贾母与王夫人便顾不上元宵节的戏酒了，又与李、凤二人打点往宫里送的东西。贾政的笑容也是掩不住，仍道：“此赖天恩，然而咱们家也不可太张扬了。”贾宝玉由衷赞同这句话，与贾珠也一力劝贾母等低调：“宫中有位病着的老太妃呢，招人眼也不好。”贾母与王夫人这才减了几分兴头，精中选精地缩减礼单了。
贾宝玉游疑不定地回到书房，心中怀疑不能对任何人说。墨雨拿过来一张单子：“二爷，家下人也有戏酒，二爷看看赏谁的脸？”贾宝玉一看，上面写着：十八日赖大家，十九日宁府赖升家，二十日林之孝家，二十一日单大良家，二十二日吴新登家。心里很不是滋味，混到现在担着主子的名头又做着官，自己还没自己的家业，家中好几个管家都有能摆戏酒的府宅园子了。想到曹公写书人名总有喻意，仔细推敲了一下几个管家的名字，决定单大良家是必去的。看着名字应该是个有良心的人，跟这样的人说话也放心。又留心听着府中的议论，贾宝玉心里就有数了。决定过了年找王熙凤讨家人的名单来，挑几个名字好的观察培养。
恭王心事雨村发难
……》
管事的请主子，除一二清客外，也请一些府中管事作陪。都是老仆，体面也是有的，主子们也都赏脸，这个不去那个也会去，倒也热闹了。
贾宝玉与这些管事的并不算很熟，看着贾琏与他们打成一片，贾珍、贾蓉与他们玩笑，甚至贾珠也与不少人能谈得来，心中暗道惭愧——枉我号称为家里劳心劳力，居然都没关心到点子上！办事的顶梁柱不去关心，跟这些管家的老婆比较熟倒是真的。没有任何不良意思，他在贾母跟前长大，平日与王熙凤关系倒好，见的可不就是些管事娘子么。
酒过三巡，贾宝玉也看出一点门道来了，贾琏与林之孝有些默契，贾琏是现管的，管事的都很巴结他，无不上前敬酒，林之孝看贾琏有些酒了，便不着痕迹地引着大家一总敬酒，省得贾琏喝醉了。周瑞与贾珠要亲近些，给贾珠细细介绍不太熟悉的人。贾珍早与赖升笑骂上了。
当下虚心与诸管事打招呼，众管事只有惊喜的。本来么，有体面的主子就是底下人巴结的对象，但凡贾宝玉露出一点意思来，上赶着的人多了去了。贾宝玉便与今天的主人家单大良说话，又问单大良何人管何处差使等，单大良心里激动，一一分说。贾宝玉因名取人，觉得他为人不坏，也带着些亲近之意，又问他家里儿女是不是在府里当差。像这样的管事的，再对主家忠心，也会把自家儿女安排得妥当。单大良没闺女，倒有两个儿子，与单大良一般为人不算坏，大儿子叫单兴跟着贾珠出门，二儿子单旺如今在大门上伺候。
贾宝玉闷头想了一回，家中管家混得最好的要数赖大，儿子都当官了，其次是林之孝，然后才是单大良、吴新登，周瑞还在更次。几人的老婆都是在内宅里有头有脸的，只是儿女们却不如赖尚荣这样混得光鲜。想来赖大家若大家业，也有不少是揩了府中之油，倒是这些混得不如赖大的，揩油还揩得不太多。单大良见状便叫单旺来给贾宝玉磕头，想混个脸熟，大门上当差能得不少门包，却不如跟着宝二爷有前途。贾宝玉道：“自茗烟去了，我这里还缺一个人，你可愿意跟着我？”一面想这家人都厚道，又是管家，也有些家业，若是合适，自己做个媒，倒是屋里丫头们的良配。过两年自己能做得主了，劝说王夫人把他们一家放出去，也是正经百姓。越想越满意。单大良父子只有高兴的，连连答应了，贾宝玉道：“须得回了老太太、太太才算数呢，我今儿回去了再说，你们听信儿就是了。”单大良道：“听二爷的。”又叫他儿子好生伺候了，自己辞去招呼客人。
