头一阵腥甜，呕出了一口血。
「我想就到此为止。」梅留云说，「几位还是尽快回去，如果再继续死缠的话，锦衣卫不会手下留情。」
卢文风怒瞪梅留云，眼角余光瞟见天际泛起金红参差灿烂的诡异光芒，心中隐隐浮出不祥预感。于是使了眼色，招回几个兄弟一起回庄。
王崑看着他们的背影逐渐离去，趁着梅留云不注意时，向后一招手，一个随侍小太监立刻跑到跟前，王崑在小太监耳边低语几句，小太监点点头，「遵命。」接着便往另一边退开，一下子消失踪影。
中午，伴随着一阵狗吠声，渡能惊慌失措的从外头的菜圃跑回寒山寺后院，一边啜泣、一边七手八脚的想闩上门；他的后头追着一条龇牙咧嘴吠叫不停的黄狗，在后方稍远处，一个穿着土黄衣裳的牧童正抱着肚子大声取笑渡能，「爱哭的胆小鬼！」
「快出去、快出去！」渡能急忙的想关上门，但是动作不够快，黄狗的鼻子已经半钻进门内，渡能想把黄狗轰出去、又不敢，只好顶着门。
看到渡能的模样，牧童笑得更厉害了。
突然一声口哨转移了黄狗的注意，渡能转头一看，「丰施主……」朱宸济手上拿着一段小骨头，在狗鼻子前晃了晃，接着用力一丢，黄狗立刻飞冲出去；朱宸济趁机轻轻关上后门。
「谢谢丰施主。」渡能说，朱宸济拍拍渡能的头，半开玩笑的说：「别告诉明吾大师我在寺里开荤戒。」渡能用手背抹掉鼻涕眼泪，点点头。
「小师父，那么早出去干什么？」朱宸济故意逗他，「难道小师父也偷吃荤？」
渡能连忙摇头用力否认，「不，我才不像丰施主，是大师父派我出去多叫一些青菜，寺里又有人来投宿修禅……啊，梅施主。」
朱宸济有些惊讶，慢慢的回头，看到梅留云有些僵站在不远处，他似乎只是不小心路过却被渡能叫住，显得有些尴尬。
朱宸济转回头，脸上淡淡微笑，「小师父，追你的黄狗是那个牧童的吧？」朱宸济转移话题。
渡能点点头，「他是为村里放牛的牧童，老是欺负我，他很坏，没有人愿意跟他玩。」
朱宸济突然心中一怔，「小师父，他会欺负你，其实只是因为他很寂寞。」
渡能一脸不解，朱宸济先是微笑，接着才淡淡的说：「他以为欺负你，你就会跟他玩了。」朱宸济的话语中颇有曾经沧海难为水的感慨，同时，他偷望了梅留云一眼；后者却依旧一脸淡漠。
「为什么只欺负我？真倒霉！」渡能小声的埋怨。朱宸济拍拍渡能的肩膀，「别说傻话，去问问梅施主，他最会对付这种人了。」
渡能看着梅留云，低声偷问朱宸济：「真的吗？」梅留云轻皱眉头，斜瞪了朱宸济一眼。
「小师父，别看梅施主现在是威风八面的千户大人，他小时候可是个倒霉鬼。」
渡能不相信，认真的问：「那么好看的人小时候也很倒霉吗？」
朱宸济看着梅留云，眼神含情、嘴角带笑：「是啊，倒霉透了，没人像他那么倒霉。」
「会倒霉是因为遇到了一个恶劣的煞星。」梅留云冷冷的说，然后别过头快步离开。
「倒霉鬼！」梅留云没走多远，冷不防的听到背后有人这么轻声叫道，那曾是他极为熟悉的声音，心中一凛，却不想回头。他故作不闻的继续向前，还没踏出两步，却被拽住手腕猛得一拉，愤然转头，竟发现自己与朱宸济的脸正面相对，彼此距离不到一寸。
「倒霉鬼……」朱宸济喃喃的说，眼前的人几年不见更显清丽，教他一下痴了，竟闪了心神。下意识的伸出手想轻触对方的脸颊，梅留云却往后一闪，避开了他，「丰四爷，有何指教？」发现梅留云语气如冰刻意保持距离，朱宸济心头一紧，「这里没有外人，倒霉鬼……」
