警部，老警部的，所以我们也养成了这个习惯。不知是什么时候，“老警部”已经成了我们家的固有名词了。已经有十多年没见面了，因为记得他还给父亲寄过贺年片，所以我想他可能还住在老地方。此时，我很想去看看老警部，所以提出这个建议。可是，哥哥怎么也不答应。
“悦子，我想请你去一个地方。其实我也想去，只是考虑你去比我要好，因为都是女人。”
原来是平坂清子夫人那儿。访问平坂的家，我也很有兴趣，所以我决定以后另找机会去看老警部。在新宿车站，我和哥哥分手了。
“您能理解我的心情吗？”
我朝清子夫人那张因为睡眠不足而眼圈发黑。没有血色的脸上看了一眼。
“我理解。刚才把你关在门外，请原谅。我觉得一天一天已经让人再也无法忍耐。报纸大张旗鼓地报道；新闻记者不知什么时候就钻到家里来了。女佣朱骛出去买东西，一些人也在后面说些难听的话，街上的人都用白眼看待。朱骛是一位上了年纪的女佣，我还是小姑娘时，就跟着我了。她总是替我着想、帮助我，若是换上别人，恐怕早就离开我了。啊，你想打听些什么？”
“可能是有失礼节的问题。请问，夫人您相信您丈夫会做出那样的事吗？”
话一出口，我就觉得这个问题过于刺激人了。好容易才求得谈话的机会，要是这一下子惹恼了夫人，那可就前功尽弃了。哥哥总是说，因为我们没有询问别人的权利，所以既要不损伤对方的自尊心，又要引出想知道的事实，那就好比走钢丝一样，非常困难。然而，夫人并没有表现出特别生气的样子，很干脆地说，
“不相信。”，接着，她又说：
“悦子你大概不知道。我的丈夫为了买卖交易杀人。那是根本不可能的。尽管他是个获取猎物时心狠手毒的人，可是象触犯法律之类的蠢事，他是不会做的。”
“那么，如果假设—纯粹地假设—如果有人说，平坂不是失踪，而是被杀了，夫人也认为是不可能的吗？”
夫人没有血色的脸更苍白了。向倍受苦恼折磨的夫人提出这样的问题，不是太不应该了吗？——我在心里暗自后悔。幸而，夫人只是声音微微颤抖，但清晰地回答，
“如果那样，我认为是有可能的。”
“为什么？”
“因为他一直在做着使人怨恨的事情，即使被杀也是应得的。坦率地说，我自己都不止一次地想要杀死他。”
“可不能这么说。怎么能说出这种话来？”
我慌忙打断她的话。
“平坂也许真的被杀了。最近，警方也开始准备按照这个设想开始搜查。这话要是传到警察的耳朵里，可就不得了了。”
“你真是一个单纯的姑娘。你以为我真的杀了丈夫，也会这样满不在乎地说吗？”
夫人的话音里，有一丝嘲笑的语气。我不禁打了个寒战。可是，仍然装出若无其事的样子。
“可是，不管以前你怎么想过，如果您的丈夫真的被杀了，我想，您还是希望弄清犯人，把一切事情搞个水落石出吧？”
“哎，那……”
夫人含糊其辞地回答。我接着说，
“夫人，在这一周里，有没有什么事情使您感到不可思议的呢？您能告诉我吗？不论多么小的事情……”
“要说的话，有一件事使我奇怪，那是平坂失踪了的那个星期天下午的事。我接到电话就坐车赶到箱崎医院。可是一进二号室，就看见平坂的领带一—住院时系去的蓝。绿条纹的领带，吊在窗户上晃荡。”
“是怎么吊在窗户上的？”
“在穿窗帘的铁丝上。我记得领带是收在衣箱里的，而且平坂是个很讲究摆放衣物的人。所以在阳光很强的窗口挂一根起不了任何作用的领带，实在是让人难以理解。”
“那件事告诉警方了吗？”
“没有，我是事后才想起来的。开始，我以为是工藤干的事，可那也说不通。”
“工藤？就是住六号室的？您怎么想到了她呢？”
“五号—也就是星期天傍晚，我回到二号室时，工藤夫人正在那儿。”
“在二号室？”
“是的。她说hushi把洗的衣服分错了，她是来换衣服的，然后道了个歉就走了。当时二号室里没有人，所以，她即使想事先打招呼也不可能。可她到底是个毫无顾忌的人。”
“您以前就认识工藤吗？”
“我？不。住院以前从未见过面。她也出院了吧？”
“唔，昨天。”
然后，我们又讲了些有关地道的事后，我就告辞了。怎样把刚才听到的这些事实加以组织，我心里没个准。
“老警部一点儿也没变。”
一看见我，哥哥就兴冲冲地说。
“还是那样的花白头发，还和从前一样威风凛凛。他很生气，说为什么不带悦子来？”
“谈了这次案件吗？”
“谈了，他非常感兴趣。他还说要到警视厅去帮我查查星期天以来所有身分不明的死者——喂，悦子，你的事办得怎么样了？”
我详细地汇报了和平坂夫人相会的情况。哥哥非常感兴趣地听着。
“工藤夫人在二号室的时候，是知道平坂失踪之前，还是那之后？”
“当然是那之后了，说平坂不见了，整个医院乱成一团时，是五点刚过。打电话叫清子夫人来时，已经是六点二十分左右了。”
“这么说，工藤夫人是在听说平坂失踪之后进二号室的。这么一来……”
