在正殿上过香，崇临拉著苏清凌到玉蟾阁焚香祷告求灵签。摇了几十下塞得满满当当的大签筒，一支竹签探出来掉到地上。
「殿……崇临，你相信因果天命吉凶顺逆？」苏清凌原先从不信道佛神鬼，这世上作恶之人享尽荣华逍遥老死多不胜数，良善好人含冤受屈贫病早丧更是平常。求天还不如求己，三根檀香几两香油毫无用处。但高中榜眼後短短时日，见识了这麽多无奈的人和事，突然觉得也许冥冥中天意早定，渺小的自己根本无法改变命运。
拾了竹签站起来，崇临笑容清浅：「蝼蚁之力怎能胜天，越想要的就越难求。大概，人总要孤独来去两手空空的。」
解签桌前排了长队，大姑娘小媳妇来求问姻缘生子；老人儿女来求问驱灾祛病；商人学子来求问名利福禄……一张张脸写满期待与惶惑。
「善福寿，您这签……」解签老道人依著崇临手上灵签寻得对应签文，却沈吟著半晌没言语。
「请但说无妨。」
崇临的手有点冰，苏清凌牵过握紧。
「生年如朝露，零落随转烛。纤手拈香来，枉使燕啼妒。至亲缘相浅，同檐亦殊途。莲开不并蒂，寂寥岁寒暮。」老道捋著黑白相间的长须：「依签文来看，公子有一大灾三大劫。一大灾生年苦短，命难长久。三大劫天资过高横遭嫉恨，至亲生别难以相见，思慕之人不得长随。真是下下签啊。」
怎麽会这样……苏清凌忙问：「可有解法？」
「善福寿，此签乃是极为少见的死签，无解啊。」老道摇摇头，似是很惋惜。
崇临什麽都没说，低头沈吟片刻，忽而笑笑，抱拳行礼，转身便要离开。
「崇临，一支签算什麽……再求一支。」苏清凌拉住他。
「不用了。真心求取之签，再求，便是多余。如果这就是我的命，我无话可说。」出神的望著外面漫天飞雪，崇临喃喃自语道：「不得长随吗，原来是这样……」
第九章
仅仅几天之隔，传来战局颠覆性变动的消息。北羌部落首领拓拔圭看准关西营空虚，领兵五万越过天堑，发动夜袭，一举端掉西营，坑杀近万驻军，俘虏数千。
关东营离此只有百里，其时虽见信号烽火，但主帅吕骞临危怯阵，闭关不出，只派人向九龙求救。羌人兵多势重，又占据关西营高地势，分兵石渠两方夹击，攻防皆利。关东营进退都无所适从，骤然横断，此时已处在羌人势力范围中，成为孤岛。营中军心大乱，虽然军令如山，连夜逃跑者也不在少数。
九龙驻兵营不过一万余人，且为牵制巴蜀两郡暴乱而营内空虚。老狐狸赵洪涛自知前去援救无异羊入虎口，又怕没有行动事後追究，便集合分散各处的兵马赶赴国境结成防线聊作姿态。
而数日内一直沈寂不动的阜匪军头目邵琰也开始行动，从安岳、兴邑、叙永兵分三路围攻重镇雅安。
消息传回，朝野轰动。闵太宰和负责兵部的崇嘉首当其冲站到了风口浪尖，太子一党夹枪带棒，大有论罪当诛、逼交全权的意思。那闵太宰原是习於惑主媚上、结党伐异的弄臣，对军事一窍不通，只满心思把持朝中大好光景、皇上天恩雨露，同太子争权夺位斗个你死我活。如今正逢紧要关头，竟出了这等事，直同晴天霹雳。崇嘉更是全无主意，兵部调控几乎全乱。
昭贵妃一介靠美色侍君的女流，书尚且没读几本，哪懂什麽军事。此时恒帝病得只剩一口气，若再不抓住这最後救命稻草，怕再回天乏术。自皇上病重後，皇後寸步不离紫宸宫。饶是昭贵妃向来处事狠辣，也没胆大到在恒帝意识不清时公然驱逐皇後。去探病时常是两人互相监视对坐饮茶，气氛绷紧得一触即发。
