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祁氏坐小床边，入神看着熟睡青雀。莫二郎也下床过来，顺着祁氏目光看了过去：简陋小木床，粗布铺盖，青雀花朵一般小脸蛋。
莫二郎拉拉祁氏，祁氏轻轻叹了口气，两夫妻回到大床躺下。“这么娇贵妞妞，跟着咱俩可吃苦了。”莫二郎吭吃吭吃说道。
“孩子这不是遭了难么？没法子。”祁氏叹息。她把今天下午事跟莫二郎说了说，交代着，“你明日到杨府去问一声，要不，青雀一准儿不肯再去。”莫二郎自然满口答应。
第二天早上青雀还没醒，莫二郎已经到了杨府门前。“这么大官儿，咱这庄稼人，杨老爷会见咱么？”莫二郎门口站了半晌，也没勇气拍门。
大门吱扭一声，打开了。门里头走出一句手拿扫帚仆役，见莫二郎傻呼呼站着，问明原委，笑着说道：“你等等。”依旧拿着扫帚进去了。
没多大会儿，仆役又走出来，把莫二郎带进杨宅。过了钻山、穿堂，绕过一个紫檀架子镶大理石大插屏，前面游廊下挂着各色鹦鹉、画眉等禽鸟，一位青袍老者立廊下，悠闲逗弄着一只金色虎鸫。
莫二郎也不敢抬头乱看，搓着手，结结巴巴把昨天事说了，“……问声老爷，还叫不叫孩子来？”
旁边立着位管家，听了莫二郎这话，直替他冒汗。合着你家丫头连老爷都凶了，你这当爹连赔罪也不会，直通通问“还叫不叫孩子来？”有你这么说话么。
杨老爷一边逗弄着虎鸫，一边不经意问道：“你家小闺女是怎么说，她还想不想来？”莫二郎憨厚笑着，“她说，不叫拉倒。”
管家差点没晕过去。
晨曦中，杨老爷开怀大笑起来，“叫，叫！莫二郎，回去跟你小闺女说，爷爷不生气，照样教她！”
这天下午，青雀和往常一样，牵着弟弟、领着妹妹到了杨宅门前。青树照旧由小丫头看着玩耍，青苗依旧跟着林嬷嬷等人念书，青雀则被带到了老师书房。
书房前是几竿郁郁青竹，书房内置着一张降香黄檀镶晶墨玉大案，案上林林总总放着笔墨纸砚、名人法贴等物。杨老爷坐桌案旁，正埋头写着什么。
这间书房不只很宽阔，房顶还特别高，特别敞亮。小青雀站屋子当中，显得很渺小，很微不足道。
青雀站了一会儿，四处打量一遍，咚咚咚跑到杨老爷身边，踮起脚尖，想看杨老爷写什么。可惜，她个子太小，踮起脚尖也看不到。
杨老爷觉察到身边那边稚嫩小脸，嘴角愉悦翘了起来。乡居寂寞，教教青雀这样有趣小妞妞，甚好甚好。
青雀想看却又看不着，哪里肯算了。她往四周看了看，椅子虽有，看样子都很沉，估计自己拉不动。拣了半天，拣了一张小巧凳子，使出吃奶力气，把那凳子推到杨老爷身边。
灵巧踩上凳子，青雀探头看了过去。午后阳光暖融融照了进来，青雀仿佛被镀上了一层金边，娇嫩中又透着圣洁。那探着头、专注偷窥小模样，让杨老爷心底柔柔软软。
“小心摔着。”他伸出手，把青雀抱到怀中。青雀先是撅起小屁股，把他铺桌案上宣纸上上下下打量了一通，然后坐回到他怀里，指着流畅洒脱书法，嘻嘻笑着，“爷爷，我要学这个。”
“你要学多着呢。”杨老爷抱起她，走到一排排书架前面，“这些书，都要一本一本读过，倒背如流。”
青雀吐吐舌头，“太多了！”杨老爷笑骂，“鬼机灵！”还唬不住你了。
杨老爷挑了几本书，有经史子集，有地理游记，有话本传奇，后想了想，又加了一本兵书战策。把几本书都放到青雀面前，让她挑一本。
