顾沅自万寿节那一日起便不曾再见到李婉娘，只以为和自己一样分派了差使，却不想她竟一直困在围房里。围房本是为低等妃嫔或侍君侍寝后临时歇息用的，虽然铺设得齐整，但家什极简单，除了一床一几一个螺钿梳妆柜外别无他物，比宫女值房里还少几样儿。这样一个人寸步不离地闷在空屋子里，也实在难熬。
她蹙着眉正要答话，殿门口魏逢春的公鸭嗓响了起来：“李女史，说话前可得先思量思量，打大齐开国算起，这清和殿围房里住过多少主子，怎么旁的都没什么话说，到你这里就成了坐黑牢了呢？这么样儿大不敬的说话，还指望旁人给你差使露脸，不怕牵连全家掉脑袋？”
“不瞒魏总管，我全家前些年碰上瘟疫都没了，如今只有我一个，要掉脑袋也是我自己掉，牵连不到旁人！”兔子急了也咬人，李婉娘擦了擦眼泪，起身朝魏逢春一礼，脸上透出几分刚烈气来，“魏总管说我大不敬，当着顾姐姐的面儿，咱们就好好说一说。司寝女史不必侍寝，即日另改旁的差使，这是魏总管九月二十六亲口对我传的旨吧？您是办老了差使的，‘即日’这两个字儿什么意思，不用我解释，可如今已经是十月十四了，我在围房里望穿了眼，也没人搭理。就算是御前差使一时不得缺儿，可上差前学规矩，总得姑姑来教吧？还有，您的那位徒弟魏莲说御前规矩严，无事不得乱走不得搭话，叫我呆在围房里头一步不许动，可我今日出了围房一看，除了我以外的人，可都不是这样——”
“不用干活计，好吃好喝菩萨样儿供养，李女史还心里头不足？”这么一大篇话硬邦邦地甩出来，魏逢春当即心里头就把李婉娘记恨到了十分，只是当着顾沅的面不好发作，只似笑非笑避重就轻地挑拨，“怎么，还惦记着司寝的差使，想往上巴结？您这心可也太大了，这些奴婢活计，怎么好安置您呢？”
得罪了御前总管，日后只怕少不了苦头吃。左右是破釜沉舟，仗着对顾沅性情有几分了解，李婉娘索性直截了当地反唇相讥：“要是当真好吃好喝菩萨供养，我还来这里做什么？您倒是勤快，派小太监给我按时按点送冷菜冷汤冷饭，就是忘了再给个香炉让我也暖和暖和。昨儿晚上下雪，我在围房里一夜没能冻死，还真该谢谢您。”
魏逢春不应声，眯着眼睛盯着李婉娘，心道自己当真是在这清和殿里闷久了，接连两个女史都看走了眼，顾沅就不提了，这一位细声细气的，他只以为是个好拿捏的货色，谁想到又是个敢捅娄子的主儿呢？
说起来他倒不是对李婉娘存心苛待，这做法其实是宫里头心照不宣的老规矩，历来侍寝的无论是妃嫔还是女史，甚或是那些侍君，彼此多半都是面上亲热内里恨不得捅刀子，是以围房里有个王不见王的不成文忌讳：一位主子独得圣宠的时候，除非皇帝自己翻牌子宣召，或是下了决心要与人一争长短，否则都不主动往御前走动，一是皇帝正在情热，势必是热脸贴了冷屁股自讨没趣，一是宫内有许多前例，也担心无意中被旁人当了枪使，要避开嫌疑。顾沅出身宫外，不知晓也不足为奇，可这一位在宫里时候不短，这么哭着喊着逆着来，那心思几乎就是不言自明了。
何况如今顾沅虽然并未蒙宠，但看皇帝的举动，比以往先帝对待得宠的侍君还上心。魏副总管自诩是个称职的忠仆，自然喜怒好恶也随着皇帝，皇帝喜欢顾沅，他就是头顶肩抬也要把顾沅顶到御前去，皇帝对另一个女史不闻不问，那李婉娘在他心里头也就跟块碍眼的石头差不多少，下点绊子，让她知难而退，不也正是他体贴主子的一片心思么？
