易谦负手站在船头，总跟刚上船的时候一样，望着那个方向，忧心忡忡。
庄淮从船舱里出来，就站在易谦身后，道：“九殿下还是进去歇一歇，免得一脸风霜地回去，皇上看了心中不舍。”
“怎么歇都是一样的。”易谦目色不改，其实这会儿还瞧不见帝都的影子，但他就是那样眺着，心里想着，若是一直不到，也或者是件好事。
另一处驶来一条小船，最终停在易谦的大船边。
“九殿下保重。”庄淮一记拱手，之后便跳上小船再不回头。
故友的身影连同那船一起最后淡出了眼角的视线，易谦望着前头已经平缓的江水，却黯然阖眼，不知此番入帝都，会是如何光景。
待下了船，易谦便直奔皇宫。
皇帝依旧卧床，如今连支着坐起身的力气都不剩多少，见易谦进来，一国之君只靠着身后软枕，微笑着瞧着那风尘仆仆归来的人。
“父皇……”易谦衣袂染尘，却亟亟地就大步到了床边，看着一脸病容的皇帝，一时竟无言相对。
“父皇好得很。”皇帝宽慰道，“易琨说能把你找回来，果真就让朕又见到你了。”
“是儿臣不孝，父皇龙体有恙，儿臣却不能陪驾左右。”易谦言辞间满是愧疚。
“让你出宫的是朕，朕都没说什么呢。”皇帝看着身前爱子，倒是略有欣慰，道，“出去这么久，看着比过去精神多了，竟是外头山水好啊……”
“儿臣确实寻得一处休养佳境，等父皇身体恢复些，儿臣便请父皇微服如何？”易谦殷切道。
“眼下找你回来，就有一桩事，等事了了，这皇宫也就不要你再回来了。”皇帝又将易谦招近了一些。
如此一直到夜里，易谦都陪在皇帝身侧。
消失已久的九皇子忽然现身帝都，并陪伴圣驾多时，其中用意教人琢磨难定，原本看来风平浪静的帝都之内，一时间又起流言。
再见易琨，半年前还身体抱恙的一朝储君已然神采熠熠，反而是易谦长途归来还未得好好休息，面容稍有憔悴。
“看着九弟似乎是有心事？”御花园中，易琨问道。
“恕臣弟不敬尊卑，当初离开帝都时，大哥曾许诺臣弟，会好好照顾父皇，为何父皇如今……”
“为兄若说这其中大半都是因为父皇思念九弟，九弟可信？”易琨似是玩笑，但那凤眼间露出的风华却不像作假。
“大哥言重。”易谦蹙眉回道。
“九弟一直就是父皇的心头好，九弟要做什么，父皇几乎从来不拦着，这种恩宠可是叫兄弟们都羡慕不来的。”易琨道，“我也请父皇保重了龙体，事实上，如今父皇命我监国，大小事务业已极少再去劳烦父皇，太医院也一直都在为父皇配置各种调养身体的药，父皇的病情还是每况愈下，这也着实教我为难，竟是没有履行当初答应九弟的事。”
易谦没说是自己所托非人，然而易琨如今玩世不恭的态度确实教他气恼，只是碍着这是在皇宫中又是长幼有序，他便只有耐住脾气，道：“大哥监国事务繁忙，如今臣弟回来了帝都，会常伴父皇左右。”
“九弟回来帝都自然该是皆大欢喜，就是有些人还未见着面，不知何时再重逢？”易琨嘴角轻扬，勾起一抹诡异的弧度。
袖中手已然收紧，易谦沉色，面带冷峻，道：“臣弟不明白大哥的意思。”
“心中有数就成，九弟怎么可能不明白呢？”易琨道。
“父皇那里还有事，臣弟先行告退。”易谦不顾易琨是否应允，直接就拂袖而去，那一声袖管拍风，竟是清晰异常。
易谦这头才走，暗处就有人跟着离开，易琨站在原处但笑不语，眼角一道冷芒毕现，正是落在方才那窥伺之人站的位置，冷哼一声，也就此离去。
