褚瑞宏也同意增收赋税，国库因为西北战乱的缘故一直入不敷出，再这样下去，将因无力支援战事而危及大亓江山。
朝堂上褚瑞宏和范有诚讲得头头是道，许多大臣也都同意，但户部侍郎于康就是不同意增收赋税。下了朝后，特意去了御书房列出一大堆不宜增收赋税的理由。最后还搬出了摄政王，说是摄政王在，定不会同意增收赋税云云。
褚瑞宏一开始还只是不耐烦，但一听到于康搬出了摄政王，在他眼里这简直就是一种要挟。
这大臣都像摄政王靠拢，到底摄政王是一国之君还是他褚瑞宏？！
褚瑞宏心中郁积多年的怨气终于爆发，给户部侍郎一个以下犯上的罪名将他打入了天牢。
这惩治的虽然只有一个户部侍郎于康，但无疑对其他为摄政王马首是瞻的官员们一个警告。褚瑞宏就是要让他们知道，这天下到底谁才是主子！
但万万没想到的是，这户部尚书于康被打入天牢的第五天，就因旧疾复发而去世。
褚瑞宏听到消息，心头大震，他并不是想要于康性命，只是想惩治惩治以儆效尤，让那些大臣们知道他这个皇帝还是有实权的。但没想到，他竟然……
褚瑞宏坐立不安，便召了范有诚进宫，蹙起眉头道：“舅舅，朕并不是想要他性命，但没想到他竟如此脆弱，这可如何是好？”
范有诚道：“皇上，您大可不必自责，这于康死了是他命薄，与皇上并无干系。”
褚瑞宏心里还是有些愧疚，“但是，若不是朕将他打入天牢，或许，他就不会死。”
范有诚叹了一口气，“皇上，请恕臣直言。”
“舅舅请说。”褚瑞宏看着他道。
“先帝当年在位之时，为铲除异己明里暗里杀了不少大臣，之中也有忠臣，但如今天下人提起先帝，依旧称他为贤明君主。”范有诚抬起眼，“皇上，您是一国之君，日后为了江山社稷还要处死千千万万的异己，今日于康之死，并算不得什么。”
褚瑞宏若有所思地看着御案上那一尊金色龙首熏香炉，握紧拳头，“舅舅说得对，朕要是想真正成为一国之君，那就要狠得下心！”
范有诚道：“皇上要是能狠得下心来，那摄政王也不敢再肆无忌惮，迟早有一天，皇上会将大权揽在自己手上。”
褚瑞宏眼中的光芒渐渐幽暗，自己也承认先前是自己太软弱，才会处处受摄政王的牵制，眼睁睁看着他一手遮天却无能为力。现在，他要变得强大，要在文武百官面前树立自己作为一名君主的威严！
韩子箫押着张勉踏上回京之路，摄政王的船停靠在苏州，他们还得先去苏州。因为中途暴雨阻隔，韩子箫一行人在路上耽搁了两天，出发第四天才到苏州城郊。
韩子箫骑在马上，听着林子两边的蝉鸣鸟叫，心中还算惬意，于是也低声哼起了小曲。
“韩大人可真是好兴致。”
旁边幽幽传来褚慕卿的声音。
韩子箫偏头看了看骑在马背上的褚慕卿，笑了笑，“这雨后的天气怡人，心情不知怎么的就愉悦了起来。”
褚慕卿看着前方，面无表情道：“韩大人心情愉悦心知便好，为何要出声，扰了他人清净。”
韩子箫明白过来，摄政王是在嫌弃他哼的曲子难听。韩子箫的心多多少少受挫，“下官一时情不自禁，扰了王爷，实在对不住。”
褚慕卿淡淡地瞥了他一眼，不再说话。
既然不能哼曲，韩子箫便四处张望，看这沿途风景。往前看时，突然察觉有些不对劲，前面黑压压的一片，显然是有什么东西。待走近了些，才看清是人，还不是一个两个，是一群。
