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得，该来的还是躲不过。贾宝玉真不知道拿什么样的态度面对薛蟠才好，算来这位是亲表哥哥，是亲三分向，无法拿对付一般社会败类的态度对他，然而他做的事也确实很不厚道，要打也是打死拐子啊，你拿人家买主出的什么气？磨磨蹭蹭地跟着小厮去了前头，除了贾赦与几个年纪小的，东西两府的男丁都在了。
贾宝玉上前拜过父亲与诸位兄长，贾蓉又上来给宝玉见礼。贾政道：“怎么不见你薛大哥哥？”贾宝玉无奈，又与薛蟠行礼，薛蟠很好认——这屋里都是自家人，只有他一个是贾宝玉没见过的。薛蟠倒爽朗，与贾宝玉相对作揖：“平日里听我母亲常提起宝兄弟的。”贾宝玉抬头看薛蟠，这家伙长得人高马大，比自己魁梧多了，心头又添一恨——老子还没成年！然后又有一丝诧异，这薛蟠长得居然不丑，只是脸上有一股不知世间愁苦的愣气，一点都看不出他还背着人命官司。
一时酒席也置好了，众人落座，贾蓉先执壶斟酒。贾宝玉因贾政在侧，心下无聊又拘束，他倒不怕贾政，只是这场面上要是被他说上几句未免太没面子，当下打起精神应付，只觉这顿饭吃得胃疼。比他还不自在的是薛蟠！贾家人再不自在，好歹是在自己家，好歹已经知道贾政的脾气，自有一顿应付贾政的表面功夫在。可薛蟠初来乍到的不知道，贾政因薛蟠是外甥，又是客，对他不免亲近一些，咳咳，贾政对小一辈表示亲近的方式么就……
薛蟠正在咂摸着觉得这酒味道不错，要打听是哪里出的，回去也弄几坛好叫母亲也尝尝，耳听着姨父问他年纪，何时上京等还好答，等到问他读了什么书，到京之后可有其他的学习计划，最后又提出叫他住在贾府，到贾家家学里就读，脸都青了，酒也忘了。他在路上与薛姨妈争执过一回，终拧不过母亲，只得到贾府寄居，心里已有些不快，又见贾政要他读书，遂讪讪地道：“这些还要与母亲商议。”
贾政一点头，见薛蟠说得也是道理，便不在这上头纠缠，又要与薛蟠说些四书、诗文，薛蟠这回连想吐的心都有了！答起来也颠三倒四，又不好顶撞姨父，胡乱背着几句《诗经》：“十舅在丧，其子泣兮……”贾宝玉分辨了许久才知道他背的是“谏＃渥悠哔狻奔种橐豢诰萍负跻绯隼础＜终采笛哿耍成珊熳自僮嘟ビ蟹⒑诘那魇啤�
贾珍连忙转了话题问薛蟠进京有何要事，薛蟠松了口气：“这番来有好几件事要办，一为送妹待选，二为望亲，三因亲自入部销算旧帐，再计新支。”贾珍便先拍皇帝一记：“今上崇诗尚礼，征采才能，降不世出之隆恩，除聘选妃嫔外，凡仕宦名家之女，皆亲名达部，以备选为公主郡主入学陪侍，充为才人赞善之职。实是好事。”
贾政也缓过脸来，暗道薛蟠这一出家门就能打死人的家伙，一定不能放他在天子脚下胡乱惹事，必得放到学里看着才好。这边薛蟠见话题绕过来了，姨父不再考问他了，也放开手脚，问贾珍、贾琏等京中有何繁华去处，再加深了贾政的信念。对贾宝玉道：“如今两府只有你在学里，你薛大哥哥一安顿好了，你就领你薛大哥哥到学里去。”
贾宝玉应了，看着薛蟠一张愣头青的脸瞬间变成苦瓜，心头一阵快意，仍是答道：“学里因近年节，已放了假，薛大哥哥要去学里，怕要到年后了。不如趁这几天叫薛大哥哥把功课温习起来，年后到太爷跟前也好看。”薛蟠心里暗暗叫苦，忙道：“年后就年后，只是年节前后我也需要四处走动走动的。”
