贾宝玉趁机溜了，到后面寻了地方放一放水，整一整衣冠到后头见贾母等。走到园门口立住，叫赖家小厮进去通报，见贾母派了琥珀带着婆子来接，才目不斜视地进去了。里边赖嬷嬷与赖大家的都陪着贾府女眷，还有几个穿戴不俗的女孩子陪着迎春等说话，探春正与一个穿着水红袄的姑娘说得投机。见他进来，几个眼生的女孩都避到一边，赖嬷嬷与赖大家的并探春等都站了起来。贾宝玉团团见一礼，贾母说了一回：“不许喝多了，不与他们混闹。”才放他出来。
贾宝玉回到前边，看薛蟠已经满世界找柳湘莲了，忙抽身离开，叫过赖尚荣，叫他不拘用什么借口劝柳湘莲避开，自己拖住薛蟠一回。赖尚荣再怎么说也脱了奴籍为官了，在他家里惹事，未免说不过去。无论如何，在别人家的酒席上调戏人家的客人都是一件失礼的事情，贾宝玉也不能让自己表哥这样丢人现眼。赖尚荣也不欲自己的喜事最后出个闹剧，柳湘莲不是个会忍气吞声的，薛蟠又是个弄性尚气的，万一在席上闹起来，喜事要成笑话了，连忙道：“好叔叔，薛大叔那里您多担待了。”抽身去寻柳湘莲。
贾宝玉拖着薛蟠回来喝酒，贾珍等本安心看薛蟠笑话的，看到贾宝玉想起来这是他表哥，便改了节目，改而灌薛蟠喝酒。那边柳湘莲听赖尚荣说：“宝二爷拉住薛大爷了，叫你先走，好歹看我面上，看宝二爷用心上，别与他计较了罢。”柳湘莲咬了一回牙，恨恨离开了。
次日在贾宝玉下班的路上专拦着他道了一回谢，又说：“不是你的面子，昨日断不能这样干休的，令姨兄委实让人着恼。”贾宝玉忍着没吐血，还得陪情说：“再没下回了，真有，随你处置了。”柳湘莲道：“不说这晦气事了，前儿冯兄还念叨着许久不见你了。”贾宝玉道：“我还欠他一席酒呢。择日不如撞日，五天后我得休沐，还请你与冯兄赏脸。”柳湘莲心情好了些，应道：“我与他都是闲人，必到的。”
当下约了时间，由贾宝玉作东，在聚贤楼定了一个包厢，午间去吃酒，柳湘莲负责把冯紫英带到，又问还有其他客人没有。贾宝玉道：“我认识的人有限，随你们看，大家都认识的一道热闹也是好的，扫兴的人就不用叫了。”柳湘莲道：“正是，喝酒图痛快，乱人入席惹人恼，竟不如不喝了。”
次日贾宝玉便遣李贵去定了席面，自己往东宫里去。今天贾宝玉与何示都在，到了读书的时间，太子先与两人一道看了一回书，顺便写一写皇帝布下的作业。不一会儿就搁了笔，贾宝玉发现太子读书的时间慢慢有些缩短了而讨论政事的时间却慢慢变长了。半个时间后詹事府的人陆陆续续也就到了，太子赐了座，与众人说起今天朝上的事：“下面几处州县都报了雹灾，估摸一下受灾范围总有方圆千把里了，圣上命拟出章程来。”今天要讨论的就是这个事。贾宝玉认为自己是个菜鸟，资历最浅，最好老实听着。
关于救灾，大路上的条款就那么几条：减免赋税、发钱粮、派员下去抚慰。众人翻来覆去也就说了这些，讨论的要点只是在减免几成的赋税、拔多少钱粮与派什么样的人出差而已。太子叹道：“现大哥掌着户部，将到年底了，也不知他凑手不凑手。”欧阳芝正色道：“事关黎庶，取之于民用之于民，还要问什么凑手？”太子面带愧色谢了欧阳芝，又与众人说起减税的事：“今年的钱粮已收了一半了，余下的暂且免征，明年究竟免不免、免多少，还要等派员回来详报灾情再议，依着我，可先免去其中两成，视明年景况再议需不需多免。”这一条也通过了。最后到了派员下乡的议题，太子以前都是旁观，现在让他拟定计划也算是新手，故而把大家都叫来集思广议了。