贾宝玉家里鞭炮还没放，一家大小等着最后的决断，厨房里的厨娘都准备好了杀鸡宰鸭办酒席，贾宝玉院里的丫头婆子等着打包行李，家下仆人算计着走门路讨好主子跟着去当子爵府的奴才……
唐大人写个条子给他学生：给我过来！贾宝玉换下官服，骑着马带着几个小厮亲随，颠颠地去看他老师。还是那间书房，气氛好了不少，唐佑直接切入主题：“你是什么大贤么？这般与陛下矫情？”贾宝玉苦笑道：“我这算什么呢？本来就是跟着去看热闹的，也不跟您说虚的，我去是为了看顾我舅舅的，他如今没旁的事儿了，我也知足了。这会子独我有这个，旁人都没有，我哪儿能安心呢？”唐佑不跟他废话：“圣上的意思，你老实听着就是了。君为臣纲，懂不懂？贾琏做下那样的蠢事，你再住在那里？从那里出来尚主？回去接旨去，白叫内官们跑这几回腿。”
无力感又回来了，贾宝玉在心里骂娘，所谓和谐美好的封建社会，就是你的兴衰荣辱，都在别人的一念之间，就算是个坑，他让你跳你还得跳。你不跳，人家能拎着你后领子把你甩坑里去。所以啊，别给脸不要了，老老实实自己把衣摆一扎跳吧！
跑回家，接了旨，又封一个大红包给夏太监。贾宝玉这回上的就是谢恩的折子，夏太监听贾宝玉说：“稍等一下儿。”的时候脸颊绝对是抽了的。苦着脸陪笑：“爵爷、驸马爷，您真不用再推辞了的。”贾宝玉道：“就是道谢恩的折子……”夏太监克制了很久，方道：“您快着点儿。”
荣国府这才大大的欢喜起来，打发人往各处亲戚那里送喜信。做饭的做饭、订戏班子的订戏班子、打包行李的打包行李。这时贾珠也回来了，听了也欢喜，贾宝玉苦着脸道：“这算什么？跟叫赶出家门似的，往后我要见老太太、太太怎么办？我要想跟兰儿玩怎么办？我要想见三妹妹怎么办？”
一串怎么办还没说完，早被贾珠拍了一巴掌：“想来府邸也不是一时半儿能建好的，总要大半年。你这番回来不久就要尚主，原也在家里住不了多大会子。”是了，十二长公主已经嫁了，十四长公主的府邸已经造好，就等封赏等事收尾钦天监选个好日子好结婚了。尚主之后，按理说是要住在公主府前院里的，如果驸马有爵位自有府邸，那又是另一种说法。总之，贾宝玉于荣国府已经是个曾经的住客了。
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贾母等欲借这喜事去去连日晦气，也叫人知道贾家还是有顶用的男人的，想好好庆祝一下。贾宝玉的意思却是要低调一点比较好，毕竟家里先出了那么一档子事儿，皇帝不连坐已经是给面子，这会儿再张扬，那就是找抽了。因请示贾母：“只自家人乐一乐便罢了，把二姐姐、云妹妹接了来，姨妈家、舅舅家并咱们自己一处说说体己话岂不是好？”
贾母还有一层意思，这样的热闹，以后怕是不多了，她自贾琏事后，想了很多，暗中已把自己的私房并贾家的家业来回滤了一回，存了分家的念头。琢磨着趁现在看着还光鲜给黛玉订一门好亲事，等放了定，就把家产分一分。贾宝玉得了爵位与御赐宅子的旨意一下，她就知道贾政一房不能再在府里住了——有些尴尬了。
这样也好，自家人都齐了，比起东府，强多了。贾珍一家已经无权再居住在那里了，一应奴仆都被锁拿，论起来贾琏‘偷娶’的罪状更严重些，不过皇家面子重要，受过的就是‘挑唆’的贾珍父子，一家子被赶到后街上三间屋子一个小院儿里居住，倒是尤氏陪嫁来的一房家人不算贾府原有的奴才，跟过去伺候了。贾珍父子又没有谋生手段，这还不知道要怎么过日子呢，这会子大概是靠尤氏那点不多的陪嫁醉生梦死吧。贾母心下恻然，倒是打发人去送了两百银子去：“或置几亩地或做小买卖，总好过坐吃山空。”