贾宝玉就叫过单旺来，一长一短地说话，问他多大了，可认识字一类。又有外面的小厮进来：“贾雨村来访，太太叫请老爷。”贾宝玉心情就不好了，拉着单旺叫他引路说去醒酒，到了间安静屋子正遇到单兴引着贾珠也来，两对兄弟一打照面，贾珠与贾宝玉先笑了。贾珠道：“这个是单兴兄弟？”单旺上来磕头，贾宝玉又说了让他补缺的事，贾珠一想也对：“老太太、太太心情正好，他们一家素来稳妥，再没有不依的。”单家兄弟道过谢，又去招呼仆人取手炉脚炉、上茶上点心。
贾珠对贾宝玉叹道：“狗皮膏药居然揭不掉。”贾宝玉道：“狠心也能揭下来，只怕肉疼。”贾珠道：“再等等信儿罢。”
次日回了贾母、王夫人，单大良家的在两人跟前也有些体面，一家子口碑也好，便允了贾宝玉所请。
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贾母与王夫人等因元春之事在女眷中越发有脸面，只因要关心元春身体，倒不很张扬。王夫人道：“生宝玉的时候我年纪虽大，却不是头胎，娘娘如今的年纪头胎怕要吃力呢。”贾母也担心：“宫里总有太医，咱们家只好胡乱操心罢了。”又叫到庙里给元春祈福，日日忙乱不已。偏生还有人见贾家如今兴旺，要给几位姑娘少爷说媒。
王夫人先与贾政商议：“二丫头是大老爷那边儿的，我也说不上话，探丫头还小，且不急，倒是宝玉的事儿，总要先拿个章程。”贾政道：“年下也有人跟我说的，我回说不知家里老太太意下如何，就没定下。现如今，老太太怎么说？”王夫人道：“哪有姐姐没出门子倒巴巴地说弟弟的事儿的？二丫头虽不是咱们这边儿的，到底是姐姐，我们先有了章程，等大老爷那边儿说了二丫头的事儿，咱们就顺势把宝玉的事儿一说。既全了礼，又不让老太太费心。”贾政一想，也对，又添了一句：“大老爷素来不上心这些，二丫头的事你便不先提，也帮着掌掌眼才好，好歹总在老太太和你跟前养了这些年。”王夫人笑道：“这还用说？只是侄女婿为人如何，还要老爷留心。我们妇道人家相看姑娘还成。”贾政便问：“宝玉媳妇你可有看中的？说来他还不大，珠儿我就说成亲有些早了，然是我们的长子，早些开枝散叶也好，宝玉的事不妨多看看。”言语之中对贾宝玉期望颇高。王夫人道：“年下吃酒，锦乡侯诰命与临昌伯诰命都有意说媒，又有川宁侯家想说江南甄家的三姑娘与我们家——他们家儿媳妇正是甄家二姑娘，素来看着也不坏的。”王夫人心里对贾珠岳家不算显贵还是有些遗憾的。
江南甄家贾政是知道的，想了一阵道：“也好，只是不曾见过，先不要允了。”王夫人道：“我省得，哪里就定了呢。甄家太太将要带他们三姑娘进京，顺势一看罢。”又说起往贾宝玉屋里是不是要先放个丫头：“他虽不大，可也不小了。”贾政道：“第一要紧的是不要淘气。”王夫人顺口道：“环儿房里也要留意了呢。”贾政道：“他先不急，我要让先用心读书，侥幸得一功名也好。三二年后再说罢。”
次日，王夫人先把旁的事放到一边，叫贾宝玉来问：“正月将过了，今年你吃力不吃力？”贾宝玉道：“总能糊弄得过去。”王夫人道：“屋里都还好么？”贾宝玉暗暗留心，回道：“那是自然，我常在外头应酬，屋里能有什么事？怎地有什么叫太太费心的事了？”王夫人笑道：“那倒没有。”又说贾宝玉长大了，连请老太太并大家赏花喝酒的事也布置得好。贾宝玉笑道：“我只是动动嘴，办事的是下面的人。”王夫人道：“听说是袭人居中调停的？”贾宝玉一点头。王夫人道：“她是个尽心的丫头，跟老太太那会儿就看着好。”