「我是锦衣卫千户，丰四爷最好知道自制。」梅留云铁着脸打断朱宸济的话，并将他的手甩开，「要不然……」
「要不然如何？将我绳之以法吗？」梅留云不近人情的态度让朱宸济恼火起来，他哼笑一声，「都说他乡遇故知是人生大喜，怎么遇到梅千户却教人一点也不喜、还扫兴的很？」
梅留云心中隐隐刺痛，几年下来，他不敢奢望对方的关怀，根本连只字片语都不曾收过；到最后，等到的竟然只是一句扫兴，看来自己在对方心中不过是个碍眼之辈，他强忍感伤，脸上依旧冷漠，「既然如此，不好打扰丰四爷的雅兴，告辞。」
「梅千户真是好大的架子。」朱宸济冷笑道。
梅留云不再理会朱宸济的讥讽，迳自转身跨步离开，朱宸济却更快一步的拦住他的路，「站住，你和东厂阉党来寒山寺做什么勾当？」
「寒山寺是佛门宝刹，菩萨慈悲、佛性无界，广纳四方众生；四爷可以来此禅修、我等凡夫俗子难道不能进香？」梅留云不留情面的反诘。
「我倒忘了你有多巧舌善辩。」朱宸济夸张的笑了两声，接着眼神一沉，「你以为自己和谁说话？」
梅留云别过头，「你既然以丰四自称，我当然是和丰四说话。」他的态度虽然强硬，但语气却略有软化，「奉劝四爷，没事最好尽早远离这个是非之地；免得东厂以假做真，趁机冒犯……」
听到对方话语中微露关切之意，朱宸济的心头不禁一暖，他一个箭步过去从后头环抱住梅留云，「我原意只想叙旧。」他贴在梅留云的颊边，一股淡雅气息教他心神荡漾，于是更在耳鬓轻嗅厮磨，低声呢喃说：「……知道吗，煞星可想煞倒霉鬼了。」
对方的臂膀和胸膛顿时让梅留云的心头一愀，却咬着牙强装无动于衷，扳开朱宸济的手臂，避而从另一边离去。然而，「倒霉鬼」这个名字一直在他的心头萦绕；他已经不记得有多久没听到人这么叫他。
第三章
二十年前，皇城。
毓德宫里，皇上召见大学士申时行、高存之等人，将几个四岁以上的儿子正式引见介绍，「皇长子该是时候出阁读书了。」申时行说：「看皇长子仪表堂堂，是内藏美玉之材，得要早点琢磨才行。」
由于皇后无子，皇太子的储位一直悬而未定，皇长子朱宸洛是宫女所生，一直不受皇上宠爱；皇上所疼爱的三、四子，却碍于不是长子，不好立储，于是看似和谐的后宫，其实却为了争夺太子储位而明争暗斗。
「嗯，美玉的确早琢磨早成器。」皇上似乎也非常认同。
「皇上五岁时就已出阁读书。」另一名大学士赵志邵也附和：「皇长子已经九岁，算晚了。」
皇上则拉过身边另一个儿子，「这个老三，宸洵，和朕当初即位的时候一样大，现在却还离不开他母妃郑贵妃，吃饭还要人喂呢。」边说边摸着朱辰洵的头，一脸慈祥。
几个大学士彼此对望了一眼，皇上故意顾左右而言他，看来又是使出「拖」字诀，「倒是这个老四……」四皇子朱宸济虽然年纪小，个头却已经比老三高；眼神晶亮锐利，看起来相当机伶，「已经会背『论语』了不是？」
听父亲一说，朱宸济立刻「子曰学而时习之不亦悦乎……」的大声背诵起来。几个大学士听了都点点头，皇上又说：「朕看……就让他先念书吧。」
朱宸济的母亲黄贵妃来自书香门第，尽管体弱多病，但对于儿子的教育却是相当注意，但让儿子提早就学却另有原因。
「黄贵妃，四王爷又闹事了。」不久前，内监又气急败坏的跑到黄贵妃跟前告状，黄贵妃脸色一沉，「那个煞星这次是打伤什么人了？」
