屋里，保姆尚宫不甘心就这样带着遗憾离去，而现在唯一的希望便是庙里大叔手中的那捧米了，颤巍巍地伸出手指着庙里大叔，保姆尚宫还希望做最后一次的尝试。
“大叔，请您将那捧米拿过来吧。”这是保姆尚宫最后的遗愿，即便是对这米不抱希望，长今还是不忍心拒绝保姆尚宫最后的要求。
颤抖着手，努力将米塞到了嘴里不断地咀嚼着，越是咀嚼，保姆尚宫眼睛越是发亮。
“就是它，就是它，就是这种米，我要找的就是这种米。”保姆尚宫激动地说着，临死之前，她还是找到了这种米，她要带着这种米一起到地下去，让她的哥哥也能尝到这米的味道。
“请在我死去之后，将这种米在我的棺材中放一捧。”
长今不敢相信，但事实却摆在了她的面前，恍惚中，她似乎明白了什么，但是眼前临终的保姆尚宫却让她顾不得多想了。
“是，娘娘，我明白，我知道该如何做。”
带着笑意，保姆尚宫最终还是完成了自己的心愿之后含笑而逝。
握着保姆尚宫的手，长今哭泣着，才终于明白了，韩尚宫将她赶出宫外的真正原因。
“抱歉，娘娘，我让您失望了。”
料理好保姆尚宫的后事之后，长今终于还是回到了王宫之中，却没想到，在她离开的这段时间，风云变幻，郑尚宫已经被送到了宫外疗养身子。
屋子里，连生不断地哭泣着，却没有任何人去安慰她，长今犹豫了一下，在心里对连生说了句抱歉之后，转身走向了韩尚宫的处所。
这段时间的经历让韩尚宫变得有些憔悴，在见到韩尚宫的第一面，长今就忍不住哭了起来。
“傻孩子，有什么好哭的呢。生老病死是人一生必经的事情，更何况郑尚宫娘娘只是出宫疗养身体，等她的身体好了之后，就会回来的。”这话不仅是在安慰长今，也是在安慰她自己，这段时间面对咄咄逼人的崔尚宫和提调尚宫，她一个小小的尚宫，实在是有些心力交瘁。
“娘娘，很抱歉。我现在才回来。”坐在了韩尚宫面前，长今整个人的气质都和离宫前有了很大的改变。
韩尚宫笑着摇了摇头，她看到长今这样子，就知道，长今已经了解了她的心意，只要长今能够回到正道上，她的心血就没有白费，之后的事情，她也可以继续撑下去。
“娘娘；您已经原谅我了吗？”长今有些不确定，有些惶恐，但一切都在韩尚宫包容的目光中化为了平和。
“我怎么会不知道你的品行呢。”自己从小一手教育大的孩子，“但是；一个人总会跟着环境不知不觉就变了。尤其是遇到紧急情况的时候，就不会去计较这么做到底是对还是错。”
“每个人都会一心急着解决眼前的问题，但这么一来，路就会越走越偏；继续这么走下去的话，就会迷失了原本想要走的路；只能看到眼前的问题跟困难。”
“只要你还能回归正途，不被迷惑，还有什么不能原谅的呢。”
长今擦了擦脸上的泪，笑了起来。
“是；娘娘。现在的我绝对不会忘记您的教诲。”
只有自己的实力，诚心诚意做出来的料理，才是自己的真心，才是对今英的尊重。
代理
“实在是可恶啊！”崔尚宫用力地拍着桌子，心中的郁闷根本无处发泄。
“若不是张尚膳多事，若不是她多事的话，我又怎么会只能担任代理的最高尚宫！”
提调尚宫在王大妃面前举荐她直接成为最高尚宫，却偏偏被张尚膳给破坏了，让她怎能不恨。
“娘娘，请您冷静一点。”听到这件事情之后，今英也十分遗憾，但是现在却不能显露出来，只能不断地安慰着崔尚宫。