贾宝玉与何示对望一眼，两人眼观鼻、鼻观心，耳听得一个一个熟悉的或不熟的名字从耳边飘过，直到太子问他们。贾宝玉先听何示说，何示道：“此事不易，若推荐的人不合适，最后落个识人不清的评语便不好了，轻易不好荐人的。”太子与欧阳芝都点头，又问贾宝玉，贾宝玉想了想道：“又不好不荐人，对朝中诸臣一问三不知也不行，毕竟殿下也在圣上身边观摩许久了。如今的局面，是要把这事办得圆满了才好，不拘什么人，只要他能做事周到即可。”最后欧阳芝道：“不若拟出几个人名来，不拘是谁的门生，可用就好，最后要圣上定夺。”当下议定了，太子自去具折。
到了日子提前到了聚贤楼，看柳、冯二人带了三个人来，都是年轻公子，贾宝玉也认得的，都是年节时上了拜年名单的人家的年轻人——韩奇、陈也俊、卫若兰。众人看贾宝玉，穿大红绣金团花袍、白绸红口箭袖底下微露着石青绸裤、粉底小朝靴、红绸绣金螺纹镶珠抹额、束发嵌宝紫金冠脖子上挂着金镶的通灵宝玉，腰间挂着荷包、扇子、香囊、玉佩、丝绦，公然一副纨绔公子派头，面如冠玉、唇若涂丹、眼泛秋波，近来个子渐长更添出几分少年的清亮，便生出亲近之意。
冯紫英道：“还是这么一身儿看着舒服。”贾宝玉心说，那是当然，干什么事儿穿什么衣裳，我脑子进水了才穿着西装去打网球。当下分宾主坐定，先饮三杯安席酒，还没寒暄呢，外面响起锣声。冯紫英推开窗户一看：“今儿什么日子？竟见着两王仪仗？北静王的执事我谁得，那一个……似乎是恭敏郡王？”贾宝玉一筷子肚丝没送进嘴里，叭哒，掉了……
恭敏正是徒忻的封号。怎么哪里都有他？
茗烟遭逐御前奏对
……》
贾宝玉近来见着徒忻难免会有一点尴尬，然而北静王的大名真是如雷贯耳，还没怎么见过这个人呢，贾宝玉不由好奇心起，起身与冯紫英并立起来往下看，陈也俊与卫若兰是没看过徒忻的，也好奇，四人挤在窗前往下看，柳湘莲不在意，仍坐着自斟自饮。只见仪仗拥簇之中，捧着三个骑马的人，一眼就看出来主子有三个，另一个不用说就是徒愉了。正要缩头，底下队伍动了，到了郡王出行，道路两边就要清场，据说是为防冲撞或者刺客什么的，两边高楼的窗子也都要关上。然而承平日久，京中贵人太多渐渐的也不是次次出行都很讲究，冯紫英等又是年轻人，出身也不算很低各种违规犯纪的事情也是敢做的，悄悄扒在窗子上低调围观。
底下三人出行，这回已经算是颇为轻简了，徒愉为了自己能经常玩，时常撺掇着徒忻去看宅子，徒忻自己也挺想早些有自己的地方，也挺想看自己的新家，三两回里总允他一回，然后兄弟两个结伴出来，两王仪仗里就夹着一个徒愉。因要常常看进度，出来的次数多，更兼都是年轻人，渐渐就不摆出全副仪仗只带出些能表明身份的仪仗与护卫，也不乘轿改而骑马了。徒忻与北静王都是年轻王爷，北静王知道徒忻不时出宫，偶尔也陪他看看府邸建造间或说一点建议，今日北静王也是休沐，上回因说了自家花园是苏式的颇为精致看着不坏，徒忻少不得顺势请他到自己的宅子里看一下提一点意见。
