这是十月十六日，平郡王福彭毫无预兆的向皇帝递上了一封奏折，上称：“臣治下包衣人李如蕙、披甲人奚受，私赴外县生事，请旨革职，交部治罪。”又引罪说：“至臣约束不严之咎，亦请皇上交宗人府议处。”
事出突然，皇帝当日并没有细问，也只觉得福彭不过仍然是在和自己打着官腔，便也冠冕堂皇的批复道：“平郡王不必交该衙门议处。“只是为了避嫌，让他暂且离开了主审的位置。
然而紧接着，巫师安泰供出弘晳曾向其问询“准噶尔能否到京，天下太平与否，皇上寿算如何，将来我还升腾与否”等语，再细细讯来，正是乾隆三年七月间嫡长子永琏薨逝时事。皇帝的勃然震怒始于此时，去年他最心爱的儿子去世，让他经历了成为皇帝以来最大的痛苦，他悲伤无尽的从正大光明匾后取出了永琏的名字，下令辍朝七日，又将早夭的娇儿追赠为端惠皇太子。而这类丧心病狂之徒，竟于君父哀痛，储位中空之时，出此大逆之言，怀此犯上异志，这是皇帝全然无法忍受的，他下旨再加严查。然后便是他全然没有料到的结果。弘皙仿照国制，在府中擅设立内务府，下属机构会议、掌仪等司且不说，弘皙有意行刺且不说，与平郡王属下李如蕙相交滋事的，听闻竟然便是曹家人？？？？？？
他早该想到的，这死而不僵的一家人，同他的妻弟傅恒、怡亲王府、庄亲王府、理亲王府都有着无边丝连，更不要说那人了。
皇帝把着平郡王日前递给自己的奏折，一时间透不过气来，胸臆间也泛滥出了一阵阵酸腐的恶心。他当然万分不相信以福彭的性情，会参与这类事情；但是他万分的相信为了包庇那家人，他不惜犯下欺君之罪。谁都可以，为什么偏偏是他？
心上好像被人捅了一刀，汩汩的往外流着血。他伸手去摸胸口，满手都沾染了鲜血。他低下头去查看，鲜血一直流到了足跟。在这个秋日，皇帝可以闻得见自己周身湿漉漉的血腥气，这种味道又引诱他想起了许久前的梦，与恐惧伴生的快意——不错，他的确是从血的气息中感到了快意。他彻底放纵了自己的思绪，他是皇帝，他不需要因为被背叛，而像凡夫俗子一样愤怒、伤感，他是皇帝，他完全可以因为被背叛而兴奋，因为他对他的讨伐终于师出有名。
这么多年了，他终于抓住了他背叛的罪名，过去他也一直在背叛，但那是大清律治不了的罪。不像这次，他的一切郁积，以光天化日的形式，终于有了释放的机会。
他又怎能容许自己轻易地放过这个机会。
皇帝传旨，在已经升格为重华宫的西二所召见平郡王福彭，顺便带去的还有另几句多余的话。他本以为听了那几句话，他会拼着性命赶来，但是实际并非如此，他不知因为何事迟到了近三个时辰，以至于皇帝不得不疑惑他真的起了异心，或是佩服他炉火纯青的定力。宫使很为难的请示皇帝时，天几乎已经全黑了，他说平郡王虽然已经策马到了神武门外，但是马上就到了宫门下钥的时辰，平郡王此刻进宫，出宫时便要大费周折。皇帝已经在乐善堂内摩拳擦掌了半日，几乎没有考虑，便挥手叫他不必顾虑。
福彭的脸色十分难看，步履踉跄的进入乐善堂，向皇帝下跪行礼。皇帝没有像往日一样，立刻请他起身，只是将他的奏折甩到了地上，作为发难的开始。
福彭并不曾再去看它，他很虚弱地把额头触到地上，沙哑了嗓音：“臣知罪。”
皇帝望着他冷笑：“多说几个字，于你并没有坏处。”
他埋低头，声音中似有无尽的痛楚：“臣知罪，请皇上按制重处。只是恳求皇上不要？？？？？？”