“若是现在在这个时候，您趁人之危成为了最高尚宫，只怕日后也会遭人诟病，毕竟郑尚宫只是因病出宫调养身体。不如等郑尚宫的身体彻底坏掉，无法再回宫之后，让张尚膳再无话可说的时候，由王大妃娘娘亲自任命您为最高尚宫，这样才能名正言顺啊。”
虽说如此，但今英还是觉得，没能借着这个机会让崔尚宫成为名正言顺的最高尚宫，实在是太可惜了。
所以，今英在心里为张尚膳默默地记上了一笔。
“话虽如此……”崔尚宫的话没有说完，但是语气里是满满的遗憾，现在的她，距离那个位置依然还有半步的距离。
“不说这个了，现在倒是有一件十分棘手的事情让我很是为难啊。”
刚刚上任，就接到了一件十分重要的事情，崔尚宫有些担心。
“大明国的使臣即将要来到京城，这件事事关元子是否能被册封为世子，我们必须要找一些人去照顾使臣们的饮食起居，但是大明国的饮食习惯和我国多有不同，若是派去的人无法使使臣们满意，到时候影响了元子册封为世子的事情，我们可承担不起。”
若不是因为这件事实在是事关重大，她都要以为是否是谁在故意为难她了。
毕竟她才刚刚上任，现在还仅仅是个代理最高尚宫而已。
“不知您心中是否已经想好让谁去了呢？”今英仔细地思考着其中的利害关系。
现在的她虽然处事已经颇有风范了，但毕竟还年轻，资历尚浅，对宫中一些事情了解的并不如崔尚宫一般透彻，崔尚宫让今英跟着她一起处理事务，就是在让今英慢慢地熟悉，慢慢地成长。
“让韩尚宫和长今去吧。”说着，崔尚宫还观察着今英的神色，“让韩尚宫和长今去太平馆负责使臣的日常饮食，只要她们做得中规中矩，不会引起使臣的讨厌就好，等使臣回大明国的时候，精心挑选出照顾使臣饮食人选的我就是大功一件，若是她们做错了什么事情，那也是她们的过错，与我无关。”
也就是说，过错全部由韩尚宫和长今担着，功劳全部都由她捞走。
今英皱了皱眉，想要开口反驳，却不知道该如何说才好。
正式成为内人的那个晚上，老尚宫对她们说出的那个故事让她一直记在心中。
为长今制作内人服的针织宫女的娘亲，当初就是在太平馆伺候大明国使节，才会被侮辱了，之后生下了那名针织宫女。即使不是她的过错，最终她也没能逃过一死。
虽然知道并非所有的使臣都会乱来，但是身份尊贵的大人们又如何会去在意一个低贱的宫女的想法呢。甚至，她们在一夜之后究竟是生是死，也不会让这些大人们太过在意。
长今她只是一个御膳厨房的宫女，不会与使臣有太多接触的……
今英不断地在心里安慰着自己。
“韩尚宫娘娘的手艺在整个御膳厨房中仅次于您，长今也是手艺出众，由这两个人去负责大明国使臣的饮食，确实十分合适。”
看到今英虽然有所挣扎，但是最终还是放弃了之后，崔尚宫满意地点了点头。
“既然如此，你就去把这个消息告诉长今和韩尚宫去吧。”挥了挥手，崔尚宫下了一道让今英有些不知所措的命令。
虽然已经下定了决心，也已经做好了和长今敌对的心理准备，但是一切发生的太快，她还没有想好以后该如何面对长今，明明她们之前还十分要好，现在却因为她的家族，她的爱而不得，要和长今敌对，不死不休。
“我……”声音颤抖着从口中发出，却破碎无法成为一句完整的话。
“今英，只有你在面对长今都能面不改色的时候，你才算是真正的做好了准备啊。”今英的一切表现都在崔尚宫的意料之中，同样的道路，崔尚宫从走这条路的人变成了引导着他人走这条路的人，心中也是百般滋味。