旧府中一切如常，易谦前脚才踏进大门，庄淮后脚就跟了进来，家奴奉茶之后旋即退下，只留了两人在厅堂中静坐无语。
“九殿下既然回来了就不可能独善其身。”冷冰冰的语调，庄淮甚至没有正视易谦一眼。
“阿夙在哪里？”易谦问道。
“九殿下放心，阿夙……好得很。”庄淮道。
厅堂中赫然就响起一阵拍案声，那原本坐着的紫衣男子猛然站起身，朝昔年故友呵斥道：“我回帝都只为父皇，其余的事不想过问。大哥本也不用花这样多的心思，不如多关注国事去吧！”
“对太子来说，确实不够。”庄淮亦站起身，看着此时怒容的易谦，冷静如旧，道，“只因为九殿下有了阿夙这根软肋，所以才会受制于人。”
庄淮走近两步，看着如今怒容满满的易谦——昔年主仆，他何时见过易谦有这样极怒的神色，那个总是笑如春风的恣意少年，也不见了呢。
年华似水，就让那些过往都流走吧，执念不应该是他们这种人该有的情感，尤其是在他决定投靠易琨的那一刻起，就已经是往事如烟了。
“今日就当是庄淮最后一次以过去还是殿下侍读的身份说一句，殿下抽不开身只能选择一方，否则周旋到最后，伤得最快的也会是殿下，至于阿夙，全看殿下如何决定。”
庄淮就此转身，与当日在船上一般并不犹豫。
当真断了就断了吧，当年放夙涯一马，就当是他还了易谦多年来的真诚相待。
优柔寡断的始终是他，妄图全身而退却终于还是被带回了帝都。
易谦还是花最多的时间陪在皇帝身边，每每有其他人过来请安，他也陪在一旁，期间与易琨见过几回，也跟易筠打过几次照面，明面上看着是兄友弟恭，却是谁都了解每一次目光交汇下的别有用心。
“九弟。”
易谦才踏出皇帝寝宫，身后就传来易筠的声音，他便转身，正见易筠快步朝自己追来。
“五哥。”易谦拱手道。
“怎么这样生分了？”易筠忙抬手道，“九弟这是要出宫？”
“正是。”易谦回道。
“正好一起，一个人走着也无趣。”易筠不由分说就拉着易谦朝宫门走去。
“五哥是有事？”易谦虽与易筠并肩而行，却总保持着适当的距离。
“没事就不能寻九弟说话了？”易筠含笑，负手走在如今微热的阳光下，一身锦衣，环佩玲珑，与易谦衣着简单对比倒有些分明。
“臣弟不是这个意思。”易谦赔笑道。
“出去一趟怎么回来之后就拘谨成这样了？”易筠看来随性之至，笑道，“莫不是九弟听了旁人说了什么？”
“旁人能与臣弟说什么？无非就是听听太医们回报父皇的病情，其余的多是听不见的。”易谦微微颔首道。
“就知道九弟一片孝心，不枉父皇一向最是疼爱你。”易筠一声叹息不知意欲何为。两人就这样沉默着又走了一段，易筠忽然问道：“九弟这大半年去了哪里逍遥？”
“五哥说笑了，不过四处游走，看看各地风俗，也就是臣弟的志向了。”易谦总是显得谦逊非常。
“九弟智达高远，果真与众不同，却也是教兄弟们欣羡的。”易筠继续朝前，问道，“那九弟都看了些什么？与为兄说上一二，也好教为兄听得些帝都外的风致，就当过把瘾了。”
“五哥这是在考臣弟的功课了。”易谦垂首道。
“能考九弟的除了当年学院里的师傅，怕就只有父皇了，九弟这话说得，是成心不教我多问，要自己一个人独乐了。”易筠眼底划过一丝阴霾，却终是隐在那看来与人为善的笑意里。
“外头山川秀美瑰丽，也不是臣弟一人之言能够诉尽。”易谦回道。