皇帝没有追问，好整以暇的等着他，风水流转，现在轮到他来揣测他的心思了。
他果然不敢再让皇帝多做片刻等待，嗫嚅着，十分艰难地继续下去：“不要株连无辜。”
皇帝无声地大笑了起来，一切好戏才刚刚开始。
他笑着问：“那么请平郡王教给朕，朕如果不兴大狱，酷刑法，又怎么分辨何人无辜，何人有辜？”
他惊恐的抬头，那种神情让皇帝非常满意，于是再接再厉：“朱师傅以前教过，前朝永乐年间，靖难之后，明成祖用的一种什么法子，一举斩草除根，永绝后患？平郡王，你若是还记得，不妨告诉朕。”看着他只是浑身颤抖，他又笑着说：“当时我们明明一起听的课。——你与朕多年的同窗，不会连这也忘记了吧。“
他满头皆是细密的冷汗，不断的涌出，像是身罹重病。沉默了许久，低声吐出几个字：“瓜蔓抄。“
“不错，朕想起来了，郡王的谏议甚好，“皇帝微笑，”朕预备采纳。“
他咬着牙摇头：“不可。“似是在规劝，又似是在哀求。
“为何？“
“皇上是圣主？？？？？？“
“明成祖也是圣主。“
那人张口结舌，对答不出。皇帝这一刻忽然发现自己和先帝其实都是一样的刻薄，因为他决定乘胜追击，火上浇油：“平郡王今夜出宫之后，不必回府，直接持着朕的手谕，先搬到宗人府去住一阵子。“他仔细地观察着他每一个细微的表情和动作：”福彭不必担忧，朕知道你绝无共谋之嫌。等案子问清楚了，朕自然会放你出来。“
说完这话，他感到心花怒放，甚至有些感谢眼前人犯下的罪行。他得意洋洋的召唤：“预备笔墨，朕要拟旨。”
“陛下！”那人扑到了他的脚下，“不可？？？？？？”然后他很快转变了口吻：“有罪之人尽可惩处，只是奴才伏乞主子，不要株连？？？？？”
他的那种卑微，一如七年前一样，再次刺痛了他，他冷笑：“站起来说话！——你究竟是姓爱新觉罗，还是姓曹？”
他双手紧紧地牵制住皇帝衣襟的下摆，紧闭着双眼，止不住地微微颤抖：“奴才的母亲年纪大了，再也经不起了？？？？？？”
“你是孝子，朕也是。先帝交给朕的基业，朕不敢徇私。”他反诘，在全盘占了上风的今夜，等着看他还有什么手段能使出来。
他慢慢的后退，直到他们中间有一段可以看清楚彼此的距离。他的语音满是柔媚，与他眼中的疲惫、屈辱和不甘截然不同：“奴才求主子稍念旧谊，奴才家人生生世世感激主子天恩无尽。”
他看见他苍白的手指颤抖着解开了假领的扣子，一瞬间突然对他感到有些失望，对他这种拙劣的乞怜手段也有些鄙视——凭什么他觉得隔了这么多年，被他拒绝了这么多年，这一招仍旧能够打动自己？
皇帝冷冷的端坐着，等待着，预备着在适宜的时机给他更沉重的一击。然而他兴奋的表情都没来得及隐去，就慢慢僵在了脸上，那副神情使他看上去如同见到了鬼了一样。
他褫去了假领，又解开了衣襟，裸…露出的脖颈，在靠近锁骨处是一片肿胀的乌青，隐隐仍有血迹，隐隐仍有墨迹。皇帝兀自凝神半日，才分辨了出来，那是一处新的刺青，或者说是一处新的黥痕。正方形的，中有篆字，勉强可以辨认。
宝？？？？？？亲王宝。
他怎么能够这样恶毒？他怎么能够这样卑劣？他怎么能够这样忍心？先帝究竟说了什么，那西征的三年究竟发生了什么，才让他变成这个样子？怪不得晚了三个时辰，怪不得神色如此怆偟，怪不得一直在战栗。原来是这个缘由，原来不是他以为的缘由，原来今日前来发难的其实是他。他早就设好了圈套，一直冷眼看着自己拙劣的表演，耐心地引着自己入彀，原来就是为了这最后的一击。
