边界上果然是压着大军，且并没有收兵退去的意向。萧纵看了片刻，合放下窗。
进入秦地之后，道路大半有些颠簸，帝辇虽然耐振，却也晃得不轻，萧纵在辇中坐得有些辛苦。又行了数日，抵达祈州。
西北地势高阔，祈州居首，平地延绵宽广，山峦雄峻。秦地十六州府半数是由历代归顺大周朝的蛮荒异族部落构成，野旗族是陇西高原上素来的强者，最后一支归服天朝的悍族，祈州乃是其部族本土，原称塔穆达，野旗族语意为屹立的山峰，先秦王率族众归顺之后，萧纵的祖父仁顺帝按大周朝州府辖制，改称为祈州。萧纵这便是入了秦王的老巢。
大约在秦王老窝里行了两日，孟和预先向萧纵禀告，他主子的封都利城已经不远了。
果然没过多久，一直在御驾一行最前方开道的程善驱马近辇，朗声道：“皇上，前边见秦王迎驾仪仗。”
萧纵应声推起合放紧闭的窗扇，前方不远处阵仗入眼，依旧是清一色扎眼的黑甲骑军，在劲风中身姿彪悍，整肃而立，一展玄色的巨大秦王旗迎风翻滚，金色的图腾兽在半空里嚣憾地咆哮。
旗下，跨马而立的身影跟身后一众军士一样静默不动，却俨然一股凌越众生睥睨四方的气势，远远望去，在西北高原苍穹，广阔地域中如一道岿然骇人的风景。
萧纵在帝辇中透过车窗静静望着秦王，秦王似乎也在看他这边，车驾停了多时，萧纵才见那道身影缓缓驱了马，甩鞭朝他而来。
目光看着驰近的单骑片刻，萧纵放下窗扇，起身出车驾。
脚刚落地站定，秦王策马已经近前，高阳斜照，一片巨大阴影投下，萧纵抬眼，一刹那间清清楚楚捕捉到向他俯视下来的那双狭长淡色瞳仁中毫不遮掩的得意之色。
秦王只在马上顿了一瞬，便翻身而下，“臣恭迎皇上圣驾。”低醇的声音似乎荡着一抹愉悦，王服蟒袍随着屈跪施礼就势铺展轻翻。
“秦王免礼吧。”
“谢皇上。”起身抬头，身形魁伟，秦王精湛的面容一如既往冷峻，萧纵既没有在他神色之间看到愉悦，眼中的那丝得意也转瞬即逝，不留痕迹，好像是他看走了眼，只剩一抹惯常的琥珀色薄光，鬼斧凿刻的五官上是融入骨髓如何遮掩也掩饰不了的嚣锐之气。
时隔两个月，萧纵心下忍不住又翻出前茬，相信秦王那出要死不活戏码的自己简直愚笨透了。
“臣在利城，对皇上翘首以盼，却一直未见有旨意传达，以为皇上不会来了……好在，皇上还是来了。”秦王看着萧纵，意味深长地扬了扬唇角。
萧纵淡淡道：“秦王出了这么大的手笔，朕哪能不来。”
秦王微微露了露牙：“这么说来，皇上回京后一直没有下诏巡疆，却果真是臣动静小了，不够诚意么。”
萧纵没有接茬说什么，目光望向远处，十里开外的地势比之周遭又高出不少，一座偌大的城池依傍高耸，城垣巍巍矗立，映着高阔天地雄峻壮观。“那是……利城？”萧纵皱眉，喃喃道：“朕不曾听说原来利城是这等显赫巍峻之势。”云阳邺城根本不足相提并论。
秦王瞟了自己的封都一眼，“这是野旗族受封，设立秦王府之后，臣之父大举扩建又几经修缮才成。此城修建，还从没迎过圣驾，皇上请上辇，臣引皇上入城。”
萧纵转眼看了秦王一眼，“好。”回身上御辇，他连着坐了二十余日车马，腿脚本就已经有些虚软，入了西北境内，地域愈渐高拔，身子也不大舒服，踏阶上车的时候，脚下不觉一软。
“小心。”
王容刚要上前搀扶，秦王已经出手一把将萧纵身子扶住，“皇上沿途劳累，快些随臣入城到府中歇歇才好。”
