帝君默地站起，脸色忽转阴狠，接著冷笑，「不知道，可能把她送去大漠和亲也说不定。」
「……你为甚麽要做到这步？」怎会有兄长如此狠心？她有点气。
「只要想到自己只是挂名皇帝，就会恨著身边有能动摇皇位的人。不单是爷爷，父皇也曾告诉我要是能力不够，他会无视满朝文武传位给彩云，因为她最得人心，又俐落地使用帝皇之术。幸好，母后极力阻挠，否则彩云将会成为史上第一位女帝。」他冷眼凝视瞪向他的秋月，「我不是圣人，嫉妒和怨恨我是有的。若然换作是你，你会怎样？」
秋月仰望渐远的背影，直到消失，她无言叹气，这是她首次听到皇上的真心话，与此同时，也知道彩云的生活永不安宁。
良久，密集的脚步和说话声传入秋月耳门，她随即透过窗棂瞥见李将军送行，皇上和他低喃几句便领著兵马快速离开，在他转身跨越门槛的瞬间，彩云的身影从旁边的大树窜出。
「谢谢您替我把皇兄送走。」她搔头腼腆道。
身体稍好的她本想给秋月和兄长一个惊喜，岂料踏入偏厅门口便已把他们的对话听得一清二楚，雀跃的心情霎时冷却，她沉著听毕所有，复杂的心情令她不想看到兄长的脸，最後，她惟有拜托李将军帮忙。
「用不著道谢，举手之劳。」李将军仰头瞟了眼天色，认真道：「这回我该要走了，边关传来急报，外族又要来犯。」
「走吧！多多保重，祝凯旋而归。」李将军微微点头却挂著凝重的表情，彩云见他迟缓片刻才开步，不禁开口问了句。
顷刻，他还是告诉彩云，语毕，他只见彩云脸露难色，最後以嗤笑作结。
没有任务缠身，没有突发事件，没有挂心的人与事，每个人都睡得安心，除了霜……
她想好好的睡，可是每次睡了不到两个时辰便惊醒，醒来原因别无其他，就只有一个。
坐在地上背靠床沿，不时回头留意任雅的气息，生怕她突然消逝。
从懂事开始，直到成为彩云四侍卫之前，她和几名师姐随师父当康王的食客，一直接受暗杀者的训练。死在她刀下的人已有十数，师父早已认定她的能力，所以她委派她暗杀彩云的父皇，也是康王的弟弟。
当时彩云的父上不过是名亲王，住於宫外，霜很容易便潜入府中，她一下子接近寝室，准备适时下手。在屋檐呆了半个时辰，目标总算在她眼前，可是有不相关的人物出现，她未能顺利下手。
良久，她看著彩云离去，烛光熄灭，她静悄悄窜进房中，准备完成任务。
利刃使力往下刺，中途却被一股力量阻止，接著听到几声吃痛的叫声，房中的灯光倏地亮起，一名女子站於烛台隔壁。
霜吃惊地回望明明走出房间的少女，竟然出现在她眼前还空手捉住匕首，她下意识向後跳开，却被少女扑倒在地。
「谁是你的主人？」彩云没有理会流血的手掌笑问。
霜保持缄默，还摆出一副要杀要剐悉随专便的模样作为回答，彩云的爹和三娘走到她们身旁，彩云徐缓站著，也把霜从地上拉起。
「你不说也罢，我大概想到是谁。」
「别说废话，既然被你抓住，你把我怎样处理都行。」霜冷漠道。
「我没现在没有『抓』著你啊……」彩云挥挥手，然後边止血边嘻皮笑脸说，「有兴趣当我的侍卫吗？」
突如其来的询问让霜不懂反应，若干时间，霜带著不屑地笑。
「你们可是我的目标，留著我没甚麽好处。」
「呵呵，有好处的……」她朝霜狡黠地挑眉，接著说出心中想法，「姑娘，事败回府没好结果，想保命的话请配合我演一场戏。」
