春月见夫人动了气，赶忙道：“夫人别动气，奴婢这就去前院催催。”
这一催直催了两个时辰，燕子方急步赶来。进门低身利落的一拜：“夫人等久了，老爷今儿正午一过便带了两个乞丐回来，说话间奴婢便再去打听，有了准信好再来回夫人。”燕子当丫头早当成精了，不用抬头也知道自家夫人脸色定是不会好，赶紧挑着她关心的事说。
这话张夫人脸色稍有和缓，呼下一口气道：“一早就安排下了？是什么样两个人？”
燕子近前倒了杯茶递上：“这倒没说，只说是乞丐两兄妹，大眼瞪瞪的全身脏兮兮，现在倒也看不出什么意思。”
张夫人若有所思的接过茶杯抿了一口：“你是我的陪嫁丫头，他倒整天指使来去的。”边说边不着痕迹的瞪了燕子一眼。
燕子讪笑：“奴婢乐意回来伺候夫人呢，前院都不得歇，哪比在夫人面前有人疼。若夫人准了，奴婢这就去和老爷请辞。”说着便要往外走去。
张夫人一听这话，心里气大抵是全消了，笑着招呼：“你也不用辞，倒叫别人看着仿佛我与他生分。你在那边也好，万一有个什么倒还不至于没了应对。”
燕子得了令，便又一阵风似地刮了出去。
宋也
跟着这位老爷一路左转右转，忽然他停下脚步回过头来：“到了。”
门前一只扁，张府。
张府比我想象中大很多，延伸的甬道，满院子的柳树，它们仿佛一直在风中摇摆，不堪一击，可是满眼望去，却也有另一番壮观。我猜这位老爷是商人，可街上的商贩我见多了，大多没有这气派。我猜他是大官，可迎面而来的小厮都只叫他老爷。
这老爷一进门便慢条斯理的交代一个身材矮胖的老头：“张兴，带他们去收拾了见我。”
那叫张兴的老头躬身称是。我与巧儿便跟着张兴顺着一条甬道向西走。才走几步，觉得仿佛是哪里不自在，一抬头看到柳树下一位杨柳腰的姑娘站在那，眼神上下打量我们，见我看着她，便拧着柳腰走过来：“张叔，这就是老爷说的下人？”
张兴笑了：“正是。”转头又朝向我们：“你们跟着燕子姑娘走。”
燕子又问：“老爷还有什么交代？”
“没有，只说收拾干净了带去见他。”
燕子哦了一声便领头往前走去。没走几步忽然回过头来，见巧儿躲在我身后遮遮掩掩的害羞，一咧嘴笑了出来：“多大了？”
巧儿红着脸答：“十三。”
“真是好年纪，想我十三那会儿。。。。”说到这顿住，把脸转向我问：“你呢？”
我小心回答：“十八。”不知为何，总觉得面前这姑娘有些蹊跷，却又说不好。
燕子又问：“你们两个以前行乞过活？”
“回姐姐，是行乞过活。”
她见我不愿多说，便也不再多问。说话间走到一间厢房。燕子微微一笑：“到了。你们就在这换洗，有人安排吃食，半个时辰后我来带你们见老爷。”说完交代了里面小厮几句便走了。
巧儿与我真是很久没吃过一顿饱饭，就连上次有位小姐赏了2两银子那天，也仍然没敢胡吃海塞。这大概就是乞丐的凄凉。总是担心吃了这顿没下顿。可怜了巧儿跟着我受苦。看着桌上的饭菜，我不停夹给巧儿：“多吃点，别噎着…”看着巧儿狼吞虎咽的样子，眼角浮出热泪，我这个做姐姐的，真的没有照顾好她。
巧儿感觉到我的伤感，堆起笑脸：“哥哥，你也吃，我们以后都有饭吃了。”
听着巧儿的话，我心中揪成一团，爹，娘，我会照顾好妹妹，你们在天有灵要保佑我们。
