Neville的声音从身边传来，试探性的，非常迟疑。
被叫道的人略微歪了下脑袋，表示自己听见了，但没有开口回话。
换了新衣的房间主人变得居促不安，脸色苍白地望着半靠在椅子上的友人，不知是应该道歉，还是安慰。
最后他决定挨着另一人坐下，并且讲述事情的经过。
「你回来的那天，Hermione看到我了，在我目睹你与Snape之后，她似乎猜到了什么。所以第二天中午她约我出去——我并没有像我告之你的那样与老师共进午餐，Sprout教授认为拒绝一位忧心憧憧的年轻小姐很不礼貌。」
Neville接着说：「我去了陋居——她临时连接了我们的壁炉——Ron和其他人都不在，他们去了医院。」他皱了下眉头，跳过对病人的描述，「Hermione很急躁，她刚回家就找到我，而我觉得是因为她从——那个人——那里听说了什么，于是变得不安，为你的安全。」
「我的……安全？」Harry迷惑，「我以为我们提到的是『那个姑娘』。」
「当然！所以我并不赞同她，」Neville的手指紧揪着衣袍下摆，「可是，她又说……她……」
「什么？」
「……Harry！」他突然抓住对方的胳膊，颤抖着问，「她告诉我的，我、我……我不想逼迫你说，但……那、是真的吗？」
「什么……」
「Hermione说，Ginny说，说……她因为你和Snape……上床……才受了刺激……」Neville的声音越来越小，最后几乎只有嘴唇在动。
「是的，那是真的。」Harry干巴巴地说。
「哦！Merlin！」Neville连嘴唇都颤抖了起来，可是面颊突然地就红透了，身体摇摇欲坠。
「Neville？」Harry以为他是在厌恶，但又发觉对方的手更紧地箍住自己的小臂。
于是Harry放松下来，去轻轻地拍打他的肩膀，试图帮他舒缓紧张。
「什么吓坏你了？」在Neville终于控制了自己的身体后，Harry发问。
「我听说……」Neville的声音有些哑了，「那很疼！那、那不是巫师可以承受的！」
「哈哈哈！」Harry大笑，觉得突然有人戳破了他腹中的气球，「这么说，麻瓜就可以了？」
「呃？我想不……Harry！！」高个的青年恼羞成怒，「我很认真的！」
「我也是！」Harry把胳膊搭上对方的肩膀，直勾勾地盯着那双棕色的眼睛，「不论是谁告诉你那些，由我这个当事人纠正它——实际上的评价是『棒极了』！」
这里Harry是在形容他最美好的几次经历，而不是他们先前对话中提到的那次，他有必要隐瞒一些不那么重要的事——就现在的他而言已经揭过，且无关紧要——来降低Neville的危机感，保留似乎是他唯一的支持者——在同龄的朋友中。
Neville因Harry的举动而有些尴尬，他不是那种会和男孩子们讨论情史的性格，即便以往在寝室中，他总是仅次于Harry的那个话少的——因为逗弄有些口吃的他，要比机灵但是害羞的Harry更容易些。
「得了，伙计，五年级你就知道我们在交往了！」Harry嘟囔。
「五、五年级你们就……？」Neville惊呼，「你还未成年，那会儿！」
「不然呢？两人一边给鼻涕虫洗澡一边渡过浪漫的夜晚？」Harry不满地接话，「是约会，而不是被关禁闭！」
「哦……哦！我只是、只是……」
「你只是接受不良，亲爱的Neville！」Harry笑了，决定转变话题，不再挑战对方脆弱的神经，「因为我们相爱，所以我们做。爱。」
「我承认我那天对Ginny出轨，而我也已经和Severus分手，」Harry强调，「但你必须理解，我那时气疯了……他在和一个女人幽会……所以我们做了，第二天被另一个女人看到残存的痕迹。」
「古怪的逻辑……」Neville抱怨地瞅着对方，「你真干了件蠢事！」
「我一直都在干蠢事。」Harry叹气，然后和好友靠在了一起，「所以我要改正。」
「把他追回来？」
「不，他从来都是我的。」
「哦！你（们）！」
「看到这个了吗？」Harry高高地抬起自己的手，指环在熠熠生辉，「我曾经取掉它，因为我把我的爱丢下了；现在我重新戴上，它又变得如同Severus的那枚一般——无法摘下。」
「魔法……？」
「誓言，关于爱。只有爱，才能把两个独立的人捆绑，并维持永远。」
Harry看向身边的好友，真挚地求助：「你会帮我的，对吗？」
Neville静静地回望他，让两人的双手紧握：「当然，Harry，当然。」
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他们两人消耗了一整个下午的时间在对话上，谈论所有的事情——有关Harry的恋情，Neville所知的阻挠，他们可能的帮手以及实用的对策。
「或者你可以在Ron面前装出进行计划的样子，但是无法骗过Mione的眼睛，」Harry说，「这很容易失败，尤其是你忽略了其他的眼线。」
「谁？」
「Lamont，那个新人。我不清楚是否应该把占卜学也划归入，只是担心在这门课的选择上校长会不会同样接受了Mione的意见。」
「我也没听说任何消息……或许Snape教授知道。」
「哦，如果他知道，那会很糟，他会把我关起来，然后像对付一条龙那样对那个女人。」
「呃……」
「况且，我指不定还需要假装被她吸引——像Mione的信上所说……哦！Merlin！她怎么晓得我喜欢『温柔且有些羞涩』的、『长发飘飘』的、（最重要的？！）『主动告白』的『女孩』的！！」