家宴上，贾宝玉才仔细看了贾琏，贾琏萎缩了不少。公开的罪名是国孝家孝期间伙同贾珍饮宴，但是花枝巷的宅子被抄，谁都知道是东窗事发了。所以即使王子腾没心情收拾他，他也嚣张不起来，被王熙凤管得厉害。王熙凤守着儿子，现在除了贾母，那是谁都不怕的。贾宝玉受他连累不少，实在生不出同情心来。
席间薛蟠是极高兴的，他得岳父的消息，很有可能在来年重领内务府帑银行商，说话都带着笑音。他是存不住话的人，笑着对表兄弟说：“真是大喜事，说来我们家也有喜事。”众人因问有何喜。原来，薛宝钗要定亲了。贾宝玉默默算了一下，她也是到要结婚的时候了，便问亲家是什么人。薛蟠笑道：“是两淮的人，身上也捐着功名。”原来薛蟠因资助军需，得了盐引，发票的时候与两淮盐商有了往来，一来二往，于两淮盐商程家彼此看着顺眼，为妹妹定了程家一个中了举的儿子。众人又都恭喜。
王子腾神色萎靡，谈笑都很勉强，贾政还安慰他：“你素来得圣上青眼，不日或有恩旨也未可知。”王子腾只说了一句：“后生可畏。”回了京来谁不说他运气好，有个外甥舍命去捞他，看看张将军骨头渣子都不剩了，数数历来败军丢脸的将帅，有几个还能像他这样领着退休金过日子的？贻误军机也只是不痛不痒地被参了两本，他家外甥亮了个更招人恨的大靶子为他挡灾。被外甥恐吓过的王子腾只能承认了他有个好外甥的事实，然后把背后放了他黑枪的前左都御史骂个狗血淋头，而已。
得知贾宝玉被赐了爵，不少友人都来道贺，卫若兰亲自送妻子来做客，自己也留下来喝酒。他因自己努力，又有贾宝玉开后门，得了守备之职，不日就要携眷上任。一面喝酒一面感谢贾宝玉，要不是贾宝玉及时把他捞了出来，估计这会儿他也该不名誉地阵亡掉了。
贾宝玉不敢多饮，来回在招呼了一下，又往贾母处侍奉一回。众人里只有王夫人、李纨、探春、湘云几个纯是高兴，其他人多少带着忧愁，贾母还好些，王熙凤那里简直是压着心里的烦乱在招呼客人。迎春还是为亲哥哥稍有担心，黛玉、惜春感念自身飘零，邢夫人已不露面了。
在这种情况下就是自己的喜事，也不好意思很庆祝了。贾宝玉退回自己书房，提笔就习惯性地写短笺，自从踏上返京道路就不停地接收各种消息，回来之后心情更是大起大落，实在有太多的话要写了。问候的话，告知自己回来的话，以及抱怨回来的时候都没功夫见上一面，连同平日里随手写的那些东拉西扯，一道打包正想打发人送到徒忻那里，忽想起来他家已经有了女主人。又犹豫了。
正在此时，一眼熟的小信鸽儿又扑腾扑腾地飞了过来。
宝玉尚主名份早定
两人许久没见了，徒忻的外貌改变并不很大，贾宝玉却觉得他更高深莫测了些。贾宝玉的样子就能明显看出改变来，徒忻把贾宝玉按到榻上细细看着，眼睛更亮了，许是常在外头跑的缘固皮肤晒成了蜜色，泛着柔和的光，依旧眉飞入鬓，五官还是那个五官却更鲜明了，唇角时时翘着，不经意间流露出一丝笑意来。掌下的身体像是结实了不少，徒忻手掌缓缓游移着，嗯，弹性更好了。瘦了，从腰身上明显能感觉得出来，徒忻用一只胳膊就圈起了那把细腰还有剩余。
