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楚鹏飞方醒悟过来，当下道乏，也不敢再找什么琴师，只转身向内宅走。行至内宅门，领路的家仆报了，方得进，外宅服侍的家仆不得入内，另换内宅传唤的小僮来领路。
（明朝官宅严分内外宅，外人不得擅入内宅，曾有过内宅失火但因为外人不得入而无法救火的轶事）
那小僮虽小，但精乖得很，知道楚鹏飞在外是礼部左侍郎，但在这府中却只算个入赘的姑爷，论官职权势更比不上自家老爷，加上早听说小姐和姑爷不和，料他在丈人面前也不很得势，心里便不很畏惧他。此时深夜被唤起来，早就不耐烦了，便只把这姑爷丢到半路角门处，料他也知道路径，自己竟拎着琉璃灯返身回去再战周公去了。
楚鹏飞满心里都是那琴师，竟也没怪罪，懵懵懂懂循着路径便走。
及到夫人房前，门外却连个服侍的人都无，楚鹏飞未察觉这异常，只见房中灯火犹亮，走到门前便要叩门。
忽然听里面轻轻叹息一声，听在楚侍郎耳中，却不啻霹雳一般。
“你这般又能如何……”
正是那琴师，也就是昔日的冷面郎君冷清秋的声音。
楚鹏飞这一听之下心中便如滚汤一般，这是自家夫人的卧房，却有个男子深夜流连，旁人便罢，却又是冷清秋。
真是孽缘，楚鹏飞嘴中发苦，手中攥住了满是冷汗。
那边却听夫人的声音：“奴若不如此，你我如何出头？等你我一脱了这苦海，便将那没用的男人的种堕了去，奴便要生，也只给冷郎你生。”
楚鹏飞脑中轰然作响，他愣愣地看着房门，似是难以置信，心中却似刀割。
却听冷清秋淡淡地说：“承蒙夫人搭救抬爱，清秋入宫之后，定不忘夫人大恩大德。”
那妇人停了一瞬，随即便扬高了声音：“入宫？冷郎为何入宫？”又停了停，似是想到何事，大惊问：“莫不是爹爹要加害于你？”
冷清秋语气未变：“首辅有意栽培，清秋感恩戴德……”
话音未落，却听“啪”的一声大响，接着便是那妇人嚎哭之声，并沉闷的捶打之声。
“冷郎啊冷郎，你如何舍得奴？奴可是救了你的性命，可是一心为了冷郎你啊！”
那冷郎想是挨了几下，气息略有些不稳：“首辅之命，君王之令，不敢不从，儿女私情，夫人便想开些。”
便听那妇人忽的哈哈大笑，又嘶声道：“奴一心与君相伴，不惜名节！君却真当冷心冷面，不为所动，还将奴做了踏脚石，竟要一步登天了！奴这便找爹爹去，以死相迫，便教你黄粱一梦，到头万事空！”
接着房门便被大力扯开，那妇人哭得落花流水的一张脸，便这么现在楚鹏飞眼前。
作者有话要说：红烛泪：写写写，查查查~~~
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17、世事无常 。。。
楚鹏飞脑中茫然一片，眼前这妇人，还是自己大红盖头，八抬大轿娶过门的夫人么？
那妇人并房中的冷清秋都未料到门外竟站着楚鹏飞，面上均浮上悚然神色，不过冷清秋面上神色一闪即逝，便又是一副淡然模样。
那妇人到此时肝肠欲断，也不避人，看到自家夫君，只觉万事似乎均从此人而起，胸中恶意徒生，当面便是一掌：“没用的腌臜货！也是狗仗人势的东西！”
妇人盛怒之下，出手极重，楚鹏飞懵懵懂懂，竟被她打得一个趔趄，摔倒在地。
夫人看也不看他，心中血泪涟涟，只觉自己半生青春并满腔情怀，尽付于污渠。
