口凉气，仓惶转身，从浮屠道气喘吁吁地折回山谷，掀开棉被，胡乱拍醒褥上熟睡的几尾小蛇，随后几步走到浮桥，伸手拨开桥桩旁早绽的几树花枝，黑蛇正盘在花下，直到被常洪嘉高举起来，才睡意惺忪地睁眼。
等一人一蛇匆匆来到沙池，琴桌瑶琴俱被积雪盖住，黑蛇嘶地叫了一声，双目圆睁，良久才道：“迟了。”
常洪嘉愕然道：“什么迟了？”
“幻象迷眼，被困沙池，”它游到沙边，又定定地看了一阵：“明明朔月修为大减，还敢让我在你面前重提旧事，也不怕自己听了……”
常洪嘉低声道：“谷主他，禅法高深，不可能。”
“禅法高深便不会在沙池上苦修了。为破心魔，为见心魔，谁说的明白。”黑蛇嗤道：“常呆子，我去带他出来，三日之后，若不见成效，你再谋出路。”说着，和随后赶至的几尾灵蛇吐信低语一阵，只身入了沙池。
此时的沙地已被积雪覆盖，黑蛇游在雪里，带出深深一道拖痕，不多时，就来到石台下。余下的蛇群以青蛇为首，在沙池四角布下结界，呼啸的寒风被结界稍稍一阻，雪这才下得缓了。
常洪嘉终于回过神来，一言不发地站在池边。
领他入谷的青蝮蛇看了他一眼：“先生大可放心，以谷主修为，不会危及生死。黑蛇此去，是以神识入谷主幻境，告知谷主孰真孰幻，助谷主看破。”
常洪嘉想起一日前自己身陷幻象的时候，种种昏头转向，若没有他人点醒，万万看不破，不由得苦笑了一下。
4
山中时日飞度，转眼三昼三夜，沙池中仍是音讯全无。群蛇除了偶尔来加固结界，大多已经散去。青皮小蛇吃了几口常洪嘉掰碎的素馍，抬头劝了他一声：“先生听我一句，回去歇歇再来。”
常洪嘉摇了摇头，眼睛下一道乌青，人已不胜疲惫。
整整三日，黑蛇蜷卧在雪中，谷主亦是动静全无。常洪嘉看了看日影，慢慢站起身，抖擞衣冠，勉强笑了一下：“不如让我试试。”
小蛇低声道：“你去只是送死。”
常洪嘉竟是又笑了一笑，一字一字缓缓道来：“我会万事小心谨慎。”思索片刻，又替自己辩解了几句：“先前被幻象所迷，错在毫无防备。此次为他而去，绝不会重蹈覆辙。”
青蛇沉声道：“先生说得再多也是无用。”
常洪嘉脸上颇有些为难，轻声问：“我若执意要去呢？”
小蛇静守原地，只是摇头。
常洪嘉脸色愈发惨淡，苦笑着说：“我答应你，会倾尽全力。”
小蛇顿了顿，才道：“谷主亦是倾尽全力，反而越陷越深。常先生，你连我都说不过，又谈何劝说谷主。”
常洪嘉蹙着眉头，一时束手无策。
那青皮小蛇把眼睛闭了起来，不知过了多久，忽然传来布匹撕裂的轻响，小蛇愕然睁眼，看见常洪嘉将外袍撕成布条，首尾相接，连成一条长绳，一端绑在山石上，一端绑住自己右手，几步走到池边，然后才用腰带遮住双眼，在脑后牢牢打结：“请开结界。”
小蛇一时默然，心知这样布置，就算再有不测，也能凭绳索拉回一人。常洪嘉重复了一遍：“请开结界！”青蛇这才将结界打开。
常洪嘉蒙着双眼，听见风声暴涨，朝它微微点了点头，转身踏进沙池。他按照先前目测所得，直行十六步，伸手一探，却探不到石台边缘，只得慢慢寻了一阵，最后发现小心翼翼，仍走偏了四五步。
等常洪嘉一点点从雪里摸到魏晴岚的袖袍，用手轻轻扣牢了他的手腕，已过去半柱香光景。他脱了外袍立在雪里，浑身上下冻得没有一丝热气，颤抖着除下遮眼的布条。雪花纷乱，全朝他脸上扑来，眼前景物一黑，再睁开，竟看见刺骨的风雪，渐渐变成了旖旎的雨丝。
风轻轻从眼前吹过，满眼浓淡深浅不一的绿意，如墨色在水中散开。空灵俊逸的翠竹一根根、一丛丛、笔挺地站着，竹叶舒展，偶尔有几枝还未长硬的竹枝向一侧垂去，连带着枝上茂密的竹叶阻住了去路。常洪嘉好一会才回过神来，把竹枝轻轻拨开，缓缓朝前走去。
泼天的细雨，一直无声无息地下着。细雨中，雨珠从叶茎流到叶尖，啪的一声，叶片轻颤，水珠便从竹叶滚落，重重地打下来。
常洪嘉只知道魏晴岚的神识被困此处，却猜不透是哪个方向。在这片密而轻的雨幕中，他穿着越来越沉的布衣往前走去，每走一会，就得停下来拧一拧沾满雨水的下摆。正不知道该去向何处，忽的看见南面一片黑压压的山雀哗的从林中飞起。
常洪嘉循着方向，慌忙朝那边跑去，估摸着快到了，四下望着，却又渺无踪影，只得不停地在原地转着圈。
就在这时，不远处传来一阵低低的笑声：“施主，是和尚赢了。”
常洪嘉吃了一惊，往那边看去的时候，只隐隐看见一个灰色僧袍的背影：“施主杀气太重，一言不发就要打。细雨竹林，正好洗净你一身戾气。”