刚说了个头，哥哥马上就闭住了嘴。从马路对面的拐角那儿，走过来两个少女。一个肤色很白，面容有点儿象古代人；另一个就是百合。从箱崎医院出来的两个人，站在那儿说了一会儿话，最后互相点了点头，好象是说“再见”。然后，百合就从刚才来的路上回去了。另一位少女朝我们站着的地方走来。
“百合在学校的朋友？”
我凑到哥哥耳朵根下小声说。
“百合在老奶奶不幸之后清了假，没去上学，那人看来是来吊唁的。”“
“看来是很要好的朋友。看看去。”
我们走近白皮肤的少女。
“你是桑田百合的朋友吗？”
哥哥很随便地打了个招呼。少女有些惶惑不安，睁大了细长的眼睛，点了点头。哥哥先向她说明自己是箱崎医院的同居人，为了早日解决那个可怕的案件，想尽自己的一份力量。然后，哥哥才开始问，
“百合在四号，也就是星期六，有点一反常态，好象有什么心事。我们都很担心。她在学校时也是那样吗？”
“不，星期六她很愉快。正好那天戏剧部……”
说到这里，少女突然把下面的活咽了回去。看样子，好象是说漏了嘴，说出了什么不该说的话。
“怎么了？如果是不能对别人说的话，我和妹妹都不会说的。百合那人，由于生活环境的关系，不愿意让别人知道自己的心事。所以，我们下了很大功夫，还是问不出个什么。不妨的话，请你同我们谈谈好吗？我想这样对百合也是有好处的。”
“如果不告诉别人的话……”
先讲好了条件，少女又开始讲了。
“星期五，只是上午有课，下午是各个俱乐部活动时间。我们戏剧部的部员也都聚集在一起，商量秋季的文艺会演。我们想今年要搞得象样点儿，计划演出赫普陀曼的《孤独的人》。因为想把服装和布景也尽可能地弄得好些，所以正在筹集资金。星期五，尽管戏剧部长杉山因为要参加亲戚的婚礼没有来，但桑田和我，以我们两个三年级学生为中心，进行了系列的讨论，非常愉快。”
“百合也是戏剧部的成员？”
“是的。从一年级开始一直都是的。只是现在这件事瞒着她家里的人。桑田非常喜欢演戏，一演起戏来，饭都可以不吃。她还想将来进新剧（日本现代剧一泽者注）团。可是她的姑父和姑妈希望她以后学医科或药科专业。还说，如果不行的话，就进hushi学院。因此，早就对她说过，为了准备考试，到了三年级就退出戏剧部。因此，桑田形式上退了部员籍，但实际上，不论排练还是别的活动，都和以前一样参加的。”
“万一那事被发现了呢？”
“可到目前为止，一点也没败露，进行得很好。这是因为桑田在学校的事情，都是死去的老奶奶象父母一样替她操办的。学校开家长会，也都是老奶奶来参加。老奶奶知道桑田还在继续参加戏剧部的活动，但替桑田瞒着姑父他们。其实，我也认为那是不好的。姑父、姑妈也是考虑到桑田的将来，为了她好，才那么要求她的。所以，如果什么都瞒着的话，反而会在自己和姑父他们之间造成隔阂。可桑田说，如果退出戏剧部，生活对她来说就失去了意义。再说部里如果少了她，也会很冷清。别的人为了升学考试，一到三年级就都退出了俱乐部，所以现在部里三年级的学生只有我、杉山和桑田三个人了。”
“百合好象很不喜欢姑父、姑妈，是吗？”
“好象是的。我和桑田从中学开始就很要好，所以了解她的性格。她其实是个好人，可就是有点太多心。她总是说，
‘因为姑父不是自家人，所以没办法，可姑妈虽然是亲戚，却待我太冷淡。除了祖母和敬二表哥，家里再没有人关心我了。’我并不认为敬二那人是很好的人，可是老奶奶却是个号人，她是那么疼爱桑田……”
“星期一，百合怎么样？”
“星期一？就是老奶奶不见了的那天？唔，不！就是发现尸体的那一天吗？那天早上，桑田好象迟到了一节课。对，没错，迟到了一节。第一节课时，学校的工友来说，刚才有电话说百合今天不舒服，要请假。结果，快下第一节课时，她又来了。我们都很惊讶。桑田的脸色有点不好，可也看不出有什么异常的样子。在第一节课的课间休息时间，她和杉山说了些什么。刚开始上第二节课，就有桑田的电话，说老奶奶死了，让她马上回家。”
“当时她的态度如何？”
“脸一下变得苍白，愣楞地在那儿站了有一分钟，但马上匆匆收了文具，跑出教室去了。换成我的话，在那种场合，我想也会那样的。”
“谢谢。请你不要告诉百合我问了许多问题，好吗？因为她很容易多心，过于敏感，所以可能会不必要地胡思乱想。”
少女明白了哥哥的意思，点了点头。我们和她分手之后，就向医院走去。
就在进门的时候，兼彦看到我们，便从门诊室出来，告诉我们：
“仁木。五分钟前，有人给你来电语。”
“好象是说叫个什么峰岸的……”
“峰岸！说了什么吗？”
哥哥的喉结咕噜噜地上下动了一下。
“他说，请你告诉他录音机已找到了。还说，详细情况以后面谈。你掉了录音机吗？”
“不是我的。是为杀死平坂出了一臂之力的录音机。”
“什么？那么，平坂被杀了？什么时候发现的？”