“父亲，您何必建什么西厂。”阿原和皇帝在城中漫步，有感而发，“您若想知道民间疾苦，自己出来走走、看看便可。亲眼看到的，亲耳听到的，岂不比太监转述的可靠。”
皇帝建西厂，最初是为了知道民间真实的情形。西厂的汪太监会扮做平民模样，整天在市井之间流连、打探，然后绘声绘色讲给皇帝听。皇帝长在深宫，哪听说过这些？一听就入迷了。
“傻孩子。”皇帝笑道：“咱们才能看到多少？若想知道的更多，还是太监好使。那些文官们，不是好相与的。”
他们呀，口中说的是礼仪廉耻，肚子里谁知道是什么。勤政、爱民，一顶顶的大帽子往皇帝头上压，拿他们自己都做不到的事来要求皇帝，不把皇帝当人看。
文官们拧成一股绳跟皇帝较劲，皇帝能怎么着？拉上太监、厂卫呗，太监们从不讲什么大道理，这些无根之人，唯一依靠的只有皇帝，唯皇帝之命是从，好使唤。
“不要。”阿原摇头，“想知道民间疾苦，可以广开言路。想制约文官，可以讲道理，也可以凭武力，就是不能倚仗太监。太祖皇帝有令，‘内臣不得干预政事，犯者斩’，祖训不可违。”
皇帝心中一动，柔声说道：“阿原若承大统、登大宝，定能造福万民。”阿原心地清明，知道什么该坚持，什么该放弃。
阿原又是摇头，“太辛苦了，不要。父亲，我每回到乾清宫看着您为国事操劳忙碌，都心疼的很。”
做皇帝并不容易，是个苦差。
阿原是个好孩子。皇帝叹了一声，牵起阿原的手，缓缓回宫。等到这爷儿俩走进宫门，暗中保护的近卫们长长松了一口气。成了，总算平安无事，没出岔子。
成化二十二年春，皇帝为太子择配，最后选定兴济张氏女为太子妃。张氏的父亲是一名秀才，以乡贡入国子监读书。母金夫人，生张氏的时候梦月入怀，以为吉兆。
太子满怀感激的向皇帝道谢。张氏出身书香门弟，应该有良好的教养，对于张氏这样的太子妃，太子是很满意的。
“张氏端庄大方，可母仪天下；贾氏性情温良，是晋王妃最佳人选。你和阿原素来友爱，她们两人之间，也必定和睦。”皇帝温和说道。
阿原十岁之时，受封为晋王。他的王妃，自然称为晋王妃。
太子斟酌着措词，很想为阿原说句话。您这么疼爱阿原，怎么会要把贾淑宁硬塞给他呢，多么不般配。不过太子自小到大谨慎惯了，在皇帝面前尤其不敢过于随意，故此沉吟片刻，只恭敬的应了声，“是，父亲。”
太子走后，阿原从屏风后走出来，用谴责的目光看着皇帝。
皇帝笑了笑，命他近前，握着他纤白如玉的双手，“阿原，她一直很疼你，对不对？你的王妃，便依了她的意思吧。若你不喜贾氏，往后再纳别的女子便是。”
阿原何苦如此，你又不是只能娶一位女子。
“别的女子？”阿原大为不悦，“我若不喜，何必纳她；我若喜欢，怎忍心让她居于人下？父亲，自己心爱的女子不能做自己的妻子，滋味如何？”
挣脱皇帝的手，转身走了。
皇帝看着他清逸的背影，怔怔出神。“自己心爱的女子不能做自己的妻子，滋味如何？”这还用问么，很痛苦，很痛苦。
阿原已经失去那个世间最尊贵的位子，难道婚事也不能如他的意么，于心何忍。
贾淑宁依旧在宫中教养，但是，名份依旧未定。贾淑宁的父母很着急，万安夫妇也是心中惶恐：太子不只没有被废掉，地位还越来越稳固了！太子妃一立，太子就算正式长大成人，想动他，更是难上加难。
太子和万贵妃，那可是嫌隙已久、结怨极深。旁的先不说，单单是万贵妃一心一意要废了他，他也会怀恨在心啊。如果太子继了位，万贵妃会有什么下场，万氏族人会有什么下场？万安抹抹额头的冷汗，越想越怕。