然而这样的忠心却不好在顾沅面前表露，顾沅脸上透出不以为然来，魏逢春眼睛一转，立刻换了口风：“这帮猴崽子，贪玩躲懒儿，居然没预备炭盆。冻着了李女史，没的说，回头我拿大板子招呼！日后要是再有什么不周到，跟我说一声，我打折他们的腿！只是这差使么，”他故作为难地沉吟，“御前确实没缺儿。再者，我也不知道李女史擅长什么，别胡圈乱点屈了女史的材料。要不这样，我明儿去宫正司问问您的履历，然后再商量？”他说着朝顾沅一笑，“顾小娘子，您看这么样成不成？咱们小爷用人挑剔，看不顺眼的不许近身，我也得问问小爷的意思呀？”
圣意算是个万用万灵的借口，李婉娘明知道魏逢春打算一拖了事，也无可奈何，只求救般的望着顾沅，眼见顾沅点了头，那眼泪又不做声地流了下来，更显得弱不禁风楚楚可怜：“顾姐姐，可是我刚刚失了言，惹得姐姐不快？我什么差使都——”
“不妨事。”顾沅眉宇里仿佛满是心事，伸手替她理了理身上的雪青缎宫衣，朝她安慰似地勉强一笑，“你且回去等着，我自有主张。”
皇帝这一日回来得甚早，午正只过了一炷香的功夫，御辇便回了清和殿。告状这种事，想来是先下手为强，魏逢春跑前跑后地领着侍膳太监忙碌了一通，把皇帝引到膳桌前，见皇帝脸色不坏，小心翼翼开了口：“请小爷的示下，先前和顾小娘子一起来的那位李女史，该派个什么差使呢？”
皇帝闻言便皱眉：“怎么，她还在御前？”
这句话把皇帝的心思表露得清清楚楚，魏逢春立刻就势煽风点火：“可不是？奴婢见一时没什么差使，好吃好喝把她供在围房里，谁想到她今儿竟然跑到顾小娘子面前诉苦，好像有什么人慢待了她似的。这样的人，要是留在御前——”
皇帝本来不以为意，但听到涉及到顾沅，便不肯轻下决断，只微微点了点头，举箸用膳。因皇帝之前的裁撤，午膳虽和早膳一样是四宫点四汤粥，外加一品御田粳米饭，菜色却只有五道，两荤三素，皇帝不挑食，历来都是有什么吃什么，只这一次直到进膳已毕，有一道菜也依旧分毫未动。难不成皇帝近来想要改改口味？魏逢春赔着笑试探着请示皇帝：“今儿膳单拟得不太好，都是老几样。下雪时候吃锅子最好，要不，让御膳房晚上改进两道锅子？”
“不必。”皇帝不动声色地指了指那道红烧肉，“这道菜朕瞧着火候还好，你找人给她送过去。”
魏逢春恍然大悟，同时又有些感慨，向着皇帝低声劝说：“既然小爷瞧着好，就先进几口？顾小娘子那里，奴婢传旨御膳房另作就是了。”
皇帝蹙着眉瞥了他一眼：“朕缺这么几口？传了旨就要记档，平白给她招是非。你只管给她送去就是了，提防凉了走了味儿，快去！”
皇帝进膳的食器都是黄底云龙纹花色，十分招眼。魏逢春自小茶房里取了个挑盒，将那碗红烧肉装进去，又悄无声息地去茶点房领了一份例饭，一道装进挑盒里，温在小炉子上，眼见到了宫人轮班吃饭的时候，便朝着顾沅含笑招呼：“顾小娘子，昨儿太医吩咐，今儿起小爷临睡前安神汤要换新方子，讲究也多，人多闹哄哄地讲不清，这会儿正好，不如小娘子就辛苦辛苦，稍迟一步？”
顾沅并不疑心，随着魏逢春进了小茶房，却见魏逢春自挑盒里将饭菜一样样拿出来摆在桌上，她目光落在那碗红烧肉上，脸色便有些怔仲：“魏师傅，这是？”
“要说咱们小爷对人，可真是没话说！”魏逢春趁热打铁地替皇帝表功，“这道菜小爷午膳时一口没动，是特地留下来赏给小娘子的，小爷说了，怕传赏惹人眼目，对小娘子不好，叫小娘子别嫌弃，另外虽说是赏赐，小娘子只管随意，不必谢恩，不对胃口也不必用，免得伤了脾胃。”
