周襄王十六年，晋怀公圉之元年，春正月，秦穆公同晋公子重耳行至黄河岸口，渡河船只，俱已预备齐整，穆公重设饯筵，丁宁重耳曰：“公子返国，毋忘寡人夫妇也。”乃分军一半，命公子絷、丕豹护送公子济河，自己大军屯于河西。正是：“眼望捷旌旗，耳听好消息。”
却说壶叔主公子行李之事，自出奔以来，曹、卫之间担饥受饿，不止一次，正是无衣惜衣，无食惜食，今日渡河之际，收拾行装，将日用的坏笾残豆、敝席破帷，件件搬运入船，有吃不尽的酒餔之类，亦皆爱惜如宝，摆列船内。
重耳见了，呵呵大笑，曰：“吾今日入晋为君，玉食一方，要这些残敝之物何用？”喝教抛弃于岸，不留一些。
狐偃私叹曰：“公子未得富贵，先忘贫贱，他日怜新弃旧，把我等同守患难之人，看做残敝器物一般，可不枉了这十九年辛苦？乘今日尚未济河，不如辞之，异时还有相念之日。”
乃以秦公所赠白璧一双，跪献于重耳之前曰：“公子今已渡河，便是晋界，内有诸臣，外有秦将，不愁晋国不入公子之手。臣之一身，相从无益，愿留秦邦，为公子外臣，所有白璧一双，聊表寸意。”
重耳大惊曰：“孤方与舅氏共享富贵，何出此言？”
狐偃曰：“臣自知有三罪于公子，不敢相从。”
重耳曰：“三罪何在？”
狐偃对曰：“臣闻：”圣臣能使其君尊，贤臣能使其君安‘，今臣不肖，使公子困于五鹿，一罪也；受曹、卫二君之慢，二罪也；乘醉出公子于齐城，致触公子之怒，三罪也。向以公子尚在羁旅，臣不敢辞；今入晋矣，臣奔走数年，惊魂几绝，必力并耗，譬之余笾残豆，不可再陈，敝席破帷，不可再设，留臣无益，去臣无损，臣是以求去耳。“
重耳垂泪而言曰：“舅氏责孤甚当，乃孤之过也。”
即命壶叔将已弃之物，一一取回。复向河设誓曰：“孤返国，若忘了舅氏之劳，不与同心共政者，子孙不昌。”
即取白璧投之于河曰：“河伯为盟证也。”
时介子推在他船中，闻重耳与狐偃立盟，笑曰：“公子之归，乃天意也，子犯欲窃以为己功乎，此等贪图富贵之辈，吾羞与同朝。”自此有栖隐之意。
重耳济了黄河，东行至于令狐，其宰邓惛发兵登城拒守，秦兵围之，丕豹奋勇先登，遂破其城，获邓惛斩之，桑泉臼衰望风迎降。晋怀公闻谍报大惊，悉起境内车乘甲兵，命吕省为大将，郤芮副之，屯于庐柳，以拒秦兵。畏秦之强，不敢交战。公子絷乃为秦穆公书，使人送吕、郤军中，略曰：
寡人之为德于普，可谓至矣，父子背恩，视秦如仇，寡人忍其父，不能复忍其子。今公子重耳，贤德著闻，多士为辅，天人交助，内外归心。寡人亲率大军，屯于河上，命絷护送公子归晋，主其社稷。子大夫若能别识贤愚，倒戈来迎，转祸为福，在此一举！
吕、郤二人览书，半晌不语。欲接战，诚恐敌不过秦兵，又如龙门山故事；欲迎降，又恐重耳记著前仇，将他偿里克、丕郑父之命。踌躇了多时，商量出一个计较来。乃答书于公子絷，其略云：
某等自知获罪公子，不敢释甲。然翼戴公子，实某等之愿也，倘得与从亡诸子，共矢天日，各无相害，子大夫任其无咎，敢不如命。
公子絷读其回书，已识透其狐疑之意，乃单车造于庐柳，来见吕、郤，吕、郤欣然出迎，告以衷腹曰：“某等非不欲迎降，惧公子不能相容，欲以盟为信耳。”
絷曰：“大夫若退军于西北，絷将以大夫之诚，告于公子，而盟可成也。”
吕、郤应诺，候公子絷别去，即便出令，退屯于郇城。