贾政无奈了，索性不再说他，再看自己两子俱比薛蟠聪明好学，心下大慰，转而问贾珠明年秋闱可开始准备了，李守中那里有什么提点没有，又问贾宝玉读书可有难处，亦可趁年节与贾珠一道拜访一下李守中。他这一缓了，反把贾珠、贾珍、贾宝玉等人吓得不轻——老爷这是怎么了？
吃完饭，贾政就使人去与王夫人说，必得把薛蟠好好看管才好。虽是姨父姨母不能越过父母去，然姻亲之家荣辱相连寻常是拆不开的，薛蟠这性子在京中惹了事儿贾府也要吃瓜落的。这一点，贾政看得倒是非常清楚。
贾政这边散席的时候，贾母那里也散了，贾母更留了时间与王夫人姐妹叙旧。贾宝玉回来的时候便没再看到薛家母女，独来与贾母等说话，言谈间见林黛玉神色如旧，也放下心来。须臾就有小丫头来报：“姨太太并哥儿姐儿在东北角上的梨香院里住下了。”贾母便对宝黛二人道：“你们又多了一个去处，咱们家也越来越热闹了。”老人家最爱这样的热闹，宝黛二人心里都有数儿。只黛玉想着这府里便不是只有自己一个客人，未免有些奇怪的感觉。
贾宝玉回到房里，晴雯倒抢着上来给服侍他洗脸换衣服。贾宝玉道：“你有事便说罢，这么着我心里发毛。”晴雯一撇嘴：“二爷这话我竟听不懂呢。”袭人一面绞热毛巾，一面道：“她今儿倒是趁乱看过宝姑娘了，这却不是为了给宝姑娘送东西去。”贾宝玉也是一笑，又道：“这家里人口越来越多，你们嘱咐这房里的人，可不许四处嚼舌头，姐姐妹妹都是客，不许拿她们说嘴。”晴雯一嘟嘴：“谁有那个功夫说她们去？你过年的物件儿还没做得呢。”袭人道：“偏你的嘴利，早些歇着去罢，姨太太安顿下来怕要还席，指不定明儿要邀二爷过去呢”
薛姨妈安顿下来之后果然还请了一回，席间也是说笑安乐。自此每日或饭后，或晚间，薛姨妈便过来，或与贾母闲谈，或与王夫人相叙。宝钗日与黛玉迎春姊妹等一处，或看书下棋，或作针黹，倒也十分乐业。只有薛蟠是个闲不住的，在接风酒上吃贾政一通问，本是长辈关心后辈的事情，到了薛蟠那里等同于下马威了，吓得他回去就吩咐家人把薛家在京的房子收拾起来，专等收拾好了就搬过去。又不肯窝在贾府里等着姨父来考问他，镇日往外头跑。正巧梨香院的街门开在宁、荣二府之间的私巷里，出门必经宁国府，倒与贾珍等混作一处，自从在此住了不上一月的光景，贾宅族中凡有的子侄，俱已认熟了一半，凡是那些纨绔气习者，莫不喜与他来往，今日会酒，明日观花，甚至聚赌嫖…娼，渐渐无所不至，引诱的薛蟠比当日更坏了十倍。
贾政若知此情，八成要气得吐血了。然而终究没有知道，也不知道是他的幸或不幸了。
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薛蟠如鱼得水的同时，贾宝玉因年节将至不由忙了起来。舅舅家是离京了，然贾府尚有其他亲戚处要走动，又奉贾政之命与贾珠一道见了一回贾雨村。彼时贾雨村正急得如热锅上的蚂蚁，自从上京入贾府，他便不似在甄士隐面前那般名士作派，架子也端不大足了，不再一副“待价而沽”的样子了。贾宝玉问了他几个问题，诸如考试的流程，应对的技巧一类，雨村一一回答了。
未了，贾珠道：“世兄勿要着急，父亲已上本，又托了舅父，不日便有结果。”贾雨村自是感激不尽。贾宝玉这时才悟了：贾雨村起复不是因为贾政能量大，而是因为舅舅这个实权人物插了手啊！我说呢，以贾政的品级怎么能让贾雨村一贪酷夺职之人为知府，原来是有这个缘故。
