云姐的庭院内。
“你是要说凝心的什么事？”云姐笑问。
“听凝心说，这几日，她都在福生的房间内学东西。学了很多她感兴趣，也很有用的东西。”婉柔不知道应该怎么开头，于是选择了这种温和的开头方式。
“确实。不过，不见得是什么有用的东西。如果凝心感兴趣，习琴她们教她的东西会实用的多，有用的多。”云姐摇摇头说道。
“……云姐，其实，小女从小便是对男儿家的事情感兴趣，女红之类的事情真是一窍不通。”婉柔据实以告：“不怕你笑话，妹妹的夫家虽然是做大生意的人，夫君却一直膝下无子，自从凝心降生后，夫君才又多了几分笑颜，因为小女确实聪慧过人，只可惜不是男儿身。”婉柔的眼光逐渐变得迷蒙起来，这番诉说又让她想起以前那些短暂的快乐。她的王爷手把手教玉宁射箭骑马之时，她都是在一旁快乐地观看。
孩子……她心里想到这儿禁不住一阵心疼。
“云姐，我欠了宁儿很多。可怜宁儿因为她的娘亲是妾，是个没有身家背景的孤女，确实在那大户人家吃了不少苦。从小到大，宁儿都是那么孤独，却没有怨恨过一丝一毫；尔后我使计逃了出来，不想却保不住我那未成形的孩儿，又是宁儿救了我……我欠了她太多。”婉柔说着，声音也禁不住颤抖起来。
“哎……”云姐轻握住婉柔的手：“妹妹，以前的事情就别去想了。过去了何必要记住呢？”
“不，云姐，宁儿她只有做着那些男儿家的事情时，她才会露出快乐的样子。她看书时的样子，她查账时的样子，我都瞧过。那是我见过的最美好的表情……”婉柔反握住云姐的手：“所以，今天只是来请求您，就让这孩子……随着福生做些她喜欢的事情吧。怪我自私也好，蛮横也罢，我只想让她快乐。”
“你明白……我为什么不让福生和她说勿返阁账本的事情么？”
过了半晌，云姐仿佛有些疲累似的说了这句话。
“什么叫没有名字啊？”凝心皱着眉头百思不得其解。
“嗯……是这样，她们两个是我和习琴不久前在京城城郊捡到的……她们的父母抛弃了她们。留着她们在路边自生自灭，于是我和习琴便将她俩带了回来。”灵书见自己搂着的女娃已经攒紧了拳头，于是便将凝心拉到一边，小声地说出了事情原由。
“啊。是这样……”凝心听后，意识到自己失言了。于是有些心虚地瞧着站在不远处的那两个女孩。只见先前跟着灵书的那个正狠狠地瞪着她。
“她们，她们是姐妹？”凝心缩了缩脖子，小声地问灵书。
“不是吧，并不是。不过因为我住的小阁离习琴的也近，所以她们两个也很要好。”灵书温柔地安慰着凝心，抚着她的头发道：“其实这几个月她们两个一直都在接受教导，所以你们没机会见，今儿个正好大家都休假，我也想让你们成知己好友呢。”
玉宁听了这话，狡黠地转了转眼睛。一溜烟就跑到了两个女娃那。
“我们去玩吧？好不好？”凝心笑得灿烂，说着就去拉住了有些羞涩的女孩的手，并且望向那个倔强的女孩：“好不好？刚才真是对不住了，是我不好，我给你们赔不是。我带你们去吃好吃的？”凝心有些撒娇似的讨好地说道。
倔强的女孩好像被说动了，她望向灵书在获得准许之后，就被凝心拉着跑掉了。
灵书安慰地站起身，抬眼却瞧见福生正望着她。脸上一阵羞红。
“不是我不明事理，觉得女子无才便是德，只是……我不想让宁儿日后被栓在这儿。”云姐叹口气缓缓地说道。
“云姐……”婉柔有些感激地望着云老板，她想不到，到头来，至亲的人都没有办法像云姐这样的陌路人关心她们，爱护她们。