如果挑着经史子集，便教她读正经书；如果挑着地理游记，便教她读闲散书；如果挑着话本传奇，只好教她读元曲、小说了。
青雀毫不犹豫，指着那本兵书战策。
杨老爷怔了怔，微微笑起来。好嘛，怪道这孩子脾气暴，原来天生喜好打仗啊。莫二郎那样庄稼汉子，怎会生出青雀这样小闺女，真是奇了。
自打这天起，告老还乡杨阁老除游山玩水、和睦乡邻之外，额外加了一样爱好：当老师。他曾做过武英殿大学士人，不知任过多少回考官，是多少人座师，清流士子们，谁不以能做他学生为荣。
他却认认真真，教起一个年方三岁女童来。
林嬷嬷是讲规矩人，看眼里，暗暗替自家老爷不值。青雀是个好孩子，讨人喜欢，可也不能老爷亲自教她啊，还得好好哄着她，时不时巴结讨好她，她才肯好好学！
“青雀，千金小姐都没有你任性。”林嬷嬷蹲下身子，无奈看着眼前小女孩儿。
小女孩儿给了她一个大大、甜美笑容。
春光明媚，杨集日子，恍若世外桃源。
杨老爷虽是乡居，常和门生故旧通信往来，朝中消息都是知道。至于邸报，他虽远离京城，住夏邑，邸报也有县衙日日送来，从不曾迟慢。
邸报是手抄，非常珍贵。本朝制度，“凡六科每日接到各衙门题奏本，逐一抄写成册，五日一送内阁，以备编纂”，而且，“凡各科行移各衙门，俱经通政司转行”，资格差一点，根本看不着。
离京城越远地方，消息越迟慢。比如说，四川到京城之间邸报，约需三个月才能传到。也就是说，京城三月份发生大事，四川六月份时候才能得着信儿。
夏邑离京城当然没那么远，却也要迟上一个月样子。
青雀和杨老爷已经很要好了。上课时候她会杨家，不上课时候有时也杨家，杨老爷看邸报时候，有时会念给她听，解释给她听。
“抚宁侯邓永拜靖虏将军东征，获胜班师，进爵宁国公。”杨老爷念完，怕青雀听不懂，告诉给她，“有一位姓邓名永将军，打了胜仗，朝廷封赏于他，把原来侯爵提为公爵。”
“公爵，能吃么？”青雀津津有味问道。
你是饿了吧？杨老爷无语看了她一会儿，吩咐仆役到厨房传饭。
“爷爷，公爵不能吃啊。”青雀嘻嘻笑着，露出一口雪白小米牙，看上去很可爱，很天真。
爷爷刮刮她小鼻子，“傻妞妞，那是一个爵位，年俸至少一千五百担，很多粮食。”
能吃？青雀忽坐起来，两眼放光，大声宣布，“等我长大了，也挣一个公爵！不对，是七八十来个公爵！”
9、春光明媚（三）
杨老爷乐不行，“七八十来个？你当挣公爵是种白菜不成。青雀，公爵很难挣。”像邓永这样凭着军功先封侯，再封公，成化年间可没几个。
青雀不服气昂起小脑袋，好似对杨老爷说话非常之不赞同。
本来这是不大礼貌行为，偏偏她年纪幼小，神态天真，看杨老爷眼里，除了可爱，还是可爱。
“青雀，爷爷教你读一首诗好不好？”杨老爷对着青雀就心软，柔声哄着她，拿出本诗集，教她读着一首田园诗，杨万里《菜圃》。
“此圃何其窄，於侬已自华。
看人浇白菜，分水及黄花。
霜熟天殊暖，风微旆亦斜。
笑摩挑竹杖，何日拄还家。”
青雀听完，歪头想了想，呲着小白牙笑了，“爷爷，我就能听懂一句，‘看人浇白菜’。”她牵着弟弟妹妹去过菜地，见莫二郎浇过白菜。
爷爷伸出手臂抱过她，指着诗集上字，一个字一个字读给她听，再解释是什么意思。青雀要是能听懂，就乖巧笑，要是听不懂，大眼睛疑惑看向爷爷，爷爷就会讲再通俗一点，再形象一点。
读完这首诗，厨房把点心送来了。因为一位是老人，一位是孩子，所以都是些甜烂易克化之物。小米发糕，枣泥山药糕，松穰鹅油卷，藕粉桂糖糕，清淡小菜，另有两小碗热气腾腾鸡汤小馄饨。
