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然而那些有身份的大太监们；手上总是不会缺少银子；既然不能在外购府买院；便只好在如今居住的地方下功夫。于是乎；在浣衣坊这一片看似贫民区的所在；依然能找到十几座十分显眼的豪宅。5；大太监们的独门小院；平静地傲立于热闹纷杂的浣衣坊中。
夜已经深了；洪竹安排妥当了东宫那里的事情；分别向皇后和太子殿下跪辞；便领着几个亲信的小太监便往浣衣坊走。
出了内宫没多远；那些心腹小太监不知道从哪里抬出来一抬竹轿；请他坐了上去。
在内宫里；洪竹没有摆谱的胆子；可出了内宫；这种该享受的事情他也不会拒绝。只是今夜坐在摇摇晃晃的竹轿上；他的脸色并不怎么好看；那些有些刺眼的小红疙瘩在冰冷的寒风里瑟瑟缩缩；他的心情也有些黯淡。
他强行掩去眼中的那丝惶恐与不安；和身边的小太监们说了几句；又骂了几声；让他们一定得把东宫里那两位侍候好；心中的恐惧因为骂声而消除了一些；这才让他稍微觉得有些自在。
入了自家的那个小院；他咕哝了几句什么；便进了屋；坐在了炕旁的圈椅上；这把圈椅的样式和洪老太监在含光殿外晒太阳的圈椅一模一样；是他专门请人做的。
每每有来院中办事的太监；看见这个圈椅；都会联想到小洪公公与那位老太监之间的关系；心生警惕与尊敬。
洪竹很得意自己的这一手；坐在椅子上；左手抱着一壶热茶缓缓啜着；一个十三四岁的小太监恭恭敬敬地跪了下来；替他把鞋脱了；又打来热水替他烫脚。
感受着那双小手在木盆里细细搓着自己的脚；洪竹生出了一种很奇怪的感觉；有些满足；有些得意；又有些难过——他的家族当年也是士绅之家；出过几位进士的大户；只是被那个官员连家端了；这才让他后来的人生变成了现今的模样；如果不是有这么一件惨剧发生——洪竹心想；以自己的年纪；大概也应该通过春闱；开始走上仕途才对。5；每每思及此事；他便不禁黯然；然后愤怒；然后对那位宫外的小范大人生出最诚恳的感激。
洪竹不是一个忘恩负义的人；所谓士为知己者死；他一向自认为；虽然胯间没有那个物事儿；可自己的心……还是一位士。；；他的手指缓缓摩挲着紫砂壶表面的颗粒；心思却并不在这美妙的触感上；他想着自己冒险告诉小范大人的那件事情；不知道这件事情会给自己带来什么样的祸害……他一直害怕着；害怕了很多天；直到小范大人回京后；他才稍微觉着有了些底气；这么一件可怕的事情就交给小范大人处理吧；或许他会从中获得某些好处；自己也算报一下恩；只要……事件不牵连到自己身上就好。
洪竹的手指头忽然颤抖了一下；伸出舌头润了润自己因为紧张而发干的嘴唇；嗓声干涩说道：“你出去吧；我有些乏了；没事儿不要来打扰我。”
那位十三四岁眉眼秀气的小太监；取出干抹布替小洪公公将脚擦干净后；嘻嘻笑道：“公公；要不要去喊秀儿来替你捏捏？”
洪竹听着这话微微一怔；马上想到了那名宫女柔软的身体和香香的湿舌；小腹里一片热流涌起；只是却涌不到那该去的地方；不由面色微黯；加之又怕这话被屋内那人听着了；羞怒骂道：“滚！什么秀儿醒儿的。”
小太监不知公公因何发怒；哭丧着脸出了房门；小心翼翼地将院门和房门都关好；自去侧厢睡了。
……
……
“醒儿……那可是宜贵嫔的亲信宫女；你居然都敢打主意。”范闲从里间走了出来；笑骂道：“看你这小日子过的；比我还舒坦；胆子也是渐大了啊。”
洪竹苦丧着脸说道：“爷别羞我；这胆子是真不大……”他试探着看了一眼范闲；笑着说道：“再说那醒儿姑娘；不是爷的人吗？”
