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邓家已大不如从前了。老宁国公邓永在的时候，邓家虽是新贵，却委实是赫赫扬扬，不可小觑。如今不只老宁国公邓永去世了，连他的儿子邓晖也已经病亡，宁国公府降为抚宁侯府。抚宁侯邓麒人缘倒是很好，可才具比他祖父差的太远，如今的抚宁侯府，也就是个普普通通的侯府罢了。
虽然这样，薛扬倒是很满足。自从沈茉悄没无息的下了葬，邓之翰暗自伤心过一阵子，过后也便罢了，安份守着妻儿度日。邓麒向来是纵容溺爱她的，见了她便笑容满面，“翰哥儿没有欺负你吧？若他敢欺负你，告诉爹爹，爹爹替你打他。”孙夫人呢，自从邓晖去世，她便以未亡人自居，平日以吃斋念佛为正事，家务完全交给了薛扬。薛扬在邓家等于是没有婆婆、太婆婆压着，少了多少拘束。
也正因为是薛扬管家，祁玉频频到邓家看女儿，就没什么顾忌。
祁玉常来抚宁侯府，邓麒哪有不知道的。一开始，邓麒只敢偷窥，后来，也不知是胆子变大了，还是相思太浓，邓麒常在她的必经之路上等着，装作偶遇的样子，搭讪几句话。
祁玉有时不理他，有时赏脸说上一两句话，邓麒便乐的手舞足蹈。
薛扬知道后，魂飞魄散，坚决不许祁玉再来抚宁侯府看自己，“娘，我是小辈，您是长辈，没有您上门看我的道理，我常回娘家，您不许再来。”
薛扬虽是说的要常回娘家，可她是主持中馈的世子夫人，又有三个孩子要照管，哪里脱的开身？一月里头能回去一趟就算是勤快的了。祁玉在阳武侯府过的不舒心，女儿家又不能再去，未免郁结于心，时不时要病上一病，害的薛能十分担心，跑前跑后为她延医问药。
转眼间，薛挥也到了该娶妻的年纪，祁玉和薛能要张罗着替薛挥相看女儿、娶媳妇。祁玉正忙活着，薛挥悄悄把父亲拉到一边，红着脸吞露心事，“爹爹，您觉着祁家表妹如何？”
他所说的祁家表妹，自然是青宁了。青宁是祁震和英娘的娇女，她出生时祁震已是官身，自幼也是锦衣玉食长大的，如今亭亭玉立，明媚可人，真是一位好姑娘。薛能听了倒也惊喜，“好啊，青宁这孩子，极好！”
跟祁玉说了，祁玉差点没昏过去。青宁是英娘的女儿，英娘是自己的婢女，直到现在还叫自己做“小姐”！阿挥娶青宁，那怎么可以。
祁玉不肯答应，薛挥不肯改心意，母子两个都很倔强。他们在阳武侯府纠结来纠结去的时候，杨家央人到宣城伯府提亲，为杨大器的幼子杨珍求娶青宁，祁震和英娘喜悦的答应了。
杨阁老家，那可是他们又敬重又仰慕的人家，家风清正，厚道淳朴。杨珍他们也见过，清秀斯文的少年，知礼懂事，很招人喜欢。把青宁嫁到杨家，祁震和英娘是一千个放心，一万个放心。
薛挥知道青宁定亲的消息，生了两天闷气，卷起行装要去西北从军。祁玉拦着不许他走，薛挥冷冷道：“我是小儿子，阳武侯府往后是大哥的，我不自谋前程，还能怎样？”
祁玉还是不肯放人，薛挥不耐烦了，“薛家子弟，祁家的外孙，我不到战场上立威扬名，难道在阳武侯府坐吃等死？”
薛能也舍不得小儿子走，苦口婆心的劝了又劝。不过，薛能是个迁就子女的好爹，薛挥执意要从军，还讲了一番大道理出来，薛能见他心意已决，也不再跟他拗着。
薛护倒是极为赞成的，“薛家的男儿，原该如此。”程氏更是把薛挥夸了个天花乱坠，“小叔有志气！驱逐胡人，建功立业，这才是热血男儿该做的。”
祁玉听了继子、继子媳妇的话，差点吐血。她没能拦住薛挥，她的小儿子，自小娇生惯养的小儿子，从来没吃过苦受过累的小儿子，去了西北那又危险又穷苦的地方，和胡人打仗去了。
