太监会意，走过去摸落烨裆下，道：“回禀陛下，硬得很。”
“好一个六根不净的出家人。”周栎冷笑道，“落烨师父，这东西留着也是祸害，不如让朕帮你除了去……”
“等一下！”陶舟拼命撑起身，直视着周栎道，“臣请陛下手下留情，见好……就收……”
周栎见他情事过后，身上汗水淋漓，双颊泛红，眼角含春，煞是动人，还留在陶舟体内之物又复肿胀起来。陶舟察觉后便要抽身后退，待出到一半时，周栎猛力往前一顶，于是又全根没入，陶舟失力躺下。
周栎顺势扑倒，一边动作一边道：“你说什么……见好就收，可朕的处世之道……却是……遇事做绝。”
☆、秋风煞人
中秋，陶舟在京城里无亲无故，于是万老板请他晚上去吃饭、赏月兼下棋。
一出门，望着天上圆月当空，刚想赞一声好，旋即便被一阵冷风扑到，扫起脚边的几片落叶，于是只好摇头自语：“明月虽好，无奈秋风煞人……”
“那我去把皇上赏的白狐狸毛斗篷拿来。”说话的是墨竹，他在前几天刚到京都。
“免了。你拿家里带来的那件滚边坎肩。”
“哦。”墨竹转身进屋，陶舟便先进到轿子里等着。
等墨竹拿来了坎肩，两人便坐轿子一路到了万松会馆，直接上二楼雅阁。一进门，只见万世冕一人在席，桌上热气腾腾，摆的都是龙井虾仁、东坡肉和炸响铃等杭帮菜。陶舟笑道：“万老板真是待客有道啊。”
“中秋佳节，备一桌家乡菜，也算聊解你思乡之情。”万世冕起身迎客。
“正好，墨竹刚从杭州回来，捎了些当地的陈年佳酿，我特地带来给你尝尝。”说吧陶舟就坐，墨竹便拿出他从家乡带来的陈年女儿红，为两人斟上。
“来，我们两个异乡客干一杯。”说吧两人一饮而尽。
“如此佳期，万老板不去找阮大人相聚，特地留在这里陪我喝酒，真是让我好生过意不去。”
“小阮他告假回乡探亲了，况且你们同朝为官，私下相聚总是有所不便……”万世冕与陶舟甚是投缘，一向不把他当外人，提起他与阮贺之事也自然无所顾忌。
“而我如今又是皇上的宠臣，与他这个在朝不谋事的太子旧臣，的确是道不同……”
“小阮为人是有些迂腐固执，唉，当年我也是吃尽苦头……往事不堪再提，来，好酒当前，还是先干一杯。”万世冕对陶舟带来的酒赞不绝口，干脆自斟自饮起来。
“哈哈，万老板，当年你以秦王幕僚的身份，去追求对太子忠心耿耿的阮大人，也算是一段佳话。来，小弟敬你一杯，佩服你百折不饶，勇气可嘉。”
万世冕被陶舟说的尴尬之余，又不禁面露得色，但旋即又叹一口气道：“我万世冕能得小阮垂青，相伴余生，本应再无遗憾，只是……”
“只是你二人一日不离开京都，便一日不得安宁，终究是担惊受怕，朝不保夕。”
“皇上还是秦王的时候，我就跟着他了，他的性子我再了解不过：为达目的，不择手段；遇事做绝，不留后患……我于其中牵扯太深，小阮又是太子旧臣，我们俩人能活到现在已是万幸，哪里还敢奢望回乡过逍遥日子。”
“如今我也深受其苦，说起来，这还要算上阮大人一份功劳。”
“你是指当日会试，力主取你之事。他难得爱才一回……说不定他现下正后悔的不行，哈哈哈……”
“是啊，像阮大人这样的儒学大家，看到我这样胡说八道、亵渎圣贤，不但不恼，反而力荐，也的确是难得……”
“呵呵……”
此时离佛道辩论大会已时隔两月，佛教大败后，各地灭佛之事便如火如荼。一时之间，苍凉之雾，遍被佛门。