「难道……不是吗？想想Cho和Ginny。」
「嗯……她们并不温柔吧？」
「实际上正好向反，Harry，你说的那些是在面对你时。」
「好吧！可是……『女孩』？我觉得我只爱上过同性，并且如果把这个词换成『男人』，我会以为她指Severus。」
「Harry！！」货真价实的尖叫。
「啊……抱歉！我不会继续这个话题了。」
「那可是Snape教授！」尖叫丝毫没有缓和。
『我倒觉得你把他当作世纪恐怖大魔王了，比那个蛇脸更甚的。』
Neville从椅子上站起，来回走了两圈，不满地瞪视正在表示自己无辜的好友，最终他叹息道：「好吧，不过我们同样无法继续了。」他指向挂钟，时针已经走过了晚间七点。
「Merlin！」Harry惊慌地跳起来，拿着外罩就往大门处冲去，「我答应Severus晚饭前回去！」
他拉开门，撞进一个结实的怀抱，并且被两条臂膀环住。
「我的确不该抱有希望，你能够守时，Potter。」
Harry呆呆地抬高下巴，见到Snape挑起他的浓眉正看着自己，于是曾经的救世主男孩失语了，只会傻愣愣地趴在恋人身上。
「呃……教授，请您原谅，」跟过来的Neville立刻就发现了好友的异常，想要解释，「我们一直在聊天，我不清楚Harry还跟您有约……」
「这不重要，」Snape打断他，「我只希望学校不会被『两位新任教员重温学生时光并试图再次把自己饿死』的丑闻困扰，Longbottom教授。」
「哦……我……我很抱歉，教授……」
「我毫不怀疑。」
说完他便转身离开，拖着脚步不稳的年轻教授，速度很快地消失在黑暗中。
Neville放下自己紧张的心，小小地为好友祈祷对方的怒火不会持续过久。
然而就在他要拉上房门之际，地面的水痕跃入眼帘，那是之前魔药学教授停留的地方。
『外面依旧在下雨，』Neville想，『可他这时候出去干什么？』
17 亲昵
Snape把Harry带回了东塔，他一言不发，无论青年如何询问。
Harry猜测他是在为自己的迟回而气恼，但房间内热气腾腾的晚餐又让Harry觉得事情不是这么简单，而早前男人也准许了他的出行。
最重要的，Snape并没有非常恶毒地讽刺Neville，像惯常心情不好时，曾经的坩埚杀手一直是魔药教授的施虐对象。
「Severus，你还好吗？」Harry拦住了想要离开的男人，知道他是要返回地窖休息去。
很明显地看出男人依旧不悦，不过他扭过脸去，不让Harry看到他阴沉的面色。
「下午，发生了什么？」Harry追问，「或许我可以帮忙。」
「不，」Snape的嘴弯曲成尖锐的弧度，「Potter，乖乖呆着。」
这个称呼，一贯用在不良的心情和公众场合，加深了Harry的某些猜测——他并不是傻子，何况有Neville帮他思考。
他恐怕Hermione的信中，提及的某些事情，已经发生。
要知道男人下午只是去与校长惯例地谈话，一个小时的会面延长至夜晚，让男人湿淋淋的返回——他们去了哪里？
「校长要求你去了哪里？」Harry并不敢直接问出心中的猜测，他已经和Neville约定不把Snape牵扯进来，鉴于男人近些年渐渐暴躁的脾气——不再持续的双面间谍生活，几乎解放了他。
「如果你不告诉我，今天就别想回去。」Harry用手抵住了画像原本呆着的地方，在他的话出口时，两位老人就默契的消失了。
「POTTER……」
「我在，Severus，所以，告诉我。」Harry直视他的双眼，「我会一直在这里。」
「这和你无关。」
「但它和你有关，而你是我的。」Harry笑了，男人已经有些动摇，只要再加上一些助力，「并且它影响到我的心情——因为他让你不快，还想抛下我离开。」
「我没有抛下你！」男人的眉头紧皱，瞪视青年的胡言。
「在我看来就是这样，Severus……」他走近一些，攀上对方的肩膀，「你发誓的，要照顾我，所以你不能抛下我一个人入睡。」
「……我会回来，在我完成之后。」
「完成什么？」Harry锲而不舍，「你要对我保密？你不能这么做，Severus Snape，你现在不属于你自己，你的主人——我，在要求你保持透明。」
「Harry……」
「Severus～」
「你既然已经知道，就不要再妄图它从我的嘴里说出。」
男人突然搂上了青年的腰，曾经有的阴郁一扫而空，让被抱入怀中的人惊愕地长大了嘴巴，呆愣地思考事情为何会如此进展。
他真的不该忘记，眼前的这人，那超凡的大脑。
『可恶！』Harry无声地吐出诅咒，「你在耍我！」
「不。」Snape邪恶地笑了，大手抚上Harry的唇，「你的心思很好猜测。」
Harry无力了，这是他无法控制的事情，Snape对他的了解，已经深入骨髓。他郁闷地去蹂躏男人的长发，被放任，并且送上宠溺的微笑。
「校长与我，去迎接了新的教授，麻瓜研究学。」两人坐在了沙发上，依偎在一起，继续刚才的话题，「Flitwick教授也在那里，新教授在Hogsmeade的住所。」
「教授们被允许住在校外？」
「不，我想她租下那层屋子是为了其他的用途，」Snape干巴巴地说，「比如，与一些关系良好的朋友会面，拉近彼此之间的距离。」
「她会为这种距离感到高兴，为不到一小时的路程而