魏晴岚愤懑不平地扛到半路，忽然觉得肩上越来越轻，回头去看的时候，发现这人只剩下一个淡淡的影子，登时慌乱起来，反手在常洪嘉背上拍了两下，又拍了两下，直说：“醒醒，醒醒。”
见常洪嘉一动不动，这妖怪吓了一大跳，脚下身法一变，向前掠出十余丈，怕人有什么闪失，驾着妖风飞一段，就偏过头看常洪嘉一眼。
眼见僧庐近在眼前，魏晴岚身形又是一掠，破门而入，屋里竟空无一人。那妖怪旋身往那株辛夷老树飞去，半路怕常洪嘉吃不住颠簸，扛人的手不知何时改成了背，背再换成搂。等到寻遍四周，都不见那和尚踪影，饶是这妖怪再胆大妄为，额角也是冷汗涔涔，想了半天，用腹语喃喃道：“你要是睁开眼睛……我带你去鹤返谷看看？”
对这人，似乎只记得他反反复复说的，听银镇，鹤返谷，说得多了，连自己也记了下来。他要是想去，自己一来一去不过一炷香的功夫。和尚知道他救了人，想必也会夸他。
听到鹤返谷，那人才终于有了一些回应，慢慢睁开眼睛，挣扎着要下来。魏晴岚皱紧了眉头，像是抱着什么烫手的山芋，用腹语道：“不要闹。”
常洪嘉看他动作不带一丝狎昵，一副真心想救人的样子，心里一暖，更深处，却是隐隐空了一块。这人从来坦荡，从未对他动过心，也从来待他很好。细细一咀嚼，禁不住鼻子微酸，小声道：“谷主刚才说……鹤返谷……”
魏晴岚见他醒了，仍是不太放心：“你睁着眼睛，我就带你去看，听银镇是吧！”
常洪嘉果然努力睁着眼睛，魏晴岚双手搂紧了他，驾起一股妖风，飞到云雾之间，顺着常洪嘉指的方向飞了一阵。飞到半途，渐渐又野性毕露，高处穿云而过，低处伸手便可触到树梢，正卖弄时，忽然听见常洪嘉几不可闻地问了一句：“谷主救我，是因为我叫……洪嘉吗？”
魏晴岚听到这无头无尾的一句话，愣了一愣，低下头，见常洪嘉神色萎靡，目光却极专注，似乎用尽了心力在等他一句答案，不由结巴道：“和你叫什么，有什么关系，只是看你可怜……”
常洪嘉神色越发黯然，语气之间，却像是心满意足了：“多谢……谷主。”
魏晴岚这才隐隐有些不悦，这人分明是透过他，在问别的什么人。转念之间，听银镇已在脚下，灰墙青瓦，竹篱妆点，镇尾处分明有一座医馆。他正要去喊常洪嘉，那人倒先笑了起来：“谷主的听银镇，变得真像，莫非七年里……也曾去看过……”
那人并未明说去看谁，只是认认真真地又谢了一遍：“多谢……谷主。”
魏晴岚下意识地想要辩解，未曾出口，便发现常洪嘉脸色如纸，人再无一丝气息。
魏晴岚搂着这人，在半空中停留了一会。
一时之间，仍未反应过来出了什么事情。
直到用腹语叫了许多声，发现常洪嘉仍侧着脸，闭着眼睛，木然地躺在他怀里。这才隐约明白过来，这人对他说的最后一句话，原来是一声多谢。
可是究竟要谢他什么？不明不白地闯到林中，不依不饶地说要带走他，都说了不肯，这人还缠着不放。自己对他虽然不曾疾言厉色，但也……算不上好。
不知为何，脑海中闪过许多瞬间，这人在辛夷树上晾未拧干的外袍，水一滴一滴濡湿肩头。
给自己喂饭，每喂一口，就忧心忡忡地垂下眼睛。
自己与和尚说起佛法，分明听见了这人回来的脚步声，那么多回，等了又等，都等不到人过来。
还有那一次下雨，这人被雨淋得睁不开眼睛，发着抖，笑着，不肯和他共一把伞。
魏晴岚低下头去，看着这张斯斯文文的脸，这人说过的每一句话渐渐都有了印象。
就是这人，在他面前言之凿凿地说：“谷主请随我来，眼前都是假的。”
是这人，趁自己被佛珠捆住，动弹不得的时候，拿着断竹吓唬自己：“谷主请看，若是假的，洪嘉便死不了。”
还是这人，虽然总是拱手，眼睛里却并非真正敬他怕他，三番五次一言不合掉头就走，每次以为这人已经出了竹林，不会回来了，又都会回来，害得他……空失落一场。
这次，莫非是当真走了？
不是说，要带他回鹤返谷吗？
眼前离鹤返谷，明明不过咫尺之遥，为何突然抛下他不管。
为什么，要说谢呢？
那妖怪头一次恨起自己不会窥心之术。
说什么想带他去寻天地尽头，自己会腾云驾雾，多飞一阵，说不定真能一睹天涯海角之貌。可自己却拒绝了，说天地哪有什么尽头。
常洪嘉那一声发自肺腑的多谢，沉甸甸的，比多少怨愤，来得更让人喘不过气。
魏晴岚停在半空，怀里是那人冰冷的身躯，周围万丈天幕，巍巍青山，似乎都扭曲了一下，听银镇原本清晰可见的幢幢小楼尽数掩埋在浓浓白雾中。不明白，沉默不语，旁人要怎么明白。
不知过了多久，魏晴岚才摇摇头，用腹语道：“你不是说，这些都是假的，是我的幻境？”
