回到屋里，厨房的汤已经送来了——年节时这醒酒汤是常备的，随时就送到。贾宝玉今日酒还真不多，喝过汤已经没醉意了，眼神仍有点呆——在想心事。扪心自问，我是不是太不着调了？扳指头一数，干过的正事也有限，顶多不过考了个功名而已，正经的差使一件也没领过，有用的建议一个也没提过，只有交友方面，翰林院的倒是混熟了几个同事，京中旧族子弟也混了个脸熟。一无产业、二无功绩，失败！
袭人轻手轻脚上来叫他换了衣裳洗漱睡觉，晴雯已叫小丫头打了水来，贾宝玉除了大衣裳，擦完脸，一转身，大穿衣镜里映出个红包似的正太来，心情更郁闷了。相由心生，衣裳却也撑人的脸面，贾宝玉对晴雯道：“往后衣裳红的少做些罢。”袭人道：“一向都这么穿，怎地忽地改了主意？老太太挺爱这一身红的，可怎么回话呢？”贾宝玉不假思索地道：“就说我如今大了。”袭人点头记下了。晴雯道：“怎么有谁取笑这一身了不成？穿着可精神呢。”贾宝玉道：“到了什么时候就该做什么事了。”袭人道：“二爷既这么说，往后咱们再做的时候留心也就是了。如今却是过年，还是这身穿着合式。”晴雯想了一回道：“咱们屋里还有不少大红的缎子绸子呢，回回好料子都拣亮色的给，今年再给下料子来得跟他们调个色儿。”贾宝玉道：“你看着办罢，再有用不完的，或送人或是你们裁衣裳罢了。”袭人道：“新新的好东西，有些怕是姑娘们都没的呢，叫我们先做了新衣裳穿成什么样子？二爷有心，倒不如给珠大奶奶、琏二奶奶或是姑娘们送些儿才好。”晴雯已经筹划上要做什么衣裳了：“里头的小袄呢？还有裤子，跟红色较什么劲？独不要红的，倒像是怄气了，往后不独做红的其他色的都做些也就是了，反正你生得白净，衣裳也好配颜色。过了节能动针线了先做件松花色的小袄，春天的衣裳也用浅色可好？”贾宝玉道：“就这么着罢。”对着镜子拍拍脸，从形象开始，要做一个有为的封建好青年！
那一边，薛姨妈见贾母乏了，辞出来去王夫人房里说体己话，话题就是儿女婚姻。薛姨妈固然想要个好女婿，然而娶个好儿媳妇却更是要紧——哥哥不结婚，妹妹怎么出嫁？薛姨妈道：“也相看了几个，你也知道我们家如今的样子，我那个孽障又是那样一个不争气的，并不敢高攀门第。”王夫人道：“依着我，媳妇也不能太寒碜了，蟠儿现今不开窍，媳妇就要有些担当，等有了孙子才能教养得争气些，你也能放心了。”薛姨妈道：“就是这个话！我倒想，模样倒是其次，要紧的是性情，必得能制得住蟠儿才行。”言语间有些恨恨地。败子家需要有个辣手媳妇管家，得能管得住他方能令家中少祸！
王夫人嘴上不说，心里点头：薛蟠确实该治治了，再这么浪荡下去，家业都要败光了。他本人花钱倒在其次，薛家有的是钱。然而要命的是他光会花钱不会赚钱，弄得底下的人也捣鬼，连拐加骗的，这才把家业弄得松散。又有年轻不懂事，要再惹两门官司可如何是好？长辈们在还能给他遮掩，长辈们不在了，他要怎么办？
转眼又是一愁，我好好的儿子，要模样有模样，有身份有身份，脾气也好人也好，怎么娶媳妇上就这么难缠？王夫人近来有事不大爱跟贾政商量，有个顶用的亲生大儿子，总比那个三不五时听小老婆的坏话的丈夫要靠点谱。贾珠道：“太太与老爷商议过了？”王夫人道：“还没呢，你看可行，我便与你父亲说，若你都觉着不行，年节老爷也忙我省了去烦扰他。”贾珠道：“年酒上便有人向太太提起，太太也先别答应了。先提醒老爷一声儿，宝玉到了说亲的年纪了，太太再行事才便宜。”王夫人自是知道这一点，只好应道：“只得如此了。”
