戒，他们的任务主要不是作战，而是为主力部队提供情报和骚扰敌人。然后第六军主要守卫广州，而第五军则是机动力量，在各处要点之间反复来回，一旦哪里有敌情，他就亲自指挥第五军前去支援作战。
十多天前，林启荣收到了敌人在金洲登陆的消息，起初他还不敢确认登陆的敌人是否是其主力部队。于是他一直按兵不动，但第五军已经开始准备好从惠州出动。数天之后传来东莞沦陷的消息，又根据源源不断从乡兵部队传来的情报判断，林启荣得出英法联军的陆军主力已经上岸，联想到此前收到的来自第十九军的战报，沙角、大角炮台两千五百名官兵全部战死，但他们也给予英法联军重大杀伤，击沉对方的主力战舰五艘，重伤十二艘。登陆联军伤亡超过四千人，算上敌人海军士兵的伤亡，估计敌人攻占两座炮台付出了五千人以上的伤亡。林启荣猜想联军统帅一定是放弃了从珠江口一路开进逐个拔出钉子的战略，而是改为陆军从太平军防御的薄弱点登岸后突入内陆进行作战。
林启荣在东莞陷落后马上判断出敌人的目标还是广州。但他们是想从广州东面的陆路发起对广州的进攻，于是他命令第五军连夜开拔，全军隐蔽向增城运动过去。广东一带的平民百姓对于太平军抗击英法联军的战事给予了最大的支持。而太平军又善于发动群众，于是英法联军在登陆之后的一举一动都有平民百姓收集情报。而英法联军则如同瞎子一般两眼抹黑。英法联军也不是没想过收买当地民众来为自己提供情报，但效果很差。一些愿意提供情报的败类通常送了一两次情报后就不见其踪影了，过了几天之后联军会发现他们的尸体被人挂在联军经过的地方，上面还写着“叛国者必死！”看得出来地方乡兵对于惩处叛国者是毫不留情的，于是慢慢的就再也没有人敢为联军提供情报了。
联军为了获得情报，只得派出更多的侦察队，然后这些侦察队经常遭到乡兵部队的袭击，情报的来源也相当窄，所以当林启荣的第五军到增城隐蔽待命了几天，联军都没有得到任何的消息。
同时林启荣命令驻守广州的第六军派出五千人的兵力去死守新塘镇，先拦住联军的去路，然后吸引联军的注意力，自己则看准机会，准备一举南下突袭联军的补给转运要点东莞县。一旦东莞县被收复，太平军就可以从容的包围、分割上了岸的联军陆军，歼灭敌人数量庞大的陆军之后，敌人的海军也只能望陆地而兴叹了，这样整个战争的主动权就回到了太平天国手中。
不过也得夸奖一下联军的反应，当第五军的骑兵师和第三步兵师刚刚从石滩镇渡过增江往东莞而去的时候，联军的侦察队就发现了他们，敌人的反应也非常迅速，他们马上回师抢占仙村镇，打算保住仙村镇下游的几座浮桥，然后马上派出部队渡过东江去增援东莞。而林启荣也马上做出反应，他带领两个步兵师迅速的贴上去，一定要拖住敌人，让骑兵师和第三步兵师能够顺利拿下东莞。
仙村镇上，西顿爵士同法军陆军元帅马拉科夫公爵取得一致，法军两万人的部队先行过河前往增援东莞，剩余的英军和法军三万五千多人在仙村镇布阵，准备防御渡河部队的侧翼。西顿爵士判断敌人对东莞的攻击态势并非孤立行动，他们的主要目标一定是想在运动中打击联军的主力部队。
仙村镇的英法联军阵地是经过精心选择的，它沿着一条仙村镇外右翼唯一一处山丘低缓的山脊延伸，长约四千码，仙村镇通往新塘镇的唯一一条官道从其中部穿过。在其右前方六百码处，有一座村庄，四周为一座长方形荔枝果园和竹篾篱笆所环绕。距阵地中央正前方三百码是仙村镇唯一的一条街市，