那一群人个个穿着粗布麻衣，跪在地上，这场面比皇上出巡还壮观。韩子箫看了看旁边的褚慕卿，“看来，是苏州子民得知王爷途经此地，特地前来拜见。”
褚慕卿瞥了他一眼，“韩大人想多了。”
☆、第8章 清官难做糊涂事4
此时，那一群人中为首的一位妇人站起来，颇有女中豪杰的模样，拱起手道：“王爷，民妇张氏有冤屈要伸！”
褚慕卿旁边的随从喝道：“各州各地设有府衙，你不去府衙伸冤，竟来拦王爷去路，该当何罪！”
那妇人依旧不依不挠，“民女有话要亲自对王爷说，还请王爷恩准。”
褚慕卿淡淡道：“说。”
妇人抱着拳头，“民妇乃是云州知府张勉之妻，老爷为官以来奉公守法，高风亮节，以民为天，绝对不曾做过伤天害理之事！还请王爷明鉴。”
褚慕卿道：“他亲口承认贪污税款，难道你还觉着是本王冤枉了他。”
“王爷！老爷确实贪污了赋税，但王爷可知那贪污的来的赋税去了何处？”妇人指着身后跪着的一大群百姓，“他们个个皆是靖安百姓，靖安因连连大旱颗粒无收，民不聊生，仅靠朝廷拨下的米粮哪里够靖安成千上万的百姓糊口。老爷祖籍靖安，实在不忍心看靖安百姓受难，才不得已出此下策，难道，这也该死？”
妇人话音刚落，她身后的百姓便迎合着，要替张勉求情。
“张大人是在世菩萨，求王爷网开一面，放过张大人……”的声音此起披伏。
此时，又有一名青年人站起来道：“王爷，草民可以作证，这两年，每月都有七八车的米粮从云州运过来，还是草民经手发放给百姓。草民对外虽是说云州富商救济的，但草民知道，那是云州知府偷偷送过来的。张大人为官清廉，为百姓做牛做马，还有一颗菩萨心肠，世间哪里还能找得出这样的好官，故还请王爷深思熟虑，千万别冤枉了好人啊！”
韩子箫想起那日晚上人赃并获的时候，那七八辆马车的米粮。这么一来，倒也说得通了。张勉清廉为官，爱民如子是真的，贪污税款也是真的，但贪污税款还是因为爱民如子。
韩子箫看着褚慕卿，“王爷，这如何是好？”
褚慕卿悠然道：“案子是韩大人办的，人也是韩大人抓的，怎么倒问起本王来了。”
韩子箫心里叫苦，这摄政王一到关键时刻就把决定权交给他，但他也才为官不过半年，如何能在摄政王面前耍大刀。
“王爷，下官听你的。”韩子箫谦虚道。
褚慕卿用余光瞪了他一眼，对着前方的百姓道：“你们且先回去，待本王查明再给诸位一个交代。”
晚间，摄政王入住客栈，命人将张勉带到房中。
褚慕卿捧着一盏茶坐在圆桌旁，韩子箫在一旁侍立，张勉穿着一身囚服进来，跪下行礼道：“罪臣参见王爷。”
褚慕卿抬了抬眼，“不必多礼。”
张勉站起来，“谢王爷。”
褚慕卿揭起茶盖拂了拂茶汤上的茶叶，“你贪污税款救济靖安难民之事，本王已证实确有此事。”
张勉垂着头，站姿恭敬，并未因为褚慕卿的这番话而极力为自己伸冤。
“你爱民如子，本王心里明白，但贪污税款是大罪，触犯我朝律法，若是本王纵容你，日后定还会有千千万万个张勉，那日后朝堂就可乱套了。”褚慕卿道。
张勉道：“罪臣明白，无论背后有何缘故，罪臣贪污税款是真，还请王爷定罪。”
“你的罪本王当然要定，不过，念在你并无邪心，又为云州百姓尽心尽力的情分上，本王饶你不死。”
张勉再次跪下，“谢王爷不杀之恩。”
“但日后这世上再无张勉这个人。”
既然不杀他，又说这样的话，到底是什么意思？在后面的韩子箫也不解，张勉看着褚慕卿问：“王爷是指？”
