“长兴实业已不再能提供你财务上的支援，你认为能靠自己的能力撑多久？”
她知道这个事实，但她痛恨他如此冷酷无情地说出来。
“这不干你的事。”她挣扎地道。
“你知道我是对的。”他注视着她，那抹嘲讽的笑容仍挂在他唇边。“找个有权有势的对象没什么不好，重要的是，他还愿意付出婚姻的承诺。有我帮你过滤对象，至少你会知道那些接近你的人可以付出什么，对你只有好处。”
她不再反驳地回视他冷静的表情。他变了！岁月在他嘴角留下讥诮的痕迹，他不再是以前那个虽然顽抗倔强，却仍对生命有着热情欢欣的大男孩，现实的商场闯荡让他变得冷漠而严酷。
他们谈论的是她的婚姻，是她未来的丈夫人选，她要托付一生的对象，然而他的表情却好像他们谈论的只是一件商场上的生意罢了，不带丝毫感情。
“为什么，谭森？”房玄菱低语。“为什么你要这么做？”
“你就像我的妹妹一样，这也是我应该做的。“他片刻后才缓缓答覆。“这是我惟一能报答房伯伯的方式，毕竟这是我欠你们的，不是吗？”
妹妹，他只当她是个妹妹！她强压下心中那一抹苦涩感。有那么一瞬间，她想朝他大叫，命令他和人杰停止插手她的人生，但她什么都没做，只是静静地坐着，将双手交叠在膝上，眼眸低
垂。
“玄菱？”见她不发一语，谭森微微皱眉，仔细端详她的表情。“当然，除非你有另外的想法。我并不介意帮助伯母的幼稚园……”
“不用了。”她很快地打断了他，甩甩头。“你说的对，如果我想让幼稚园继续经营下去，那么这是最好的方法。你愿意解决长兴实业的债务问题，对我们来说已经是天大的恩情，我不能再让幼稚园也成为你的负担。”
“很好。”他半晌后才道，抬起一手轻抚过她柔嫩的脸颊，低喃着，“以你的美丽，我相信你可以吸引众多男人的追求，让所有人都拜倒在你的石榴裙下。”
他的手探进她头后的发丝，脸庞朝她慢慢俯近。她抬起手覆在他胸前，感觉他的心跳沉沉地在她的指尖下跃动，和她的心跳频率一致。
他就要吻她了，她怦然地想着，感觉他温热的气息近在咫尺。就在他的唇即将碰到她之际，他突然停了下来。
房玄菱仿佛从梦境中醒了过来，脸颊瞬间泛起红晕，感觉自己的心跳得飞快。当谭森再度开口时，他的表情已经恢复了原来的自制。
“从现在开始，我会帮你过滤所有的追求人选。”他沙哑地道，“这个周末晚上七点，我在凯悦饭店有个应酬。如果你要找机会结识那些有权势的富家公子，这是个开始。”
她困难地吞咽着，点点头。“好。”
“那么，准备好，我会去接你。”
她再次点头，看着他起身离开。有好半晌，她没有移动，直到他高大的背影消失在黑暗之中。
这是我惟一能报答房伯伯的方式！他的声音在她耳边回响。
他只是还你们房家一个人情罢了，她酸涩地想。早在他们重逢的那一刻开始，她就成了他的责任，一个无法摒弃的包袱。
她知道这个事实，然而不知为何，却觉得一阵心痛。
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第五章
“听说上个周末，谭森带你一起出席他在凯悦饭店的应酬？”
房玄菱停下手上的动作，望站在教室门口的房人杰。
午后时分，仲夏的阳光炽热地曝晒着大地，和煦的微风由敞开的窗户吹了进来，带来清草的甜
香。幼稚园里的小朋友都在睡午觉，整个园里十分静谧。
“是的。”她简短地回答，心思又回到手上的工作去了。
“那么，你有没有看到合适的人选？”他又问。
她再度停了下来，转过头去看他。
“你为什么要求他为我找一个丈夫？”她静静地问。
“有什么不对吗？”房人杰无谓地一摊手。“你身边虽然不乏追求者，但自不量力的家伙多得是，有了谭森就不同了，他在商场上的人面广，知道哪个男人有多少身家背景，一定能帮你找到一个最合适的对象。”
房玄菱没有搭腔，因为她正回想起那晚和谭森一起出席晚宴的情形。
整个晚上，谭森一直冷眼旁观。他是一个称职的男伴，有礼而客套也许太过客套了些。他向她引荐几位要求介绍的男士，之后便不着痕迹地退到一边，让她自行应付那群目光充满爱慕的公子哥儿们。
她命令自己保持甜美的笑容，和所有前来寒暄的人微笑应对。她一直以为自己可以应付那些男人的慇勤和热络，然而一整个晚上下来，那些流连不去的家伙却几乎令她招架不住。
不止一次，她想不顾一切转身逃跑，然而一想到谭森漠然的态度，那抹倔强的傲气又令她硬生生按压住冲动。
好吧，既然他认为这样才能报答她父亲对他的恩情，那就成全他吧！她咬牙想道。他只是将这件事当成了一项义务，一个急欲丢弃的烫手山芋罢了，既然他巴不得早日完成这桩差事好摆脱她，她何不干脆配合他以了却他的心愿？
“那是你的想法！”她半晌后才回答。“你有没有想过，或许谭森根本不愿意承担这个责任？这根本是强人所难。”
“这对他而言是件微不足道的小事。再说如果他不愿意，他为什么不说？”
