“也好，你且备纸笔罢。”
伙计听了乐颠颠跑去准备纸笔，放到擦干净的桌子上，客人便提笔写字，写完了正要转身走，伙计忙拦住他，双手递给他两把小巧的水壶，这水壶虽然不大，却胜在新颖奇巧，足见价值不菲：“里面装了桂花酒，将军拿着路上喝吧。”
“酒壶珍贵，我不能收。”
“将军别说见外的话，区区两个酒壶将军只管拿着，我这还有好些酱牛肉，昨日才酱好，新鲜着呢，将军拿去吃。”伙计说着利索的帮他把一个粗布包裹装到马背边行囊里，见他执意不肯，就道：“将军别推辞了，这酒壶虽然是云霁那里带回来的值点小钱，保不住将军的字挂在这里一天我就翻倍赚回来了呢，是我赚了将军的，将军还跟我客气。”
他这样说了，也不好再推辞：“谢谢。”
“将军？”小伙计显然被唬了一跳，小心翼翼的问：“您说什么？”
他的问题声音不大，却让宿涟心里也一激，想起自己回到陵苑，已不是夙朝的宿昔先生了：“你的酒很好。”
他说完扬身挥鞭，马蹄溅起土尘，渐渐远去了。
宿涟傍晚回府，进府不过两刻，又出府赶往陵苑王宫。
他回府时正值日落西山，绯红的夕霏层层叠叠映在天边，美不胜收，纭娉在府里等他，仍旧红衫红裙，红佩红镯，夕霏映照在她脸上，连面庞都仿佛散着柔和的光，见到他连忙迎上去，深深一拜到底：
“将军。”
“这两年府里多亏你。”宿涟伸手虚扶了她一把，纭娉忙起身，把他往屋里领：“将军何须这样说，两年来府里没有将军，素日也觉得空荡荡了许多，将军既回来了，就是该举杯庆贺的喜事。”
“若非你，我也不能这么顺利拿到虎符回来。”宿涟在楠木桌边坐了，静静喝一盏陈露茶，不经意道：“明后日我入宫见国君一遭，你替我预备下。”
“……”听他此言，纭娉面上似有难色，宿涟皱眉：“怎么？”
“不瞒将军——”纭娉支吾道：“前些日子云霁送了国君两名美姬，其中一个……国君甚是喜爱，准其日夜伴驾，片刻不舍得离开，已经……三日未早朝了……”
“宿涟眉尖一皱，已带了不悦：“云霁送姬妾，不过是即将亡国，无计可施之下向陵苑投诚求救，不知道是哪里来的女人，想来只美貌，是没有出身的，连做姬延都不够资格，竟日夜霸占国君连早朝都辞去？——国君自己也糊涂，多少好人家的后妃，难道都比不得一个异族礼品？”
“朝里大臣也有上书劝的，国君也不知怎么脾气大得很，通通驳了回去。”纭娉叹气，“将军不在这些年，国君的脾气……是愈来愈喜怒无常了。”
宿涟不听还好，一听之下脸色都铁青了，起身就往屋外走，纭娉知他是要连夜入宫去见国君，也不敢拦他，只无声看着他一路走出郡王府，策马行远。
陵苑虽这几年富庶了许多，到底不如夙朝，然宫室华美，不在夙朝之下，到底富贵帝王家，怎能寒酸教人小觑了去？宿涟马不停蹄赶到宫门，他得国君浦粟特许，出入宫廷是不需通传的，这人离陵苑一离就是两年，那些守门的皇侍都愣了，他消瘦了些许，与两年前相貌也不尽相同，一直拿捏不准是不是本人，面带犹豫的立在那里，宿涟看也不看，道：“连本将军亦不认识了，你们几个这差当的真好。”
这语气是将军无疑，侍卫立马跪下叩首相迎：“请将军入宫！”
他也不多话，下马往宫门里走去，宫人宫婢看到他皆是一惊，忙不迭下跪相迎，连滚带爬奔去通知国君：“将军回来了。”
宿涟入寝宫时浦粟正抱着美人倚在美人靠上，他本来正与美人耳鬓厮磨，得知宿涟入宫的消息也是一惊，情急之下那美人藏也不是不藏也不是，只能面色讪讪的看着他。