值此内忧外患之际，朝廷失了常序，局面混乱不堪。元老大臣争相退居二线，明称自己绝不抢功，实则根本是逃避责任害怕担待。崇宁却意外的没什麽举动，既不争兵权也没公开打压崇嘉一党落井下石。
眼看成亡胜败已在间发，崇嘉无法可想只能亲自来东篱宫求助六弟。崇临没再推脱，即刻启程赶往兵部衙门。到了兵部，他从一众俯首恭迎的官员中扫过去，穿行到人群最末执起苏清凌的手，诚挚道：「苏大人，从今天起，请你在旁协助我。」
眼睁睁见识了咸鱼翻身的兵部众人脸孔都变了色。
坚定抬眸迎上崇临目光，读著内中的信任与托付，苏清凌拱手承诺：「下官必尽全力。」
没有谢辞推委，没有「肝脑涂地、万死不辞」的虚言，一字「必」已表全心。两人相视淡笑，这承诺不光是朝臣对皇子，亦为友人之盟。
白玉般圆月独耀穹宇，雪地中遍洒银辉。杜衡左手提著药箱，一身暗紫外袍，没点灯笼，放轻脚步在幽曲婉转的冷宫小径间行走。嘎吱嘎吱的踩雪声被冷风掩盖，脚印也渐被吹雪填埋。
眼前突然暗了下来，抬头看去，大片乌云掠过夜空，将月亮吞噬。云蚀月华，皎皎者易污吗？可谁知寂冷如月是否也希冀著云的围绕陪伴。
杜衡自嘲笑起，都这时候了还在胡思乱想，发的哪门子疯。才十数日未见，便如此思念他，等到了监牢、地府，岂不更寂寞难耐。当年踏出第一步时无论成败自己的终局都已注定，这局棋布了八年，就要落下最後几子了，心头却没半点喜悦轻松。毫无意义的幻想著，若能带崇临逃了远走天涯该有多好。得棚舍瓦屋以栖身，渴了就给他削梨、饿了就为他煮饭，好好的护著他不受半点风雨。
还记得灵山清虚观那个秋夜，崇临烧得全身滚烫，蜷在他怀中虚弱的笑问：「杜衡，如果有一天我不在了，你会想我吗？」
怎麽不会……不过崇临，有朝一日我不在了，请你不必想起也无需记得。就像放水灯那样，让种种过往漂散远去，无论悲伤痛苦还是憎恨留恋，都让我带走，这样就够了。
越往深处走灯火越稀疏，冷宫空殿极多，少数有人宫寝大都住了前朝明帝的年老遗妃。恒帝一生痴迷道教，对男女情事不甚热衷。昭贵妃又极善妒，後宫妃嫔、才人尚不足百。
杜衡走到最里面隐蔽角落的殿前，此处没悬宫灯，只窗扇中透出朦胧烛光，显得幽暗深寂。虽是老旧偏殿，仍可见砖石甃砌，金钉朱漆，雕刻龙凤飞云，正中牌匾四字狂草劲力磅礴，有如行云流水，上书──瘦影微月。
杜衡敲敲门，里面一个动听的女声道：「请进。」
推门走进，室内和屋外几乎一样冰寒。
「你来了。」飞针走线的女子抬头对他一笑。半旧素衣，未施脂粉的容颜在昏黄灯火映照下竟是绝色，眉目间和崇临有七八分神似。
「娘娘在缝什麽？可是给杜衡的？」杜衡嬉笑著凑过去，满脸开心。
女人被逗乐了，眼角眯出浅细笑纹：「之前不是才绣了条云纹束腰给你？」
「那个太漂亮了，我都舍不得系。这香袋……」杜衡拿起刚结好穗的孔雀蓝缎面香袋，其上丝线彩绣著一只仙鹤，羽翅微展，十分传神。凑近闻去，散发出阵阵苦涩的幽香。「有药材的味道！瓜蒌仁、旋覆花、五味子、桔梗……止咳喘的？」
女子感叹不已的打趣他：「比猪鼻子还灵。」
杜衡把玩著香袋，神色复杂的垂下眸子：「仙鹤意长寿，他收到一定很高兴……圣上，就要不行了。」
女子闻言也落了笑，若有所思的起身推开窗，明月被窗外树杈割裂，透进散碎光芒。她突然问：「你可知为何这冷宫偏殿有如此风雅的名字？」