祁玉怎能不担心？连睡觉的时候都是蹙着眉，担忧着千里之外的薛挥，她唯一的亲生儿子。
“如果青雀发句话……”交泰殿里，祁玉忽心中一动，看向上首的皇后，“她若想把阿挥调任回京，是很容易很容易的事。”
“如果我跟她开了口，她大概没有不答应的。可是，这么多年了，我跟她都不大亲热啊。”祁玉苦笑，觉得让自己开口央求青雀，是一件很难堪的事。
祁皇后言笑晏晏，不管是对夫家的长辈南宁大长公主、福清大长公主，还是对娘家的长辈宣城伯夫人、景城伯世子夫人，都是又亲热又客气。祁玉听她口口声声叫英娘“母亲大人”，胸口一阵阵闷气上涌。
英国公夫人是带着儿媳周琪和女儿张佑一起来的。祁皇后见了她便笑咪咪的问好，冲着张佑更是一口一个“姐姐”，明明是很受优待的一家，英国公夫人心中却是烦恼的很。心里烦恼，面上还要露出得体的笑容，于是更加烦恼。
昔日曾寄居英国公府的小女孩儿，身世根本提不起来、来历经不起推敲的小女孩儿，竟做了皇后！如今她高高在上，凤冠翟衣，令人不敢仰视。自己曾是怎样的嫌弃过她，又是怎样无情的抛弃过她啊，英国公夫人想起往事，这份难堪就别提了。
张佑笑吟吟向她敬酒，“娘，我两个月没回娘家了，真是不孝。您莫恼我，喝了这杯请罪酒。”英国公夫人嗔怪的看着她，“出了阁，便是夫家的人了，哪能常回娘家？不许这么说话。”张佑笑着把酒杯凑到她嘴边，英国公夫人却不过，一饮而尽。
“我有阿佑，还有阿祜呢。”英国公夫人看看眼前一脸快活笑意的女儿、端庄沉静安坐的儿媳妇，心里一松，“看在他俩的份上，皇后只会跟我客气，不会有别的。皇后，她是个知恩图报的好孩子。唉，这孩子小时候真是可人疼，只是身世太不堪，父母太不着调。”
英国公夫人放下心事，眼神明亮，笑容愉悦。
有这一双儿女在，她永远会是皇后的座上客，不会变。
抚宁侯府的世子夫人薛氏显然和皇后极为亲呢，连“表”也去掉了，直接叫“姐姐”。皇后笑吟吟叫她“阿扬”，言辞之间，颇有溺爱之意。南宁大长公主看在眼里，大为可惜。若是自家幼子能娶了薛扬为妻，岂不是和皇后更为亲密了？可惜，当年只是淡淡提了一句，不曾郑重提亲。
南宁大长公主虽是自矜身份，却不拘泥，她和几位阁臣的夫人、宣城伯夫人等微笑叙着话，并无骄矜之色。皇后称呼李首辅、卓次辅等人的夫人时，都是中规中矩的“李夫人”“卓夫人”，到了新进入阁的杨阁老夫人时，称呼却是“杨伯母”。南宁大长公主听在耳中，心中明了：杨阁老，前途无量。
阁臣本来就应该交好，若是未来的首辅，那是一定要结交的。南宁大长公主和杨夫人亲切的说着家长里短，仿佛她们已经认识很久，交情颇深。李首辅夫人坐在一边，笑的越来越勉强。
从皇后千秋节的宴会，大略也能看出来，朝堂今后会有什么样的变化。
新皇帝温文尔雅，意志却很坚定，内阁之中，迟早会全部换上他信任的人，而不是继续留着跟他做对的人。
皇后千秋节的小型宴会，完满结束。
南宁大长公主、福清大长公主、阁老夫人们都告辞了，留下来的全是皇后娘家亲戚，宣城伯夫人，景城伯世子夫人，阳武侯夫人。
“妞妞，小姐近日好像不大高兴。”英娘歉意的低声央求，“她是你亲娘呢，你说几句好话哄哄她，好不好？”
“好啊。”青雀慨然应允，“说好话又不用花钱，我不会吝惜的！”
英娘抿嘴笑，师娘没好气的白了她一眼。丫头你如今是皇后了好不好，当着人面还成，背着人，你就又成这样了。