内监又气却又好笑的说：「哎，四王爷自称是『美猴王』，把御花园里的汉白玉石桌、石椅都给翻过来了！」
黄贵妃无奈的摇摇头，才几岁的孩子就生了一身的蛮力，整天在后宫闹得不得安宁，四皇子的确是天资聪明，什么都一学就会，但是好动暴戾，教他新东西是能获得暂时的安静。
等他学会之后，腻了，又开始翻天作乱，已经打伤了几个小太监不说，连资深的内监们也被他整的哭笑不得。黄贵妃于是想出法子教他背「论语」、「诗经」，的确让他乖了十来天，现在背会了，丢了书，又故态复萌。
黄贵妃紧皱双眉，胸口又隐隐作痛了起来，「我没那么大的精力治那个煞星，请皇上找人治他！」于是请求皇上开例让四皇子提早念书，请严格的大学士当老师，教他做人处世的道理。
申时行听过四皇子恶行恶状的流言，在上课第一天，决定给他一个下马威。没想到朱宸济却出乎意料的乖巧，而且学习快又过目不忘，完全不像传言中的煞星模样。申时行心想多半是后宫故意造谣生事，大概是有人不希望四皇子争太子宝座。然而过了将近一个月，状况却开始有了不一样的发展。
皇子读书有人伴读，一开始是内监派了小太监做为朱宸济的侍读，那天申时行要朱宸济背诵「礼记」，只听到他朗朗的念道：「大道之行也天下为『空』选『盐』与能讲信修『复』故人不独『惊』其亲……」
申时行皱起眉头，一直到昨天为止都背得好好的，今天怎么错了那么多？「是天下为公，选贤与能……」他大声的纠正。朱宸济却也不怕，「申师傅，我错了改如何？」申时行一愣，「该罚。」
「那么，错一字打手板两下吧。」朱宸济说。
申时行点点头。接着，掌罚的太监便把小侍读太监拉起来，根据规定，皇子出错得由侍读代替受罚，「我一共念错十个字，得打二十手板。」
申时行看着朱宸济，既然知道自己错了十个部分，代表他根本就是故意出错。罚完之后，侍读小太监苦着脸回到座位上，「继续复习。」朱宸济接着背下两篇，却背得流畅完整，一字无误，申时行满意的点点头。
于是要朱宸济再背颂「大学」，「大学之道在『盟盟』德……」朱宸济又故意前后文句颠倒、错字。于是，掌罚太监只得再将小侍读拉出来受罚，听着霹雳啪啦打板子、伴随着阵阵哽咽哀嚎声，朱宸济却是面色不改。
接下来两天，又是同样的戏码上演。终于小侍读受不了，逃走不干了，内监只好又派了一个新的小侍读给四皇子，有了新侍读，他安份了几天，然后又故计重施。或每当申时行教新的科目，朱宸济就会集中精神乖巧一阵子，但之后又会露出顽劣的面目。
如此持续的一年，申时行辞去教导四皇子的工作，「四皇子的确天资聪明，但是冥顽不灵，难以受教，请贵妃娘娘另请高明。」
几年下来，教导朱宸济的大学士不知道换了几个；小太监们更像是遇瘟神一样，听到他的名字就逃，而他也报复似的老是大闹内监，于是四皇子「煞星王爷」的绰号不迳而走。
年幼的梅留云手上抱着一个青布包袱，坐在一辆黑骡车上来到一间平房前。他一出生母亲就因为难产而过世，和身为镇守辽东边城参将的父亲两人相依为命。
那年辽东战发，明军虽然获胜，但梅留云的父亲却不幸为国捐躯，从那天起成为孤儿的梅留云于是被辗转送往姨母家。
「苦命的孩子。」姨母疼惜的看着梅留云，但是家里已经有四个孩子嗷嗷待哺，「不是姨母不要你……实在是没办法多供一张嘴吃饭。」和丈夫商量之后，