的确，任务失败的她不能回府，而她既已成俎上肉，她只好答应彩云的提议，看看少女耍甚麽花样。彩云把一面属於爹爹的令牌交到霜手上，其後上演著纳闷的装死戏码，她当然照演无误。但最令霜惊讶的是康王完全相信弟弟撒手人寰，师父兴高采烈称赞她技高一筹，她忽地感到无聊，彩云的说话在她脑海萦回。
不久，康王因野心太大而连番犯错，彩云因势成便代替父亲向爷爷告密，霜像个旁观者观赏这出闹剧，更耻笑王爷终归自招灭亡。
康王被剿当天，霜已被视为背叛者，在生死存亡的情况下，她被迫与府内高手对决。衣服上的血分不清是谁，她没留意究竟杀了多少人，身中多少刀，只是摆出冷漠的神色应付凶悍的昔日的同行。
双拳难敌十数掌，基本上她没胜算可言，不过她眸中毫无畏惧，孤僻的身影不断努力维持伫立的姿态，直到被自己的师父连人带剑一拚砍下，胸前洒血，她最终倒在地上。
死亡的意识涌现，模糊的视线却令她感到开怀。她从没有挣扎求存的冲动，或许，选择离去是个不错的决定。
了无牵挂，只身走过黄泉路不过是种解脱，何需惊惧？
可，现在变得不同，她臣服在名为死亡的主宰之下，因为她有了挂心的人。
人一旦有了寄托，所有意识自然集中於一点，她平生首次感到锥心刺骨的痛，心脏因惶恐而剧动。至此，她终於明了彩云和雷的那份执著，那份未能压抑的感情。
「霜……」
听到自己的名字，霜下意识回头，一副满足的脸容映照瞳中，本来木无表情的她即报以微笑。
脸已没先前般苍白，霜安心地看著奢华装扮尽数消失後的任雅，打扮简约的她始终最能吸引她的视线。
「身体怎样？」她紧张地问。
任雅点头回应，她本想抬手贴上霜的脸，可惜视差令她迟疑。
「为甚麽不趁我昏倒的时候离开？你现在没有躲避我的机会。」她抿嘴说。
「不逃了……」她捉紧凌空的手道。「因为我是一只甘愿跳进陷阱的愚蠢兔子，逃不掉。」
「好像说成被我逼迫的！」拨开任雅左眼上的乌发，霜的脸色稍为收歛，「没这回事。」
因为眼前人的视线落在失去的眼睛，任雅勉强扯起嘴角，「霜……我不要你同情，不要你施舍，不要你内疚。假若你因为这些而感到罪垢，选择永远陪著我，我倒不如现在放你离去，那麽大家都不会痛苦。」
「你确定我会这样想？」
她笑了，笑的诡异。
「我、我又不是你肚里的虫子，我怎会知道！」被反问的任雅有些不知所措。
知道她口不对心，霜特意捉弄。
「早知道被你讨厌，我就用不著违逆彩云的命令而与她翻脸，更用不著为你担惊受怕，一切都是我自己多心。既然如此，我还是回宫向彩云请罪好了，若再留在你身边，只会自讨没趣。」
任雅生怕霜离去，忍痛撑起上身，急忙开口，「我没说要你走，你可以为我而抗命，我亦可为你而死，霜呃……」当她想连名带姓吵嚷时，她惊觉原来自己不知道霜的本名。
「总之我不准你离开我，我真的没有强迫你！」
盯著任雅额上的水珠，心底不其然抽痛。
果然，她开不起这种玩笑，现在痛在己心，真是自作孽！
「霜溟，是我的名字，好好记著。」
听到霜的话儿，任雅倏地露出呆憨样子，过後脸颊绯红点头。
「没有人可以强逼我，只要是我想要的，我必定用尽方法得到。」她小心翼翼搂抱任雅，让她靠在自己怀里，「你这辈子别想逃离我的掌心！十多年来，从没有人可以令我情绪如此波动，你是第一个，也是最後一个。」
「但，我只是个累赘。」任雅低头检视霜带伤的手道。
