长清的宴设在三楼的雅座包房。除了主人，还有两位陪客。我都看着眼熟，却想不起名字了。应是当年在徐府时见过的，是长清的朋友吧。我落后一步，跟在天风丑肩后。雨扶风笑吟吟地跟长清和两位陪客招呼，听来大家都认识的。
一翻扰嚷，寒暄见礼后，一位被唤做“刘兄”的陪客才发现有意落后的天风丑和我，道：“哎呀！雨兄怎么还不给我引介一下这两位年轻世兄？”他也是把我们当成雨扶风请来的陪客了。另一个姓吴的客人打量我几眼，目中微有疑惑，不知是否亦是看着我眼熟？我微垂着头不敢则声，长清若有所思，一时没注意到我。
“什么‘世兄’，刘兄不要太抬举他们了。这是兄弟家里的两个孩子，都跟了我多年的。风丑，紫稼，过来见过三位爷。”雨扶风从容道。天风丑应声上前，不卑不亢地欠身施礼。长清听到“紫稼”两字就是一呆，我行礼时也没有反应。刘、吴二人更是明显感觉意外，尤其是对我，一时不知当否还礼，都只胡乱地点首应声。我就知原在徐府时曾见过这两人，此刻他们该是已想起了。
厅中出奇地沉默了一阵，还是长清首先长叹了一声，目光复杂地望着我道：“紫稼都长这么高了！我差点儿认不出呢。”
“真的，换上这样一身衣服，乍一见我还当是哪家的贵公子呢！”吴姓客人恢复仕绅气派，矜持地拈须说道。
刘姓客人亦凑话道：“是啊！要不说佛要金装，人要衣装嘛！”
他们看我的目光又恢复到三年多前的样子。我心中一阵不自在。这种目光，我原本是熟悉的，但如今却久违了。那是种欣赏珠宝珍玩的目光，仿佛我是件死物。即使在榻上，把我压在胯下时，我亦不曾在雨扶风眼中见过同样的目光。我垂下头去，免得他们发现我的不自在。耳中听得雨扶风淡然道：“这可不只是衣装的过。所谓‘腹有诗书气自华’，士别三日，当刮目相看，何况紫稼原是极聪明的孩子，三几年功夫怎会不大变样呢。这两个孩子，一文一武，都是兄弟的得意弟子，可从不把他们当娈童看的。”
天！雨扶风这话不会只是说说的吧？想起他从没有那种眼光的事实，我真盼他这话是当真的。侧目看天风丑时，却见他一面漠然，似乎知道我在看他，口唇微动，以仅能我听到的悄声道：“可惜到榻上时，就不当我们是得意弟子了！”那语气与其说是不以为然，倒更象是取笑。我忙咬住嘴唇，不让自己笑出声来。
徐长清看着我，欲言又止。三年多不见，他似乎老了好多！希望不会完全是因为我吧？但看他望我时的复杂神情，可知雨扶风说他会后悔的话并没有错。想讨我回去多半也是不假。但雨扶风既表示我是他的“得意弟子”，讨我回去的话他大概一时也说不出口了。我倒有些可怜起他来。
这席酒也不知是怎么吃的。席上各人说些什么我都没有听进耳，眼中只晃着长清花白了的头发和投向我的复杂的眼光。连行的酒令也没有往心里去。不过看众人的反应，倒也没有出大庇漏，没砸了雨扶风派我做他文事上的得意弟子罢？
盼到席散，一行人一路客套着下楼，我和天风丑随在最后，前面雨扶风和徐长清这主人殷殷话别，忽然背后传来一声颤呼：“紫稼！”我的天爷！这声音一入耳时，我便仿佛被施了定身法儿，这……这不是媚香吗？原是我在楼中时最要好的兄弟！我车转身。
不知从哪个房中跑出来、呆然立在我身后的，正是苏媚香！我永远认得他！虽然他身上的衣裳旧了，当年珠圆玉润的脸庞也憔悴见老得多了，我仍是一眼认出了他。不用他多说一个字，我就已知是什么一回事。来前我还担心今后会发生在自己身上的事，已经都发生在媚香身上。媚香只比我小一个月，在这一行中，早已“人老珠黄”了。媚香一向会打扮，胡须拔却了，脂粉亦上得恰到好处，但在灯光之下，还是不难看出痕迹。