看透了自己心中所想的一切，知道自己最脆弱的地方隐藏在何处，毫不犹豫的捅下一刀，还算准了自己绝没有还手的力气。
谁能说这不是多年耳鬓厮磨的知己呢？
皇帝如遭巨雷噬，平郡王却已经渐渐安静了下来，上百条人命只是牵系在了这最后一句话上：“臣，今生今世，生生世世，感激皇上不尽。“
皇帝愣了半日，“今生今世，生生世世“，这是他当年多么恳切的心愿，而事到如今，他终于在今生今世都拥有这个人了，他却也终于在今生今世都失去了他。
今生都把握不住，何谈来世？皇帝咬咬牙，突然挥手道：“滚吧。“
他松了口气，继而心中涌过了一丝不舍，毕竟是这么多年的缘分，就割断在这一瞬间了。慢慢整理好衣冠，他向皇帝行大礼：“谢陛下——陛下保重。“
“夜风吹开锒铛锁，绣房灯暗兰膏火。分明记得拥衾时，是耶非耶帐中坐。”皇帝分明记起少年时代的平郡王，在窗下读一首诗，自己新写的诗。
那时的自己接着续下去：“翩姗姗，来何迟？死怜更比生怜痴。金鸡呜呜月如练，相见何如不相见？”（20）
皇帝没有回头，于是在和少年时光告别的仪式中，他永远的缺席了。
弘皙的案子消无声息的了结在一个月后，除了将弘皙的圈禁地由原郑家庄府邸改于景山东果园内，并没有更多的人受到牵连。而皇帝随后也下令销毁了此案中一部分卷宗和口供，内中有些隐情，后世再难察觉。
老平郡王纳尔苏卒于第二年，王妃曹佳氏继而逝去。以治丧的名义，皇帝名正言顺的将小平郡王从议政大臣中除名。世人尽道权势熏天的平郡王失宠于此时，平郡王府败落于此时，而家道尚称小康的前江宁织造曹寅家也从此一蹶不振，再无翻身之途。（21）
皇帝的同窗挚友，平郡王福彭，卒于乾隆十三年十一月十八日。当时平郡王四十岁，皇帝三十七岁。
在即将步入中年的这一年中，皇帝前后脚失去了生命中最重要的两个人。三月皇后富察氏薨，赐谥孝贤，皇帝悲伤欲绝，下令辍朝九日。十一月平郡王去世，皇帝又下令辍朝二日，赐谥为“敏“。敏者，聪慧也。
终乾隆一朝六十年，得到辍朝殊荣的，也仅有帝师朱轼、端惠皇太子、孝贤纯皇后，以及平敏郡王福彭。
皇帝派遣皇长子永璜前去祭奠，特地嘱咐：“去看看他的领子有没有戴好。“皇长子一头雾水的领命而去。
许多年后，拿着那本《石头记》，看着其中那个名叫水溶的北静王，皇帝仍然能够想起自己初见那人时的情景。那时自己还十分年轻，也很容易对人动真情，而他则和书中人一样年未弱冠，当真是面如美玉，目似明星。他算了算，其实曹霑最初见他应该也是在那一年，那么他们眼中的那人应当是一模一样的罢。
还有被那人盛赞过的文采，他也不得不感佩，同样是一个意思，自己费了那么多唇舌，到底也没同那人说清楚，于他不过只是书中人的几句话罢了。
而到了这个时候，皇帝也终于懒得再哄骗自己，也终于敢于承认了：不论福彭有没有喜爱过这个黑胖子，他都没有喜爱过自己。不论先帝曾经同他说过什么，那三年西征发生了什么，他其实一直都没有改变。一向以来，都是自己一厢情愿的追逐，他便承受，却至始至终都没有接受。而自己也从没有过那种能够理解他的能力和智慧，这大概是他们一切隔阂的起源。
皇帝喜欢赵孟睿仙е坏妹项皮毛；喜欢作诗，却极鲜佳作；喜欢书画，每每将赝品辨识成真；喜爱瓷器，所仿汝窑釉色光芒毕露，神形皆散。他征服了那片文