“就是有心气，才该当这个差使嘛！”赵荣不以为然，“御前露脸的差使，还能有比这个还尊贵得意的，要是得了小爷青眼，成了正经主子也不是不能够，多好的事儿啊！”他看了看值房角落的鎏金自鸣钟，又看了眼阴沉沉的天色，“明儿太后老娘娘要去佛香阁礼佛，我得回去安排安排，等胡小娘子回来，你帮我好生劝劝。”说着自墙上取下青油绸衣，夹在腋下，急匆匆地走了。
太监们一辈子离不得宫，多一半都是一门心思往上钻营的主，赵荣也不例外，虽然平日里对徐三娘也算是体贴依从，到这种事上头就一根筋犟到底。徐三娘知道他这毛病改不了，也不再劝，叹息了几声，吩咐小宫女把顾沅的铺盖收拾了，挪到她住的上房来——一个是按规制，司寝品级和姑姑们一样，不能再和小宫女们混在一块儿，一个是姑姑们的住处是两人一间，她住的那一间少一个人，正好方便她清清静静地开解顾沅。
正忙碌间，头顶骤然一片密集雨声，又响又脆，徐三娘朝窗外望了望，雨线箭一样又密又直，竟是一场暴雨不期而至。“被雨留住了？还是出了什么事？”她放心不下，坐在值房窗前听着雨声等了又等，并不见顾沅回来，眼看着自鸣钟指到了酉时牌上，各处宫门都要下钥，再也坐不住，取了把油纸伞起身，想了想，又回身拿了件油绸衣，将高齿木屐子套在时样宫鞋外，踩着青石板上漫过的积水，出了院子，进了西华门。
从西华门到宫正司的路极好记，沿着甬道向前，过了武英殿，穿过广福门，便是南北走向的西夹道，向北笔直走过仁智殿，宁康宫和仁智殿之间的一带十来间房子就是宫正司。徐三娘站在广福门口，朝北张望了一会儿，北边夹道上空荡荡的，除了连成一片的雨线，什么也没有。宫规大如天，就是天上下刀子，到了下钥时分，各宫各司的人也得各归其位，不能乱走。徐三娘想了想，便向守门的两个小太监打听：“尚仪局今天有个新来的宫女被宫正司传去，此刻还没回来，恐怕是迷了路，两位在这儿照料，见过什么面生的人走过来么？”
“是不是穿了件雪青袄，蓝绸裙子？”小太监朝南一指，“有个面生的宫女朝归极门方向去了，姑姑说的是不是她？”
进了归极门向南便是午门，徐三娘脑里嗡的一声响，心道这顾沅该不会想不开，去敲登闻鼓了吧？她朝小太监道了谢，提着裙子快步沿着夹道向南，走出百余步，见远远归极门口立着个没打伞也没穿油衣的宫女，依稀像是顾沅，才松了口气，快步走过去，见她从头到脚淋得水里捞出来似地，不知道是不是进了寒气，一张脸白得纸一样，心下怜悯，将油衣递与她道：“跟我回去。”
顾沅茫然地看了她一眼，目光又定在归极门里。徐三娘顺着她的目光看过去，只见门里皇极门外卷棚下头立着班年轻小娘子，一个个穿着崭新玉色湖绸通袖袍，虽然隔着雨看不太清，也能看出各个都身姿笔挺意气洋洋。
她心里叹了口气，向归极门口的小太监道：“往常殿试交了卷退出的，不都是在皇极门里候旨么？”
“今儿雨大，陛下特旨，让她们在这里避雨。”小太监答得干脆，又朝徐三娘客气一揖，“这位大姐是姑姑手下的，在这里站了半天了，我们哥俩问也不答话，不知道是奉了什么差使？眼看着宫门就要下钥，误了时辰可不是好玩的！”
“我派她来这里接个口信儿，想来是被雨隔住了。”徐三娘不动声色，向着顾沅嗔道，“你这丫头，怎么这样死心眼儿，就这样在这里等？不管什么样的事儿，这样大雨，淋坏了人值得不值得？就是惦记着差使，也得惦记惦记自己身子骨，这么样的糟蹋，你宫外的爹妈知道了，能不心疼？”