“直娘贼你个……”廊下一间小房冲出个粗横汉子，一手抓去媚香手臂。廊下的房间一向都是不再被客人喜欢、身价最低的哥儿陪酒的地方。当然，蝶舞楼毕竟是第一流的风月场，身价再低的哥儿亦要比起那下一等的相公院相公身价高些，但媚香怎至于就到这一步呢？到这一步，客人们往往都只是些满身铜臭的行商或孔武有力的镖师，媚香当年亦是楼中顶尖儿的头牌，怎么能受得？
我不由自主伸臂护着媚香。手臂伸出去，才想到看那汉子的粗横，我怕是对之毫无威慑作用。何况这里是蝶舞楼，他是客人。结果那汉子倒没有如我想的大打出手，目光在我面上一转时，竟转手向我抓来，猥亵笑道：“呵！你护着他？那你来陪爷……”
我心中惊慌，不知如何是好。幸好天风丑就在我身边。天风丑剑眉一竖，抬脚就踢在那汉子胯下要害，冷喝道：“混帐！也不照照自己的德性，就来动手动脚，满口胡柴！”
那汉子惨叫着捂着伤处跌退，四周立时一片混乱。又有两个汉子从房中冲出来，骂道：“反了天啦！相公也敢打人！他妈的蝶舞楼就这么待客人？”
天风丑冷哼一声，左脚稳立，右腿倏弹，立时又将那两个汉子踢倒在地，接着一个旋身，一脚扫在路边一株花树上，碗口粗细的树干应脚而折，喝道：“都给爷闭口！”四周倏地静了下来，连赶来的蝶舞楼掌柜保镖亦慑于他这一脚的威势而噤若寒蝉。走在前面的雨扶风徐长清等也停下来。雨扶风望着我们，眉头微皱，却没有出声。
天风丑见雨扶风不出声，就没了顾虑，冷笑道：“这位哥儿是我兄弟的旧识，碰面说两句话儿又犯了哪家的王法？你这蠢货竟上来动手动脚出言不逊？蝶舞楼怎么样？蝶舞楼就不用讲理了？”
三个当事的客人早被他踢倒，当然没有本事回嘴。蝶舞楼的掌柜陪笑赶过来：“这位爷，您消消火儿，众位来到蝶舞楼，就都是客人，我们谁也不敢怠慢的。您中意媚香，那是他的福份，下趟……”
掌柜的没有看到我，竟当成是客人在争风吃醋了。大概还在奇怪媚香这样“过气”的哥儿亦会惹得天风丑这等“贵公子”发火吧！天风丑眉梢一扬，我赶忙抢在他前面开口：“蔡掌柜，你误会了，我们不是在争风吃醋。”掌柜的一转头，看见我，立时呆住。我紧拉着媚香的手，道：“我和媚香当年的情份你也知道。如今媚香也不小了，就请楼里开个价，放了媚香。和那三位客人只是一场误会，这三位今晚在楼里的花用，全有我们候了，算是赔不是。”
有钱好办事。蔡掌柜怎会计较媚香这样“过气”哥儿的去留，连声答应。那三个客人既慑于天风丑的厉害，又得了实惠，乐得趁此叫几个出色哥儿乐和，亦没有什么话说。事情立刻摆平。长清和刘、吴二人目瞪口呆地看着雨扶风任我们“造反”，不知是什么一回事。直到这时雨扶风才淡淡说了句：“那我先走了，你们办完了这事儿也早点回来。”转身径去。
我和天风丑带着媚香一起跟蔡掌柜来到帐房。蔡掌柜的厉害我是知道的。当年我在楼里时，他待我不错，但我知道那只是因为当时我是楼中最红的红牌。果然，进了帐房，他竟一口开出一千两银子的天价。不过雨扶风走时也没交待，这事儿自是由着我们办。他可是听见我说要给媚香赎身的。更恃着有个“武功高手”天风丑在侧，我哪还怕他？