常洪嘉拨开竹叶，匆匆赶过去，和尚已走远了。他面前，一个青年男子被佛珠捆在一棵挺拔的辛夷树上，气急败坏，竭力挣扎。树上花还未开，被碧绿纤细的凤尾竹半掩风貌。常洪嘉愣了一瞬，正对上青年那双极为年轻的眼睛，只长及背部的发丝高高束成在脑后，左右刘海都黏在鬓角，额头袒露着，上面白皙光洁，并没有佛印。
常洪嘉静了片刻，才慢慢露出一个微笑，轻声道：“谷主，洪嘉来接你了。”
那人皱着眉头，鄙夷不屑都坦荡荡地写在脸上。常洪嘉试探地走过去，伸手去解佛珠的时候，魏晴岚突然从嘴里伸出鲜红的信子，像蛇类一样，舌尖分叉，只差半寸就碰上常洪嘉的侧脸，见把常洪嘉吓得变了脸色，竟是幸灾乐祸地大笑起来。
等常洪嘉回过神来，首先留意到的便是他的无声笑，心中一凛，声音又放柔了几分：“谷主，听银镇，鹤返谷，常洪嘉，您还记得吗？”那人歪着头，恶毒地眯着眼睛，仍不出声，仅用腹语嘲道：“和尚，你又在玩什么把戏？”
常洪嘉尴尬地笑了两声，自去扯那串佛珠，岂料费了老大的劲，佛珠却犹如铁铸铜浇。他想了想，从常用的针囊里取出长针，接连扎在那人神门、合谷、劳宫、极泉四穴上。魏晴岚吃了一惊，胡乱扭动起来，合抱粗细的树干被他晃得枝摇叶落。
常洪嘉还想下针，见他奋力闪躲，试着宽慰道：“谷主，这些都是提神醒脑的穴位。您在沙池上抚琴，不小心入了魔……”
他还想说些什么，魏晴岚突然用额头猛撞了他一下。常洪嘉措不及防，被撞得眼冒金星，用手去摸的时候才发现破皮见血了。那人高高扬着眉毛，笑得万分可恶，明明是额头撞额头，他却安然无恙。
常洪嘉用袖角捂着伤处，愤愤道：“谷主，现在不是胡闹的时候……”他才说了半句，就醒悟过来，迟疑地看了魏晴岚一眼：“洪嘉冒犯了。”
那年轻妖怪眯着眼睛，眼神四处乱转，心猿意马，偏偏不再看他。常洪嘉束手无策地站在一旁，过了半天，才扶着树干苦笑了一下。他想起黑蝮蛇也进了此地，独自往南又走了一段，专往草丛茂盛的地方找，寻了半天，回过头一看，发现魏晴岚也累得不轻，气喘吁吁地闭着眼睛。
常洪嘉怔怔地看了他一会，似乎还未习惯这人会喜会怒、行无禁忌的狂态，往前走了几步，随手折了一根碧绿竹枝，在草甸中来回拨着，想找到那尾黑蛇。草尖上的水珠飞溅起来，又是一阵惬怀凉意。
正出神间，忽然听见魏晴岚的声音：“和尚！出来！和尚！”他往回看的时候，发现那人无聊得紧，用腹语在大喊大叫。急忙走到树下，小声说：“谷主，有洪嘉在。”
魏晴岚看着远处，穷极无聊地瞪着眼睛，仍用腹语道：“去把那秃驴叫过来！”见他不动，又颐指气使了了一句：“去啊？”
常洪嘉站在不动，许久才微微笑道：“谷主可是没有事做？”说着，捏着竹枝，看着树上隐隐的花苞，轻声笑说：“洪嘉幼时也曾学过观音灵感课和地藏占查，能测凶吉前程，不如给谷主测一卦？”
那人终于安静下来，不置可否地看着他，许久才用腹语问：“测我什么？”
常洪嘉轻笑道：“测你三千年后，是何成就。”
魏晴岚登时饶有兴致起来：“我是何成就？可是神通广大？”
常洪嘉点点头，眼神不知不觉变得柔和：“三千年后，谷主神通广大，乐善好施，有呼风唤雨、通天彻地之能。”
“我住在何处？”
常洪嘉轻声道：“听银镇向南十里，有山谷名鹤返，谷中遍生奇花异草。谷主便住在那里。”
那人听得志得意满，眯着眼睛笑了：“那我岂不是很威风！快算算三千年后，那秃驴是何德行，是不是比我差一些？”
常洪嘉愣在那里，良久方道：“大师似乎……早已圆寂了。”
魏晴岚怔了一下，仍没反应过来：“你是说，到那时，和尚已经死了？”
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常洪嘉见他满脸茫然，一时无言以对，忖度片刻，才低声解释道：“人命终有尽时，不能如谷主一般长寿，彼此相伴，最多不过百十年。”
魏晴岚脸色忽然阴沉下来，眼神阴鸷地盯着脚下，不知道在想些什么。常洪嘉见话已说破，轻声道：“百十年过后，撒手归去，轮回簿上又各有因缘。”
说到这里，顿了顿，见魏晴岚脸上乌云密布、越发不快，强笑道：“谷主不是说三千年后，很威风么？”
他说着，大着胆子笑问：“那谷主可曾想过，免去中间的修炼渡劫之苦，直接去往三千年后？”
竹林间细雨蒙蒙，雾气涌动。那人一动不动地被绑在树上，眉头紧蹙，常洪嘉正以为他会斟酌一二，魏晴岚却断然道：“不去！和尚要是死了，我一个人威风，有什么意思。”
常洪嘉听得怔忪，几不可闻地问：“要是我说，眼前所见的故人旧景，都不过是心魔作祟，唯有三千年后……才是真的。”
“那也不去！”魏晴岚仅以腹语应对，语气不含抑扬，惟有神色喜怒