贾淑宁，他们可顾不上了。要为贾淑宁出头，就要进宫求见万贵妃、和万贵妃密商大计。进宫求见万贵妃，自然会落到太子眼中，令太子更加猜忌。太子是未来的君王，为了一个可有可无的晋王妃去得罪太子，何必呢？
阿原即将满十六周岁，按照皇帝原先给他的承诺，可以有自己的王府了。钦天监选定了银锭桥畔一块地，“风水宝地，以此为居，福禄延绵”。皇帝大喜，命工部在此督建晋王府。
“阿原要有自己的王府了。”皇帝跟宸妃诉苦，“想到他要搬出宫，搬到晋王府，朕实在舍不得。况且，阿原连王妃也没有，孤零零一个人住出去，好不可怜。”
宸妃温柔的听着，巧笑嫣然，“他才不可怜呢。他呀，早盼着搬出乾西五所，有自己的王府了。陛下，他住在乾西五所，只有一个三进院子，委实不便。”
乾西五所是皇子居住的地方，每所都是南北三进院子。阿原小时候还不觉什么，长大后侍从渐多，便觉得不够住，不自在。
“太子能住慈庆宫，阿原却只能住乾西五所。”皇帝心中怅然，命工部不惜工本，竭尽物力，务必要把晋王府修的美仑美奂、举世无双。
“明年春天，再选次秀，替阿原挑位可心的姑娘。”皇帝这么打算。
宸妃沉默片刻，委婉反对，“阿原心仪的小姑娘，始终只有一位。”
皇帝忆及往事，对阿原颇觉抱歉。明知他喜欢邓大小姐，做什么要属意贾氏？若把邓大小姐养在宫中，她便不会回邓家见曾祖母，不会小小年纪夭折。邓大小姐若好好的，阿原得偿所愿，会何等快活。
“邓家，可还有能看入眼的姑娘？”皇帝踌躇问道。
宸妃温柔摇头，“没有，她有两位年纪相近的异母妹妹，和她并无相似之处，阿原半分不喜欢。”
皇帝只好作罢。
六月的一天，阿原来跟皇帝请假，“父亲，我想亲自到薛佥事家中道贺。”
薛护这些年升职很快，如今已是府军前卫指挥佥事。他前年娶了表妹王氏为妻，今年喜得贵女，要办满月酒。
皇帝知道薛护曾救过他，两人一向亲密，欣然应允，“多带近卫，不许逗留过久，不许饮酒太多，申时之前回来。”阿原浅浅而笑，“是，父亲。”
宫门大开，上百名骑兵众星捧月般围着一位身穿亲王服饰的美丽少年，驰向阳武侯府。
阳武侯府今天热闹的很。添人进口是喜事，虽说是个女孩儿，可薛护身为阳武侯府世子，这孩子是他头生女，满月酒自是郑重的，贺客盈门。
四皇子的到来，让原本就隆重的满月酒更添光彩。“薛世子真有颜面。”“阳武侯碌碌无为，搁不住人家生了个好儿子呀。”不少人表示羡慕。
因天热，四皇子素不喜用冰，故此薛护请他到园中假山上的凉亭小坐。这凉亭座落于园中最高处，木构黛瓦，古朴典雅。坐在亭中，凉风阵阵吹来，令人心旷神怡。
“薛佥事。”阿原静静看着薛护，“孤今日前来，一则是祝贺你弄瓦之喜；二则，是想请教你一件事。”
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第65章晋王府
薛护正亲自执壶斟酒；闻言，双臂在半空中僵了僵。片刻后，薛护继续斟酒；神情恭谨的递到四皇子面前，“殿下不耻下问，薛护一定知无不言；言无不尽。”
四皇子挥挥手；命随行的近卫退到台阶下。薛护也命仆役回避了，凉亭中只剩下四皇子和薛护两个人。
四皇子站起身；居高临下的俯瞰着园中美景。他漆黑如墨的眼眸宛如一泓深潭，幽然不见底，声音也是平平无波，“那年，我烧的糊里糊涂的，昏睡了好几天。睡梦中有一个人在我耳边低语，告诉我，她没死，她还活着。”