“是，娘娘，我会告诉她们的。”
她是崔今英，爱而不得，那便只有毁灭，只有毁灭之后，长今才能变成她心中永远的完美，不会和别人关系更好，不会和别的男人双宿双飞，永远是将她放在最重要的位置上的长今。
“我会做好一切的准备，娘娘，请您放心。”打开屋门，今英毫不犹豫地走出了崔尚宫的处所。
“是这样吗？”屋内，崔尚宫低声笑着说道，“这样的话，就再好不过了。”
***
王宫之中的风景几十年如一日，除了四季有盛开衰败的变化之外，再无其他改变，在宫中生活了十余年，这样的景色今英都已经看腻了，但这份腻，还要再继续几十年。
葱郁的树木将阳光挡住，只剩下斑驳的光影，今英慢慢地走在这中间。
树丛中传来声声蝉鸣声，若是仔细听的话，似乎还有谁在低声哭泣一般，不欲多事，今英想要找另一个方向，避开这件事情。
有时候有心去躲避，但偏偏世事的发展出乎人的意料，无意间的一个回头，今英竟看到了躲在树丛深处哭泣的连生，还有旁边不断安慰着她的长今。
不由自主地停下了想要离去的脚步，今英的目光死死黏在两个人身上，无法移动。
树丛之中，连生哭的十分伤心，长今脸上带着担忧，看在今英眼里却是异常的讽刺。
“长今，郑尚宫娘娘，她是不是永远都回不来了？”虽然已经知道了郑尚宫在御膳竞赛之后就会离开宫廷，但是毕竟还没有近在眼前，没有真正的感觉，连生一直都以为郑尚宫不过是说笑而已，但是突然有一天，在令璐的口中，她才知道，郑尚宫身患怪疾，已经被送出了宫廷。
一切突如其来，让她措手不及，直到见到了长今，心中才算是有了着落，这些天的茫然不知所措才算是化作了泪水发泄了出来。
“长今，长今，我究竟该怎么办？”
从来没有经历过这样的事情，性格又是十分的怯懦，连生在这个时候只能把全部的希望寄托在长今身上，希望能够得到长今的安慰。
“郑尚宫娘娘只是出宫去调养身体，等她病好之后，还会回来的。”拿着手帕细心地擦拭着连生脸上的泪水，长今也只能这样安慰着连生。
她才刚刚回宫，一切都还不太了解，只知道郑尚宫因为身染怪疾所以被送出了王宫，其余事情比连生知道的还要少。
但是这个时候，长今知道她绝对不能够露出半点慌乱的神色，若是她也慌乱了，那么连生只怕会彻底崩溃。
抚摸着连生的头发，长今在心底里叹息着。
连生从小就一直跟随着郑尚宫，将郑尚宫当做了自己一辈子的依靠，但是郑尚宫年纪已经很大了，即使是身染怪疾病愈了，回到了王宫之中，但是她最终还是会离开王宫，不可能陪伴连生一辈子，连生若是一直都这样长不大的话，等郑尚宫离开之后，她还能继续依靠着谁？
树丛中的两个人实在是太过刺眼，今英闭了闭眼睛，深深地吸了一口气之后，朝着两人的方向走了过去。
“没想到，你们在这里。”
语气平和，和她往日里的语气一模一样，至少已经瞒过了与她不怎么熟悉的连生，但是长今的脸上却露出了一丝疑惑，在今英看向她的时候，赶忙收起了自己心中的疑惑。
“今英……”这是长今回来之后第一次见到今英，之前，她特地去找过今英，但偏偏今英又不知在做些什么，总是让长今有种今英又在躲着她的感觉，可她明明没有做什么让今英生气的事情啊。
“好久不见了，长今。”
听到今英对她说着这样客气疏离的话，长今愣住了，一时之间竟不