易筠不过是想问他这段时日究竟去了哪里，如何遍寻不见，再由此去推算些什么，偏偏这向来中立的易谦回答得模棱两可，似是而非，却多少也有些将自己的立场显山露水——必定是不愿与他易筠为伍了，还记恨着当年他用夙涯作要挟的事。
“对了，九弟这次是一个人回帝都的？”易筠问道。
“五哥怎么这么问？”易谦心底那根弦已然绷紧。
“之前九弟身边总是带着个孩子，这次怎么没有带回来？”易筠倒是问得开门见山。
“暂时寄养在友人家中，将来臣弟再去接。”
易筠笑而不语，望着已经能够瞧见的前方宫门，道：“当初九弟带着那小娃，是怎么都不肯分开的，如今九弟只身回来帝都，想必很是想念吧。”
易谦颔首，只当默认。
易谦几次三番被试探，听着那些各异的说辞，却是清楚这都是因为那个人人心知肚明的答案——皇帝此时病重，他自然不会就这样离开；易琨以夙涯作为要挟拖着不教他走；易筠各种揣测都往他身上安——无论他如何解释，都有个居心叵测的罪名落在他头上，谁教他这个时候回来帝都呢。
庄淮啊庄淮，如果不是当时在忘川看见的是庄淮，他大概不会这么干脆地就回来帝都。认识了这么些年的人，说到交情，究竟还剩下多少？
心里是知道庄淮不会真对夙涯下狠手的，但他不能保证易琨不做出些出人意料的事来。
“易谦？”皇帝叫着正在出神的易谦。
“什么事？”易谦回过神，忙将皇帝手中的药碗接下放去一边的木几上，又替皇帝扶了后头的软枕。
“该是朕问你怎么了。”皇帝靠上软枕，喟叹之下，再看易谦的眼神竟染了些自责，道，“易谦……”
“儿臣明白的。”易谦打断皇帝的话，微笑道，“父皇对儿臣的照拂，二十年来都是众人看在眼里的，比起诸位兄长，儿臣显然已经幸运很多。父皇有父皇的决定，儿臣不能左右，虽然儿臣也不能完全理解，但父皇的决定总不会是错的。’
“年纪大了，有些事情确实看不清了……”感叹里终究带着无可奈何——人说帝王无情，但那毕竟是亲生骨血，手心手背，都是肉。
“父皇心里不忍心，只是五哥到现在似乎都没有明白。”易谦道。
“他再不明白，朕也没多少时间给他了。”皇帝苦笑道。
“父皇？”
皇帝与立侍在侧的大太监周维道：“传宁相进宫。”
“父皇是要……”
还带着病容的皇帝此时却神色宽和，看着惊诧的易谦道：“朕知道的，远比他们以为的多。”
易谦默然。
“易谦，扶朕起来。”皇帝一面说着，一面就要从床上下来
易谦忙上前搀扶，关心道：“父皇小心。”
“朕……总算还有你这样一个儿子。”皇帝笑看着身边始终谦和的易谦，眼底笑意蓦地就欣然宽慰起来。
这些事心里明白就好（三）
宁谨铭进入御书房的时候，易谦正陪在皇帝身边。
当朝天子，病容斑斑，枯瘦着身子坐在那把宽阔的龙椅上，瞧见这丞相进来的时候，他便不由微笑，道：“宁相来迟了，让朕好等。”
宁谨铭垂首道：“微臣知罪。”
“与宁相开个玩笑，不用如此当真。”旋即皇帝将宁谨铭招来圣驾之前。
宁谨铭走近了方才发现，那张御案上铺着一纸黄绢。
“皇上……这是要……”当朝丞相即刻明白了九五之尊的意思，不由惊讶道。
“该是早些时候就写的东西了。”皇帝清咳了两声方才继续道，“宁相在朝素以刚直清正立名，今日这诏书就由宁相为朕代笔，易谦，你且听着，做个见证。”
易谦对皇帝的行为总是抱