范闲唬了一跳；低声斥道：“着死！这种荒唐的话也敢说。”
洪竹赔笑着闭了嘴。
这间小院在浣衣坊西南侧；地势比较清静；范闲先前就运足真气倾听过；四周应该没有什么人偷听；比较安全；说话比较方便；他害怕洪竹太过心惊于那件事情；所以一开口；先是说了几句顽笑话。
他坐在炕脚边；屋内的***不可能从这个角度把他的影子映射到外面去。
洪竹小心翼翼地看了看四周；压低声音说道：“爷；知道您今天留在前城；便猜到了；只是……这里也不安全；还是赶紧走吧。”
范闲点点头；看了他两眼；低声问道：“确认？”
洪竹的脸色马上变了；嘴唇抖了半天；有些害怕地又看了一眼四周；半晌后点了点头。
“这事儿闷在心里；谁也不能说。”范闲虽说知道洪竹不至于蠢成那样；却依然担心地提醒了一句；皱着眉头说道：“哪怕捂烂了；也别多嘴……睡觉的时候；身边最好别有人……那个秀儿也不行。”
洪竹打了个冷噤；心想***；这也太绝了吧；说梦话这种事儿谁能控制得住。
其实范闲此时也有些恼火；如何将这个烫手的芋头变成打人的石头；中间需要考虑的事情实在太多；他今天晚上夜访洪竹；主要是要当面确认此事；后续的安排；却是不能马上就胡乱做出。
他沉默少许后；低声说道：“不管接下来会做什么；但有一点你要记住；首先要把你自己从这件事情里摘出来……不能让任何人查觉你和这件事情有关。”
“这是第一条件。”范闲认真说道：“但凡有一丝可能性牵涉到你；那便不动。”
洪竹沉默地点了点头；他心里早就清楚；自己把这消息卖给小范大人；小范大人肯定要利用这个消息；而自己肯定会成为对方行动里重要的一环——从最开始的时候；他就把自己这条小命交给了范闲；族里数十条人命的恩情；拼了自己这条命还了；也算不得什么——他此时听着范闲对自己安全的在意；心中愈发感动。
屋内的烛火摇晃了一下；光影有些迷离。
范闲将洪竹招至身边；贴在他的耳朵上轻声说了几句什么。洪竹越听眼睛越亮；然而那抹亮色里依然有着掩不住的畏惧与惊恐；只是这种畏惧与惊恐；并不能敌得过那将来的回报。
如同朝中的大臣一样；宫里的太监们也自然要在暗底里压庄家；尤其是像洪竹这种已经爬到了某种阶层的大太监。
从一年前开始；因为范闲暗中的动作；洪竹已经别无选择的压在了他的身上；压在了漱芳宫中。
“你我现在联系不便；总要寻个法子。”范闲交代完了一些事情；皱眉说道：“可又不能经过中人；还有些细节；我得回去好生琢磨；在我回江南之前；我们必须再见一面；正月里；你有哪天可以出宫？”
“二十二。”洪竹咽了一口口水；低头说道：“娘娘不喜欢去年秋江南进贡的那种绣色；请旨从东夷城订了一批；这是个挣油水的买卖；娘娘赏了给我；我那天可以出去。”
范闲点点头；确认了下次接头的时间；心里却闪过了一个念头；发现皇后对于洪竹这个太监还真是宠爱——他看着洪竹额头上的那粒痘子；下意识往他的裆下看了一眼；旋即自嘲地无声笑了起来；在这阴沉沉的宫里看多了阴秽事；什么事儿都忍不住想往下三路去想。
不过这不可能；净身入宫的检查太严格；在庆国的土地上；不可能出现韦小宝那种故事。
范闲不敢在洪竹院里多呆；最后又小心地叮嘱了几句；便离开了。
等他离开后很久；洪竹才省过神来；看着空无一人的炕角；看着房内的***；心里迷糊着；这房门院门都没开；小范大人是怎么走了的呢？
“嘿；还真是神了。”
洪竹一拍大腿；暗自赞叹。这些天来一直压在他心头的那块大石；不知为何；在范闲到来后；突然变得轻了许多；也许是他将这个天大的秘密告诉了另一个人；分去了一半；也许是他觉着像小范大人这种神仙般的人物；一定能够处理好这件事情。