霜收紧双臂没有说话，不一会，轻喃：「待你情况好转，随我回都城好不好？」
「把爹和冬儿都带上行吗？」
「当然可以，不过你该要考虑你爹是否愿意同行！」
「接下来有想过去哪？」露撇头盯向旁边的彩云，顺便为她斟了茶。
李将军离去後，她打算缠上秋月一整天，可惜她若有所思，即使找到秋月又生怕自己的情绪影响气氛，所以她只好拉著露陪自己到菜馆用早点。
「要走也走不远，况且我不会再选择在这里逗留……或者，往南走也说不定！」
「那乘船往南下吧！既快捷又不怕颠簸，而且南方里州天气暖和，适合你这个虚弱身子。」吃了口粥，露补充句，「霜要求留在东木城，所以不与我们同行，雷则说要看看情况。」
「我早已猜到，霜想待在任雅身边多久都行，我不便打扰她们。至於雷，我听说丽娘无条件让青烟踏出梦回楼，不过青烟还没回覆。」
「姐妹俩的事恐怕没那麽简单，我们这些外人还是当个旁观者好了。」
「嗯……」她点头认同，「距离中秋还有一段日子，你和霞有甚麽打算？」
「我们商讨过了，她说小仙要跟著你，所以她若要黏住小仙惟有与你同行，而我亦不喜欢独自上路。」
彩云知道她们替自己担心，有点过意不去，「抱歉把你们的时间也夺走。」
露拍著彩云的肩膀道：「你再不走，令我减少游山玩水的时间，我真的会有怨言！」
三天後的金轮乍现，雷和霜把彩云等人送到渡头，渡头上人影疏落，乘船南下的人只有彩云几个，所以她们对主子的安全没太大担忧。
上船前，彩云告知她们八月十三在东木城集合後便挥手道别，二人目送大船，没多久船消失在石壁之间。
沿祯江顺水南行，花了一天时日，木船停泊在繁忙的渡头。
穿过人群，彩云瞧见远处的熟人和马车，之後她笑看身旁的秋月，秋月不徐不疾道：「我写信给爹爹说要南下，他告诉我冬林陪妻子探望长辈所以到里州一趟，他们待在这里已有好几天。」
「似乎你打算为我安排行程。」
「当然，我已经吩咐冬林为我打点一切，你只需乖乖坐等游玩。」
约二刻，马车停於写上「金府」的大宅前方，冬林的妻子金翠琴已站於大门等候，众人转眼坐在大厅，一小婢端出茶水供大家解渴。
里州中不乏小河与湖泊，它以百湖千河汇流而成名，更因四时之景不同，不少人喜於湖上泛舟，乘河中小船欢聚畅饮。
城中水道纵横交错，没有尽头，湟潍城恰似建筑在水上的都城；在春季降临时，从远处眺望，彷佛是海市蜃楼。
彩云众人身处游舫，一边享用午膳，一边观赏美景，秋月更兴致勃勃弹奏古琴，船上各人玩得不亦乐乎。
傍晚，船家按照冬林的指示把游舫停泊小湖中，冬林叮嘱船家要到翌日辰时才把游舫撑回岸边，然後他带著妻子和船夫坐上系於舫尾的小船离开。
不知情的人散去，霞立即扑到小仙身上，小仙挣扎数下便放弃，任由恶狼揽著自己走往舱外，四人见状咯咯大笑，露和玉儿也识相地退至另一个舱房，留下空间给彩云和秋月。
右肩靠在窗框，仰视天上明月，彩云咬住酒杯，声音含糊地投诉。
「明明开始好起来，喝点酒也不行……」
木几上有两个酒壶，但其中一个装载的是清茶。
瞟了眼对面抱怨的脸色，秋月摆明视而不见迳自喝酒，彩云气得牙痒痒。直到秋月把壶中酒喝完，才回应先前的话题。
「你也懂得是开始好起来，那并不是真的痊愈。忍耐几个月，之後你爱怎样喝我也不理。」她为彩云倒出