宿涟推开寝殿大门走进去，直到了他面前才停下，见浦粟怀抱着个美貌的女子，面色变也不变，一跪到底，即使这样卑微的姿势，他做来仍是咄咄逼人的，在夙朝度过的两年没有磨去他通身的锋芒，然而使那气势更加迫人了，浦粟哪敢受他的理，忙下榻捧住他的手，扶他起身。
“你何须多礼！”他感叹着把宿涟迎到榻上与自己一同坐下，刚要开口说话，就听宿涟对美人靠上的美人道：“下去。”
“十八？”浦粟疑惑。
“她就是那云霁送来的美人？”宿涟皱着眉，浦粟讪讪道：“纭娉和你说了？”
“国君做的荒唐事，想我听不到也难。”
美人面色慌张，忙拾起自己的外裳行了个礼出殿了，宿涟等她走远了才道：“云霁被夙朝步步紧逼，迫不得已才送了美人与国君求好，望陵苑助云霁一臂之力，国君既没有援助他之心，收下这美人已是不妥，岂能还如此夜夜笙歌？”
“你常与我说云霁不得不防，我都记在心里，可是仪欢真的很好，她很美！当我第一次在殿上看到她，我就——”
“国君怎么想姑且不论，请国君也想想您的子民。”宿涟打断他的话，“一个女子罢了，您要宠便宠，封个高高的名分，在后宫养起来也便罢了，怎能一颗心系在她身上，竟然——连早朝都连罢三日？”
“你怎么能这么说？”浦粟闻言抬头盯着他，道：“仪欢不是寻常女子，我也从不把她当成一个异国的礼品来看待，怎能那样对待她？你之所以说这样的话，只因没有见过她，等我安排你们一见，你一定会发现，这真是个很好的女子！”
“她是国君妾室，我是外臣，岂有想见就见的道理？”宿涟道。
“别这么说，仪欢也算你堂嫂——”浦粟说了一半，才发觉自己此言不妥，宿涟似是无奈似是恨铁不成钢的叹了口气，轻声道：“莫不是堂兄有以她为妻之心？”
他的堂兄浦粟是一国之君，国君的妻子，当然就是国后了，其他位份再高，也只是妾室，哪里当得起宿涟这声“堂嫂”，浦粟连忙摆手：“你早有皇堂嫂，仪欢岂能取而代之，是我唐突冒犯她了。”
“堂嫂是祖太后为国君所求，自然哪里都是好的，自古娶妻娶贤娶妾娶色，堂嫂是一等一通透贤惠人儿，这是国君的福气。”浦粟与宿涟是堂兄，陵苑先国君，宿涟私下里还要叫一声“叔公”，祖太后是浦粟祖母，自然也是他外婆了，他与浦粟是嫡亲的家人，有些话别人说不得，只有他才说得。
“话虽如此，夫妻二人时时守着规矩，我觉得倒不如与仪欢在一起来得自在。”浦粟听他这样说，笑着摇摇头：“你不以为然，皆是自小心病所致，然你虽未娶妻成家，却早已有纭娉陪伴左右多年，你心里不也极看重她？可见情意恩爱，并非只在夫妻之间，只要彼此恩爱，就是夫妾又有何妨？”
浦粟与他自小一起长大，对他的过往与心病亦是一清二楚，宿涟的母亲是陵苑先国君嫡女，浦粟父亲，陵苑先国君的嫡亲妹妹，后来下嫁宿涟父亲，然他父亲是个不中用的，胸无大志，不思进取，只宠爱夙朝出身的妾室与那妾室所处的庶子，将公主之身的母亲抛诸脑后，宿涟幼时靠母亲庇护养在师傅处，才未被那对母子所害，后来皇位争夺，他一箭刺穿异母兄长的头颅，致其惨死，父亲得知消息，竟过于悲痛，暴病而死，狠狠扇了一个耳光在他与母亲脸上，宿涟焉能不恨？夫妻之间，尚有如此多不如意，处处隔膜猜疑，又何况世间痴男怨女，对浦粟的这番话他刚要反驳，浦粟把身体向他倾过去，轻轻握住了他的手。