顾沅仿佛此刻才回过神来，身子抖得更厉害，颤着嘴唇向她微微苦笑：“姑姑责怪的是。”
“你呀。”徐三娘见她在雨里抖得像片树叶，手脚仿佛都有些不听使唤，忙将油衣展开，忽见那些女科士子们仿佛风吹倒了似地矮了一片，仪仗自皇极门内一对对出来，忙拉着顾沅退到一边，也顾不得风雨泥泞，在夹道墙根下深深叩下头去。
这一日皇帝御殿，用的是十六抬的明黄龙舆，因为皇极门外有士子候旨，为表示亲近之意，车上御帘高高卷起，皇帝端坐在舆中，温言抚慰了士子几句，龙舆便转向归极门，沿夹道向北去宁寿宫向太后问安。
龙舆看着大，走得却是甚快，皇帝过归极门时瞥见宫墙下伏着两个宫人，起初并不在意，那影子却在心底浮浮沉沉，她回头向后看去，只见两个小小的身影跪在雨中，因为御驾前不能撑伞，只两个人一同搭着件油衣，已经被风掀飞到一边，更显出两人的狼狈来。
“这么大的雨，不必太讲究规矩。”皇帝皱了皱眉，向着扶轿的魏逢春道：“眼看宫门也要下钥，让她们回去，不必候着了。”
“是！”魏逢春答应一声，推了推风帽，转身到徐三娘两人面前传旨，“陛下仁厚，免了你们的礼，回去好生当差去吧！”
徐三娘担心顾沅到皇帝面前冲撞御驾，此刻见顾沅在魏逢春面前依旧垂着头不言不动，方松了一口气，向她道：“还不快谢恩？”
她催促了两遍，突然觉得不对劲，伸手拉了顾沅一边，却见她应手倒向一边，脖颈软垂，竟是无声无息地昏倒在雨水中。
作者有话要说：
☆、第27章
魏逢春传了旨，满心等着徐三娘和顾沅两个感恩戴德的颂圣，好回去讨皇帝的欢喜，就是宫女们笨嘴拙舌不会说话，自己转给皇帝听的时候也可以稍微修改修改嘛！他正打着腹稿，不想谢恩的谢倒了一个，眼见顾沅面无人色地横在自己脚下，他想起听过的猝死的例子，吓得往后退了一步，又不敢高声，躬着腰压着公鸭嗓向着徐三娘道：“这是，这是有气儿还是没气儿？”
徐三娘顾不得泥水，将顾沅揽在怀里，见她牙关紧咬，触手额上滚烫，才松了口气：“魏总管放心，她还挺得住。”有圣旨在前，又到了这地步，就讲不得什么礼数规矩了，徐三娘探身取回那件油绸雨衣裹在顾沅身上，一手揽着她，一手将那把油纸伞打起，向着魏逢春道：“烦劳魏总管替我回禀小爷：奴婢是尚仪局掌事徐三娘，她是才召进来的复选宫女，还没正式当差。今儿去宫正司办事，回来冲了驾，谢小爷不罪之恩！”
“不妨事，不妨事。”有道是送佛送到西，魏逢春眼睛一转，见龙舆还停在夹道里未曾举步，索性当着皇帝的面把人情做足，招手将归极门当值的小太监叫了一个过来：“去叫两个人，把值房里头的春凳子抬出来，送这两位——”他一指徐三娘，“送这位姑姑和这位小大姐回去！都是爹生娘养，可怜见的入了宫，能帮一把就帮一把嘛！”
那小太监果然十分利落，应了一声，回身几步蹿进门，转眼便又领了两个小太监出来，果然抬着张两尺宽七尺长的红漆雕花春凳，徐三娘将顾沅扶到春凳上，替顾沅盖好油衣，向魏逢春道了谢，打着伞引着小太监走了。
魏逢春看着几人进了广福门，也自长出了一口气，转身回龙舆复旨。他心里笃定，以皇帝的脾气，对这种事只有夸没有骂的，果然皇帝并不怪他耽误了功夫，听他讲了详细情形，只微微蹙眉：“回头传旨宫里，就说朕的意思，以后大雨大雪天气，许这样衣衫单薄无雨具遮蔽的宫人们逢驾回避，不必跪等。这样大的雨，跪的时候久了，做下病来不值当，也有违天和。”