而陶舟受万夫所指，在朝中已稳坐佞臣之位，外面污言秽语，不堪入耳，阮贺对这个自己一手提拔的门生，是相当的怒其不争。反倒是万世冕生性豁达，不计小节，待陶舟一如既往。
其实陶舟从未对万世冕透露过自己的遭遇，个中内情万世冕并不清楚，也从不私下探究，就如陶舟对万世冕深不可测的过去，也同样视如不见一样。两人性格上倒有几分相似，都是不拘礼俗，散漫自由。见面后只是喝酒、下棋、聊天，也别有一番莫逆之契。
“走，咱们去院子里赏月对弈，这阵子我可是得了高手指点，哈哈……”酒酣饭饱后，万世冕便提议道。
“还能有谁，不就是阮大人那几招么？”陶舟笑道。
两人下楼，到了院子里，那里已摆好了茶点和棋具。
又是月圆之夜，陶舟想起上一次吴阔在这里以羌笛相赠，如今已身在漠北关外，相见不知何期；又惦念起下落不明的大哥末空，如此思绪万千，下棋便稍有分神，一个落子不慎，便被万世冕吃去一大片。
万世冕见他心不在焉，便道：“陶大人，你可知道你自己下棋的路数。”
陶舟想了一下道：“我的路数……便是没有路数吧。”
“没错，你下棋太过随性，不瞻前，不顾后，好则出奇制胜，精彩绝伦；坏则溃不成军，一败涂地。”
“万老板说的是，看来我这局马上就要一败涂地了。”
“事已至此，便不必做困兽之斗，不如推翻这局重新来过，方才有转机。”说着万世冕将手中扇子往棋盘上一抹，棋子纷纷滚落一边。
陶舟看着一颗棋子盘旋了几圈，最后落在自己脚边，弯下腰捡起来道：“万老板这双手真是能翻云覆雨……你这么肯定，下一局就能翻盘？”
“不能。”
“……”
“我想给小阮一个机会，也给自己一个机会。”
陶舟将落地的棋子一一捡起来，堆在棋盘上，再分拣出黑白来，拣完后将棋篓盖上，起身道：“今晚天色不早，我也该回去了，不如我们择日再战。”
万世冕却打开棋篓，取出一白子落在棋盘，道：“此番灭佛，已是有赶尽杀绝的意思。今晚若是不下这盘棋，恐怕日后再无机会。”
陶舟只好重新坐下，道：“此番省寺减僧，土地充公，财帛入库，几万沙门释徒还俗后，不是回乡生产，便是充军营户。相信我，此次灭佛之举，旨在充实国库、扩充军需，皇上并没有赶尽杀绝的意思……最多也不过是引蛇出洞。”
“此次没有，难保下次没有，唉，秦王的性格我太了解了，如今他留小阮一条命在，无非也是为了牵制我……”
对着棋盘上孤零零的一颗白子，陶舟看了良久，方道：“要说我现下处境窘困，确是有万般难言的苦楚，但还不至于要牵扯进帝王家事。天子更迭实在非同小可，是是非非谁又说得清楚……况且阮大人那位主子，我也未曾见过。”
“陶大人若是见到此人，说不定就会鼎力相助。”
“此话怎讲？”
“那个……太子温良贤德，乃是当世无愧的仁者之君，良禽择木而栖，难道陶大人甘于做个声名狼藉的佞臣？”
陶舟摇摇头，苦笑道：“难得阮大人和万老板这么看得起我，费心一路保举。可惜陶某不才，没有治国平天下的大志，也不在乎什么青史留名。今日你我这番说话，出了此门我便一概记不得……将来若有机会，我自会回来陪万老板下这盘棋。”说罢便起身告辞，招呼墨竹一起出门上了轿子。
万老板将两人送走后，回来坐下继续落子布局，这时阮贺才走到对面坐下，开口道：“想不到，真如你所料……”
