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李章初时尚有些忌惮平度和暗卫的追踪，听芷清说平度是因自己的体貌而认出了自己，就刻意将自己裹得宽了许多，彻底改变了模样。及至过了长平，一来离京城已远，二来天气寒冷所着衣物已多，遂不再刻意改装，李章只如当初一样在脸上覆张人皮面具，芷清就干脆以真实的样貌见人了。
他们虽是直奔目的地而去，因所带盘缠不多，并不能时时雇到车马，离了山林又不再能打到野物，后来倒是要靠着芷清在药房挂牌行医，才能赚回两人的衣食住行。李章初时还有些自责，被芷清娇嗔地打岔了两次，不再心存芥蒂，倒是认真学会了扎针炙艾，加上无师自通的外伤处理，不多时已是和芷清配合默契。
他们很少在一地停留多日，稍有收入即继续前行，渐渐入了幽州地界，所经之地多为村庄少见集镇。芷清与李章一商量，干脆扮作游医，挑帘行医。起初，只有些请不起医师的穷苦人抱着试试的心理来找芷清，芷清药到病除，甚至有时只用针灸炙艾，替他们省下药钱。一段日子下来，名气挣了出来，找芷清看病的人越来越多，所收诊资却不见增多，倒是收了不少新鲜的肉制品和新蒸的糕馍，更有不少果干腌菜，堆了小半个屋子都是。
他们这时已走到燕山脚下，因着春节临近，两人便决定在山下过完年，等开了春再进山。
他们借住在村东刘大妈家空置的西院里，芷清身形娇小，扮做男人也只是个少年形貌，大家都爱叫她小大夫。只是虽然被冠以个“小”字，众人称呼时却全无字面上的调侃之意，个个敬重非常。李章作为她的兄长，虽是其貌不扬，讷讷少言，因着温和知礼，也同样受到大家的尊重。
李章安于以小大夫的兄长身份陪着芷清，除了帮着针灸炙艾，便是护送她去前村后屯出诊，两人日常的用水烧柴，更是一力担下。芷清总是很抱歉的样子，李章却越看芷清越是可爱。
“妹妹真是天生的良医，心地这么好。”
李章四顾无人，笑嘻嘻地打趣她。
芷清红着脸，一边帮李章用药酒搓揉着伤腿，一边有些无奈地说：“这边的农家真是清苦，寻常医师都请不起。据说今年年景好，又逢上均田制减了田赋，打的粮食才够吃，过年也能见到荤腥。只是让哥哥受累了。”
“哪里就累着了！妹妹做的护腿很管用，只有些隐痛，无碍的。”
“外边积雪那么厚，哥哥还总要在外面走……这边寒气太重，哥哥做活时千万别随便脱衣裳也别捂着汗，若有闪失，可就不是上回那样容易好的！”
李章知道她仍记着木彝山淋雨那次的事，不敢驳嘴，好脾气地一一答应了，芷清才抿着嘴不再多说。
她一直很担心李章的身体，虽然当初调养回来了些，到底未曾全好。这一路向北而来，越近京城他的心事越重，她虽假做不知故意引逗打岔，他仍是时时紧绷着精神，睡觉都只是浅眠。直到出了司州才稍稍好些，可是天气却也越来越冷了。
李章确实有些禁不住这样的冷，便觉得做些体力活发散一下反而好些。只是不用芷清叮咛，他也不敢太逞强，上回不过淋了些雨，才对芷清说过没事，半夜就烧得滚烫，反而累得芷清连着守了他两天。
有人牵挂的感觉很温暖，有所牵挂的感觉更多了份责任。如今的他，已不会再像当初那样毫不犹豫地毅然决然。
“哥哥，刘大妈说后日榆树沟有大集，我们去赶个集吧！快过年了，去买点年货，我还想买些药材。”
“好。等下我去找赵大哥借趟车。”