“勿返阁说大不大，说小不小。我看得出来，宁儿也不是那种小孩子心性，学了就忘的主儿。以后很多事情多说不清，也许会有很多个也许，如果我让宁儿继续跟着福生学怎么打理生意。也许，以后她就离不开这里了。妹妹，这是你想看到的么？”
“我……”婉柔一时语塞。
厨房外。
三个小身影鬼鬼祟祟地端了好几盘糕点一溜烟跑到了后门旁边，你一个我一个开心地吃着。只有一个女孩子仿佛不放心似的，死死地抓着另外一个女孩的衣裳。
“姐，姐姐。我们偷了东西……师父她们会不会骂咱们？”女孩的声音细细地。与她娇小的模样相照应。
“哎呀，没事啦。我们进阁里那么久，她们什么时候打过咱们？痛斥过咱们？”另外一个女孩大大咧咧地拍拍瘦小女孩的肩膀，安抚道。
“你叫她姐姐？”第三个女孩坐在花坛边的一块大石头上，调皮地晃动着双脚，低头问道。此人便是玉宁。
“恩？我比她大，咱们又都没什么名字的。她就叫我姐姐啦。”女孩头也不抬，将盘里那个白色的小软糕拿出来，掰了一半给自己的妹妹，刚要放进嘴里，又掰出来一半递给凝心。
凝心开心地接过来放进嘴巴：“嗯，真好吃。这次做的糕点特别地好。呵呵，不愧是江南的厨娘。”凝心喜滋滋地赞赏道。
“嘻嘻，果然是好吃的东西。”递给凝心糕点的女孩也赞同道。吃饱喝足之余，她舒服地靠着石头望着头顶上的月光。
“你们都几岁呀？”凝心低下头问着。
“我十岁，她？她才八岁。”女孩眯着眼看着天上的月亮，不知道在想些什么。
“呵呵，我九岁，你也比我大呢。”凝心从石头上跳下，站到女孩的面前，刚要说什么，却听到厨房那边传来一阵怒吼。
“糟糕，肯定是贵大娘知道我又偷了东西吃了，快走。”
于是，两个嘻嘻哈哈的女孩带着一个怯弱的小女孩仓皇逃窜。
“我有想过……我也犹豫过，但是这些，不过是庸人自扰。”婉柔好半天才找回来自己的声音。
“妹妹你……”
“云姐，如果我为了未来的那些不确定的假设，就让宁儿从此规规矩矩做些她不喜欢的事情，那我算是个好母亲么？宁儿不会快乐，我也不会快乐的。”婉柔坚定地说着。
“……”云老板看着眼前的这个女子，突然明白了为何这女子会选择那样一条路，因为她和她一样傻。
“而且，宁儿和我一直都想报答咱们勿返阁，如果宁儿可以做到，她做这件事情又如此快乐，何乐而不为呢？”婉柔进一步说服已经有些动摇地云姐：“姐姐，这也算是成全了我们的一丝心愿吧。”
“哎……好吧……”云姐无奈地笑笑，当事人都不在乎，她还有什么好坚持的？黑脸唱多了她也会累：“明儿个你就可以告诉宁儿，她可以继续跟着福生学查账。”
“谢谢，谢谢。”婉柔放心地笑了。
于是这两位又开始品茗作对，欢快地聊起天来。
三个女孩一路打闹不知不觉已经顺着小门跑出了勿返阁。当她们意识到，正要回去的时候。胆小的那个一声惊叫，把她们都吓住了。
“哎呀你干嘛！”被换作姐姐的女孩不满地骂道，并且不停地抚着自己的胸前：“心肝都被你吓出来了。”
“对，对不起……我，我，我不是故意的……”胆小的女娃大大的眼里蓄满了泪水，好不可怜，她颤巍巍地指着那边的一团阴影：“姐，姐姐……那，那边……有，有，有人。”
这句话让凝心和那个胆大的女孩面面相觑。
有人？
玉宁心中也有些害怕。但是多年的王府生活早就让她学会了处变不惊，面上根本就没露出一点害怕的样子。