重耳使狐偃同公子絷至郇城，与吕、郤相会。是日，刑牲歃血，立誓共扶重耳为君，各无二心。盟讫，即遣人相随狐偃至臼衰，迎接重耳到郇城大军之中，发号施令。
怀公不见吕、郤捷音，使寺人勃鞮至晋军催战。行至中途，闻吕、郤退军郇城，与狐偃、公子絷讲和，叛了怀公，迎立重耳，慌忙回报。怀公大惊，急集郤步扬、韩简、栾枝、士会等一班朝臣计议。
那一班朝臣，都是向著公子重耳的，平昔见怀公专任吕、郤，心中不忿，“今吕、郤等尚且背叛，事到临头，召我等何用？”一个个托辞，有推病的、有推事的、没半个肯上前。怀公叹了一口气道：“孤不该私自逃回，失了秦欢，以致如此。”
勃鞮奏曰：“群臣私约共迎新君，主公不可留矣！臣请为御，暂适高梁避难，再作区处。”
不说怀公出奔高梁。
再说公子重耳，因吕、郤遣人来迎，遂入晋军。吕省、郤芮叩首谢罪，重耳将好言抚慰。赵衰、臼季等从亡诸臣，各各相见，吐露心腹，共保无虞。吕、郤大悦，乃奉重耳入曲沃城中，朝于武公之庙。绛都旧臣，栾枝、郤溱为首，引著士会、舟之侨、羊舌职、荀林父、先蔑箕、郑先都等三十余人，俱至曲沃迎驾，郤步扬、梁繇靡、韩简、家仆徒等另做一班，俱往绛都郊外邀接。
重耳入绛城即位，是为文公。
按重耳四十三岁奔翟，五十五岁适齐，六十一岁适秦，及复国为君，年已六十二岁矣。
文公既立，遣人至高梁刺杀怀公。子圉自去年九月嗣位，至今年二月被杀，首尾为君不满六个月，哀哉！寺人勃鞮收而葬之，然后逃回。不在话下。
却说文公宴劳秦将公子絷等，厚犒其军。有丕豹哭拜于地，请改葬其父丕郑父，文公许之。文公欲留用丕豹，豹辞曰：臣已委质于秦庭，不敢事二君也。“乃随公子絷到河西，回复秦穆公。
穆公班师回国。
史臣有诗美秦穆公云：
辚辚车骑过河东，龙虎乘时气象雄。
假使雍州无义旅，纵然多助怎成功？
却说吕省、郤芮迫于秦势，虽然一时迎降，心中疑虑，到底不能释然，对著赵衰臼、季诸人，未免有惭愧之意。又见文公即位数日，并不曾爵一有功，戮一有罪，举动不测，怀疑益甚，乃相与计较，欲率家甲造反焚烧公宫，弑了重耳，别立他公子为君。
思想：“在朝无可与商者，惟寺人勃鞮乃重耳之深仇，，今重耳即位，勃鞮必然惧诛，此人胆力过人，可邀与共事。”使人招之，勃鞮随呼而至。吕、郤告以焚宫之事，勃鞮欣然领命，三人歃血为盟，约定二月晦日会齐，夜半一齐举事。
吕、郤二人各往封邑暗集人众，不在话下。
却说勃鞮虽然当面应承，心中不以为然，思量道：“当初奉献公之命；去伐蒲城，又奉惠公所差，去刺重耳。这是桀犬吠尧，各为其主。今日怀公已死，重耳即位，晋国方定，又干此大逆无道之事，莫说重耳有天人之助，未必成事，纵使杀了重耳，他从亡许多豪杰，休想轻轻放过了我。不如私下往新君处出首，把这话头，反做个进身之阶，此计甚妙。”
又想：“自己是个有罪之人，不便直叩公宫。”遂于深夜往见狐偃。
狐偃大惊，问曰：“汝得罪新君甚矣#不思远引避祸，而夤夜至此何也？”
勃鞮曰：“某之此来，正欲见新君，求国舅一引进耳。”
狐偃曰：“汝见主公，乃自投死也。”
勃鞮曰：“某有机密事来告，欲救一国人性命，必面见主公，方可言之。”
狐偃遂引至公宫门首，偃叩门先入，见了文公，述勃鞮求见之语。文公曰：“鞮有何事，救得一国人性命？此必托言求见，借舅氏作面情讨饶耳。”
