临清点了点头。
几人将他们送到村口，沈絮一直望着他，想嘱咐的话昨晚已经嘱咐过了，此时竟不知道该说什么。
村里的赵大叔正好要去镇里采办货物，愿意载他们一程。马车停在路口，赵大叔招呼他们上车，别误了镇里的早市。
沈絮把王子骞抱上车，回过头望了临清，张了张嘴，最后只化为一句：“一路平安。”
临清的心本已酸楚难当，听到他这句话，愈发掩不住眼泪，匆匆点头钻进了马车里。
赵大叔扬鞭，一声“驾”后，车轱辘缓缓驶动。
窗外传来许多人的声音，王潸然哽咽地要他们注意安全，白萧萧捏着拳头让王子骞加油，琴晚挥着手要他平安归来……
唯独听不到那个人的声音。
车里临清已经将脑袋埋进手掌心，车外沈絮凝眸遥望渐远的马车，久久不曾收回视线。
不知为何，不过几日的分别，竟叫人心里惆怅哀伤，隐隐觉得，好似归来后，许多东西便要没有了一样。
赵大叔将他们送到镇里，便要去办自己的事。
临清谢过他，领着王子骞先去县衙拜别县令刘道茂。
衙役通报后，将二人领到书房外，王子骞一个人进去了，临清被带到偏厅等候。
下人奉上清茶，太阳刚冒出一个头，热气便已开始蒸腾，临清坐了没一会儿，就觉得要出汗了。
他望着手里的茶杯发呆，袅袅热气快要把他的眼睛都氤氲了。
“临清。”周勉进得偏厅来。
临清抬起头，连忙放了杯子站起身来，“周大哥。”
周勉手里提着一个盒子，“你去苏州伴考，我替你备了些东西，你带着路上用。”
临清推辞道：“不不，怎么能麻烦周大哥破费。”
“都是些不值钱的，不要跟我客气，你不拿着我生气了。”
临清只好接下，盒子倒不重，临清虽好奇周勉替他备了些什么，但也不好当面打开看。
“谢谢。”
周勉让他坐下，自己也坐到他旁边，问他：“一个人出远门怕不怕？”
临清笑笑，摇摇头，“不怕，从前在苏州待过的。也不是一个人，还有子骞呢。”
“话虽如此，还是当小心些。周边考生都聚集苏州参试，难免有心术不正的人混杂其中，钱袋一类重要的东西切记贴身收好，莫再像上次那样拿在外面，叫人轻易抢去。”
“我记住了。”
周勉看他这样瘦弱的一个人，连自己顾好都难，还要带着一个小孩子，实在担心，忍不住伸手揉了揉他的头发，“自己小心些。”
临清愣了愣，对他突然的亲密有些不知所措。
周勉也意识到自己逾越了，初见时只觉得这小公子颇合眼缘，借着职务之便会过他几次，越发喜欢，撞见他眼中对沈絮的情谊后，还暗自神伤过几日。后来得知沈絮对他似并无那层意思，眼见小公子难过伤心，周勉心里对他的疼惜与欢喜越加浓烈，几乎都要忍不住说出口了。只是不愿平添小公子的烦恼，还是将话吞回了心里。
他收回手，淡然道：“回来后，来县衙教婉婉弹琴吧，她闹了好几日了，不是你要去苏州伴考，她估计早亲自到你家请你了。”
临清愕然道：“不是说笑么？”
“那丫头的脾气和我舅舅一样倔强，认定了的事就要坚持到底。”周勉忍不住叹了口气，为柳玉郎的遭遇感到十分同情。
“我……”临清有些为难，倒不是不想应周勉的请求，只是琴晚那里对这个刘小姐是厌恶得很，那日回去之后还特意嘱咐他不许做她的教琴师傅。
“没关系，你先想着，回来再说也不迟。”周勉道。
两人又说了一会儿话，那头王子骞同刘道茂说完了，由下人领着过来了。
临清牵着王子骞，同周勉告别。