恭敏王府负伤事件
……》
到了初七这一天，贾宝玉穿戴停当去徒忻府上赴宴。道上却遇到了同样一身蟒袍的裘良，两人各在马上立身抱拳打过招呼，并辔而行。裘良照他脸上一看，笑道：“果然是过了一年长了一岁，行事见稳了。近来走过几家，都说你越发有样子了，可喜可贺。”所谓相由心生，贾宝玉这两天反省良多，再出门越发从容了。此时笑道：“总该为家中分忧才是。”
裘良嗤笑一声：“你家中又有何忧？”贾宝玉正色道：“像咱们这样的人家，几辈子下来，难道全是好事便没有几件不顺的不成？你我这样的人家，沾上的事必不会是三升谷子两合芝麻，有便不会很小，积下来也是烦恼。这么些年了，难道由着一直累下去弄到不可收拾？”裘良默了一会，世家的弊端就在这里了，自家也是如此，乃笑道：“家家都这样，也不见人愁，你我之家与国同长，又历代为朝廷出力，怎会有事？”贾宝玉冷道：“事都做下了，还要问‘怎会有事’？不计较罢了，真计较了，就是现成的小辫儿，想到这里你还不悬心？要真有个捣鬼的呢？事都是你做的，都没个辩解的地方儿，便有圣恩怕也躲不过天网。”
裘良心道这话倒是真的，背后捅刀子的事儿也不是没有，这样的刀子一捅那是一个准儿。只是一般也没这样丧心病狂的，或者说没那么没眼色的，世家世为婚姻牵一发而动全身，心中忽然一动：“说来你们家倒是还有一个亲戚高升了呢，大司马可是显贵。”贾宝玉脸一歪：“你是说真的呢？还是玩笑话？”裘良陪笑道：“你这般说，显是明白了，他如今可不大成样子——狂了些，叫人看不过去，你有数儿就好。”贾宝玉点头，心说，雨村兄，你才进京几天啊，就弄得大家都知道了。
说话间就到了徒忻府上，依旧是赵长史接了进去。贾宝玉正好叫李贵奉上一份小小年礼，裘良那里亦有礼物，赵长史与他们并不很熟犯不上特意提前相赠，遇上了才有的。贾、裘都道：“年下大人也辛苦，也不知道府上在哪里，只好这样了。”赵长史笑着接了，道：“原是下官本份。”一路说，一路走，道上赵长史道：“二位来得尚不算晚。”贾宝玉便问：“来的都有谁？”赵长史道：“刑部宋尚书、陈李二位侍郎，大理寺因与刑部有些关碍正卿季大人、府上尊亲宋大人也来，左都御史家中忙着太子妃的事儿到不来，尚有孟侍卫、齐大人也来的……”裘良笑道：“都不是太生份的人，正好。”贾宝玉一路听着，难为徒忻竟能邀这些人来，他一直以为徒忻这样的人请的都是唐佑之类的学士，看来徒忻也不是完全刻板之人，倒是自己先时对他有偏见了。人就是这样，对某人的印象一坏了，他做什么都是别有用心，一旦印象改观了，又做什么都是好人了。他既与年前与徒忻杯酒释恩仇（原也没什么恩仇）了，现又自矜重，评价也全面客观了不少。
这样的宴会，到达的早晚与官职的大小、权位的轻重成反比，除了徒忻这个主人，已经有些人到了。贾宝玉与裘良先与徒忻见礼，抬头看孟固已经到了，在下首陪着徒忻说话。又有定城侯之孙世袭二等男兼京营游击谢鲸也在。徒忻也没搬出坐榻来，贾、裘二人与众人见礼毕，徒忻指着左手第一张椅子叫他坐，贾宝玉度着位次，让了一回，裘良推他道：“王爷叫你坐的，又来这些礼数。”贾宝玉道：“宋尚书、季大人未到，等会子又要让，我这是偷懒省得挪座儿呢。”往右边第三张椅子上座下了。