回来之后贾珠又要拜见岳父，还要见些同学一类。贾宝玉却接了冯紫英的邀请，一起出去小聚。照顾着他的年龄，地点也不是什么风化场所，贾宝玉到了一看，作陪的几个人里只有柳湘莲是认识的。冯紫英又一一介绍：“这是缮国公曾孙，这是锦乡伯之孙，这是卫若兰。”贾宝玉乐了，这就是个小型N世祖俱乐部啊！当下一一见过，打量时见都是生得唇红齿白的世家公子，年纪从十四五岁到十一二岁不等，都是漂亮人。众人见贾宝玉也长得俊俏，心生亲近之意。长相好确实是有好处的。
席间闲聊，开始是论关系，说来说去这几家都是世代交好的，都有几分香火之情，尤其贾家与缮国公石家初时共为八公。一时熟了，话题也就扯开了。冯紫英就叹道：“可惜你家珠大哥哥不常出来了。”贾宝玉道：“大哥哥今日去李祭酒那里了。”卫若兰摇头道：“便是不去他岳父家，寻常他也不大搭理我们，只爱与一群酸人在一起。”贾宝玉有些尴尬，肚里一轮转才明白这些世家公子固然是喜爱文雅的，但是对于酸文假醋的行径实是鄙视得不行，世家与读书人，一个讨厌这些“国蠹”一个讨厌这些“纨绔”，相互之间颇有些看不顺眼。贾珠此举，倒有些像是“叛徒”了。在世家看来，他们不用考试也能有优渥生活，这是资本，是值得骄傲的，怨不得贾敬考了进士之后就跑去当神棍炼假药呢。低头方道：“大哥哥也是……”住了嘴，似有难言之隐。
冯紫英酒盖住了脸非要他说不可。贾宝玉方为难道：“我们家老爷最爱读书的……”一听说到贾政，大家都不再言声了，石光珠之子石纪同情地拍拍贾宝玉的肩，力气很大，仿佛是把连同对贾珠的那一份同情一起拍在了贾宝玉的肩膀上：“兄弟，难为你了。”
一年又过薛蟠入学
贾宝玉本人痛恨应试教育，从这一点上来说与石纪等人颇有话题，用冯紫英的话来说读书人就是：“读几本书便当自己是圣人了，皇上娶亲他们也要管，王子看戏他们也要问。”贾宝玉一哂，可不是么。挟起一筷子鳝丝道：“我倒不烦着读书，多学些东西总是好的，也能懂些道理，也免得说话若人发笑。只是烦着被逼着，便如这鳝丝，我原也爱吃，可若是被逼着上顿吃下顿吃，夜里还要它当宵夜，谁能消受得起？”
锦乡伯之孙韩乐道：“正是正是，玉兄此言大妙，当浮一大白。”众人起哄，各干了一杯。贾宝玉道：“可不敢再喝了，老爷如今得假在家呢。”冯紫英道：“不碍的，这酒不伤身，我叫他们做醒酒汤去，临走前喝一大碗，回家保你应付自如。”当下推杯换盏十分融洽。
贾宝玉心里有数，喝酒前先垫了一下肚子，便不易醉。这酒也是好酒，更度数不高，倒也能应付。冯紫英果然在宴散前命上了醒酒汤，贾宝玉闻着那般子酸味儿脑袋就先醒了三分，一气灌了下去，方作别回来。
年前年后总是最热闹的时候，贾宝玉回家的路上顺手又买了些小玩艺儿，果在小摊子上发现了诸如整根竹子抠的香盒儿、胶泥垛的风炉子等物，想了想，又买了几支做工精致些的小风车，叫茗烟几个捧了，自往荣国府而来。
到了贾母院里先不去拜见，叫晴雯去与贾母说：“已回来了，恐带着灰尘见老太太不雅，先梳洗再来。”换好衣裳洗过脸，袭人又拿两块檀香往手炉子里烧了，给他上下熏了一回，贾宝玉嘴里嚼了两块蜜饯方叫麝月秋纹几个捧了买的东西过来。
贾母跟前众人都在，迎春等是知道贾宝玉常会淘弄些小玩艺儿的，见他回来便先瞄上几眼，相中喜欢的预备着下手。黛玉宝钗不知，然见些