周勉十分热情，定要亲自替二人叫来马车，谈好价钱，将二人一个一个扶上去，又叮嘱马车夫务必将二人平安送到苏州。
临清感激不已，周勉摆手道：“自己小心，早些回来。”又拍拍王子骞的头，笑道：“小才子，替陆山镇争口气，等你中举的好消息。”
此时已是日头高照，马车载着二人一路往苏州而去。
陆山镇离苏州并不远，驾车只有半日多的路程，二人盘缠有限，原是想自己赶路，以是起了个大早。哪料周勉会这样好心，替他们租了马车。二人起得太早，坐了一会儿有些困了，靠在一起打盹。
傍晚时分，马车进了苏州城。
临清是被守城士兵叫醒的，他茫然睁开眼，一时竟不知道自己倒了哪里。
只是例行的入城检查，临清拿了王子骞参试的举荐信给士兵看了，便放行了。
临清掀开一角车帘，熟悉的景象便如潮水般一下涌至眼前。
挑着担子的小贩，招徕客人的小二，摇着扇子穿街而过的纨绔公子，凭栏招袖面若桃花的青楼女子，灯笼次第亮起，依着天幕缓缓而落的斜阳，带着白日最后一丝暑气蒸腾，缓缓拉开了苏州繁华喧闹的夜。
临清怔怔望着，每种声音，每处景物，都宛如记忆里闪过千百遍的走马灯重新投映眼前。
这是苏州城，他竟真的回来了。
王子骞的眼睛一眨不眨地望着外头，小声道：“真热闹。”
临清勾起一抹微笑，陆山村安宁的生活，都快叫他忘了苏州城的繁华似锦。
“是啊，真热闹。”他轻叹。
从前的生活，仿佛真像前世了一般。苏州城还是苏州城，便已经没了他的容身之处了。
“小公子，你要到哪里落脚？”车夫的声音从外头传进来。
临清道：“烦请大哥带我们去个便宜些的客栈。”
此时已晚，不好打搅人家，沈絮给他写的那些好友，临清打算明日再去拜会。若能提前将王子骞引荐给主管科举的大人，便最好不过。
“哎，好嘞。”车夫应道，将车赶到了一处略显陈旧的客栈前。
临清谢过他，领着王子骞进了客栈。
这间客栈平素是车夫、小贩之类偶尔落脚的地方，价格便宜，条件简陋。好在二人都不是挑剔的人，要了一间房间，放了行囊，便去外头吃饭了。
街边有个面摊，临清带王子骞捡了一张桌子坐了，要了两碗面，想了想，又给王子骞单加了一个鸡蛋。
王子骞一面吃着面，一面不停打量周边的景色。有华服锦衣的公子老爷，也有衣衫褴褛的乞丐贫者，一切都是那样新奇，王子骞舍不得眨一下眼。
“临清哥哥，你与夫子从前便是住在这里的吗？”王子骞问。
临清点点头。
王子骞眼中不知是向往还是好奇，喃喃道：“真好。”
吃过面，临清又带着他四处逛了逛，所有的东西都叫王子骞十分好奇，这里有陆山村没有的繁华，光是成片成片的屋子都叫王子骞看得呆了。
没走多久，商贩纷纷收摊，人人都开始往家走，宵禁时间要到了。
临清与王子骞回了客栈，要了热水，二人洗漱过后，都疲倦不堪。王子骞抱着枕头很快就睡着了，临清替他把被子盖好，将沈絮抄给他的名录拿出来又看了看。
上头有五六个名字，都是沈絮旧时的好友，临清没有见过，只从别人口中听过这些纨绔子弟的名号。
他不清楚沈絮与他们交情的深浅，只不过如今沈府落难，旁人唯恐与他们扯上半点关系，以免受到连累，也不知道这些个好友还愿不愿意接见他们。
临清扫了一遍纸条，目光落到了其中一个名字上，正是从前待过的张府里的少爷，张澜。