萧纵轻轻推拒扶在腰间的手，却感觉那手在腰上一紧，耳边低低一声吐息：“既然来了，就再也别想从我身边跑掉。”
萧纵面无表情，径自入了车内。
利城城中已然被清过场，除了城道两旁三步一岗五步一哨的持剑士卒，看不到还有其他人影。王容在御辇中忍不住好奇地往窗外瞟眼，利城规模虽宏大，但跟京师的繁盛糜华还是不能相比，城中屋舍楼台外形基本相去无二，方方正正的，与京师的飞檐画栋精致楼阁天差地别，但看着十分坚固。
萧纵淡淡扫了几眼街面，微微闭上眼。行了相当一段时间，车驾才慢慢停住。
“臣府邸已达，请皇上出驾。”窗扇已落下，秦王的声音隔着车壁传来。
萧纵微微低头俯身，一脚刚拾木阶，半个身子才探出去，一条手臂便教候立在御辇门边的秦王扶握住，“当心了。”
萧纵下了辇，瞥了秦王一眼，从他掌中抽回手臂。秦王只挑了挑眉，收回手，“皇上，请。”
萧纵这才正面直视矗在眼前的建筑，近在面前的不是秦王府的大门，而是通往秦王府大门的石阶，宽大的青石板阶梯笔直而上，一阶一阶，不说上百至少也有七八十，石阶两旁各自一排持长枪跨弯刀的侍卫，石阶的尽头，高台之处，朱红大门开敞，檐下牌匾“秦王府”三个大字。
萧纵抬眼片刻四顾，高处楼宇大约跟一路走来所见府楼本质上没有二致，雕饰不多，精致不足，却粗犷刚硬，气势恢弘。
“秦王的府邸好气魄。”萧纵转眼向秦王道，这秦王府称为“府”实在有些小气，该叫秦王宫。
“皇上喜欢就好。”秦王站在萧纵身旁回道：“臣已经收拾了最好的院落厢房，希望皇上住得舒服。皇上请。”马上又微微扬唇道，“皇上一路劳顿，可要臣扶着您进去？”
方才在车驾中的时候，萧纵已经作了些计较，浑话，一概不肖理会。撇过头，径自登阶而上。
秦王似乎丝毫不把萧纵的冷淡放在心上，他亲自将萧纵带到住所，在房中兜了个圈，道：“此处作皇上寝房，皇上可还满意？”
“满意。”萧纵道，在靠墙一面书架旁站定，目光又略是四扫，寝房分里外两间，珠帘相隔，他现在在内间，一应桌椅摆设无不雅致精巧，壁上悬着字画，来历不浅，墙角几处搁着木架摆着兰草盆栽，房中幽香缭绕，一扇大屏风置在中央，又将偌大的里厢隔了隔，床榻靠墙，异常宽大，帷幔垂地，绕了床四周。进来的时候，外间所见摆设也都十分精致，这种精致纤雅倒是跟秦王府粗狂的外观不大合拍。
秦王在屏风旁侧身，淡淡道：“皇上喜欢就好。”顿了一顿，“在此处住着，皇上若是觉得乏味，可到外面院落中看看景致，那里视野极好，一望极目，若不是皇上舟车劳顿，臣现在就差人摆上茶点，陪皇上观赏一番。”一边说，一边踱向靠墙的床榻。
床榻上铺着绒绒一张毛皮，毛色黑亮柔软，是貂毛，从榻上铺垂落地，床内叠放着另外一张毛皮，毛色同样柔亮，却是银白雪貂毛。
秦王摸了摸垫着的黑貂毛，向萧纵道：“虽已是五月初，不过利城不比京师，臣府邸建在高处，到了晚上还是冷得很。”
萧纵“哦”了一声。
秦王从床榻边缓缓踱步，在萧纵身侧长身负手而立，飞挑的眼角扬了扬，“怎么了？皇上从方才起一脸郁郁寡欢，臣有哪里做的不得皇上心意么？”
他挨得有些近，貌似不经意地低下头意图靠得更近，萧纵不动声色从秦王身边走开几步，“秦王费心替朕打点，朕何来寡欢。”
“那臣怎的瞧皇上一脸不快？莫不是，皇上在怪臣没有早些去迎驾？皇上来秦地，臣本当亲自到冀州边界上接驾，一路引领皇上进府的。”