“瘦了……”
仅仅一句话便冲破了宿涟所有心理防线，让他的心都软下来揪成一团，把想说的话悉数咽了回去。
“两年未见，亦不知你在夙朝过得如何，你为了陵苑受种种折辱，在外奔波受累，我也十分不忍心……”
浦粟的目光巡视在他脸上。
宿涟此番去夙朝，一去就是两年，期间他们从未再见过面，两年里宿涟消瘦了不少，不复从前还有点肉肉的、娇憨的样子，已经出落得越发挺拔清隽，如一株通身挺直骨节坚韧的竹，愈发带出通体气势，再不是从前少年身形，每日跟在他身边跑前跑后的那个小堂弟了。
“真是受了……不过，也长大了。”
“国君不必顾左右而言他。”宿涟从他手中抽回自己的手，没有看到浦粟怅然若失的神情，淡淡道：“国君宠幸姬延并非不可，但姬延既入宫，便是为了侍奉国君，若还要令国君至这陵苑天下不顾日日侍奉她，想来不必朝臣，祖王后已一道口谕，赐了她梳洗之刑了。”
“你怎能说出这样恶毒的刑罚，仪欢不过弱女子，我与她两情相悦，她并没有错啊！”浦粟道：“十八，我总觉得你与小时候不一样了，你还记得么，那时我们都还小，你被姑母送入宫做我的暗卫，说是暗卫，也不过天天玩在一起，是半个‘明卫’罢了，我对你说，我想要求取心仪的女子为妻，一生一世珍重爱护她，你也是赞同与我的，如今仪欢并非我正妻，就是我多宠她几份又如何，你何苦这样咄咄逼人，出口重伤于她？”
“你不懂啊，十八，那种一见钟情，恨不得把整颗心都捧给她的感觉是多么美妙，我爱慕她，虽她没有正妻位份，仍是我心里的妻子，既然是妻子，为何不能日夜与她厮守在一处？唐玄宗求得杨妃后‘春宵苦短日高起，从此君王不早朝’的滋味，我如今总算是明了了，我得到一个心爱之人，你竟不为我高兴么？”
“若国君是寻常男子，求娶心爱之人我自然支持国君，可国君是这陵苑一族之长，怎可由着自己的性子？”宿涟斥责道，“当时你我不过稚童，说出来的话岂能当真，国后家室高贵，是天下母，你竟拿一介姬延与她相提并论，唐帝纳杨妃为妾妃，是冒天下之大不韪强夺儿媳，杨妃为寿王妃，却被姑嫜所纳，她不做反抗，以死示清白，可见是不忠不贞之女，又诱得唐玄宗夜夜笙歌，置家国天下与不顾，最终酿成苦果，你的仪欢若真是好女子，便该效仿王嫱文成身怀大义，而不是学着做第二个杨妃，惑得君王连早朝都一罢三日，怠倦朝政，袖手天下！”
浦粟被他疾言厉色一番话说得面色都变了，讪讪道：“是我不好，十八，你放过我这一回吧，我以后再不会犯这样的错了，定日日勤政，不叫你忧心。”
“我还记得从小时，你就心有大志，要助我上位，要复兴陵苑，记得我们在历代国君宗庙里跪着起誓，定要让陵苑成为这世上强国之首，那誓词字字句句我都不敢忘！后来我奉命在勤政殿里学着批奏折，你就陪在我身边读兵书，半夜实在撑不下去困得倚着我睡了，带翻烛台烧了我写了一晚的折子，可不过几日我批折子困怠，也不甚打翻茶盏，打湿了你的兵书，你赌气在我的六安茶里加豆腐乳，我一看觉得这颜色不对便知不妥，不敢喝，可你看着我，我不得不喝……”
他轻声絮絮叨叨的说着，语调朦胧，像在回忆一个美好而久远的梦，宿涟的眼眶酸涩了，觉得是自己过于咄咄逼人，便不再继续说下去。
“成年分府之后你便不常常来宫里了，四处为陵苑在外征战，平定三城之乱，驻守边关三年，鬼神不犯，又灭纭丹，除了陵苑心腹大患，把陵苑的版图扩展到云霁边境…