我冷笑道：“掌柜的别忘了我当年也是楼里出去的。徐长清清清楚楚跟我说过，买我时身价银一千五百两。那是五年前，我王紫稼。媚香当年好象也还没有我红，五年后的今天你跟我要一千两，当我是冤大头？”我随手解下腰间玉佩扔在桌上，“这玉至少值五百两，就算你三百两，立刻把媚香的身契给我，我带人走，除了身上穿的这些，一切衣服首饰都不要你的。看看媚香身上穿的，你也不怕丢你蝶舞楼的脸！”
那玉佩是我从宫中带出来的。极普通的一块玉，五百两可能不值，三百两是绝对不止。蔡掌柜拿起来看了看，约摸是看我一付开口不二价的样子，再看看一旁神情冷然的天风丑和姿容不复当初的苏媚香，终于换过笑脸，道：“好，就看紫稼的面子，我这就叫他们把媚香的身契拿来。”
我和媚香、天风丑一同从蝶舞楼出来时，已是近三更时分。整条花街，车如流水马如龙，载的都是出来征歌逐色的人。一走出花街的范围，街道明显冷落下来。我和媚香并肩而行，媚香淡淡地跟我说他的遭际。风月场中最平常的经历，正与我原先想到的一样，归结到“暮去朝来颜色故”七字。天风丑背着手走在我们前面半步的地方，也不开口。
“我偶然听见上菜的伙计议论，说你回来了，贵公子似的，所以跑出来看看，却没想到……”媚香有些哽咽，“为了你和碧桃的事，当年我没少劝过你，可还是闹出事来。那阵儿听说徐爷气得不行，把你送了人。送给个姓于的外乡人？弟兄们私底下议论说姓于的很厉害，再胆大的哥儿都不敢上他的榻，我还着实替你担心。怎想得到会有今天！”
显然上菜的伙计没提到今天我是跟着雨扶风来的。至于弄错了雨扶风的姓氏，“于”“雨”一音之差，以讹传讹那是毫不稀奇。不等我开口，前面走的天风丑已失声喟叹：“原来爷竟是恶名在外的！”
媚香呆了一呆，望望天风丑，又望望我，一脸疑惑。我咳了一声，道：“不是于，是雨，下雨的雨。这些年，我一直是跟雨爷。这位风哥，是雨爷的弟子。我们住西市吉安客栈，等会儿你就会见到爷了。对了，风哥，我们就这么带媚香回去，爷不会怪吧？”
媚香吓了一跳，失声道：“你替我赎身不是你的钱吗？你……”
“连我自己也是人家的，我哪来钱给你赎身？”我叹道。
天风丑缓了一步，与我们并肩而行，看着一脸惶惑的媚香，淡然道：“紫稼你不要吓唬人！苏兄弟不用担心。刚才紫稼说要给你赎身时，爷就在旁边都并没说什么的。放心，不会有事的。”
媚香抓着我衣袖，怯怯道：“真的没事吗？”
我心里也比他好不到哪里，硬着头皮道：“该是没事吧。再说，现在这么晚了，你只光身一人，不跟我们去，能去哪里呢？”媚香可怜兮兮地点了点头。
1006 卷2 … （4）
回到吉安老栈，寅弟子看一眼媚香，似笑非笑地对我道：“爷吩咐了，要你们回来后就去见他。带着你的朋友。”
天风丑应了一声，就向内走。我只得拉着媚香跟着。心中却忽然担心起来。如果雨扶风要媚香侍侯可怎么好呢？我当然不是吃媚香的醋，但爷那大家伙，媚香受得了吗？那我岂不是把媚香从狼窝拉到了虎嘴里？我摸了摸怀中媚香的身契，后悔没有在路上把它撕掉。没有身契，媚香才是自由之身。若让它到了雨扶风手里……
真是怕什么准来什么。进了雨扶风住的后院上房，行过了礼，雨扶风第一句话就是：“帮你的朋友赎了身？多少银子？身契呢？”
我只得自怀中取出媚香的身契送上，道：“身契在这儿�
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