“小爷这心性呐，真是没话说！”魏逢春没口子地逢迎皇帝，“佛经里头都说是前世积德无量，才能得一世转轮王，不正是合了小爷这心性么！”
皇帝微微一笑，只是这笑只含在唇角，笼在眉宇里的阴霾依旧丝毫未散，魏逢春见她意兴阑珊，也见好就收，传旨起驾。
他闭了口，皇帝坐在龙舆里，却还在回想方才情形，刚刚她将那一切都远远尽收眼底，只觉得倒下的宫女身影胖瘦长短越看越熟，最后竟觉得有几分像顾沅，几乎舍不得转开眼睛，险些就起了把人召来见一见的心思。
当真是分别得久了，皇帝一面忍不住地反复回想，一面心底泛上几分自嘲悲哀来，就连碰见不相干的人，竟然也能看走了眼，再过段日子，是不是会连顾沅的面貌，也都模棱两可地糊涂了？而顾沅呢？她被迫离京的时候，是不是还在怨恨自己这个来历不明拖累了她的林十一？或是干脆歇了念头，一心想着还乡完婚，早把自己抛之脑后？
这些念头疑问时不时就会自皇帝心底浮出来，纠缠在皇帝心头久久挥之不去，她虽然极力一如平常，但时间长了，有心人总能察觉一二，这一日太后便又招了崔成秀魏逢春两个问话，一如既往地开门见山：“皇帝最近心里头有事。虽然她孝顺，在我面前不肯失礼，可真高兴还是假欢喜哀家总还分得出来。听说如今朝里除了郑廷机的案子，也没什么特别的大事，可是宫里头有什么事儿，或是什么人惹得皇帝不高兴了？”
御前总管每日随在皇帝身边，便是碰见了什么惹了皇帝不高兴的事儿，也该立刻处置了或是向上禀报，不然便是失职。崔成秀和魏逢春对视一眼，异口同声地否认：“奴婢们眼拙，实在看不出来呀！”
眼见两人推诿搪塞，太后沉了脸，旁边许嬷嬷倒是对底下太监们的把戏更熟络些，请了旨意替太后问话：“近来宫里头，有什么和平常不一样的地方？这总说得出来了吧！”
魏逢春大喜，一边儿叩头一边儿拿眼睛睃崔成秀：“奴婢这边儿都是按老规矩办事，没什么特别的，不过，”他故作犹豫，“崔总管近来出宫次数挺多，碰见过什么新鲜玩意儿也不一定。”
身边同盟不到一刻便倒了戈向自己捅刀子，崔成秀恨得牙痒痒，也毫不犹豫地告魏逢春的状：“这回殿试小爷亲临，一直挂念着，叫奴婢不当值的时候出宫，听听外头落第的及第的士子都有什么说法。咱们小爷相貌龙章凤姿，任谁也说不出毛病来，倒是颂赞的多。奴婢估计着，这事儿小爷不见得往心里去，倒是前儿奴婢听说内务府挑了两个司寝女史，正在魏副总管手里头调/教规矩。老娘娘明鉴，咱们小爷儿打小儿不爱人近身，眼看着万寿节越来越近，该不会是心里头起了别扭吧？”
这句话一石激起千层浪，太后看向魏逢春，脸色更严厉了些：“这件事是你做的主？哀家怎么还不知道？”
“回老娘娘的话，”魏逢春恨不得狠狠咬崔成秀一口，心里头恶狠狠地赌咒发誓，面上苦哈哈地回话，“奴婢哪里有胆子敢做这样的主？这件事是端王殿下和裕王殿下起的头，裕王殿下到小爷面前请旨，小爷把这差使派给了奴婢。人是内务府管事送来的，奴婢只负责教些御前规矩，如今连人也只见了一个，另一个说是要过几日才能到——全都是上头安排，奴婢只是领差办事，可万万没有瞒着老娘娘的意思呀！”
“皇帝也答应了？她不是还没起成亲的心思？”太后更是惊讶，又仔细想了想，“裕王那个口无遮拦的，去皇帝那里说了什么？”
“老娘娘明察，”魏逢春忙不迭地把当日情景鹦鹉学舌地重复了一遍