欺辱翌靖的太监听见他开口说话，立时吓破了胆，刚一回宫便哆哆嗦嗦跪在翌靖门边，待见翌靖回来，连句告罪的话也说不清楚，只顾惨白着脸把头磕得山响。
翌靖静静看了他片刻，淡淡开口道：“是翌靖自己不小心摔倒了，公公不必如此自责。”
那太监似见了鬼般一脸不可置信地望着翌靖，终又垂下头去，理了理团得稀皱的衣服，郑重地磕下三个响头。正月的风犹自寒冷，他背脊上的冷汗浸透了衣服，再忍不住打了个寒战，抬头却见漫天烟花和荧荧烛火照不透碧瓦朱墙，只将一树凋零的梧桐衬得鬼影栋栋。
糖稀化尽，淋漓沾了翌靖满手满身，好似一树暗黄的旧花开至了了。翌靖将身上的袍子脱下来仔细折好压入柜中，又舔了舔手上残糖，是从未有过的甜。
待推开窗子时，正瞧见天边炸开一朵璀璨的烟花，翌靖杵着腮帮想了半宿，方知世上有些事情总归是躲不掉的。
既躲不掉，不如对之坦然。众人惊觉原本那个影子般若有似无的大皇子竟十分聪敏，便是皇上也渐渐喜爱这个勤勉乖静的儿子。程贵妃是个玲珑人物，听得有人提及上元节时翌靖曾在街上遇到英国公家的长子叶平，便讨了个旨意，叫叶平做了翌靖的伴读。
叶平比翌靖年长两岁，二人投契非常，幼时常以表字相称，待到大了些，叶平又任了官职，便悄悄改了口。翌靖虽心中不愿，也知礼法坏不得，自己仍称呼叶平的表字长康。
每年上元节宫中筵席散罢，翌靖与叶平总是同去街上赏灯，十三年来却是从未间断。今年的上元节再无法相伴，二人心中俱是道不出的滋味。窗外夜色更浓，翌靖迎着风雪举杯道：“长康，惟愿你我诸事顺意！”
叶平举杯相迎，仰头喝干杯中的酒，目光在空中与翌靖交汇，千言万语便换成坦然一笑。
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☆、第一章 暗暗绿草冬蛰困（下）
叶平离京那日，下了半月的大雪却是停了。长街上的积雪早被马蹄踏乱，惟有树梢瓦顶上还琼妆玉裹，太阳一照，迷得人睁不开眼来。
叶平知道翌靖必定是要来送的，早早便在城外的五里亭等着。不想翌靖还没到，竟是翌宁先来了。
“安平王爷这一来，真是折煞末将了。”叶平边说着边行下礼去。
翌宁连忙伸手虚扶一把将他让起来，道：“叶将军此去西北路途遥远，翌宁特来相送，便有几句话要说与将军。”
叶平客气答了一声“王爷请讲”，只听翌宁道：“军中不可屡次易帅，叶将军此次前去西北，只怕暂时不得任回京官了。翌宁在西北大营虚度数载，现在虽已回朝，却与几位旧部情谊颇深，便将他们托与将军了。”
叶平道了声“不敢”，翌宁却伸手拍了拍他的手背，笑道：“将军放心……”话未说完，便见翌靖负手款款迈步走进亭中，笑道：“二弟也来送长康。”二人寒暄几句，翌宁便打马往城中回去。翌靖看着翌宁的背影渐渐远了，道：“二弟唱的一出好戏……”
叶平眯了眯眼睛，面上挂着浅笑，道：“无妨，安平王爷知道分寸。”
寒风又起，亭边树枝上落着的积雪“啪”一声掉在二人脚边，翌靖见叶平夹袄外面只披了一件玄色滚银边的披风，伸手便将自己的狐裘脱下搭在叶平肩上。叶平正要开口，翌靖忙道：“我知道你又要说那些‘自幼习武，不觉寒冷’的话，只是现下我瞧在眼里心中便过不去，就算这是件针毡你也披着，等离了京要怎样都行，左右我瞧不见。”