男人到底算是什么东西？左侍郎夫人，当朝首辅的小女儿，抬首看天中一弯冷月，胸臆稍开，迈步便行。
虽然她身上有孕，但仍是行得飒爽，转眼便隐入夜色中去了。
这一来，倒似是她抛甩了那两个男人，好个悍妇！
却说她当晚便自去母亲那里安寝，第二日日上三竿方起，施施然去了父亲房中，大闹一场，竟要逼着父亲将自己的夫婿休了。张居正气得扬起手来便要打，那妇人硬挺了脖颈，随他打骂，只咬定不再近男人的身，要找个荒山做姑子去。张居正被女儿逼得急了，竟依了她，但还是说休妻关乎娘家脸面，断不能答应。那妇人心中早已如死水一潭，也不多理会，两袖清风地走了，竟是真的寻了一处洁净地，长久地做了姑子。几月之后，顺利产下一子，托庵中的老姑子送还楚府，说这便还了俗世一段尘缘，让这孩儿给楚家延续香火，并求一份休书。楚鹏飞怀抱亲子，过往一切涌上心头，竟是无语哽噎，当下休书一封，了断两人的白首之盟。自此，那妇人再无音讯。
张居正半世英明，竟因为这泼悍女儿受人巷议，饶是他经惯风浪，还是气个倒仰，一病不起，便放出话去，与这逆女断了父女之情，却未知正是因此，日后才为张家留下了一点血脉。
这均是后话，便讲当晚那妇人自去，冷清秋却轻叹一声：“未看出，竟是如此性情，可叹，可惜。”
一句未完，便也自行离去。
飒飒夜风中，只余楚鹏飞楚大人形单影只，凄凄惨惨地横卧阶上，竟是一夜之间妻离子散的模样。
半月之后，冷清秋化名瑞端，被张居正送入大明宫中。
神宗早已忘了那琴师，只背地里和十俊淫乐，他少年时被张居正和冯保一内一外，管束太紧，近年年纪渐长，方才得些自由。再加上最近张居正家丑缠身，听说是卧病不起，冯保又要监刻《启蒙集》，未得空闲管制他，这正如蛟龙入海，虎归山林，不消几日，后宫便被他撩逗得风波迭起，直到太后出面斥责他，方收敛了些，只敢晚上招十俊侍寝陪驾。
宫中人眼中只有权势二字，见皇上未宠信这清俊琴师，都生出怠慢之心，那瑞端受了慢待，也不懊恼自轻，仍是云淡风轻的做派，只是遇着晚上月色好，必要于窗下端坐，燃香抚琴。
有明眼人看得准，便劝那些心怀不轨要撩拨瑞端的人：“收敛着些吧，我瞅着这位主儿将来是能掀大风浪的。”
如此又过了两月有余，宫外忽然传来噩耗，一代名臣，当朝首辅，张居正张大人，竟是病殁了。
后世史官肯定了这位杰出的政治家和改革家的作为，称其“通识时变，勇于任事。神宗初政，起衰振隳，不可谓非干济才”。
张居正死后，“帝为辍朝，谕祭九坛，视国公兼师傅者……（神宗为其）赠上柱国，谥文忠，命四品京卿、锦衣堂上官、司礼太监护丧归葬”，也算是告慰这一代忠臣之灵。
（摘自《明史卷二百一十三列传一百一》）
如此尘归尘，土归土，死者已矣，生者却无法释怀。
冯保这两天几乎未曾合眼，张居正下葬已有半月余，小皇帝似乎才意识到从小如严父苛师一般的张首辅再也不会回来了，朝之栋梁轰然倒塌了。
十年前幼年丧父的悲痛和无助再次攫住了这位少年天子，他变得极敏感脆弱，每晚要看着张居正的朝服方能入眠，夜间还不停为噩梦惊醒，醒来必得有人抚慰，否则便睁着一双龙目，不眠不休。