薛护站在他身后，苦涩说道：“是，我不忍见殿下受苦，宸妃娘娘忧虑，偷偷告诉殿下实情。”
“后来，我出了一身大汗，病渐渐好了。”四皇子回过身，定定看着薛护，“我悄悄问过你几回，每回你都是同样的说辞：她被你小师叔救走了，至于救到了哪里，你也不知道！”
薛护原本是位浓眉大眼、面相憨厚的少年，经过五六年的历练、五六年的风风雨雨，已比从前精明强干不少，眉宇间透着坚毅、沉着。他坦然迎上四皇子的目光，轻轻说道：“她确实被小师叔救走了。之后，确实再无消息。”
“不只我，就连我师父，也不知小师叔他们如今寄身何处。六年了，殿下，六年来我再没见过小师叔，也没有见过……她。”
两人面对面站着，俱是无言。
薛护是历山派弟子，小师叔不给他音信，到师父那儿也是什么都问不出来，他已是没辙。四皇子也好不哪儿去，一样是有心无力。他还没成年，连出回皇宫都要特地跟皇帝请假去，能做什么？想追根究底也好，想暗中寻访也好，都要通过皇帝。
宁国公已经亲口承认她的死讯，四皇子如果对皇帝提出这种请求，无疑是在指责宁国公欺君瞒报。这个罪名，许是能要了宁国公的命。
那是她的曾祖父，留或者不留，要或者不要，旁人不能替她做主。她杳无音信，当然也无从得知她的心意，为稳妥计，只好暂时隐忍不发。
况且，她是和小姨、小姨丈在一起。父亲明知世上有小姨这个人，明知小姨和母亲是亲姐妹，却从不提及要把他们接回来，显然还在介怀。小姨，暂时不可回京。
“我别无奢求。”四皇子思之良久，神色怅然，“只要知道她平安无事，只要知道她开心快活，便足够了。”
“一定会！”薛护冲动说道：“小师叔和五师叔在一起，他俩武功精湛卓绝，为人又机警！两位师叔疼她入骨，她绝不会有事的！”
一阵清风吹过，带来丝丝凉意。四皇子临风而立，精致面庞上满是落寞，“但愿如此！”
薛护认识他多年，看着他从面目姣好的小男孩儿长成美丽少年，见他这样，心生不忍，“她是我继母的女儿，便是我的妹妹了。我拿她当亲妹妹看待，但凡能有她的消息，一定不遗余力寻找，告知殿下。”
四皇子沉默良久，慢慢说道：“母亲，不该是世上最亲近之人么。”
她的母亲，却和她半分不亲近。她母亲身穿侯夫人命服，雍容华贵的行走在一众外命妇当中，她却只能在楼上远远眺望，满是爱慕的远远眺望。
薛护无言以对。
四皇子身份尊贵，在阳武侯府并没逗留过久，坐了会子，便由近卫军护卫着离去了。阳武侯父子一直恭送到大门外，看着他走远了，方才回府。
“阿护，你小子行啊。”阳武侯父子回到宴席上，薛家族中一位伯伯大笑着拍拍薛护的肩膀，“生了个丫头片子，四皇子竟亲自到府致贺！阿护有出息，往后咱们薛家，靠你撑着了！”
这一桌坐的都是薛氏族人，跟着起哄叫好的不少，也有人趁机要求，“阿护你看，你弟弟比你小两岁，如今还没个正差呢！”薛能和薛护满脸陪笑，糊弄了过去。
好容易忙完了这一天，薛能、薛护都累了个贼死。贺客众多，哪位都有来头，哪位都不能得罪。做主人的，真是比打仗还累。
内院里头，祁玉和薛护的妻子王氏，也是周旋应酬了一整天，疲惫之极。唯有小阿扬，小阿挥，一脸顽皮笑意，在地上追赶打闹，自在的很。
薛护的妻子王氏身穿大红罗纱衫裙，温婉的笑着。她相貌生的不俗，容颜�
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