叶平笑了笑没再推辞，反倒将狐裘仔仔细细穿在身上。此刻近在咫尺，下刻远在天涯，二人一时都说不出话来，只好两两对望，用目光将那镌在心底的眉眼又细细描过一遍。
远远瞧见宫中宣旨的公公和护卫队已出了城门，叶平神色肃穆，恭恭敬敬对翌靖行了个礼，未等翌靖相扶又直起身来，沉声道：“修睦，山远水长，各自珍重！”
翌靖浑身一震，目光如火灼着叶平，颤声道：“长康，一路顺风！”
叶平策马与护卫队融入一处，沿着官道渐行渐远。翌靖坐回马车中，将手伸到暖炉上烘着，嘴角慢慢挂上一抹笑容。上次他唤自己的表字，已是七年前了吧……
马车刚进城，便听得一个利利落落的声音唤了一声：“大哥。”翌靖掀开帘子，果然见翌宁骑马与自己的车驾一并走着。
翌靖一言不发摔下帘子，翌宁却是“噗嗤”一声笑了出来。马车里一个不咸不淡的声音传出来：“二弟这马儿不好，大半晌才走了不到一里。”
“翌宁的马儿不好，那便与大哥一道乘马车可好？”马蹄踏着残雪，蹄声便不如往日清脆，反倒是翌宁的声音更脆几分。
翌靖还没吱声，车夫倒是唬得勒住了马。翌宁嘻嘻笑着钻进马车里来，见素来面上挂笑的翌靖老神在在闭目养神，面上一丝表情也无，却是半点也不惊讶，自己先开口道：“乘马车果然比自己一人骑马舒服……”
翌靖哼了一声，问道：“二弟自己的马儿不要了么？”
翌宁也将自己的双手凑到暖炉上烘着，道：“马儿自然是要的，便送与大哥套着拉车吧。”
翌靖睁开眼睛，目光似电般盯着翌宁瞧了一刻，见他面色不改，脸上总是挂着几分毫不在乎的笑意，胸中泛起一丝烦闷。他伸手抓了一撮沉香洒进暖炉里，馥郁的香气顿时飘散开来。翌靖的声音也似香气般飘渺：“马儿骑得好好的，何必乘车……”
“路不好走，翌宁想要找个伴儿。”
马车似是辇到什么，忽然颠了一下，翌宁伸手握住翌靖的手，发觉他指节微凉，掌心却出了一层薄汗，不由得笑道：“大哥放心，这匹马既送给大哥，必然是牵得住的。”
翌靖回握住翌宁的手，细细摩挲着他指腹上长年习枪磨出的硬茧，脸上换了个温和的表情，道：“听闻西北风沙酷厉，二弟待了几年，面上倒是一点也看不出来，只是这双手却不一样了。”
兄弟二人对视一眼，俱是心领神会地呵呵一笑，眉眼间的神情只似一个模子印刻出来。
等到了安平王府门口，翌宁竟真的把那匹雪白的马儿牵过来，眨了眨眼凑上来道：“大哥一向温良恭俭，遇事总退让三分，偏又圆融得滴水不漏，翌宁若不拉小公爷上车，大哥必是不愿与翌宁同乘的，无奈之举还望大哥见谅，这匹踏雪神驹便送与大哥，算翌宁给大哥赔不是了。”语罢，便把缰绳递过翌靖手中。
“二弟放心”，翌靖淡淡地点了个头。翌宁看了看他木然的脸，哈哈大笑道：“若能惹得大哥多摔几次帘子，翌宁便是阖府送给大哥也是无妨的！”
翌靖听得这句，饶是再好的修养一时间也愣在当场，却见翌宁目光迷离抬手缓缓抚上他的面颊，低声道：“大哥风华倾世，却只将喜怒哀乐都付予那一人纳藏……”
“二弟说笑”，翌靖轻轻偏头避开他的手，眉目间一片冷漠，“打小父皇最疼的便是你，从来求仁得仁，二弟还有什么不称意的。大哥还是那句话，顾好自己要紧，莫要吹风着凉。”
翌宁敛去面上的笑意，低眉顺眼答道：“翌宁谨遵兄长教诲。”翌靖却头也没抬，转身骑上那匹雪白的马，慢慢往自己的信和王府走去。
……