又有小太监上来请宽衣。谢鲸笑道：“这身衣裳也就他穿得。”在座的都是世家子弟，当然认得出雀金裘来，再看贾宝玉里面穿着大红蟒袍，映得肌肤晶莹，眉目如画。徒忻一歪头笑道：“你家里可真是疼你。”裘良道：“我若有这么个宝贝弟弟，也必要这么打扮。”贾宝玉道：“我哥哥可不这么打扮我，因是祖母爱这样儿，他才不说的。”谢鲸道：“你哥哥是御史么。”裘良心道，恐怕不光为了御史哥哥，他爹就是个道学先生，他哥哥打扮他都不成的。
赵长史又引了齐皓过来，彼此相见。一时宋元瑶来了，次后季寀也到了，宋之佳也到了——都没有很晚。互相见毕，宋之佳坐左手第一，下面是两个侍郎，再往下是齐皓，季寀右第一，下面是宋元瑶，再往下是贾宝玉。其余人各寻其坐。
这种时候不适合讨论工作，只适合八卦，又不能八卦得厉害，只好说一点闲话。贾宝玉道： “十八殿下没过来倒是奇怪。”徒忻道：“你很想他？如今这样儿不好？”贾宝玉一个哆嗦，想起那个‘该来的没来，不该走的又走了’的囧故事，否认道：“十八殿下与王爷一向亲厚，忽然不见他在身侧，不习惯罢了。”徒忻拿扇骨一打手心：“又不是生来粘在一块儿的，哪有形影不离的道理？年里年外，他吵得我头疼，很该叫他醒醒。”贾宝玉忍不住嘴角上翘，徒愉同学的聒噪功夫终于让八风不动的徒忻受不了了，这么看着徒愉闹别人倒也有趣。
府中管事见人也齐了，觑着空子上前请求是否开席，徒忻点头允了。今天是分食制，一人一桌，自斟自饮，徒忻道：“围着一圈儿，又看不得戏，不如这样便宜。”小厮一样一样奉上酒馔来，贾宝玉看着今天仍然有虾丸鸡皮汤，暗下决心要先多喝两口垫着，以防等会儿喝酒太多难受。再看桌上的酒盅直径也就寸余，并不大，觉得今天许能竖着回去了。旁边小厮机灵地给他盛汤、斟酒，上面徒忻已经举杯了，众人陪了一杯，又有管事的递上单子来，当然是要徒忻先点戏。徒忻笑着让了一回，谁敢与他抢？贾宝玉本身对这些咿咿呀呀的戏不怎么感兴趣，若单拎出其中一段来细细听着还有些意思，这么花里胡哨地堆一块儿唱，他就头疼了。
趁人不备先慢慢地喝掉一碗汤，咬了两只虾丸，觉得腹中暖了，才有力气四下张望。一抬头，就看到徒忻的目光从自己身上滑过，心里吐了吐舌头，继续心不在焉地听戏，还要留神与众人说话。好在这里的话题并不严肃，可以从容分神。只听裘良道：“这些总不如琪官唱得好。”贾宝玉于听戏时常听人说起琪官，好奇道：“总听人说起他，不知好到什么样了，竟能让人这样入迷。”谢琼道：“听说入了哪个王府承奉的？”徒忻一挑眉：“是么？竟有这样的人？”齐皓躬身道：“臣倒仿佛听说过，是在忠顺王府里的，名叫蒋玉菡。”
贾宝玉忍住了咳嗽，心说，原来是他，吓死我了。裘良续道：“只是这琪官似是逃了。”语气也八卦了起来。贾宝玉心说，忠顺王一把年纪了还弄个男的唱小旦，还说驾前承奉，谁不逃谁是傻子。掩饰地端起酒盅送到嘴边。众人有心八卦，碍于跑了心爱戏子的那位王爷正是主座上那一位殿下的哥哥，也有忍了，预备着回家之后与亲友继续八卦。与皇室有关的八卦是不能再说了，改而说其他的。
叙起来宋之佳与贾敬亦是同年，不免问候一声，继而说：“吾辈碌碌，不及其高卧清雅。”贾宝玉忙谦虚说宋之佳是国之柱石，话题就转到仕途上来，又说起新年之后或有官员升降，把相熟的官员八卦了一回，徒忻也不在意，只静静的听着，连宋之佳等面上镇静暗中也竖着耳朵认真听了。裘良说到明年郑宗周或许要调到礼