第二天两人一起把屋子收拾干净了，李章出去借了车，第三天一早就赶车去了榆树沟。
榆树沟的大集是方圆几十里内最大的集市，平日里半月才有一次，连关外的人都会赶来，用手中的毛皮药材换些关内的茶叶瓷器和丝绸细布，有时甚至是粮食和铁器。今天是小年，也是今年最后一个集，四下里赶集的人将个场子挤得满满当当，吆喝叫卖声更是此起彼伏。
李章牵着芷清的手在集市上慢慢逛着，不时有人和他们打招呼，将手中新买的年货往他们手里塞，两人忙不迭地推拒，总要来回数趟才得放手，到底仍有些推不掉的，不知不觉已抱了个满怀。
这一下两人也不好再闲逛了，赶去药店买齐了药材，再去扯了两幅青布一幅花布，扎好包袱就准备回去。
刚出店门，就见药店老板引着个衣饰简单整齐利落的青年正向这边指点着，看见他们出来，连忙招呼道：“宋大夫，这位容少爷是专程过来找您的。您可有空？”
芷清尚未有所反应，那个容少爷已抢前一步对着李章深深一揖，请求道：“家母病重，听闻宋大夫仁心妙手，特来相请。望宋大夫能随在下拨冗一行！”
李章闻言笑着让过一边，将芷清推前一步道：“她才是宋大夫，您可认错人了。”
容少爷抬头细看芷清，见她一副少年人的青涩模样，有些不信，旁观众人已都笑了起来，七嘴八舌地告诉他这少年才是医名赫赫的宋大夫，遂不好意思地重新对着芷清施了一礼。
芷清从前日起就算计着要和李章好好地过个年，暗地里打定主意不再接出诊，这时被容少爷这么一求，不禁犹豫起来。她细细问过症状，见与莫、谈两位老太太差不多，有心将现成的方子写给容少爷，心里又不安稳，不禁轻咬樱唇绞起了衣摆。她这个习惯性的动作，看在李章眼里自是见惯不怪，瞧在容少爷眼中却是十分的怪异，当下将她从上到下细细一番打量，立时就发现了她女扮男装的证据，一时惊讶莫名，转而又去打量李章，便也发现了他面上是覆着人皮面具的。
李章这边正与芷清商量着，不曾注意到容少爷的异常，待到细问容府的位置时，容少爷已面色如常。芷清听说容家庄离榆树沟并不远，想着晚间能够赶回去，最多熬上一夜也能将新衣裳做好，便答应了下来。
容府是容家庄的大户，容家庄里的人却多是妇孺，少见青壮，容府里更是军营里的规矩，小厮仆役个个精神头十足，看在李章眼里，恍惚有些侍卫营的风范，不禁心里暗暗称奇。
容夫人不过五十上下，穿着家常的鸦青色滚着竹青万字纹的棉袍，黛色裙裾，银丝斑驳的发际勒着一条绛紫色的抹额，一张脸白里透着青，神色疲惫却是不怒自威。
容少爷容燮一路已与李章和芷清互相见过礼，这时引着他俩进了厅，略略介绍后，容夫人客气地与芷清见礼，芷清规矩地以后辈之礼回礼后，近前请脉问病。
李章安静地坐在一边，容燮有意试探，李章神色自若地一一应答，自言和芷清是表兄弟，因芷清母亲临终的托付，千里迢迢出来寻亲，因不知那人具体居处，故而打算过完年再继续寻找。
容燮闻言很认真地说：“我家世代居于此地，人面多少熟悉些，不知二位想要寻找的人是谁，在下或可帮助一二。”
李章拱手相谢，推辞道：“表弟要寻的人常年居于山林，性子孤僻，不愿与人多交，恐怕容少爷也帮不上什么。多谢容少爷好意，却不必费心了。”
容燮不再坚持，见芷清已写好方子，起身过去接过，又细细问了些注意事项，才听从母亲吩咐出去安排午膳。席间容燮又泛泛地问了下两人的身世，见他们都不欲多说的样子，遂不再多问。只是看见李章好奇于家丁拿来给他检验的弓箭时，大方地送了李章一把。