这时外面有脚步声传来，门吱呀一声开了。我赶紧收拾情绪起身等待。只见燕子带着两个小厮前来，一进来便是一怔，遂脱口而出：“好个俊丫头！”随即恍然大悟般：“原来是这样！”
她说的没错，巧儿的确长了一张倾国倾城的脸，长长的凤眼扫入鬓，娇俏的鼻子，樱桃的口，一张尖尖瘦瘦的小脸我见犹怜，她有病西施的风骨，眼神水气萦绕！为这张脸，要饭时我没少往她脸上抹泥巴。如今洗净了，又换了身粉底碎花的衣裙，看起来竟不输任何大家小姐。可那燕子说的原来是这样，我却不懂了。懵懂间随着燕子去了张府偏堂。
一路上，燕子边走边介绍：“你们刚才所在的是下人房的换洗间，府里来了下人都先在那候着。现在我们去的是府里偏堂，老爷日常便在那用饭，书房也在那。待会儿见了老爷便给你们安排差事。。。”
我脱口问道：“咱们老爷是做些什么营生？”
燕子仿佛没想到我这当口会说话，失语般嗯了两声笑了：“以后就知道了，不急一时。”
离偏堂越近，燕子的声音举止越加恭敬。待到进了偏堂，她仿佛换了个人般，低身利落下拜：“老爷万福，新来的下人带到了，不知老爷可还有吩咐？”
张府老爷打我们一进门便挑了下眉毛。待燕子说完缓缓嗯了一声，见燕子还站在原地，吩咐道：“你暂且在前院候着。”那意思是，你先别忙去后院报告。燕子心领神会：“奴婢就侯在门外。”便出去了。
巧儿见张老爷目光落在她身上，握着我的手力道又大了几分。感觉到巧儿的局促，我挺身往前走了一步：“拜见老爷。”
张老爷嗤笑一声，低头去端茶杯。我知道他笑什么，笑面前这小子不知天高地厚，浑身没二两肉还想抖个能耐。
他也不说穿，放下茶杯问：“午间没有细问，但是你们要是入我的府，便得有个说法。”
笑话，府里他是老大，他说什么就是什么，还用得着给谁说法？不过其实我也好奇，他因何把我们两个手无缚鸡之力的破乞丐巴巴的弄到府里。
中午那功夫只是饿急了，现在想起来，越觉得蹊跷。躬身一拜：“请老爷指点。”
“家在哪里，今年多大了？”
我一一作答。张老爷点着头，也不看我，直直问巧儿：“你不会说话？”
巧儿被他问的一怔，转头看看我，我刚要代答，只听张老爷道：“你能一辈子代她说话？”
我闭嘴。这老爷面上和蔼，其实还挺难缠的。他继续对巧儿说：“有什么话你自己说，你哥哥安排得差事和你定是不同，学着和人说话，做事也方便。”
巧儿低头称是。
那老爷不再为难，脸向我转来：“读过书么？”
我惭愧：“只认得几个字，家里穷。。。。。”
没等我说完，就听他：“你们现在是府里的人，行乞那套话就免了。虽不准耀武扬威，但我张府的下人也不见得要巴巴的装可怜。”
我低头不语，还是闹不清楚他到底想说什么。
“我见你人激灵，也不想埋没了你。你若想做些轻松差事，就去门厅当个传话的，也倒合适。不过你也可以跟着我，给我当个随从。”
我心领神会，他这是打算提拔我呢，心想上天真是开眼了，内心一阵欢喜：“小的想跟着老爷多学些东西。”
老爷笑着点头：“嗯，是个分得清楚的。从今儿起，你就在书房伺候，没我命令不得踏出书房一步。”
“那巧儿？”
“你害怕我亏待了她？”我看着他八撇胡下那张英俊的脸，突然有些怕他。他似是不理会我的观望，转眼问巧儿：“丫头都在内堂伺候，府里后院住着夫人，园子里住着小姐，你愿意在哪伺候你自己说。”
巧儿心里可没有那么多弯弯：“哥哥在老爷身边伺候，巧儿也伺候老爷。”