都有不少话要说，又不知从何说起，静了片刻一齐笑弯了腰。小太监上了茶来，徒忻道：“今年的新茶，尝尝。孟固回来说你开头来好，后一回去看你，用的东西都不堪了，究竟是怎么弄的？”贾宝玉把不幸被抢的经历说了，被徒忻死盯着看了半晌：“罢了，回来就好。”贾宝玉靠着引枕睨他：“您给的人我可原模原样儿的还的回来，您问，他们敢不说？还不是早就知道了，这会子又来审人。”徒忻伸手抚着他脖子：“旁人说的，跟问你的，不一样。”贾宝玉低头喝茶。只听徒忻道：“今番回来，该你担着的不该你担着的都算有个了结了，且没事要忙了罢？”贾宝玉唔了一声，闭上眼睛。
徒忻看他这样，也往后一倒，两人窝作一处，享受这难得的安闲时刻。
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其实贾宝玉眼前还有一件事儿要磨牙，只是他没说，因为觉得算不得大事儿。宁国府贾珍、贾蓉父子被夺了爵，但是宁国公是开国元勋，他的香火不能断，不能因为子孙不孝害得祖宗没人供一碗饭做了饿鬼。皇帝虽不欲再理会这一家人，仍然给了一个都骑尉的爵位，命择一‘孝悌忠义’的好人，入继香灯。问题就是，选谁？宁国府里就门口的俩石狮子是干净的了，与他们有关联的人，说是干净的都没人肯信。
京城里的闲人都在等着看荣国府怎么说，宁国府的财产都还封着，正等着下一个主人呢。虽是分了宗，但是分宗的原因渐明，大家多少有些耳闻，都叹贾宝玉好运气，要是在尚主的旨意下来之前曝出这样的事情来，他根本没这机会有这好婚姻。谁叫旨意下来之后他立了大功之时这事曝出来的呢？皇帝都得为他兜着点儿了。
但是贾宝玉却一点儿也不想管东府的事了，贾政、贾珠还念及同姓之情，有一丝想为宁府选个伶俐孝顺的好孩子继承的意思。贾宝玉冷笑道：“这么些年，家学里笔墨点心冬柴夏冰白供着族中子弟读书，可再有一个出息了的？这会子谁敢说哪个必是正人君子的？凭他是谁，宁愿又傻又笨，可千万别再伶俐了。从来聪明反被聪明误。”
贾珠道：“事已至此，还有人传我想把堇儿过继过去的，总不能由着他们说。”贾政道：“旁的不说，你们四妹妹可还没着落。”贾珠低声道：“问她可知道哪个可过继的，她只说从来只在老太太跟前养大的，再不去管那些事，她原就冷，这会儿越发听说想剪了头发做姑子去了。”贾宝玉道：“东府的事儿咱们是没法儿插手，早分了宗了，哪有管回去的道理？不如听凭圣裁，再者说了，他们那头也不缺年高长者，不比咱们这些晚辈名正言顺？”
最后还是皇帝从金陵原藉那里择了一个叫贾葳的入继宁国公为后，爵位却只剩下个骑都尉了，家产也在抄来抄去之中折损了四五成——抄家不落油水真是铁公鸡都不相信。这事总算落下了帷幕，重开宗祠那一天，荣国府也着人送了礼物去，贾葳领着媳妇亲自登门道谢。听说当天贾珍父子并没有出现在现场，与会的各色人等也没有提起他们招晦气。
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贾宝玉回来，皇帝给了他一个月的假，把家中诸事忙完，贾宝玉禀了贾母，奉她往自己庄子上小住。贾母含笑道：“我如今也老了，懒得动，咱们家的园子那里也可消夏。你若在家里住得烦了，自去消夏，”说着摸摸贾宝玉的头顶，“长大了，再两个月就没这么松快的时候了。”这说的是贾宝玉尚主的日子已经定了，就在八月初。
贾宝玉低声应了，家中气氛不太好，他如今爵位比伯父高，官职倒依旧是原来那样，又将尚主，恐怕前途不止于此。贾