「瘦影微月？」杜衡摇摇头。
「传说当年孝帝在位时，曾专宠豫妃。那豫妃出身寒卑，性子极泼辣，敢爱敢恨直爽率真。」女子对月娓娓道来。
孝帝自得豫妃，两人感情甚笃，再不曾招别的妃嫔侍寝。可豫妃不能生育，更兼她个性莽撞而乏恭谨，在後宫可谓众矢之的。终於，太後也对豫妃独占圣宠心生不满，三年未有皇嗣降生，甚至传出废後的谣言。太後将孝帝叫到皇祠，逼他废妃。孝帝是至孝之人，却不舍豫妃，在祖先牌位前跪了整整两天。再回去之时，豫妃已经不见了。
孝帝不知豫妃下落，悲痛欲绝。五年後太後过身，一夜新月如钩，白露凝霜。孝帝被月光吸引步出宫寝，走了许久，不觉竟来到冷宫深处。微月到此地正明，月下立著一个清瘦如风中飘絮的人影，正是他挚爱的豫妃。
豫妃因流泪过多哭瞎了双眼，每天站在偏殿外痴痴等候。她经历伤害不信任旁人，无论跌伤多少次都从不让人扶。再见伊人，孝帝无语哽咽，伸手握过她的手。豫妃憔悴的脸上浮现笑容，没问他是谁，紧紧抓住那只手，由著他领自己一步步，缓缓走回了他们曾经居住的延露宫。
「那之後不过半年，豫妃就仙去了。孝帝亲笔为这偏殿提名『瘦影微月』，长居於此怀念故人。」女子转身凝视杜衡，身影映著窗外碎月，直如月下谪仙。「杜衡，华妃十三年前就已死，不要再为我做任何事了。」
「娘娘？！」杜衡惊愕已极。
「当年若不是丹雪代我而死，你父亲又甘冒风险放我生路，华容早已化为尘土。我害了丹雪，再不想背负更多业债。」华妃面上神色凛然而哀伤，写满决绝。
杜衡急道：「那崇临呢？他一直想念母亲。您怎麽舍得抛下他？时机马上就……」时机将近，要不了多久，她就能从这儿出去，光明正大把香袋交到亲子手上。
华妃轻摇头：「我若活，为埋葬这秘密必会有人死。」她将香袋放到杜衡手中握紧，「我太了解你，为保崇临和杜家，你根本不惜赌上自己一条命。可就这麽和他分开，你舍得？」
总是滔滔不绝说著崇临的事，飞扬眉角掩不住满脸寂寞。看著你的眼睛便能读出所有，迷恋爱慕，渴望却又绝望。
杜衡，我活下来，只为牵挂崇临。但若有了你，当能护他一生平安喜乐。世间情字毒最厉，豫妃离了孝帝，孝帝失了豫妃，都不过半心之人。这道理你可明白？
「今晚月色正好……想听些旧事吗？」
从瘦影微月出来，杜衡仰望月华，心还陷在震惊中难以回神。
二十二年前庆元四年春，还是少府的朱懿巡至渔阳郡时，在楚馆见到了年方及笄的华容，将她带回京城。
中秋宫宴之上，恒帝和新册封的昭贵妃高坐正首谈笑风生，两岁的三子崇嘉在恒帝膝盖上不老实的扭动。皇後抱著四岁的长子崇宁坐在一旁，容色暗淡。
乐曲醉胡腾奏起，一袭白纱长裙跃入舞池的女子瞬间豔惊全场。婉转身姿舞於月下，皎似轻云之蔽月，飘若流风之回雪。恒帝的目光像凝在她身上，无法移开分毫。
次年，华容被封为华妃。恒帝建华荣宫，几乎每晚留宿於此。华妃深知昭贵妃对自己恨意之深，恐腹中胎儿命不久长，便找来朱懿商议。
庆元五年一个冬日，恒帝被突来政务缠身面会大臣，三个时辰後太监急急来报，说华妃诞下六皇子。恒帝赶往华荣宫，竟看到宫前聚集十数太监宫婢及侍卫，异口同声说皇子降生之时紫云蔽日，华荣宫顶宝珠泛出七彩流光。
听闻天降祥瑞，恒帝欣喜若狂。这时一名游方道人在承华门外求见，待入宫见过胎儿，道人跪地三拜，言此子乃是上清