贾宝玉见王夫人只是闲话，也与她一道东拉西扯，又不想她盯着自己屋子，转而说起舅舅外放不知道习惯不习惯，薛妈在京中如何。正中王夫人下怀，便说起薛蟠要娶妻，把贾宝玉惊得不行——呆霸王又要祸害哪家姑娘了？不对！记得那位姑娘才是个祸害呢。当下便问有无定论，王夫人笑道：“旁人娶亲你着的什么急？我也给你娶房媳妇可好？”贾宝玉满脸通红道：“太太又开玩笑。”王夫人道：“你哥哥在你这么大的时候，也将成亲了呢。即使成亲不急，屋里也要放人了。”贾宝玉咽咽唾沫，抱着茶碗闷头喝着，听王夫人道：“袭人如何？”
贾宝玉真的“噗”了：“不用了，真的不用了。我还想叫她外嫁呢。”王夫人问道：“那你看上哪个好丫头了？”贾宝玉道：“且还没有呢，一遭儿长大的，下不去手。”逗得王夫人一乐：“就是看着长大的才好，外头买来的不知底细才会淘气。”贾宝玉只不松口，心说，不能再叫大家都要管我的屋子了，大哥要撵人、太太要选通房，我成木偶了。默念着要硬起来，一口咬定要等闲了都放了出去。
王夫人见他难得坚决，也不硬拗他，乃道：“不要就不要，年下事情多，正是用人的时候，二月里多少大事，又要备太子大婚之礼，我还没心情与你歪缠呢。出了二月，看谁年纪大了，叫老子娘来领了人出去就是了。”贾宝玉这才放心地走了。此后王夫人果然没功夫再提贾宝玉房里人的事情，太子大婚一家子有好多份礼物要准备，期间又有王夫人生日、林黛玉生日等，忙忙乱乱。
贾宝玉想到不用被塞个女人，心情是舒爽的，王夫人最近的心思大要放到元春的肚子上去了，自己被关心的压力就小了很多，到了时间就高高兴兴地去上班了。太子也是满面红光，他老人家的婚礼即将举行，整个人都冒着红光。东宫里自然围着一群道喜的人，贾宝玉也免不了说一声恭喜。太子笑道：“也要恭喜你将做舅舅了，这是头一遭儿罢？”贾宝玉笑道：“正是。”太子心里得意，就算元妃生了儿子，相差也太大了，不构成威胁，正如徒忻徒愉之如皇帝，相反还是个好帮手，心里待贾宝玉更是亲近。
太子的兄弟叔叔们也一拔一拔地过来，太子便先止住了这个话，与众人应酬着。皇帝又使传话来，这几日太子且不急读书，先忙婚事。贾宝玉道：“既这么着，臣告退。”太子笑道：“也不必忙，都是熟人，见见也好的。或者还有要请你帮忙招呼一二的人呢。”贾宝玉只得留下，与詹事府诸人一道看着贺客们来了又去，偶尔还要帮一下忙。
徒忻和徒愉不久就到了，与太子见过礼，徒愉看向贾宝玉像有话说，徒忻倒是坐得目不斜视。也是说些恭喜一类的话，又有皇六子过来，大家又恭喜他：“王爷也开府领差使了。”皇六子封的是顺庆郡王，分管着内务府，因差使与大婚相连，过来问他太子哥哥有没有什么要特别吩咐的。太子笑道：“劳你费心了。”顺庆郡王也不全是呆子，相反他还挺精明，又道：“新房布置除了按制度要配的东西若全是那几样看着也不好，精细的东西还是南头的好，不如着紧叫他们采办。”徒忻问道：“这么点子时间来得及么？”顺庆笑道：“内务府还有不少存货，看太子喜欢罢，还有外头的商行，在京中必有好东西的，也可采办了。十六叔的府邸是初置的，缺什么东西只管问侄儿。”太子与徒忻都说：“有用的自会找你，你初接差使，且不给你添麻烦了。”
徒愉趁这功夫对贾宝玉抱怨：“十六哥因