北风卷地，片片雪花大如鹅毛，黑云盖日，层层压着凉州城，都督府里便是白天也要点上灯火才够亮堂。叶平就着烛光把信看完，顺手在火上一燃，红彤彤的火苗舔着白笺，片刻便只剩一堆灰烬。送信的人站在一边静静看着信纸烧毕，开口道：“小公爷，王爷让我送过这封信来，也不用再回去了，就在这边跟着您。”
叶平点了点头，又问道：“若云，你是自小跟着王爷的，现下一走，王爷身边可还有妥帖的人？”
“若风、若雨都是信得过的，小公爷大可放心”，若云犹豫了一下，又道：“小公爷知道若云是个心里藏不住话的人，若云想问问您，为何要到这西北来？依若云看，王爷原本不想争什么，诸般准备只为日后助安平王爷一把。您如舍得下功名，来日自可与王爷寻个清净的去处……”
点点火星犹自闪烁，叶平看了一眼地上的灰烬，阖目叹道：“关心则乱，是我沉不住气……只是迈出这一步来，反倒逼得他不得不争，天家那些钝刀割肉的手法他最清楚不过，明明是为着护我周全，又要说那些‘争一条命’的话来宽我的心，却不知这是宽我的心还是剜我的心。他自幼故孤苦，我怎么忍心叫他凄清一世。将来若是不成事，少不得我陪他去了就是。”
若云见叶平面色沉痛，想起京中那个也是如此这般，却也不忍再说，待过了一阵才问：“您既与王爷一般的心意，为何不早与王爷说个透彻，非要弄至现在天各一方，两两受罪？”
叶平苦笑一声，“若云，你这么个剔透的人儿，竟也想不明白么？他是什么身份，这世上总有些话，是说不得，也说不破的……”
叶平裹紧了身上的狐裘探手拉开窗子，狂风卷着雪花迎面扑来，割得人脸上生疼。地上的灰烬被风吹得满室乱飞，便有一些落在桌上未掩的茶碗里，叶平端起茶碗慢慢将里面的残茶饮尽，天色又暗了几分。
……
正月十五这日，宫中照例设了筵席，因着皇帝身体刚好不喜喧闹，便把歌舞戏班一应取消了，程贵妃见梅园的红梅开得正好，命人笼了几盆炭火煮着香茗，在园中设席。吃罢汤圆，又饮过几杯酒，皇帝看了看垂目安静坐在一边的程贵妃，笑道：“莫看程妃这这一刻乖巧，那颗心中却不知藏了多少新鲜花样，今日大家围炉煮雪，既应了风雅，又赏了梅花，实是称了她的心意。”
程贵妃盈盈递了个眼波掩着嘴笑，只听席中一人道：“春闱将至，京中士子云集，儿臣近日便听他们说了件稀奇事。”
众人闻声而望，却见翌靖面上含着笑，眼睛往翌宁处瞟去，语气中添了几分妒意，道：“母亲素来爱梅，偏二弟的府邸又要经过那窄窄的落梅巷，因为不忍折了梅枝，便是大雪天的时候也不肯乘车。二弟这份孝心遍传京中，众士子人人称赞，还有人编了句诗，道是：‘宁将弱骨就风雪，不欲折却枝头花’。”
翌宁虽是武将，身子却有些单薄，这“弱骨”二字分明含了几分讥讽之意，众人心中闷笑，二皇子欲要演一出孝感天地的戏，却是才开场就被几个穷酸文士弄砸了，只是一向温和谦恭的大皇子竟会放冷箭，倒真是大大出乎意料。
这边厢翌宁面不改色，口中却道：“翌宁离京日久，不得常在父皇母亲跟前孝敬，便也只能在这些小事上用心。况且翌宁惯习刀枪，不懂园艺，花草好不好也只知乱惜一通，不似大哥府上有那么些珍花异草。听闻有一株雪皎白茶美丽非常，若是开了，改日还请大哥邀大伙儿都去赏一赏。”
这番夹枪带棒的话一出口，气氛霎时间冷了下来。举座皆知翌靖府中的白茶必是曾驻过云南的叶平所赠，这句分明又是指摘翌靖与朝臣私交过密了。程贵妃看了二人一眼，眼中流露出几分责怪之意，连忙圆道：“翌宁这孩子那么大了，