青雀看着满满当当摆了一桌子吃食，却不动筷子，“爷爷您吃，我去哄青苗和青树。”杨老爷微微笑了笑，“吃吧，你弟弟妹妹都有。”这孩子不吃独食，知道友爱弟妹，很不坏。
青雀夹了块小发糕到自己面前小碟子里，认真许诺，“爷爷，往后我挣了公爵，天天请您吃好！”
杨老爷呵呵笑，“好啊，等爷爷老了，享青雀福！”
其实他现已经年过七旬了。不过他一则保养好，二则生平不做亏心事，坦坦荡荡，故此极显年轻，看着也就五十出头。
用过点心，杨老爷牵着青雀慢悠悠花园转了一圈，教给青雀识别各色花木。林嬷嬷看眼里，心里直叹气，“哄她读书写字，哄她吃点心，完了还要带着她走几步，唯恐积了食。孙小姐幼时，老爷都没这般上心。”
杨老爷牵着青雀从花园回来，才坐下不久，门房送来了一张拜贴。“这是什么呀。”青雀趴杨老爷身边探头看着，好奇问道。
“是一位姓邓名麒世孙从京城回乡祭祖，，明日要来拜访爷爷。”杨老爷耐心讲给青雀听，“这位世孙祖居会亭，和咱们是一个县。”
“青雀，天朝有公爵、侯爵、伯爵三等爵位，邓家如今是公爵。公侯府邸嫡长子通常是世子，嫡长孙虽没封号，俗称世孙。明日要来拜访客人，便是宁国公府世孙。”
“是孙子啊。”青雀咯咯咯笑起来。
杨老爷又是气，又是笑。发狠要打，又舍不得，后板着脸说道：“这般口没遮拦，明日客人来，爷爷设酒筵招待客人，罚你书房写字。”
青雀眼珠转了转，冲着爷爷乖巧笑，“不是孙子。”
说他是孙子，便罚我书房写字；说他不是孙子，便不罚了吧？
杨老爷撑不住，大笑出声。
古堤之上简陋酒肆中，迎来了一队穿戴讲究、看着十分体面尊贵客人。
这队人很扎眼。前后都有骑着高头大马壮士护卫，中间是数名正值二八年华美貌少女，围着一位中年妇人。这中年妇人挽着规整圆髻，插金戴银、绫罗绸缎，猛一看上去，该是富贵人家奶奶太太。
因堤上风光极美，邻近村庄也好，县里也好，倒也时不时有人过来赏景玩耍。掌柜见多识广，也不以为异，笑着让到酒肆中坐下，烫上酒来。
等这拨人依着大小尊卑或是落了座，或是站着服侍，掌柜留神听他们说着话，才知道那中年妇人并不是什么奶奶太太，而是一位有点身份地位妈妈。听周围几个丫头陪笑奉承，这妈妈姓吴。
掌柜烫好酒送上，又送来下酒小菜，不过是些豆腐、腊肉、酱瓜、合菜之类，笑道：“乡下地方没甚菜蔬，客人莫怪。”
吴妈妈品着桃花酒，慢条斯理询问掌柜，“贵庄之中，可有三岁上下女童？若是成化七年夏季出生，便好。”
旁边一名俏丽机灵丫头见掌柜笑而不语，知道是心中有疑惑，忙说道：“打听这些女童倒不为别，是要施舍些米、面和四季衣裳。我家有位姐儿，正是成化七年盛夏出生，却是身子骨一向不大结实。故此，要做些积德行善好事，替姐儿祈福。”
乡下人家，听说家里只要有三岁女童就能得些米、面、衣裳，还不得乐坏了？这是皆大欢喜好事，富人图个心安，穷人得些实惠。
掌柜心里一沉。
他已人到中年，人又机敏，可不是好糊弄。这伙人摆出这么大阵仗要找寻三岁女童，若说单单为着为姐儿祈福，掌柜根本不信。
一定是另有图谋。
三岁上下女童，青雀可不正是三周岁了？这孩子别说乡间了，那份相貌、气度便是放京城也是出挑，掌柜想到这儿，背上微微冒汗。
他细想了想，把村里农户家两三岁、三四岁以至四五岁女童都说了说，唯独漏过了莫二郎家。莫二郎姓莫，才