再说司马逸，自从知道李章还活着后，整个人就如脱了层壳般，变得轻松疏朗起来，于朝政一事更加上心，经常会躬身细问至郡县，在刚刚落幕的宁州侵地案的背景下，他的此举令下属官吏越发的战战兢兢。吏部尚书沈尧臣进而提出设立官员考察机构，专职负责官员的政绩考核，明访为主暗查为辅，以制衡官员之间的营私舞弊和收买包庇。
司马逸原本就是因为宁州侵地案而对基层吏治有所警惕，见此建议颇为赞同，遂令沈尧臣细化章程，推举人选，将此事落到实处，同时要求刑部和大理寺将与侵地案有关的贪墨、伤人案件专案处理，务求做到不偏不徇、量刑而判，在重判主犯的同时亦不要扩大株连，对数目微末仅为同污自保的官吏，以罚奉记过为主，给予他们改过从新的机会。但此过失需记入考核记录，再有二犯则加倍重罚。
相对于建平元年朝堂大换血时的宁错勿纵，司马逸此举实在是温和得出人意表，众人私下猜测之余，同时感受到肃帝不同以往的态度和决心。那些立场不坚定惯随大流的人很快就分出了两类，一类有所觉悟，定下心来安于职守，另一类继续察言观色随意立场，不久就在新一轮吏治考核下淘汰出局，时间一长，倒真使吏治清明了起来。
司马逸还趁此时机，要求刑部重修刑律，细化刑责，取消部分烈帝年间特别颁布的严刑峻法，要求刑部像吏部那般设立刑案督察机构，专门处理民告官案，允许苦主在特定的情况下可以直接向督察官投递状纸。
这一项改制提出后，在朝堂引起了激烈的争辩，直从年前争到了年后。许多人不能接受，认为颠覆了官与民的根本，但同时也有支持者，以“民惟邦本，本固邦宁”为据，以理相驳。
这场争辩最终以支持者渐多而结束，虽然有不少半路转向之人是揣摩圣意之后的转变，但重修刑律终是因此而顺利展开。而作为此次风波的始作俑者，司马逸却始终高坐于上，托颐细听双方的辩论而不发一词。
对于司马逸的这种变化，前朝众臣虽有意外却都不觉得有异，就连穆严也只感到了欣慰，以为司马逸终于放下了与李章的孽缘，一心以国事为重了。只有靳白心知肚明，却同样不对此多加评论。
让暗卫暗地寻查李章的密令早已发出，宁州暗卫的动作仍是慢了一拍，寻到木彝山时李章和芷清早已离开多时，再要继续找，便真如大海捞针一般了。
靳白闻报犹豫了一阵仍是据实相告于司马逸，司马逸果然沉了脸，片刻之后却又释然，苦笑着对靳白说：“他若肯轻易被孤寻到，当日也不会那般决然。你只记得莫要放松就是。”
靳白皱眉：“暗卫网虽是早已成型，如此去寻一个善于伪装之人却也难办。况且暗卫们认不得李章，旁人却是难说。世上没有不透风的墙，若是被人曲解了皇上的意思，李章的境遇怕就堪危了！”
司马逸沉默，心知靳白真正的意思，却依然不愿松口。默然坐了好一会，他忽然寂寂地一笑：“所以孤才要整顿吏治重修刑律啊！”
靳白终于有所动容，看着司马逸，心中不知是喜是忧，迟疑半晌，仍是出言提醒道：“皇上答应过靳白……”
司马逸漠然扫了靳白一眼，淡淡地说：“孤自然记得。”
靳白咬牙，继续追进一句：“君无戏言？”
“君无戏言！”
靳白终于吁出口气，摊开新整理好的暗卫报告，将心思拢回到正事上：“北地暗卫传回消息，鲜卑老单于病重时，已经难以控制各部从王，去岁使臣过去议和时，其内部已有分裂之象，仅是因为老单于威势尚在，才