青雀拍拍掌，三名宫人应声而出，每人手上捧着个托盘，盘中是一顶金光闪闪的冠子，用极细的金丝编就，造型优美，流畅可爱。
“没有你们，就没有我呀。”青雀嘻嘻笑着，从盘中取下金冠，一个挨一个送过去，“微薄之物，聊表寸心，请赏脸收下。”
对祁玉，她神色郑重，“您耗尽心力才生下我，辛苦了。”
对英娘，她就自在多了，“好英娘，我小时候可喜欢你了。”
对师娘，她嬉皮笑脸的，“师娘，咱俩什么交情呀，要不，把师字去掉，直接叫娘好不好？”
师娘金冠是要的，新称呼坚决不要，“不成！我这么个大美人儿，生生被你给叫老了。师娘就成，千万莫省却那师字。”
青雀调皮的笑，“当我希罕呢，我有娘！我娘跟着青树在任上呢，我也送了她老人家一顶，跟您这个一模一样。”
师娘忙道：“你都有娘了，放过我吧。”青雀倒在她身上，笑的不行。
这天是青雀的生日，皇帝下朝之后特地把师爹、英爹请进来，共同庆祝。邓麒不请自至，殷勤的要见青雀，皇帝摸摸鼻子，“好吧。”
“还要见见几位小殿下。”邓麒忙又加了一句。小聪聪、小明明、小勇，我想死你们了！
皇帝少气无力的答应，“成。”
对于阴魂不散的邓麒，皇帝是不喜欢的。可是皇后见了邓麒蛮高兴，唉，没法子。
皇帝只好把邓麒也带了进去。
至亲相聚，是很快乐的事。不过，中间出了个岔子，邓麒、祁玉出去更衣，许久未回。
皇帝觉着不对劲，不动声色的叫了贴身内侍出去察看。
“抚宁侯和阳武侯夫人在林间遇着了，说了会儿话。”内侍含混的回报。
皇帝眼中闪过丝怒意。你俩年青时候不懂事就算了，这会儿都一把年纪了，还胡闹！可怜的妞妞，怎会有你们这样的亲爹娘。
皇帝很快下了旨：抚宁侯邓麒，守备南京。
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南京是留都；闲散官员多。皇帝若是看着谁不顺眼，却不便夺官去职，常把人打发去南京。去了南京差不多等于是养老了；鲜少有升迁上进的机会。不过，南京守备与众不同，是一个有实权的官职。南京守备节制南京诸卫所；负责南京的留守、防护；兼管南京中军都督府，职责重大。以邓麒的资历、才干；任命他为南京守备还真不算是委屈他了，没什么可抱怨的。
京城的抚宁侯府被收回，另赐南京武定桥的一所宅院为抚宁侯府。这所宅院开国时曾是卫国公府，地方大，风景美，不比京城的抚宁侯府差。
虽然如此，离开天子脚下远赴留都，邓家众人还是颇觉失落。京城是京城，留都是留都，怎么也不会一样啊，差太多了。京城是多么的繁华，南京如何能比。抚宁侯府从孙夫人开始，一直到邓麟、邓天禄、邓无邪等，人人有被发配的感觉。
“她……她怎能这样？”孙夫人落下眼泪，“虽说邓家对不住她，可亲爹总是亲爹，她怎么连一点情面也不留？”才做皇后没多久，就要把亲爹远远的驱逐了，何其忍心。
邓家就这么离开京城，能不看人白眼么？老国公辛辛苦苦挣下的这座府邸，她说收回就收回了，可曾为疼爱她的老国公着想过？孙夫人流泪环顾四周，只觉满目凄凉，昔日的种种富贵，一日之间，化为乌有。
邓麟也是很不愿离开京城去南京的，他是次子，打小便不如老大邓麒受祖父老国公的看重，散漫了些。邓麒比起老国公来已是差了很多，他比邓麒更不行，只能依附于家族。平时他在京城是很享受的，忽然要离开，去往不熟悉的南京，他满心不情愿。
“要不，让阿扬进宫求求皇后？”邓麟小心翼翼的提起，