“……我去看看。”手里还端着一盘糕点的女孩挥挥手，将自己的妹妹丢给了跟在她身后的玉宁。
“要去一起去。”玉宁认真地说：“如果真个有人要做什么，也好有个照应。”
年龄最大的那个女娃仿佛被这句话触动了，她有些开心地笑了笑，便拖着跟在身后的两个女孩一起向那团阴影移去。
嘭！
快要到那阴影面前的时候，一团东西突然扑了出来。玉宁和走在前面的女孩灵敏地一侧身，只是那盘糕点被人抢走了。
接下来她们听到的是狼吞虎咽的声音。
“哦，原来是个快要饿死的人。”胆大的女孩只是耸耸肩，淡淡地说了这么一句。拉着自己胆小的妹妹就要往回走。
玉宁看着她的背影没有说话。看样子，这女孩见过很多濒临饿死的人。她正要跟着往阁内走，裙子却被人拉住了。玉宁心一惊，低头看去，却是那个蓬头垢面的乞丐。
“小，小姐……是你救了我？”乞丐的声音很是沙哑，不知道为什么，玉宁虽然被他这么抓着，却并不害怕。
“嗯，不过还有另外二位，她们刚刚走。”玉宁看着乞丐衣衫褴褛的样子实在不忍心，于是解下来身上最值钱的一个小配饰蹲下身给了乞丐：“这个你拿去吧，出了京城再去当，如果是死当，大概你可以这半生吃穿不愁了。”说着，她便想将自己的裙子抽出来。
“小，小姐……能不能，让在下，看看你？”乞丐近似祈求道。
玉宁犹豫了下，还是应允了。
只见乞丐仔细端详了一阵玉宁的面相，尔后长叹了一声。
因为那乞丐脸上的污垢太多，她实在瞧不出个所以然来，这样的不确定让她有点烦躁：“你叹气做什么？”
“小姐，这个配饰在下还给你……”乞丐正要给她，却发现玉宁早就已经起身走开了。
“你留着吧，你留着比我留着用处大多了。”
“……小姐！”乞丐想起来追上她，却因为太久没有吃东西一身无力，只能看着玉宁走远。
“哎……这么好心的一位小姐，怎么是女生男相呢？这尘世缘，缘生变，怕是躲不过去了吧……”
乞丐叹一口气，慢慢地扶着墙再次走近了远方的黑暗里。
正文 第六章 相逢已陌路（1）
玉宁觉得，这一年是她最高兴的一年。喜事有三件：一是认识了两位年龄相仿的好朋友；二是自己在今年将满十岁；三是自个从年初开始可以光明正大地帮福生哥打理生意。
此刻年关已过，窗外的梅花又开始凋落。玉宁正在福生的房内帮他整理着余下的一些账本。
“哎呀！”玉宁正做事做得入神，突然觉得头上一阵疼痛。她捂住头四处找刚才是什么东西砸了自己。不想又被挨了一下。
等她低头看定那是一团被压得紧实得很的小纸团时，她气急败坏得叫道：“酒儿你给我出来！！”
被换作酒儿的女孩嘻嘻哈哈地背着双手大摇大摆地从大门走进来，后头跟着的依然是那个羞怯的小跟班。
“宁儿姐姐……我都叫她不要打了，她不听……对不住……”小跟班愧疚地仿佛要哭出来一样，用小手帮玉宁揉着额头。
“哎呀，没事的啦，我们家凝心才不会介意呢。”大女孩笑笑，坐到了一边。
此名为酒儿的女孩年纪大概是十一二岁左右，如果细看，便知是那日被灵书带来与玉宁相识的小女孩。此时的酒儿已经初具女人的婀娜身段，聪慧的大眼充满了灵动。她含笑望着正安慰着小跟班的玉宁，一脸的幸灾乐祸：“宁儿，你的师父去哪了？”
“师父？若你说的是福生哥，我可不知道。”玉宁白了她一眼，又坐回到书桌边。正要重新看账本却被酒儿止住了：“做什么？”
“啧啧，你不知道呀？你家师父到我家师父那了，所以我才得空跑出来。”酒儿神秘兮兮地说。
“哦……