张老爷会心笑了，这次才是真笑，打眼睛里都放着光。这光一时闪得我头晕，心里突突跳起来，不知是个什么兆头。
作者有话要说：先写到这。。。
折子
燕子带着巧儿走了。我如老爷所说，没他命令不得踏出书房一步。
其实老爷大多数在书房读书，时有看一些下人送来的折子，那些折子我不知道用途，他也没和我说。见他眉头紧皱我便送一杯茶过去；他一道目光扫来我便站得规矩些。
此刻他又一道目光扫来，见我屏息凝神的劲头不禁嗤笑一声：“你就不会找几本书来看？满屋子的书你只盯着我作甚？”
我心说你是老爷，我是下人，我不盯着你我盯着谁去？
可也奇怪，这老爷一直没给我安排个差事，端茶倒水的有丫头，铺纸磨墨的有书童，各自有各自的活，只我自己仿佛是多余的。如今他还偏来嫌弃。躬身双手捧下一本书，我回头瞅瞅他，见他正在看我，赶忙佯装翻看起来。
只听他又说：“你看得懂？”
我心说反正他都把我看得一通二透，不如就实话实说：“回老爷，本来就不认识几个字，现在它们都认得我，我不认得他们，请老爷给指定个差事，省去小的一天到晚摸不着头脑。”
老爷笑：“你倒实诚，初且看你还算激灵，这下怎的精一阵儿傻一阵儿的。拿的什么书？”
“论语。”
“论语你都没学过？”
我可不敢说没学，我怕他一激动把我撵出去。只答说：“回老爷，学是学了，只是不很精细。”
他挑着嘴角笑：“内阁里魏如先生博学得很，你不懂就去问他，别整天杵在这。”
“是。”
正说到这，内阁帘子一掀，魏先生自己来了。只见他双手捧着几个折子，边说边往这边走：“老爷，递来的折子老朽都看过了，淮南水灾到如今尚未赈济利索，眼看半年了，老爷是否请示要个旨意？”
老爷眉头一挑：“这个时候请旨？”见魏如躬然站在面前，单手一伸：“先生请坐。”
“谢老爷。”魏先生躬身坐到桌旁的椅子上又道：“不知严大人怎么说？”
“他？得了好处就没话说，拖个一年半载的还不是常事？”
魏先生低眉深思，张老爷问：“先生不赞同？”
“老朽不敢，只是人说民乃国之本，老爷身在户部。。。。”
“你以为我没插手？户部拖延那笔款项严大人已是不满意，我若再去管，先生可知是何后果？”
“老朽心知大人心系朝野，只不忍百姓流离，乞丐成堆。”他没继续说下去，可张老爷知道他要说的话，比起朝堂上的韬光养晦，百姓的命更为重要，你若想图得这片江山，为今首要是赚取民心。
张老爷听了这话也火了：“先生有所不知，朝中各人对我张家如此忌惮，我张家数百年基业自是树大招风。民心固然重要，可如果连根都没了，如何承载民心？我这些年几尽避讳，先生要我一朝毁了么？“
魏如见老爷动了气，只得立即起身道：“老朽不敢。大人所说确有道理。”
张老爷按下怒气回头瞅见我，道：“先生抽空教教这小子，大字不识几个，没得碍眼。”说着一甩袖子出去了。
魏如额上早已一层细细的汗。回头看见宋也：“你跟我来。”说着领头往内阁走去。宋也见他垂下的双手略微颤抖，麻利倒了杯水，跟着后面敬上：“老先生。”
魏如见他懂事，缓下一口气：“你就是那个新来的乞丐？”
“回先生，小的宋也、”
魏如抚须点头：“你想学什么，只管来问我。”
张老爷被魏如一席话说得心底烦闷。仔细琢磨片刻，便招来小厮：“传下话去，今儿回后院歇息。