狐偃曰：“‘刍荛之言，圣人择焉。’主公新立，正宜捐弃小忿，广纳忠告，不可拒之。”
文公意犹未释，乃使近侍传语责之曰：“汝斩寡人之袂，此衣犹在，寡人每一见之寒心。汝又至翟行刺寡人，惠公限汝三日起身，汝次日即行，幸我天命见祐，不遭毒手。今寡人入国，汝有何面目来见？可速逃遁，迟则执汝付刑矣！”
勃鞮呵呵大笑曰：“主公在外奔走十九年，世情尚未熟透耶？先君献公，与君父子：惠公则君之弟也。父仇其子，弟仇其兄，况勃鞮乎？勃鞮小臣，此时惟知有献、惠，安知有君哉？昔管仲为公子纠射桓公中其钩，桓公用之，遂伯天下，如君所见。将修射钩之怨，而失盟主之业矣。不见臣，不为臣损，但恐臣去，而君之祸不远也。”
狐偃奏曰：“勃鞮必有所闻而来，君必见之。”
文公乃召勃鞮入宫。勃鞮并不谢罪，但再拜口称：“贺喜！”
文公曰：“寡人嗣位久矣，汝今日方称贺，不已晚乎？”
勃鞮对曰：“君虽即位，未足贺也。得勃鞮，此位方稳，乃可贺耳！”
文公怪其言，屏开左右，愿闻其说。
勃鞮将吕、郤之谋，如此恁般，细述一遍，“今其党布满城中，二贼又往封邑聚兵，主公不若乘间与狐国舅微服出城，往秦国起兵，方可平此难也。臣请留此，为诛二贼之内应。”
狐偃曰：“事已迫矣，臣请从行，国中之事，子余必能料理。”
文公叮嘱勃鞮：“凡事留心，当有重赏。”
勃鞮叩首辞出。
文公与狐偃商议了多时，使狐偃预备温车于宫之后门，只用数人相随。文公召心腹内侍，吩咐如此如此，不可泄漏。是晚，依旧如常就寝。至五鼓，托言感寒疾腹病，使小内侍执灯如厕，遂出后门，与狐偃登车出城而去。
次早，宫中俱传主公有病，各来寝室问安，俱辞不见。宫中无有知其出外者。
天明，百官齐集朝门，不见文公视朝，来至公宫询问，只见朱扉双闭，门上挂著一面免朝牌。守门者曰：“主公夜来偶染寒疾，不能下床，直待三月朔视朝，方可接见列位也。”
赵衰曰：“主公新立，百事未举，忽有此疾，正是：”天有不测风云，人有旦夕祸福‘。“
众人信以为真，各各叹息而去。
吕。郤二人闻知文公患病不出，直至三月朔方才视朝，暗暗欢喜曰：“天教我杀重耳也！”
且说晋文公。狐偃潜行离了晋界，直入秦邦，遣人致密书于秦穆公，约于王城相会。穆公闻晋侯微行来到，心知国中有变。乃托言出猎，即日命驾，竟至王城来会晋侯。相见之间，说明来意。穆公笑曰：“天命已定，吕、郤辈何能为哉？吾料子余诸人，必能办贼，君勿虑也！”
乃遣大将公孙枝屯兵河口，打探绛都消息，便宜行事。晋侯权住王城。
却说勃鞮恐吕、郤二人见疑，数日前，便寄宿于郤芮之家，假作商量。至二月晦日，勃鞮说郤芮曰：“主公约来早视朝，想病当小愈，宫中火起，必然出外，吕大夫守住前门，郤大夫守住后门，我领家众据朝门，以遏救火之人，重耳虽插翅难逃也。”
郤芮以为然，言于吕省。
是晚，家众各带兵器火种，分头四散埋伏。约莫三更时分，于宫门放起火来，那火势好不凶猛。
宫人都在睡梦中惊醒，只道宫中遗漏，大惊小怪，一齐都乱起来。火光中但见戈甲纷纷，东冲西撞，口内大呼：“不要走了重耳！”
宫人遇火者，烂额焦头；逢兵者，伤肢损体。哀哭之声，耳不忍闻。吕省仗剑直入寝宫，来寻文公，并无踪影；撞见郤芮，亦仗剑从后宰门入来，问吕省：“曾了事否？”
吕省对答不