褚慕卿解释道：“本王饶你一命，放你与亲人团聚，但往后你必须改头换面，再不能踏入云州半步。”
张勉俯首叩头，额头点地，“多谢王爷，王爷的大恩大德，罪臣永生难报！”
褚慕卿就着手上凉了的茶抿了一口，“下去罢。”
“是。”
张勉退了出去后。一旁的韩子箫才开口，“王爷还真是菩萨心肠。”
褚慕卿勾起唇角，漫不经心道：“但若本王决意要将他治罪，你定认为本王铁石心肠。”
韩子箫笑了笑，“怎会，王爷就算要治他的罪也是为了朝廷着想。”
“油嘴滑舌。”褚慕卿道。
韩子箫厚脸皮地笑了笑，“下官有一事要求问王爷。”
“说。”
“下官早在几日前便书信告知御史大夫黄大人云州知府贪污税款一事，如今……”
褚慕卿明白他所说，道：“方才本王也说了，这世上再无张勉。韩大人捏造故事的本领大，该不会连这个还要本王教。”
经褚慕卿这么一提点，韩子箫立即晓得怎么做，“多谢王爷提点。”
翌日一早，褚慕卿韩子箫赶往苏州渡口，在渡口上了船，一路直达京城。
来时初夏，回时盛夏。夏夜星空璀璨，清风怡人，韩子箫正想去船头吹一吹风，却不想船头已经站了一个人。心里犹豫着是该折回去还是过去说几句话。
犹豫了半响，韩子箫还是决定折回房里睡觉。
“怎么，怕本王把你吃了不成？”
刚转身的韩子箫默默抹了一把汗，原来褚慕卿早就知道他在身后。韩子箫十分大方地走过去，“下官想来吹吹风，但怕扰了王爷清净。”
褚慕卿轻飘飘地瞥他一眼，“你吹你的风，关本王何事。”
“也是。”韩子箫看着漆黑一片的前方，若不是因为船下有水声，还真察觉不出这是在江面上。韩子箫与褚慕卿并肩站在船头，气氛太过安静，反而有些怪异，韩子箫试图找一个话题来说说。
心里还在想着到底是该跟褚慕卿说今日的天气好，还是讨论明日要不要上个岸，买些瓜果之类的在船上吃。
但想来想去，发现这些话题都十分无味。再偏头看褚慕卿时，他的脸色已经变得很难看，韩子箫出口试探，“王爷？”
褚慕卿一把拉住他的手，带着他往旁侧闪躲，韩子箫还不知道发生什么事，被褚慕卿一带，差点站不稳脚步掉落水中。
下一瞬，几枚金属暗器从韩子箫眼前唰唰飞过，韩子箫才反应过来，惊出一身冷汗。此时，迎面而来的小船砰一声撞上他们的大船，船上一阵摇晃，迎面撞来的船上飞上来三个人影！韩子箫以为，刺客都是蒙着脸穿夜行衣的，但这三个刺客就这么光明正大地露出了脸，可真是一点刺客的自觉都没有。
韩子箫大喊：“有刺客，保护王爷！”
船上的侍卫听到动静，立马赶到了船头，奈何，摄政王此次出门带的侍卫不多，加上韩子箫身边的两个总共才凑了一张八仙桌的人数。
那边，褚慕卿已经跟刺客打了起来，看身手似乎还有那么两下子。韩子箫长这么大可还是第一次遇到刺客！这一不留神就会丢了性命，无论如何也不能掉以轻心，奈何自己只会点三脚猫功夫，帮着侍卫对付一个似乎还忙得过来。
这些刺客个个都是有那么一两把刷子的，对付起来着实不容易。打斗之中，褚慕卿厉声问：“你们是什么人，跟本王有何怨仇！”
刺客中的一人道：“收人钱财，□□！”
刺客总共三个人，而他们这方加上船夫有十多个，刺客毫发无伤，他们这方已经被杀了三个。韩子箫一不留神，被脸上有刀疤的大汉一脚踢了出去。力道十分之猛，韩子箫怀疑自己的肋骨已经断了两根。