他扬起眉，低声笑了起来：“我知道了，什么死人，什么谢不谢的，肯定也是假的。”
“哪有人……会突然就死了？”那妖怪一面这么说，一面愤愤降在浓雾散去的听银镇上。想了想，突然右手捏了个法诀，从腹部向上慢慢推移，嘴一张，把自己碧绿的内丹吐了出来。
那内丹虽然不大，却光华灼灼。魏晴岚恋恋不舍地看了几眼自己的内丹，才用腹语道：“只是借你一用，先吊着命，等你不装死的时候，再还给我。”
说着，把内丹塞在常洪嘉手心，看他握得不紧，又改塞到他怀里，拍了拍。待魏晴岚把人搂紧，刚在镇上走出几步，那颗内丹就从前襟中拱了出来，浮在空中，左右乱转。
那妖怪沉着脸，用腹语道：“你跟着他。”那内丹果然定住不动。魏晴岚又喝了一声：“叫你跟着他。”
没等他回过神，那粒碧绿的内丹就从常洪嘉嘴里钻了进去，四周光芒暴涨，一炷香后才渐渐暗下来。
魏晴岚脸色忽青忽白，一时不知作何反应，伸手一探，见常洪嘉身上没那么冷了，这才重重地哼了一声。脑海里又想起和尚说过的话：“我辈虽以度众生为愿，但落到小处，助相遇之人，不过举手之劳。”
是了，和尚知道了，想必也会夸他。
16
常洪嘉醒的时候，发现自己躺在那间僧庐，身上盖着那床靛蓝棉被，窗户洞开，和尚垂着眼睛，在院中守着药炉。
常洪嘉吃了一惊，挣扎着坐起来，棉被滑到腹部，瞬间感到了一丝凉意。三四株垂在窗框上的竹枝倩影疏疏，似乎又是一朝清晨。
人还没有死。
他这样坐了良久，才真正反应过来。那和尚并没有转过身，只悠然道：“施主大病初愈，切忌着凉了。”
常洪嘉低下头，替自己穿上外袍，几不可闻地应了一句：“我自己就是大夫，不劳大师费心了。”
和尚仿佛笑了一下，恰逢汤药到了火候，于是熄了炉火，端着药碗回到房中。常洪嘉方才话说重了些，此时正暗自懊悔，不知为何，他对这和尚就是无法生出亲近之心。见和尚递过汤药，才双手接过药碗，含糊谢过，一仰头，灌下半碗。
等药汁饮尽，喉咙里还残留着一丝甘甜。
所谓甘味药能润，这剂药方无疑是针对自己大病体虚所下。里面党参、熟地更是自己从前常用的几味滋补药，常洪嘉脑海中一时闪过些什么，再要细想，又错过了，只得喃喃道：“谷主他……”
和尚温声道：“蛇妖说未打赢我，让我把他重新绑回去。”
常洪嘉暗暗叹了口气，自己想问些什么，这和尚统统了如指掌。室内一时落针可闻，直到和尚念了声佛法，负手出了草庐，常洪嘉才伸手替自己又号了一脉，脉象虽然虚弱，但大体平稳，不像是有性命之忧的人。
他一时之间，想的全是自己如今是生是死、是真是假，就这样浑浑噩噩地下了床，着了鞋袜，正要去找魏晴岚问个明白。突然听见梁上有人模糊地唤了他一声：“先生。”
常洪嘉闻声浑身巨震，猛地回过头去，才发现那是一尾筷子粗细的青皮小蛇，不禁颤声道：“怎么连你也——”
那尾青蝮蛇听见声音，蛇头慢慢垂下来，常洪嘉慌忙伸手去接，手却从蛇身中穿了过去。只听那尾小蛇道：“先生不必担心，我并未真正进来。”
常洪嘉不禁松了口气，刚舒展眉头，就听小蛇续道：“时间紧迫，只得长话短说。急着见先生，只为两件事。其一，先生在外面水米不进的，再不出去，即便魂魄不散，肉身也要毁了。”
常洪嘉不由苦笑起来，如今境遇，当真应了佛家那句刹那生死。
小蛇观他神色，不见难过，只见疲惫，不禁也叹了口气，嘶嘶道：“其二，是我们几个在谷中商议过，若想破除幻境，只有杀了那和尚。”
它这话说得太过突然，常洪嘉竟是愣了半盏茶的功夫才喝道：“荒谬，这种话，岂能拿来玩笑！”
“我并非玩笑，”青皮小蛇似是猜到他难以接受，顿了顿，才道：“先生不是早就猜到，谷主之所以执迷，只是因为此处此地此时，这和尚还活着。”
常洪嘉面色铁青，断然道：“我做不到。”
青蝮蛇又静了片刻，才淡淡道：“真人有血有肉，会喜怒哀乐；幻象即是幻象，愈是没有缺点，愈说明是个假人，当初那和尚……也并非全然能了断红尘……”它说到这里，口风忽而一转，“还是，先生在担心杀不了他？”
常洪嘉过了好一阵，才把抑郁在胸口的那口浊气慢慢吐了出来，反问道：“你们可曾想过，就算杀得了，难道谷主就不会再做一个、大师被人救活了的梦？”
小蛇听得一怔，稍一细想便了然。此处本就是魏晴岚的梦，在依他心意运转的梦中杀那个人，无疑是抽刀断水。无论和尚死多少回，他也能在梦里一次又一次地把人救活。
魏晴岚若是自己不愿意醒，谁又能杀得了那和尚？