他一头絮叨，一头快手快脚摆好了碗筷，转身挑帘出了门，立在门口袖着手望天，心里头胡乱琢磨：小爷这么体贴的用心，再心如铁石的人，也总得化了吧！
顾沅用饭速度和皇帝差不多一样快，还不到一炷香时间，顾沅已经出了小茶房，将那挑盒送到魏逢春手里：“魏师傅，这些碗盏——”
“不妨事，不妨事，”魏逢春笑脸迎人，“都由我料理，小娘子去消消食，且歇着吧！”
“如今这个时候，陛下可是已经歇下了？”顾沅却是略一犹豫，“倘若没有，不知我可否请见？”
魏逢春闻言喜上眉梢，心道人人都说御膳里头肉菜做得好，如今看来果然不差，这一碗肉送过来，顾小娘子便自行请见，时候挑得也好，正是小爷歇午觉的时辰，要是一来二去走了火，那红烧肉不就成了肉媒人了么？
皇帝已换了衣裳准备入寝，顾沅进殿时满殿都是安息香气，皇帝盘膝坐在罗汉榻上，见了顾沅便笑盈盈将身边一册书卷递到她手里：“这是薛孝通薛先生临的《南华经》，用的便是颜体。朕今日给你，就当是昨天晚上你背书的谢礼。”
薛孝通是本朝书法大家，因他为人自律，从不与人题字，这样一卷《南华经》，几乎是有价无市求无可求。顾沅摇头道：“这东西太贵重，臣不能收。”她见皇帝笑脸上泛起失望，不由自主地又放缓了语气，“不然这样，就算是臣从陛下这里借来一观吧，过几日，臣再原物璧还。”
“也好，”皇帝松了一口气，“那你另寻一样赏物。”
“臣这里实在没什么要赏的。”顾沅想了想，“臣能不能替别人向陛下请一样恩典？”
“旁人？”皇帝讶然一笑，“什么恩典？”
“便是与臣同来的女史李婉娘，”顾沅道，“陛下可否赏她一个差使？”
李婉娘不是顾沅，皇帝没法心无芥蒂地让她留在身边，她略一踌躇，抬眼看向顾沅：“魏逢春与朕提过，如今御前没有空缺——你看呢？”
“魏总管对臣也是这样讲。”顾沅静静与皇帝对视，“但他忘了，如今御前女官里，其实尚有一位空缺。”
她语气极笃定，皇帝心里泛起不祥，却又不得不顺着她的话问下去：“哪一个？”
“允娘腊月便要出宫，臣虽然暂时接手她的差使，可最多明年恩科前，便也要离宫，这个差使给她，不正是两全其美么？”
皇帝无声无息地攥紧了手里的《南华经》，她抬起眼睛，眼前顾沅神色平静无波，眼神清澈坦然，仿佛说的是再寻常不过的一件事，原来伤心难过到了极点，竟会连一丝怒气都生不出来，胸口只剩下冷冰冰空荡荡的一块，皇帝扯了扯唇角，在茫然中听见自己平静的声音：“如尔所愿。”
☆、第35章
看着顾沅波澜不惊地退出殿去，皇帝倒在榻上；心里仿佛被挖去了一大块；空荡荡的。她举起手，赫然发现那卷《南华经》还在手里；薄薄的绢册被自己攥得变了形，封皮上的“臣薛孝通恭进”的字样也皱了起来。
昨天顾沅的背书启发了皇帝，总避着朝臣并不是个办法，顾沅的文才并不比鸾仪科诸人差；倘若能因此得朝臣青眼；日后封妃立后；是不是也能容易些呢？
薛孝通是皇帝的启蒙师傅，闻名天下的大儒。虽然薛孝通对议礼的事反对最力，在御前和皇帝吵得天翻地覆，但皇帝却知道他是位纯粹的正人君子，凡事遵循公心，面上严肃，内里心肠却是最和软的一个。薛孝通爱才，顾沅抄过他的时文集子，再临他的字帖，便是暗地里有了半分师生之谊，到时自己再陪着顾沅上门求教，总不会被扫地出门。
然而这样的苦心，