萧纵默然不语，心下直觉有些不踏实，秦王这样貌似遵着礼仪却赖在眼前不走，满嘴胡话地扯，总觉得要扯到什么别样话头上去。
“臣本也是预备那样做的，怎奈臣身子刚愈，就怕一来二去地折腾，迎了皇上进府，却没有精力尽心招待皇上。”秦王看着萧纵指了指自己的胸口，“上回的箭伤，前几天痂才脱落。”
萧纵本来没有寡欢，但是秦王一边面不改色地抖落着那茬旧茬，一边浑身从骨头里给他往外冒着得意又炫耀，萧纵真的有些郁郁了，但他压下了心中浮动，没有外露出来丝毫。
秦王向萧纵走近一步：“皇上莫要以为臣在诓你，臣的伤皇上是亲眼所见过的，赶回西北时又经历了些周折。再说，皇上真当臣那几口血是好吐的么？”
说到吐血，就是那两口血让他当时方寸大失，一头栽进套里。
萧纵越发郁郁，面上却仍无表露。这件事上，他怎么着都只有被人拿捏的份，翻不了身的，只能淡定。但，心中却委实忍不住，磨了磨牙，以后哪怕你吐一缸血在朕面前，朕要动一下眉毛就躺平了……后面半句及时刹住了。
“看皇上的样子，臣怎么说都是徒劳了。”秦王略是沉吟了片刻，伸手到自己王服的腰带处。
萧纵眼看着秦王手指利落挑开自己腰带上的一处绳结，“你做什么？”
秦王挑着眉，噙着笑，一边解衣带一边走近萧纵，“没什么，皇上既然不信，臣脱了衣服，让皇上亲自检查检查。”
“不用了”三个字冲到萧纵喉咙里刚要吐出来，外间适时传来一道高声禀告：“皇上，寝房四周已部署完毕，末将前来复命。”是程善安排了随驾禁卫的轮值，回命来了。
秦王听到那洪亮的一嗓子，眉头顿时一皱，萧纵回了声“甚好”，一甩衣袖绕过了屏风，往外间去。
秦王没多久也悠悠慢步，从里间踱出来，瞥了一眼直挺挺杵在萧纵身边的禁卫统领，对正坐着喝茶的萧纵道：“皇上一路劳累，臣已吩咐浴间恭候圣驾，皇上沐浴之后小憩片刻吧。”果断干脆地终于从萧纵眼前消失了。
秦王走了之后，程善立刻向萧纵请命，说这处院落尤其是萧纵住的这间房，需得好好盘查一遍。院落的其他地方可以稍作延迟，禁卫巡逻的时候不动声色探查即可，但此间寝房耽误不得。
萧纵应允了。他坐在外间小桌边，端着茶杯，看程善唤进来几个禁卫，就从外间的门槛开始，墙面，窗户，桌椅，地面，盆栽后面，犄角旮旯里一一搜查，就连摆在物架上的花瓶也要左右转一转，看是不是能在哪面墙上转出个暗门或者某块地砖上豁出个地洞来。
萧纵静坐着，任由侍卫忙碌。实则，他这一行，从上到下一千人多一个，在铁桶一样的利城铁桶一样的秦王府里，本来什么部署戒备都是空的，还如临大敌一样较真，未免可笑。但，房间里检查一遍，还是……有必要的。
禁卫们查过外间进到里间，萧纵搁了茶杯踱到廊里。
廊外小园翠竹青青，松柏苍碧，西北地域苦寒，娇贵花木不易养活，园中除了一片青绿，便只有墙角几株白茶吐蕊。院落不同寻常，没有四面都围合起来，萧纵的对面，小园的另一侧，是开敞的，园子尽头青石板铺出一片平台，边沿修着扶栏，在那开敞之外正是陇西高阔的天与地。
萧纵在廊间远望，果然如秦王所说，视野极佳，天开地阔，碧空黄沙，景致确好。
从秦王城外迎驾到现在不足半日，秦王待他的态度大致算得上恭敬，未有要挟之举，尚且可称之为顺从，太过……出格的举动也算……没有。但是，这种恭敬顺从出自那番心思，是吃定了他已翻不出自己的手掌心，好整以