满街肃静关门闭窗，可不就显得这一扇半开的窗户惹眼了么？这种情况下围观，只要围着观了就称不上低调。徒愉是个坐不住的，每回乘轿，什么都看不到，弃轿乘马就是他撺掇的，此时徒忻与水溶说话，他甚是无聊在马上抬头晃脚，脑袋四下乱转，一眼就看到了贾宝玉与冯紫英：“哥、哥，那是不是呆石头？”徒忻正与水溶说着：“前头房屋都有个大模样了，只是后花园子里我想叫把水往前头引些，工部的人偏说往后头进园子好看。”水溶道：“难道一个园子只能有一道水不成？不如趁府邸未建成先分作两股，一股前引一股后导。”听了徒愉的话，一齐抬头上看，贾宝玉从楼上人也看到了仪仗也看到了，正要叫冯紫英等继续喝酒说话呢，冷不防徒愉抬头看到他了。
贾宝玉极少有这样休闲打扮在他们面前出现，徒愉也不敢确定，只是远远看着像，叫他哥哥确认一下，徒忻一抬头一眯眼，唔，就是他！不知怎地，贾宝玉总觉得已经被徒忻给认出来了。仿佛确认似的，徒忻似乎还冲他点了点头，贾宝玉苦笑，老大，你不能不要这么心有灵犀啊？贾宝玉对他们拱拱手，拽着冯紫英等关了窗户。底下水溶问是什么人。徒愉抢先介绍了，又说：“平日价穿得跟那群白胡子老头儿一个样，今儿他这样，差点没认出来，幸亏以前见……呃，什么时候诓他出来也穿这么一身儿，再好好笑话他。”徒忻笑而不语，水溶道：“是荣国公家衔玉而诞的那个？”徒愉一拍脑袋：“对呀！一向与他合气，居然忘了拿来看看。”三言两语间，已经定下了贾宝玉即将被参观的命运——贾宝玉还不知道。
楼上，陈也俊一吐舌头：“还好躲得快。”柳湘莲道：“你们也是大家公子，竟也干这么扒窗户看仪仗的勾当？看便看了，还躲？”卫若兰笑道：“你还是这付脾气。”五人围坐，小厮上来斟酒，冯紫英道：“寡酒无趣。”被卫若兰一拉他衣袖：“介石毕竟年轻。”两人别有深意地笑了起来。
贾宝玉反应过来，非要罚他们的酒不可，嘴里嚷道：“家里看着我们老爷、还有个御史大哥，我有几个胆子光天化日的，呃……”招=妓伴酒？陈也俊一拍冯紫英：“也罢，咱们总难齐聚，听曲的功夫说说话也是好的，真想听曲儿，下回叫他办去。”冯紫英道：“平日大家都夸你，说你争气，孰料有一利便有一弊，竟连吃酒也不得尽欢。”贾宝玉扯扯嘴角：“能得这个空儿就知足了罢。只是不知道我们家老爷怎地一天之中竟能有大半天在家里，真是奇也怪哉！ ”冯紫英大笑：“你想是因着这个才变着法儿用功读书只为，嗯？”说得大家都笑了起来。贾政素来的名声，那是知道的，有他在的地方，他哥哥贾赦都能叫他弄得放肆不起来。贾宝玉与贾珠有时候为了躲避不想出席的邀请，也有意无意拿他当个挡箭牌，以致贾政的名声越来越刻板，卫若兰等无不对贾宝玉充满了同情。
陈也俊道：“这里酒菜也还使得，地方也还热闹，只要想听好曲，你选的这个地方也不够好，后头巷子里有个好去处呢。”贾宝玉一看他一脸猥琐的表情就猜出来他说的是什么地方了，清清嗓子，也故作神秘地凑过头去，正要说话，只听茗烟在外面大嚷：“我们二爷已经包下了，凭谁来！敢叫我们让，知道里头是谁么？犯上我们爷，保管教他……”冯紫英等跟的小厮也一套乱嚷，就数茗烟的声音最大。京城这块地界儿，什么都缺，就是不缺能人，随便扔块砖头下来保不齐就能砸着个四品官儿。贾宝玉今天是出来吃饭联络感情的，又不是出来结仇的！像聚贤楼这表地方，座位紧张，争座什么的也是时有发生的，一般互相谅解一下也就完事了，说不定一谦让还能谦让出一个点头之交日后多个朋友多条路，听茗烟越说越不像话，简直是在挑事，贾宝玉忙起身去看。茗烟等小厮原是掇着长条凳坐在包厢外头伺候的，此时已经起身把板凳抄在了手里。
贾宝玉一看对面，一个二十四五岁的锦衣男子周围簇着几个家人，正冷笑看着这几个不知天高地厚的。贾宝