御医团团围了又摸又扎，却半点效用也无，神宗十年来压抑的帝王威严此时一并喷发，一气杀了四五个杏林泰斗，也不用什么医治，每晚便在宫中游魂般地逡巡，时不时地钻进新来的貌美宫婢房中，天亮方回，太后问起，便只言之凿凿道落下了古怪的择席之癖，只有拥了处子之身方能入眠。
太后将那几个宫婢验了身，只气得多念了百来句佛，当下令冯保选了十名貌丑处子宫婢，送与皇帝处轮流陪侍。
皇帝那天下午听大臣们论策，到了晚间难得有些困顿之意，正要去那龙床上安寝，却见十个长得奇形怪状的女子鬼魅一般地立于床侧，吓得龙颜失色，自此那择席的毛病竟是不药而愈。
虽然不再骚扰宫婢，皇帝还是睡不着，依旧在宫中游荡，冯保要伴驾，却被皇帝一句“大伴年岁已高，不禁风寒”无情推拒了，冯保深知小皇帝这段时日虽然看似恢复本“色”，实则心中还是伤痛，见他不想自己跟随，只得挑选几个精乖清秀的小太监，细细嘱咐了，竟便撒手任皇上夜游去了。
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18、初承恩泽（上） 。。。
皇帝一个月下来，宫中各处已尽游遍，这一夜难得一弯好月亮，皇帝漫步行来，也不知道究竟走到何处，腿略觉酸痛，一小太监便上来拿锦帕垫了院石，坐下稍息。四下里正是静谧一片，耳中忽听隐隐传来铮铮琴声，竟是似曾相识。
宫中多有奇人，更有乐师无数，闻得乐声也不稀奇，不过那琴声如泣如诉，衬着那凄冷月色，只勾上人万般情思来，一众小太监听得满身汗毛都要倒竖起来，只盼圣上快些移驾，莫要再听这鬼叫了。
皇帝却肃然坐正了，侧了龙颈，竟似听得入迷，身后众人只是叫苦不迭，面上却不敢显露。
如此捱了许久，那琴声才悠悠散去。
又过了许久，皇帝竟还是未动，有小太监大胆上前，还未开口请驾还宫，却听微微鼾声，愕然看去，那圣上竟是坐着睡着了。
后来那小太监变成老太监，还给新进的小太监讲起这个故事，免不得添油加醋，更加了许多鬼魅灵怪的内容进去，每每唬得孩儿们又惊又畏。
却说当时众太监见圣上第一次安眠，哪里敢惊扰，但夜深露重，生怕伤了龙体，冯保和太后怪罪下来，彼此因为那琴曲无辜丢了性命。当下几个人围了人墙，权且挡些凉风，另派腿脚快的回去另拿了寝具，又差人用挡风帷布将皇上四面密密围了，多置上暖炉熏香，并一应物品，无法赘述。
一切布置妥当，天也已大亮，这边折腾一夜，早就惊动了太后并冯保，皇上还未醒，太后便已问明事情来由，遣人将那弹琴之人带了来。
人带到，虽是未睡醒的模样，却也恭恭敬敬地跪下行礼，请了安。
冯保见那人抬起头来，便向太后耳边说道：“此人奴才识得，名叫瑞端，是张首辅于民间寻来送入宫中。奴才曾听他弹奏一曲，倒是颇精琴艺。”
太后略打量此人，却觉此人虽然面目清俊，气质儒雅，眉眼间总有一种妍媚神态，心下不喜，但想到儿子听了此人乐曲方得安睡，当下开口道：“昨儿个你弹的是何曲目？”
瑞端恭敬答道：“禀太后，是奴才追忆张太师提拔之恩，有感而发，因时而做。”
太后细掇其神色，未觉异常，便续问道：“张太师早逝，朝廷痛失栋梁，圣上亦失臂膀，悲痛竟不能安眠，昨夜闻得你弹奏一曲，竟能睡得香甜了。你可知这是为何？”
瑞端心头猛跳，面上略现困惑神色：“禀太后，奴才不知。”
太后端起茶杯，仪态万方地啜口茶，半晌方道：“从今天起，你每晚给圣上奏琴，圣上若不睡，你也不得睡……”她停了半晌，