他对范闲的信心很足；觉得自己今天终于可以睡了个好觉了；满脸轻松地吹熄了***；脱了衣裳；钻进了厚厚的被子；虽然被子里少了秀儿那具青春美好的胴体；小洪公公依然感觉十分安乐。
……
……
然而范闲对洪竹的信心却并不是十分充分。
对于控制洪竹的手段有三；他一方面是帮他家族复仇；另一方面给他胶州的兄长无数好处；而真正用来羁绊洪竹的；还是一个情字。这世上人与人都是不一样的；有的人可以用金钱收买；有的人在美女面前没有丝毫抵抗能力；而范闲确认；洪竹是一个很特殊的小太监；颇有笃诚之风；任侠之气；不然也不会因为报恩而甘愿成为自己手中的钉子；也不可能偶尔讨好了洪老太监……
可是；人的性格品性总是会随着他身处的环境而改变；如今洪竹早已不是那个在山野里逃命的苦孩子；也不再是宫中任人欺负的小太监；他是东宫的首领太监；又深得皇后宠信；陛下喜爱；宫中太监宫女们的讨好——居移体；养移气；虚荣可销骨；利欲能薰心；谁知道日后他会不会禁受不住利益的诱惑；悄无声息地倒向另一边。
没有人知道洪竹是他的人；所以别的派系接纳起他来；会十分容易容易。如果是玩无间；范闲当然高兴于这种状态；可如果洪竹真的如何；他也没有什么办法。
好在有了这样一个秘密。范闲很感谢这个秘密；不论以后能不能为自己带来什么好处；至少这个共同的秘密；可以让洪竹再也无法离开自己；至少在长公主和太子垮台之前。
回到了皇城前角的居所；一片黑暗中；范闲小心翼翼地确认了自己离开时设的小机关没有被人破坏；看来没有人在这短短的时辰来打扰自己；伸出手指勾去那根黑发；入内在那两名甜甜睡着的太监鼻端抹了些什么。；；然后坐到了床上；从怀里取出路上顺手摸的一瓶御酒；往床边洒了少许；坐着发了会儿愣；便倒头睡去。
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坐在马车上；范闲忍不住回头看了一眼那厚厚的朱红宫墙；下意识里想离这座皇宫越远越好。他入宫的次数太多了；但每一次入宫；都像第一次入宫拜访诸位娘娘时一般；能感觉到那股凉嗖嗖的味道。
无关天气；只是凉……薄凉。
他很讨厌皇宫里的这个味道；所以他很讨厌一直呆在皇宫里；他很同情那位一直被关在皇宫里的皇帝老子；同理；他确实不愿意当皇帝；这不是矫情；而是实在话。
前世某个论坛上的帖子曾经叙述过皇帝这种职业的非人痛苦；所以范闲想保有自己的自主择业权；这大概就是他和陈萍萍之间最大的矛盾冲突吧。
腰缠十万贯；骑马下江南；背负天子剑；遥控世间权；这种日子或许不错。
四大宗师里；其实就属叶流云的生活最憩意；只是他还需要君山会的银子和无微不致的服务。
可范闲不需要。
沉浸在美好的想像之中；范闲偏头看了一眼妻子；爱怜地轻轻抚摸着她头上的发丝；说道：“再过几年就天下太青了。”
“几年？”婉儿牵动着自己的唇角；牵强一笑说道：“希望如此。”
“你和母亲谈的怎么样了？”林婉儿眼睛望着车窗外的京都街景；忽然间问了这句话。
范闲微微一怔；温和说道：“小聊了一会儿；也没有什么实质性的东西；你昨儿看着乏的厉害；那么早便睡了；我也不好多呆。”
“我是装睡。”林婉儿平静说道：“如果我不睡；你们两个人之间也不方便说什么。”
范闲沉默许久；他这才明白；妻子是给自己与母亲一个谈判的机会；一个看看能不能妥协的机会；只是……双方手里的血已经太多；很难洗干净后进行第二次握手。
感受着身旁夫君的沉默；林婉儿忽而觉得