沈絮临走前还特意提过，这些人之中，张澜与他交情最深，况且临清又是从张府出来的，说不定整个琴班还在张府，兴许张澜能看在旧日情分上，搭一把手接济一二，临清也可以会会师门众人，一叙旧情。
沈絮说这话时，语气有些吞吐，脸上也含着犹豫的颜色。见临清不答话，又补充了一句“你若有所顾忌，不想去也行”。
此时临清对着纸条，想起沈絮那时的表情，不由叹了一口气。
旁人如何看他，他一点也不在乎。可惜他在乎的，却从来不看他。
临清将纸条收好，吹了灯也爬上床，疲倦袭来，很快便睡着了。
次日起来，简单用过早膳，临清预备出去拜访沈絮的好友，问王子骞要不要一起去，正好逛逛苏州城。
王子骞脸上流露出渴望的神情，但还是摇摇头，道：“我在房间温书吧。”
临清心疼他的乖巧懂事，哪个十二岁的孩子不贪玩好动，王子骞却能压抑住渴望，留在客栈念书，实在难得。
“也好，等考完我再带你玩两天。”临清摸摸他的头，“这里三教九流的人都有，你就在房里等我回来，别人敲门不要应，也不要随便同人说话。”
王子骞点头，“我知道了。”
临清于是拿上钱出了客栈。
他只带了一两碎银子来，又要住客栈又要吃饭，还要拜访别人，不得不精打细算。
虽然落魄了，可总不能空着手上门去，临清一间一间铺子逛着，挑着东西比着价格，眼花缭乱，不知道该买些什么。
从一家铺子出来，临清已经头晕眼花了，晃悠悠走了几步，忽然看到了一处熟悉的宅邸。
不知不觉间，竟走到了沈府。
临清站在原地，一时怔忡。
紧闭的大门还贴着官府的封条，门口的石狮子不知被谁搬走了，门檐落了灰，别人家不要的烂竹筐、废木材堆在门口，像一个废弃的荒宅，一派萧索。
临清怔怔望着，心里涌起一股悲凉。
隐约记起从前在这里的岁月。
初来那一日匆匆一瞟而过的沈府门匾，一年多光阴里春去冬来的小小院落，高耸的围墙外头时而飘进一只断线风筝，院里的桂花树飘香了那人却依然没有来过……
以及离开那一日，沈絮拉着他坐在大门外，劝他自谋生路。
那时的自己是如何做的？
将那二十两银子塞到他怀里，恼羞成怒要跟他走。
一切一切，都恍惚得像是前世。
临清许久没有回过神来，眼前生起一层水雾，朦胧间都要看不清石阶上与沈絮并肩而坐的自己的身影了。
“临清？”略带惊讶和不确定的声音传入耳际。
临清闻声回头，睁大了眼睛，“师兄？”
作者有话要说： 写了一个包子的片段~对哒，呆子的包子是个智障~蠢萌蠢萌的~~
大家帮忙想想包子家小攻的名字吧~取名废想得脑袋都痛了都想不出来~跪求帮助~小攻是王婶的小儿子，这娃娃亲结的……
包子の小剧场：
夫子出去倒茶，沈小宝偷偷从书房溜出来，从后院墙角的狗洞里钻出来，拍拍身上的土，走到大街上。
八月中秋节，娘（就是临清……）给他绣了一个荷包，沈小宝把荷包挂在脖子上，里头装着自己的零花钱。
桂花糕的香味吸引住他，他站在摊子前，眼巴巴看着冒着热气、香喷喷白软软的桂花糕，一只手指咬在嘴里，十分渴望的吸了吸鼻子。
卖桂花糕的大婶问他：“小宝，要不要吃？”
小宝点点头，缺了门牙的嘴口齿不清地问：“多少钱？”
大婶切了一块桂花糕递给他，“不要钱，拿去吃吧。”
小宝伸手接过，用力嗅着桂花糕的香味，“谢谢。”
看着小宝慢慢走远的声音，大婶摇了摇头，“作孽