“不能晓以大义，又不能诱之以利，看来争取他还得下一番功夫。”
“若是殿下愿意现身，是不是能多几分把握？”
“这个我也说不准，但殿下不能轻易涉险，还是要选对时机才行……”
☆、公主愁嫁
隆冬，虽还未下雪，北方的天气更加肃杀起来。到了黄昏时分，天色还未全暗，路边树杈光秃秃的，上面仅剩的几片残叶在寒风里不停哆嗦，眼看就要被卷落了去。
东面的街道上，一群人拥着一顶富丽堂皇的鹅黄轿子，早早地打起灯笼，招招摇摇得往城外走。
轿子里坐的是去年新寡的长公主馆瑶，太后怜惜她年纪轻轻就守寡，经常召她进宫小住，一面也想着帮她重新物色个人选。这一次便也是住了有大半月，直到今天放她回城郊的公主府。
这班人出了城门，便一路向北行，不远处便是公主府邸所在。轿子里，馆瑶裹着氅衣在摇晃中昏昏欲睡，忽然感觉轿子停了下来，她警觉起来，凑到前面，将帘子掀起一条缝来张望。
这时候便有贴身丫鬟小萄凑过来禀报：“公主，前面路上躺了一个人，脏兮兮的，像是个乞丐。”
“不用管，绕过去。”
“是。”
于是轿子从边上走过，馆瑶透过窗帘缝往外看，只见地上那人面目肮脏，衣着破烂，上面似乎还有斑斑血迹，头发长不过半寸，露着青皮，隐约还可以看到里面的戒疤……
“停一下……”轿子应声而止。
馆瑶招呼小萄过来，道：“帮我去看一下，还有气没？”
小萄嫌脏又怕，便拉了旁边的侍卫一起去看，侍卫伸手探了探鼻息，又摸摸身体，感觉还有余温，便去禀告：“回禀公主，还活着。”
“把他带上。”
“是。”
于是人被抬起来，丢在马上，一路驮回了公主府。
到了府内，被姜汤灌醒后，又喝了三大碗粥，人才缓过来。之后便被领去洗澡，出家人相当固执，即使身上有伤，行动不便，也打死不让别人近身，还不愿意穿俗家衣裳，小萄只好去另外找了一套僧衣来给他。
洗净之后又将头发剃尽，这才出落成一个俊朗不凡的和尚，引得府里丫鬟们一个个争着跑来偷看。
“怎么又把头发剃光了，难道还想着回去做和尚？” 馆瑶见了不由皱眉道，但随后又加了一句，“不过你光头的样子，还挺好看的。”
“多谢施主相救。”对方行礼道，声音相当温厚。
“我听说这次被赶出佛门的和尚，不是回乡还俗就是充军营户了，你是怎么回事，饿倒在路边，还浑身是伤，不会是当了逃兵吧？”
“贫僧法号落烨……”
一说到这里，大家便明白了许多，周围已经有人窃窃私语，露出不屑的表情来。
“多谢施主相救，施舍衣食，贫僧恶名在外，不便久留，还是就此告辞。”落烨说着便起身行礼，要往外走。
“我听说你是个孤儿，眼下又没有寺庙愿意收留你，你能去哪里？”
“贫僧孽缘深重，当有此报，愿意云游苦行，以洗身上罪孽。”落烨脚上有伤，一步一挪，走得甚是艰难。
看着他无限寥落的背影，馆瑶不可避免地想起一个人来，悲悯之心油然而生，于是脱口而出道：“那也把伤养好了再走，不然出门还没受苦，人就挂了。”
落烨没有坚持，留了下来，被安排住在南边的厢房，终日打坐写经，很少出房门，每日三餐斋饭，都由下人派送。但他的风姿神采配上狼籍名声，还是在府里引起上上下下的争议，丫鬟们都想找个机会去一探究竟，满足自己的八卦好奇心，连送饭这差事都炙手可热起来。
一连好几日，送饭送药的丫鬟都回来私下交流，说落烨师父彬彬有礼，君子风范，