“因为他不会对咱们的窘境坐视不管，他一向是个有恩必报的人，你也知道这一点。”她以嘲讽的语气说道。“从他回台湾到现在，如果你有心和要他联络，根本不用等到现在。若不是公司出现危机，你根本不可能拉下脸去找他。”
房人杰避开她质问的眼神。“够了，玄菱。”
“我说对了，是吗？你和谭森原本是无话不谈的好兄弟、好哥儿们，后来却几乎都不说话。一直到他出国前，你和他都还僵持不下，这一切全是因为那个女人，对不对？”
“这和任何人无关。”
“你之所以一直不肯和他联络，是因为你还对当年那件事耿耿于怀，你们两个根本是在意气用事。”
他的背脊变得僵硬。“我不知道你在说些什么。”
“噢，你当然知道我在说什么。”她目光炯炯地直视他，咄咄逼人地道：“多可笑，你们成天嚷嚷着男人的友情多么坚定，没想到一起长大的拜把交情，居然被一个短短出现几个月的女人破坏怠尽。”
“该死的，那你要我怎么办？”房人杰握紧拳头，粗声吼道：“就算我还当他是兄弟，我怎么知道他是否也这么想？我可不想自讨没趣。”
房玄菱注视着他涨红的脸。
“我承认当时我没去找他，是因为一时间还抛不下自尊，我不想成为第一个低头的人，之后我更不想去找他，因为不想让人认为我房人杰是个到处认朋友、攀关系的穷亲戚。没想到最后，我仍然是在最不得已的情况下去请他帮忙。”
他压抑的表情令她静默了下来。他绷紧身子转过身，不让她看见他的表情。
“我以为你还在为那件事和他赌气。”她轻柔地说道。
房人杰摇摇头。“那件事情已经过去了。当时我们都太年轻，彼此都说了些不该说的话，即使我后来发现是自己的错，也已经太迟了。”
他深吸了一口气，语气干涩地接续道：“他已经不是当年的谭森了，你不明白吗？瞧瞧现在的他有多意气风发。他是尔玛集团的亚太区总裁，更是全球最大连锁购物中心的大股东，我们都必须仰赖他，爸爸的公司存亡与否，也全在他的一念之间，我不想让他认为我是因此才去和他套交情。”
没有等她回话，他头一甩，大步转身离开，留下她沉默地站立在原地。
结束一个冗长的会议，谭森和孙承翰从会议室里走了出来。
“大卫先生对咱们今年上半年度的营业表现很满意。”孙承翰说道，跟着谭森进了办公室。“下个月在北京的店会如期开幕，可能需要你去露个面。这样看来，咱们下半年还要在上海开三家购物中心的计划，应该能顺利进行。”
“很好。”谭森审视着方才开会提出的几个提案。“高雄方面的情形如何？整个工程的施工情形还顺利吗？”
“没问题了。所有的承租厂商都已洽谈完毕，预计在年底可以如期开幕。”
“嗯。”他点头，注意力仍在手里的卷宗上。
孙承翰一向佩服他这份冷静沉着。谭森的工作需要他付予极大的专注力，因为他们经营的是工
程数百亿的连锁购物中心，也是讨好大众的生意，随时得应付所有接踵而来的民众抗议和劳工问题，肩负的压力不是一般人所能想像。
但那对谭森而言却从来不是问题，他一向很懂得掌握分寸，也很清楚目标在哪里。当别人还在犹豫要怎么走时，他已经思考到整个集团未来经营发展的方向，并且带领整个团队朝订下的目标迈进，这也是他在美国赢得所有董事的一致赞赏，继而坐上尔玛集团亚洲区总裁的原因。
见他仍然没有离开，谭森询问地里向他。“还有事？”
“事实上，有。”孙承翰轻咳了一声，走到沙发上坐了下来。“那天你带房玄菱在王董事长的
生日宴会上亮相之后，目前社交圈里起码有二十个黄金单身汉在打听这个美丽的神秘女子，看来你让她曝光的第一步算是成功了。”
是吗？谭森微蹙起眉，心思不由得转到那天晚上。
他以为她会表现得拘谨和不自在的，毕竟他看过她在连晋源家中局促不安的模样，显然这些年来，她并不常参加这些奢华的大型晚宴。
但她似乎很快便克服了这一点。打从她挽着他走进会场开始，她就是所有男人注目的焦点。她巧笑倩兮，态度不卑不亢，即使被所有爱慕的目光围绕着，她却一点也不显慌乱。
他显然太低估玄菱了！他默默地想着。她应付男人的经验，显然比他所设想的要丰富得多了。对在场所有与会的男士而言，她只不过是社交圈内最新鲜的货色罢了，会赢得注目也是理所当然。
然而看着她巧笑嫣然，被那些藉故搭讪和不怀好意的家伙包围，他只觉得整个晚上坐立难安，他必须竭力克制，才能压抑冲上前去扼住那些男人脖子的冲动。
他不知道自己的怒气从何而来。是对她的卖弄风情？抑或是对他自己那份莫名的妒火和占有欲？他不知道。而他为此感到恼怒。
“是吗？”他依然面无表情，只有紧绷的肩膀稍微显露出他的情绪。
“漂亮的女人就是这点吃香。依我看，房玄菱想要为自己赢得一桩豪门婚姻，简直是易如反掌。”孙承翰咧着嘴角。“尤其是赵东恒那家伙，这两天更是一直在向我打听她的事，看来还蛮有诚意的。”
“赵东恒？”谭森的眉毛皱起来了。“据我所知，这家伙已经快四十岁了吧？配玄菱不嫌老了吗？”他皮笑肉不笑地道。“女人的想法可不同，或许玄菱就喜欢中年男子的魅力。你何不